爬虫類や両生類を探すこと、通称「ハーピング」は、バードウォッチングのように、愛好家を遠く離れた場所の魅力的な生息地の奥深くへと誘う、興味深い趣味です。しかし、鳥とは異なり、ほとんどの爬虫類は目立たない存在です。大きな声で鳴いたり（カエルは別ですが！）、目立つ動きをしたりしません。そのため、多くの爬虫類を見つけるには、長い夜を過ごしたあと、岩やその他の資材を持ち上げたりと、多大な労力を要します。. 

カナダは、ハーピングに適した国とはすぐには思えません。なぜなら、国土の大部分が年間5ヶ月以上も厳しい冬に閉ざされてしまうからです。移動ができないため、爬虫類や両生類は確かに大きなハードルを乗り越えて生きていくために適応しなければなりませんが、それを達成できる種は多くありません。約545種の爬虫類・両生類が生息するアメリカと比較すると、カナダの爬虫類・両生類の数はわずか48種です。とはいえ、カナダに生息する種は魅力的で、観察しやすいものも多く、それぞれが独自の驚くべき方法でこの厳しい自然環境を生き抜いています。カナダは私にとってハーピングのお気に入りの国の一つであり、非常にやりがいを感じています。.

信じられないかもしれませんが、カナダでは一年中爬虫類が見られます。若い博物学者だった頃、オンタリオ州での冬の恒例行事の一つは、奇妙なマッドパピーを探すことでした。マッドパピーは一年中活動し、氷の下で小魚や無脊椎動物を捕食する水生サンショウウオです。冬にマッドパピーを見つけるには、水面が開いている場所（ダムなどが良いでしょう）を見つけ、水底の動きを光で照らす必要があります。この夜、私たちは56匹も見つけました！貯水槽の下の雪の層にも注目してください！

しかし、マッドパピーは例外で、別のグループのサンショウウオが繁殖のために出てくる4月と5月に、ヘルピングが本当に本格的に始まります。これらは、アンビストマ、またはモグラサンショウウオで、多くの種が人生の大半を地中深くで過ごすという事実にちなんで名付けられています。しかし、早春には、何百もの個体が地下の生息地から春の水たまり（夏には干上がる場所）に繁殖のために移動します。これは、地面にまだ雪が残っているときによく発生する夜間の冒険です。サンショウウオは大きなグループに集まり、そこでオスはメスに精子の塊（精子嚢と呼ばれる）を拾い上げて卵を受精させようとします。この活発な活動はわずか2週間しか続きません。その後、サンショウウオは地中に戻り、成体は翌年まで見られなくなります。.

オンタリオ州で最もよく見られるサンショウウオは、魅力的なホシハジロサンショウウオです。オンタリオ州アルゴンキン公園のこの繁殖池のように、アオホシハジロサンショウウオと並んで見られることもよくあります。.

サンショウウオが羽化するとすぐに、カナダの森は羽化したばかりのカエルたちの鳴き声で満たされます。その最初のカエルがアメリカアカガエルです。冬には体を完全に凍らせるという驚くべき能力を持ち、冬が近づくと非常に高濃度のグルコースを生成します。これにより細胞内に氷が形成されるのを防ぎ、水分を細胞内に保持することで脱水症状を防ぎます。アメリカアカガエルは、春の合唱に声を貸す多くの種の中で最初に声を貸す種であり、北米最北の両生類でもあり、アラスカからカナダ北部全域にまで生息しています。すぐに他のカエルも加わり、スプリングピーパー、ウェスタン＆ボレアルコーラスフロッグ、ノーザンヒョウガエル、オンタリオ州に生息するハイイロアオガエルなどがいます。ヒキガエルの繁殖はやや遅れ、カナダにも少数の種が生息しています。. 

湿地の泥や岩の底に潜って冬を過ごしたカメは、丸太や岩の上で日光浴をしている姿をよく見かけます。カナダには、特に東部に多くの種類のカメが生息しており、私は幸運にも「カナダのカメの首都」と呼ばれるオンタリオ州に住んでいます。オンタリオ州には8種類の在来種が生息しています。.

キバガメは、おそらく最も魅力的なカメの一つでしょう。体長が13cmに達することは稀なこの小さなカメは、特定の地域ではよく見かけられます。しかし、その小ささ、生息地へのアクセスの難しさ、そしてペットとしての人気の高さから、見つけるのが最も難しいカメの一つとなっています。それでも、早春には運が良ければ、この素晴らしい小さなカメに出会えるかもしれません。.

アメリカガメはオンタリオ州では最も珍しいカメですが、ニューブランズウィック州などの東部諸州ではより一般的です。アメリカ東部とカナダにまたがる現在断片化された生息域の個体群は、道路、生息地の破壊、ペット取引のための違法な採取などにより大きな打撃を受けており、世界中の多くのカメがこのような状況に直面しているため、アメリカガメを目撃するたびに特別な思いをします。このカメは夏の間ほとんどの時間を水から離れて過ごし、一般的なイシガメよりもリクガメに似ています。力強い脚でゆっくりと慎重に森の中を歩き、ベリーやミミズを探します。このカメと一緒にいると、謙虚な気持ちになります。

ブランディングカメもオンタリオ州に生息する絶滅危惧種のカメですが、幸いなことにより広範囲に分布しており、前の 2 種ほどペット取引の対象にはなっていないようです。長く黄色い首と、いつも笑っているような表情をした印象的な生き物です。

カナダで最も一般的なカメは、カミツキガメとニシキガメです。カナダにはニシキガメの亜種が3つ存在しますが、どれも見た目によく似ています。カミツキガメは、パドリングやハイキング中によく見かけるカメです。広範囲に生息し、様々な湿地を生息地としています。.

カナダには、観察者を驚かせるかもしれない、風変わりなカメが2種生息しています。1種は、オンタリオ州南部の砂底の湖や川に生息する、パンケーキのような形をしたスッポンです。淡水に住む他のカメよりも、ウミガメを彷彿とさせます。泳ぐのに適した体格で、驚いたスッポンが水中を勢いよく泳ぐ姿を見れば、動きの遅いカメという固定観念が覆されるでしょう。この種は生存のために広い水域を必要とします。行動範囲は直線で30kmにも及ぶこともあり、1日に4km以上も移動することがあると言われています。

カナダでは、この比較的大きなカメ科の中で、トウブニクガメは唯一の種です。最近ではケベック州で数例の観察例がありますが、オンタリオ州南部では豊富に生息しています。ただし、オンタリオ州民でさえこの英名は馴染みがないかもしれません。というのも、オンタリオ州の科学者や住民の間では「スティンクポット」という地名が使われているからです。スティンクポットがこれらの英名の両方を持つのは、動揺するとカミツキガメのように悪臭を放つ麝香を放出するからです。このカメはほぼ完全に水生で、産卵のためにのみ陸に上がり、他のカメのように日光浴をすることはほとんどありません。また、非常に小型で、よく見ると体全体から様々な突起が伸びており、優れたカモフラージュ効果を発揮しています。スティンクポットを探すなら、マスクとシュノーケルを装着して、彼らの水中世界へ足を踏み入れるのが一番です。 

多くのハーピング愛好家にとって、ヘビは最大の魅力です。誰が彼らを責められるでしょうか？ヘビは魅力的で美しく、多くの種を見つけるには、野生の地へ出かけ、天候や生息地などの手がかりからヘビが見つかる場所を予測し、それらをすべて駆使して獲物に出会うまでフィールドを歩き回ることになります。これはバードウォッチングによく似ていますが、私にとってはもっと難しいことだと感じています。だからこそ、私はヘビの大ファンなのです。.

これは良いことです。なぜなら、私はカナダで最も多様なヘビの生息地の一つに住んでいて、オンタリオ州にはカナダで確認されている35種と亜種のうち18種が生息しているからです。公園システムで働いていた頃、お客様から最もよく聞かれた質問の一つは、「カナダには毒ヘビはいますか？」でした。「はい、いますよ！」と答えると、お客様はいつも驚かれていました。

最近、ガータースネークとミズヘビの毒は弱いことが発見されましたが、カナダには3種類のガラガラヘビがおり、激しい咬傷で致命傷を与える可能性があります。ただし、カナダではヘビに噛まれて死亡することは極めて稀です。最も頻繁に遭遇する種は、オンタリオ州南部の多くの住民が好んで利用するコテージエリア、ジョージアンベイに生息しています。. 

これはイースタン・マサソーガという、とても小さくておとなしいガラガラヘビです。ヘビにとっても人間にとっても幸いなことに、彼らはとても臆病で、踏みそうになってもすぐに逃げます。オンタリオ州では、マサソーガに噛まれて死亡した例は2件しか報告されていません。

他の2種は、北太平洋ガラガラヘビとプレーリーガラガラヘビです。これらは、小型のマサソーガよりも強力な毒を持っています。プレーリーガラガラヘビはサスカチュワン州南部とアルバータ州に生息し、北太平洋ガラガラヘビはブリティッシュコロンビア州、特にオカナガン渓谷に多く生息しています。カナダに生息するすべてのガラガラヘビは、保護区内では自動的に保護されるのに加えて、特別な保護を受けていますが、毎年多くのガラガラヘビが、知識のない人々によって不必要に殺されています。

オカナガンはカナダでも類を見ない生息地です。暑く乾燥した、セージブラシに覆われた渓谷には、国内で他に類を見ない様々な鳥類や動物が生息しています。特に爬虫類にとって絶好の場所です。カナダで最も奇妙な爬虫類の一つ、ノーザン・ラバー・ボアがこの渓谷を故郷としています。ボアコンストリクターやアナコンダと同じ科ですが、はるかに小型です！カナダのヘビの多く（日光浴ができる開けた乾燥した場所を好む）とは異なり、ラバー・ボアは日陰のある古い森を好みます。そのため、見つけるのは非常に困難ですが、この夏、オカナガンで幸運にもこの小さなオスのヘビを見つけることができました。なんとも素晴らしいヘビです！

カナダで最も印象的な見た目のヘビは、おそらくオンタリオ州、マニトバ州、ケベック州に生息するスムースグリーンスネークでしょう。このヘビは非常に小型であまり知られておらず、草原や湿地の端に生息し、主に昆虫を餌としています。遭遇すると、しばしば非常にゆっくりと、そして慎重に動き始め、カモフラージュするために草の葉のように体を揺らします。カナダで最も北の地域で産卵するヘビの一つです。多くの種は体内で卵を発育させ、孵化に適した温度に達しやすいように、生きたまま出産します。.

ショーを披露することで知られるホグノーズヘビは、カナダに2種生息しています。カナダ中部に生息するウエスタンホグノーズヘビと、オンタリオ州に生息するイースタンホグノーズヘビです。これらの後方に牙を持つヘビは、主にヒキガエルを餌とし、砂地などに生息しています。大きくて印象的な体躯のホグノーズヘビは、遭遇するとシューという大きな音を立ててコブラのような頭巾を広げます。しかし、これはほんの一幕で、侵入者が攻撃を続けると、ホグノーズヘビは体中に排泄して麝香をまき散らし、仰向けにひっくり返って痙攣し、口を開けて死んだふりをします。ひっくり返されても、すぐにまた仰向けに返ります。これはヘビとしては驚くほど複雑で興味深い行動です。しかし残念なことに、ホグノーズヘビは大きくて動きが遅く、交通事故で死亡する危険性があります。また、遭遇すると大きな音を立てるため、ガラガラヘビと間違われて殺されてしまうことも少なくありません。.

カナダに生息する最大のヘビは、ネズミヘビです。グレー・ラットスネーク、ブルスネーク、イースタン・フォックスヘビは、防御姿勢をとる際に（ガラガラ音のない）尾をガラガラと鳴らすことが多いため、ガラガラヘビと間違われることがよくあります。 ガラガラヘビとは異なり、追い詰められると、多くの個体は恐れることなく噛みつきます。残念ながら、こうした習性のために、これらのヘビはしばしば不必要に殺されてしまうことがあります。ネズミ類にとって非常に重要な駆除対象であり、彼らが生息する生態系の重要な一部となっています。中でも最大のものはオンタリオ州に生息するグレー・ラットスネークで、体長は2.5メートル（8フィート）を超えることもあります。

わざわざ探さない限り、これらの派手なヘビに遭遇することはまずないでしょう。しかし、カナダの多くの地域では、様々な種類のガータースネークがトレイルの脇でよく見かけられます。ガータースネークは無害で、近づいてもすぐに逃げます。ただし、多くの爬虫類愛好家は、一部の個体は手に噛みつくと噛みつくことがあると言います。ガータースネークはアメリカ大陸最北端のヘビであり、生息域ではこのヘビだけが生息していることも珍しくありません。ガータースネークにはいくつかの種と亜種がありますが、オンタリオ州北部に生息する鮮やかな赤色のヒガシガータースネークが最も印象的です。

おそらく世界最大級の爬虫類の光景の一つと言えるでしょう。マニトバ州ナルシスという小さな町では、7万匹ものアカアシガータースネークが5月に越冬地から姿を現し、9月に再び戻ってきます。人気の高い場所では、地面が文字通りガータースネークの群れで覆われ、体を温めたり交尾したりしています。まさに息を呑むような光景です。

カナダで最もよく見られる「爬虫類」はヘビとカメです。トカゲはあまり多くなく、在来種はわずか5種です。そのうち3種は、オンタリオ州に生息する五条スキンクのように、カナダ南部に少数の個体群が生息するスキンクです。残りの2種は変わり種です。.

ノースウェスタン・アリゲーター・リザードは、他のトカゲとは異なり、樹冠に覆われた湿潤な森林を好みます。ブリティッシュコロンビア州に生息しており、前述のラバーボアと似た生息地です。名前の通り、愛嬌のある顔立ちと淡い目をしており、生きたまま子供を産みます。まるで手作りの子供のおもちゃのようです。. 

もう一つのカナダ産トカゲ（私のお気に入り）は、サスカチュワン州南部やアルバータ州の過酷な草原ではなく、テキサス州やアリゾナ州のメスキート砂漠に生息しているように見えますが、そこにいます。オオ短角トカゲです。 角のあるトカゲは、両生類の仲間に似ていることから、しばしば誤って「ツノヒキガエル」という名前で呼ばれます。カナダでこのトカゲが見られるのは驚くべきことです。同種はメキシコ北部まで生息しているからです。ここでは耐久力の限界に達しており、十分な熱と日光が数ヶ月続くだけで、残りの期間は霜線以下で冬眠しなければなりません。どういうわけか、彼らはそれをやり遂げているのです。主にアリを餌とし、生きたまま子供を産み、目から血流を放出して捕食者を攻撃する能力も備えたこの小さなトカゲは、カナダで最も魅力的な生き物の一つです。

これらの種はそれぞれ非常に異なっており、それぞれの特定の生息地に非常によく適応しているため、冬という大きな課題に直面しています。カメやほとんどのカエルは湿地の底（酸素が豊富な湖や川、池の底の泥など）で冬眠します。そこで彼らは冬眠状態になり、皮膚を通して水中から酸素を吸収することができます。アメリカヤマガエルのように、一部のカエルは凍り付きます。トカゲやヘビは、岩の山や割れ目など、凍結線より下の場所に集まり冬眠します。プレーリーガラガラヘビのように、他のヘビの種と冬眠場所を共有する種もいます。マサソーガのように、ザリガニの巣穴で単独で冬眠する種もいます。10月末までには、ほとんどの爬虫類と両生類の種は春に再び現れるまで落ち着きます。.

隔離生活が続く中、このブログが皆さんの地域に生息するあまり知られていない生き物たちを探すきっかけになれば幸いです。私にとって、爬虫類観察は、運動をしながら自宅近くで素敵な動物たちを観察できる、ストレス解消に効果的な方法の一つです。温帯地域では、春と秋は爬虫類や両生類を探すのに最適な時期です。動物たちが活発に動き回っているからです。夏は、暑すぎない時期であれば、ヘビやカメを見るのに最適です。熱帯地域では雨季にも動物たちが活発に動き回っています。重要な注意点として、上の写真で爬虫類が扱われているのをご覧になったかもしれませんが、正体不明の動物には絶対に触れないでください。ヘビの中には、致命的な咬傷を与えるものもあります。また、爬虫類や両生類の取り扱いに関する法律は、世界各地、そして様々な行政機関によって異なります。上の写真に写っている動物の多くは、爬虫類学者の研究の一環として扱われたものです。ほとんどの爬虫類や両生類は、カメラと双眼鏡があれば簡単に観察でき、触る必要もありません。さあ、外に出て、濡れて鱗に覆われた生き物たちを堪能しましょう！

写真はLev Frid氏によるものです（NarcisseはWikimedia Commonsより）