2 人の Rockjumper リーダーと神話上の鳥との偶然の出会いを描いた幸運な物語です。

ステファン・ロレンツ
私は2020年末から新年にかけての空き時間を利用してコスタリカへ旅行し、24種類もの一生に一度の鳥を探し、何年も見ていなかった素晴らしい鳥を楽しもうと決めました。コスタリカへの入国手続きは簡単で、国全体でCOVID-19の安全対策が講じられています。私は数週間かけて国中を縦横無尽に歩き回り、ニカラグアマツバメ、見分けるのが難しいノコギリフクロウ、局所的に見られるオオハゲコウ、アカエリヒバリクイナなど、実に様々な新しい種を見つけました。2週間後、私は系統的に候補を絞り込み、最も人気のある新熱帯の鳥類であるアカハラカッコウを含む数種に絞り込みました。

ピーター・ケストナー
私は長い間、コスタリカの東太平洋の島、ココ島でバードウォッチングをすることを夢見てきました。ここは映画「ジュラシック・パーク」シリーズのヌブラル島のモデルになった場所です。私が惹かれたのは、7500万年前の爬虫類のクローンを見つけられる可能性ではなく、3種の固有種であるカッコウ、ヒタキ、フィンチでした。ココ島に行くには、10日間の船上生活型のスキューバダイビングボートに乗らなければなりませんが、これは非常に高価です。COVID-19の影響で、ダイビングボートはバードウォッチャーの同伴を許可しており、料金は通常料金の半分以下でした。コスタリカのバードウォッチャー、セルジュ・アリアスが2021年1月に旅行を企画していたので、私は妻のキンバリーと一緒に申し込みました。しかし、この話はココ島に関するものではありません。コスタリカにいたので、そこで必要な最後の9羽の鳥をクリーンアップするために、さらに11日間を追加することにしました。

コスタリカには以前2回訪れており、前回の訪問時には、シロエリハゲコウ、オオハゲコウ、ギンノドカケスなど、数羽の鳥が見つからなかっただけでした。アカ​​ハラカッコウも見つかっていませんでしたが、あまりにも珍しいので気に留めませんでした。しかし、2001年の前回の訪問から20年経ち、分類学の改訂により、コスタリカでいくつかの「新しい」鳥を発見しました。ミミズク（IOCのみ）、チリキヒメフクロウ、イストミソサザイ、コスタリカマキリ、カバニスヒワです。きれいなものが好きなので、幻のアカハラカッコウも含め、狙っていた鳥は全て見るつもりでした。コスタリカにおける20年間のバードウォッチングの進歩は、それを可能にするのでしょうか？

ステファン・ロレンツ
この地カッコウ類は、時期によっては（パナマなど）一部の地域で時折見かけることがあるが、ほとんどのバードウォッチャーは、新熱帯区のベテランバードウォッチャーですら野外図鑑でしか見たことがないほど、本当に見つけにくい種であることに同意するだろう。アカハラカッコウはNeomorphus、この属にはさらに 4 種（ウロコカッコウ、縞カッコウ、アカハネカッコウ、アカバメカッコウ）が含まれる。そのすべての種を見つけるのが極めて困難である。5 種のNeomorphus地カッコウのうち、アカハラカッコウはホンジュラス南部からブラジル南東部にかけて最も広く分布している。この広い分布域内でも、この種は局地的に生息し、低地や丘陵地帯の成熟した熱帯雨林の生息地で確認されている。この種は、比較的乱されていない広大な森林に依存しているようである。

アカハラカッコウは主に昆虫、クモ、ヤスデなどを餌としますが、小型脊椎動物や果実も食べます。この種は、主に軍隊アリ、ペッカリー、サルなど、獲物を飛び出させる他の動物を追っている際によく見かけられます。また、カッコウは活発な軍隊アリの群れと共存することが多く、数百万匹にも及ぶ軍隊アリの群れは、林床や下層林を広い列をなして移動し、その数で節足動物を圧倒します。甲虫、クモ、ゴキブリ、ヤスデ、コオロギなど、小型から中型の葉に覆われているあらゆる生物は、この猛攻撃から逃れるために逃げます。そのため、これらのアリの群れを系統的に追う鳥にとっては、格好の獲物となります。ホッキョクギツネ、シギチドリ、スクリーマー、フォレストファルコン、タカ、アリツグミ、タナガラ、アメリカムシクイなど、実に様々な鳥類がこの寄生的な採餌行動をしているのを見てきましたが、この行動を専門としているのはアリドリ類とキバタヒバリ類で、中でもアカハラカッコウはアリを追う鳥類の頂点に立っています。ネオモルフスカッコウは一般的に臆病で、下草の中を素早く走り抜けますが、丸太や低い蔓に長時間じっと止まっていることも知られています。.

コスタリカ全土のeBirdデータベースを調べたところ、最近、国土の北西部にあるグアナカステ地方、特に広大なリンコン・デ・ラ・ビエハ国立公園でカッコウが目撃されていることがわかりました。コスタリカでの滞在が数日残っていたので、妻のクラウディアと私は試してみることにしました。モンテベルデから北へ車で向かいました。国立公園のすぐ外に素晴らしいキャンプ場を見つけ、少なくとも3泊滞在することにしました。.

ピーター・ケストナー
ココス島での冒険の後、コスタリカ・ゲートウェイのケビン・イーズリー氏に妻のキンバリーとこの美しい国を案内してもらいました。彼はコスタリカで最も知識豊富なバードウォッチャーの一人です。いつもの目的地はすべて無事に見つけることができ、滞在を締めくくる最大の難関、超希少で非常に臆病なアカハラカッコウとの遭遇に直面することになりました。ケビンはこの謎めいた鳥の目撃場所をいくつか知っていましたが、最近は目撃情報がありませんでした。彼のお気に入りの場所は東斜面でしたが、1月20日にはハリケーン並みの強風と豪雨に見舞われていました。

eBirdで調べてみると、わずか9日前の1月7日に、ケビンの観察地からそう遠くないリンコン・デ・ラ・ビエハ国立公園で、カッコウの記録があることがわかりました。奇妙なことに、eBirdのチェックリストには1種類の鳥しか記載されておらず、公園内のeBirdホットスポットの近くではあるものの、その場所ではありませんでした。チェックリストの位置が奇妙だったのは、カッコウがまさにその場所にいたからだろうと考えました。観察者については分からず、チェックリストは鳥に関する正確な情報ではありませんでしたが、位置は確かに正確だと確信していました。今必要なのは、カッコウが通常、忠実なアリによって追い払われた小動物を狩っているところを目撃するアリの群れを見つけることでした。.

公園のメイン駐車場で車を降りると、隣の車から見覚えのある人物が降りてくるのに気づきました。ステファン・ロレンツです！この若きバードウォッチングのロックスターのことはずっと前から知っていたので、彼と素敵な奥様のクラウディアさんに会えるのが待ち遠しかったです。ソーシャルディスタンスを保ったお決まりのセルフィーを撮った後、彼はアカハラカッコウを探していると言って、お互いに幸運を祈りました。

ピーター・ケストナー
公園へと続くメイントレイルを歩いていると、ケビンがハイガシラタナガラに気づきました。この鳥はアリの群れによく付き添う鳥です。そして、それはちょうど、1月7日にeBirdの疑わしいチェックリストでカッコウの姿が示された場所とほぼ同じでした。初日、私はほとんどの時間をそのエリアに立ち、ささやかな群れになっているアリを観察して過ごしました。ハイガシラタナガラ、アカツツドリ、シラミソサザイ、そして数羽のアメリカムシクイがいました。天候は最悪で、強風が吹き、時折小雨が降りました。何時間もじっと立っていたため、私はびしょ濡れになり、かなり寒かったです。一日の終わりにホテルに戻ると、ステファンにメールを送って、何もできなかったと伝えました。

ステファン・ロレンツ
アカハラカッコウの希少性と観察の難しさを考え、私は丸一日かけてトレイルを探索することにしました。クラウディアはキャンプに残りましたが、一日の大半が荒れた天候だったことを考えると、これは良い判断でした。朝一番で、私は昨晩に見たアリの群れを再び見つけ、30分間監視しました。ハイガシラタナガラ、アカツツドリ、オーブンバード、アカガシラアメリカムシクイ、そしてなんと3羽ものオオホウドリが活発に動き回っていたにもかかわらず、カッコウは見当たらなかったので、公園内で最も長いトレイルの一つへと移動しました。突風が樹冠を叩きつけ、霧雨が時折土砂降りに変わり、私はずぶ濡れになり、ハイキングは長く、ずぶ濡れの苦行となりました。

ピーター・ケストナー
翌日は出発が遅れ、私はeBirdサイトで一分一秒を無駄にしないことに決めました。ケビンはもっと良いアリの群れを探しに行き、私は監視を始めました。しばらくして、立派な群れを見つけ、鹿の足跡に沿って約15メートルほど森に入り、群れが近づいてくる目の前の岩の上に座り込みました。そこには、ハイガシラタナガラ、アカツツドリ、シラミソサザイ、アメリカムシクイ、アカエリヒメウなど、アリに追い払われた昆虫を捕食する鳥がたくさんいました。私は、地面で臆病で忍び寄る鳥をじっと見つめていました。カッコウが猫のように群れに警戒しながら近づいてくるだろうと期待していたのです。そして、しばしの待ち時間を過ごしました。

ああ、私の勘違いでした！ 1時間近くも沈黙したまま待ち続けた後、下草の見える限りの一番遠い場所で、紫色の長い尾が下草の小さな隙間をひらりと横切るのに気づきました。それはオオカッコウでした！ アリの群れの上で活発に狩りをしているアカツクイ6羽を追いかけているようでした。見守る中、この鳥はアカツクイと触れ合いながら前後に飛び回り、ついに地面から50センチほどの高さの止まり木に飛び移りました。雨が降っていたので森の中は薄暗く、ひどい写真になりましたが、群​​れがこちらに向かってくるのを待ちました。コスタリカで最も見つけるのが難しい鳥の一つを見つけることができて、本当に嬉しいです！ この鳥を探している他の人にも詳細が伝わるように、この素​​晴らしい鳥と過ごした15分間のeBirdチェックリストを作成し、正確な時間、場所、そして関連する種を記録しました。 （ https://ebird.org/checklist/S79648435 ）

15分かけて、鳥たちは一斉にゆっくりと私の方へ近づき、アリの群れから逃げる動物たちを興奮気味に捕まえていきました。アカ​​ハラカッコウは一度、約12メートル離れた木の周りを回りましたが、私をじっと見つめると向きを変え、森の中へと駆け去っていきました。この鳥との魔法のような15分は終わったと思い、急いでケビンを探しに行き、良い知らせを伝えました。正午だったので、妻のキンバリーと連絡が取れるか確認するため、ホテルに向かいました。部屋に入ると、ステファンにテキストメッセージを送りました（私の携帯電話にはコスタリカのSIMカードが入っていませんでした）。魔法の鳥をどこで、いつ見つけたかを知らせました。.

ステファン・ロレンツ
正午過ぎ、トレイルを終え、公園の出口に近づいた時、携帯にメッセージが届きました。ピーターからのメッセージで、最初の3語「鳥を捕まえた!!!」にハッとさせられました。そして、場所と時間に関する簡単な説明が続きました。ちょうどその場所を通り過ぎたばかりで、急いで引き返しました。到着すると、密集した木々の間をゆっくりと抜け、二次林に入りました。ハキリアリの猛烈な活動によって葉が薄くなっており、驚くほど木々が開いていました。すぐにハイガシラタナゴとアカツツドリ、そしてオオホウカンチョウを見つけました。幸いにもアリの群れはまだそこにいて、活動しているようでした。鳥の活動具合を測り、少しでも身を隠せるようにと、一番見晴らしの良い場所を探しましたが、すぐにアリの群れの真正面に身を隠していたことに気づき、急いで場所を変更しました。再びもっと良い場所に隠れて、待ちました。 6羽ほどのハイガシラタナゴが飛来し、戦略的な位置に止まり、時折急降下しては、襲いかかるアリから逃げる不運な昆虫を捕まえていた。数羽のアカツツドリも再び現れ、小さな木の幹の側面にしがみついて静かに状況を観察し、しばしばしばらくじっとしてから、獲物を捕らえるために飛び出していく。熱帯地方にいるにもかかわらず、じっと座っていると、びしょ濡れの服のせいでかなり寒くなってきた。

蟻の群れは私の左に方向を変え、私は下草をかきわけてもっと大きな動きを探すのに理想的な場所にいた。くちばしをたたくようなかすかな音が聞こえたような気がした。双眼鏡を前後に動かしながら30分以上待った。双眼鏡を使わずに再び左の開けた場所を見ると、少し前にはなかったものに気づいた。細長い光沢のあるもの。私は、まっすぐに空に突き出たカッコウの尾を見ていたのだ。ゆっくりと双眼鏡を上げ、最も探していた種の一つがすぐに焦点に入るだろうと悟った。私は、カッコウをちらりと見るか、茂みの中をこっそりと移動する鳥の断片的な姿をつなぎ合わせるかのどちらかを想像していた。しかし、そこにはアカハラカッコウが開けた場所にいて、光沢のある尾を上げて前かがみになり、地面をついばんでいた。鳥は立ち上がり、鱗状の胸羽と黒い縞模様が細部まで見えました。頭を向けると、ずんぐりとした黄色い嘴、目の後ろの青い部分、そして神経質に上下にピクピクと動く冠羽が見えました。鳥はさらに数秒間そこに留まり、その後、草木の陰にそっと消えていきました。

ついにその姿を見つけた。写真に撮れるといいなと思った。同じ場所で数分待つと、時折、澄んだ嘴の音が聞こえてきた。すると間もなく、カッコウが再び姿を現した。今度は何分も開けた場所に留まり、同じ場所で餌を食べ、さらには空洞の丸太の中を覗き込み、羽ばたいて中の何かを掴もうとした。眺めは素晴らしく、次第に鮮明な写真が撮れるようになっていった。ある時、カッコウが一帯に止まったので、私は慎重に近づいた。カッコウは私に気づいているものの、動揺していない様子だったので、少しずつ近づいた。ついに、カッコウがアリの真上の蔓に止まった時、私は6フィート（約1.8メートル）ほどのところに立った。その光景は、私の予想をはるかに超えるものだった。カッコウが全く臆病ではなかったのも興味深い。アリを追いかける他の鳥はほとんどいなくなっていたのに、カッコウは日没まで群れと一緒にいると決意しているようだった。私は、好奇心旺盛な目で私を見ているアカハラカッコウから慎重に距離を置いた。.

ピーター・ケストナー キンバリー
とジップラインで午後を過ごした後、リンコン・デ・ラ・ビエハの入口道路沿いで軽いバードウォッチングをしていました。ある場所で、立派なハチドリを見ていたところ、近くに車が止まりました。ステファンとクラウディアが飛び出してきました！ステファンは「私の」カッコウと90分間一緒に過ごしたばかりだったので、二人は大喜びでした。ステファンは、美しい光の中で至近距離からカッコウを捉えた素晴らしい写真を見せてくれました。本当に素晴らしい！

突然、強い安堵と喜びに圧倒されました。ステファンが鳥を見てくれたのです。実際、私が鳥を見た時よりも、彼が鳥を見てくれたことの方が感動的でした！なぜ自分がロックジャンパーのリーダーなのか、ふと気づきました。誰かが素晴らしい鳥を見つけるのを手伝うことほど、やりがいのあることはありません。.

ステファン・ロレンツ
　公園の外にあるキャンプ場に戻りました。クラウディアが悪天候をしのいで待っていた場所です。予定を変更し、翌朝またカッコウを見に行かなければならないと悟りました。幸運なことに、夕方にピーターとケビンに再会し、カッコウを見つけてくれて、その様子を教えてくれたことに感謝することができました。

アリが午前中まで活動しないことに気づき、翌日はキャンプ用品を片付け、朝食にピントハムと卵を楽しみました。午前9時までに公園に到着し、下草の中を注意深く静かに進みながら、5分ほど歩いて目的地に到着しました。オオホウカンチョウをちらりと見かけたものの、辺りにはアリや鳥など、目立った動きはありませんでした。耳を澄ませて見てみると、オーブンバードが何度か通り過ぎましたが、アリを追っている様子はありませんでした。実際、辺りは静まり返っていました。前の日の午後にカッコウを置いていった場所から、森の中をぐるりと回りながら、動きを聞き、アリを探しました。1時間近く探した後、ハイガシラタナゴ数羽とその他様々な種類のアリに偶然出会い、よく見るとアリの密集した列が見えました。私は来た道を引き返し、クラウディアと一緒に急いで戻りました。最初は素早く動くアリに近づきすぎましたが、より良い場所を見つけて警戒を始めました。すぐに茂みの中に幅広い尾羽を見つけたので成功したと思いましたが、それはより容易な獲物につけこもうと林冠から降りてきたリスカッコウでした。私たちは待って周囲を注意深く観察し、15分も経たないうちに、茂みの隙間にほんの一瞬隠れたアカハラカッコウの姿を初めて見ました。より良い場所に移動して、私たちはすぐに二人ともその姿を観察することができました。辛抱強く待っていると、アカハラカッコウはようやく開けた場所に姿を現し、再び私たちの接近を許してくれました。そしてついに、私たちはアカハラカッコウから数フィートの距離まで近づくことができました。その隙間では、アカハラカッコウが最も広いアリの列のすぐそばで餌を探していました。.

2日目も鳥を見ることができて本当に感動しました。そして、その感動を分かち合えたことは、さらに素晴らしいことでした。1日半もの間、辛抱強くアリの群れを探し続け、そして発見したことを喜んで分かち合ってくれたピーターには、いつまでも感謝し続けます。素晴らしい鳥や自然界を他の人たちと共有できることは、ツアーを主催する喜びの一つです。.