爬虫類や両生類の探索（親しみを込めて「ヘルピング」と呼ばれています）は、野鳥観察と同じように、愛好家を遠く離れた場所の魅力的な生息地の奥深くまで連れて行ってくれる興味深い娯楽です。 しかし、鳥とは異なり、大部分のヘルプは自分自身を目立たせることはありません - 彼らは大声で歌うこともありません（カエルを除く！）、目立つように動くこともありません - そのため、それらの多くを見つけるには多大な努力が必要です。長い夜を過ごし、岩やその他の材料を物理的に持ち上げる作業がたくさんありました。  

カナダはすぐには良い「支援」の機会を提供してくれる国とは思えません。 その大部分は、1 年のうち 5 か月間以上、厳しい冬に閉ざされます。 移動できない爬虫類と両生類は、この明らかに大きなハードルを乗り越えて生活することに適応しなければなりませんが、それができる種は多くありません。 約100万人の本拠地がある米国と比較して、 爬虫類と両生類は 545 種、カナダには 48 種あります。 そうは言っても、カナダに生息する種はカリスマ性があり、その多くは観察が容易で、すべてがこの過酷な環境がもたらす困難を生き抜くための異なる驚くべき方法を持っています。 それはヘルピングにとって私のお気に入りの国の一つであり、とてもやりがいのある国だと感じています。

信じられないかもしれませんが、カナダでは一年中いつでもヘルプが見られます。 若い博物学者だった私にとって、ここオンタリオ州の冬の儀式は、一年中活動し、氷の下で小魚や無脊椎動物を狩る水生サンショウウオの奇妙なマッドパピーを探すことでした。 冬にマッドパピーを見つけるには、開けた水域を見つけて（ダムがあればうまくいきます）、動きやすいように底にスポットライトを当てる必要があります。 この特定の夜、私たちは 56 匹の個体を発見しました。 貯蔵タンクの下の雪の層にも注目してください。

ただし、マッドパピーは例外で、別のサンショウウオのグループが繁殖のために出現する 4 月から 5 月にかけてヘルペスが本格的に始まります。 これらはアンビストマ、またはモールサラマンダーで、多くの種が生涯のほとんどを地下深くで過ごすという事実にちなんで名付けられました。 しかし、早春になると、数百匹の個体が繁殖のために地下の生息地から春のプール（夏には乾燥するプール）に移動します。 これは、地面にまだ雪が残っているときによく行われる夜間の冒険です。 サンショウウオは大きなグループに集まり、オスがメスを誘惑して精子の袋（精包と呼ばれる）を手に取り、卵子を受精させようとします。 この活発な活動は数週間しか続きませんが、その後サンショウウオは地下に戻り、成虫は翌年まで再び見られなくなります。

オンタリオ州で最も一般的なサンショウウオは、魅力的なマダラサンショウウオです。 オンタリオ州アルゴンキン公園にあるこの繁殖プールの場合のように、オオサンショウウオと一緒に見られることもよくあります。

サンショウウオが羽化してから間もなく、カナダの森は羽化したばかりのカエルの鳴き声でいっぱいになります。 1つ目はアカガエルです。これは冬に固まるという驚くべき能力を持っており、冬近くには非常に高いレベルのグルコースを生成します。これにより、細胞内に氷が形成されるのを防ぎ、細胞内に水分を保つことで脱水症状を防ぎます。 彼らは、春の合唱に声を与える多くの種の中で最初のものであり、アラスカからカナダ北部全域にまで生息する北米最北の両生類でもあります。 オンタリオ州のスプリングピーパーズ、ウエスタン＆ボリアルコーラスフロッグ、キタヒョウガエル、ハイイロアマガエルなど、他のカエルもすぐに加わります。 ヒキガエルは少し遅れて繁殖しており、カナダでは少数の種が見られます。  

湿地の泥の下や岩の底で冬を過ごしたカメは、丸太や岩の上で日向ぼっこをしているのがよく見られます。 カナダには、特に東部に数種類のカメが生息しており、8 種類の在来種が生息する「カナダのカメの首都」であるオンタリオ州に住むことができて幸運です。

マダラガメはおそらく最も魅力的なカメの 1 つです。 この小さなカメは体長が 13 cm に達することはめったになく、特定の地域ではよく見られますが、体が小さく、生息地にアクセスするのが難しく、家庭用ペットとして人気があるため、見つけるのが最も難しいカメの 1 つとなっています。 それでも、春先には、運が良ければこの驚くべき小さなカメに出会えるかもしれません。

アカガメはオンタリオ州で最も珍しいカメですが、ニューブランズウィック州などの東部の州ではより一般的です。 アメリカ東部とカナダにまたがる現在分断されている生息域のワラガメの個体群は、道路、生息地の破壊、ペット取引のための違法な収集によって多大な犠牲を払っており、これは多くのカメが世界中で直面している問題であるため、アカガメの目撃はすべて特別なものです。世界。 このカメは夏の間、多くの時間を水から離れて過ごし、従来のイシガメよりもカメに似ています。 ゆっくりと慎重に、力強い足で森の中を歩き、木の実やミミズを探します。 誰かと一緒にいるのは謙虚な経験です。

ブランディングウミガメもオンタリオ州で生息するもう 1 つの絶滅危惧種のカメですが、ありがたいことに、より広範囲に生息しており、前の 2 つのカメほどペット取引の対象になっていないようです。 それは印象的な獣で、黄色の長い首を誇っており、常に微笑んでいることを示唆する表情をしています。

カナダで最も一般的なカメはカミツキガメとセキセイインコガメです。 カナダにはセキセイインコガメの亜種が 3 つありますが、見た目は互いによく似ています。 これらのカメは、パドリングやハイキング中に何気なく観察している人が遭遇する可能性が最も高い種です。 彼らは広範囲に生息しており、さまざまな湿地の生息地を利用しています。

カナダには2匹の風変わりなカメが存在し、観察者にとっては驚くかもしれません。 1 つは、オンタリオ州南部の砂底の湖や川に生息するパンケーキのような形をしたカメ、スパイニー ソフトシェルです。淡水のカメよりもウミガメに似ています。 このカメは泳ぐために作られており、水の中を飛び回る不気味なスッポンの姿を目撃すれば、足の遅いカメに対するあらゆる固定観念が打ち砕かれるでしょう。 この種は生き残るために大きな水域を必要とします。 彼らの行動範囲は直線で 30 km である可能性があり、1 日に 4 km 以上移動することが知られています。  

ヒガシジャコウガメは、カナダに生息するこのかなり大きなカメ科の唯一の種です。 ケベック州での最近の観察例はいくつかありますが、オンタリオ州南部に多く存在する可能性があります。ただし、オンタリオ州では科学者も市民も同様に使用している現地名が「スティンクポット」であるため、オンタリオ人でさえこの英語の名前に馴染みがないかもしれません。 スティンクポットは、取り乱したときにカミツキガメのように悪臭を放つムスクを放出するため、これらの英語名を両方とも持っています。 これらのカメはほぼ完全に水生で、産卵のためだけに上陸し、他のカメのように屋外で日向ぼっこをすることはほとんどありません。 また、それらは非常に小さいため、よく観察すると、体中からさまざまな結節が伸びていることがわかり、優れた迷彩効果を発揮します。 実際、スティンクポットを探す場合、マスクとシュノーケルを着用して彼らの水中世界に参加するのが最善の方法です。  

多くのヘルペス愛好家にとって最大の魅力はヘビです。 そして誰が彼らを責めることができるでしょうか？ ヘビは魅力的で美しいものです。多くの種を見つけるには、野生の地に出かけて、天気や生息地などの手がかりを使ってヘビがどこで見つかるかを予測し、採石場に出会うまでフィールドでこれらすべてを活用する必要があります。 それは野鳥観察に非常に似ていますが、それはさらに難しいと感じます。それが私がヘビの大ファンである理由です。

私が住んでいるカナダでヘビが最も多様な地域のひとつであるオンタリオ州には、カナダで確認されている 35 種および亜種のうち 18 種が生息しています。 公園システムで働いているときに私がゲストから受けた最も一般的な質問の 1 つは、「カナダに毒ヘビはいますか?」というものでした。 「はい、あります！」という答えにはいつも驚かれます。

最近、ガーターヘビとミズヘビが弱い毒を生成することが発見されましたが、カナダには、痛みを伴う致命的な咬傷を与える可能性のあるガラガラヘビが 3 種生息しています。ただし、カナダでヘビの咬傷による死亡は非常にまれです。 人々が最も頻繁に遭遇する種は、オンタリオ州南部のジョージアン湾に住む多くの住民に非常に人気のあるコテージエリアに生息しています。  

それはイースタンマササガ、非常に小さくておとなしいガラガラヘビです。

幸いなことに、ヘビも人間も非常に臆病で、踏まれそうになってもすぐに逃げます。 オンタリオ州でマササガの咬傷による死亡例はこれまでに2件しか報告されていない。 他の 2 種は、北太平洋ガラガラヘビとプレーリーガラガラヘビです。 これらは小さなマッササガよりも強力な毒を持っています。 プレーリーガラガラヘビはサスカチュワン州南部とアルバータ州で見られ、北太平洋ガラガラヘビはブリティッシュコロンビア州、特にオカナガン渓谷で発生します。 カナダのすべてのガラガラヘビは、保護地域にいるときに自動的に受けられる保護に加えて、特別な保護を受けていますが、毎年多くのガラガラヘビが知識のない人々によって不必要に殺されています。

オカナガンはカナダのユニークな生息地です。暑くて乾燥したセージブッキーが生い茂る谷で、国内の他の場所では見られないさまざまな鳥やその他の動物が生息しています。 特に爬虫類にとっては良い場所です。 最も奇妙なカナダの爬虫類の 1 つであるキタラバーボアは、この渓谷を生息地としています。 ボアコンストリクターやアナコンダと同じ科に属しますが、はるかに小さいです。 日光浴ができる開けた乾燥した場所を求めるほとんどのカナダのヘビとは異なり、ラバーボアは日陰のある古い森を好みます。 そのため、ヘビを見つけるのは非常に困難ですが、私はこの夏オカナガンで幸運に恵まれ、この小さなオス、信じられないほどのヘビを見つけることができました。  

おそらくカナダで最も視覚的に印象的なヘビは、オンタリオ州、マニトバ州、ケベック州で見られるスムース・グリーンスネークでしょう。 このヘビは非常に小さく、あまり知られていませんが、草原や湿地の端に生息し、主に昆虫を食べています。 遭遇すると、多くの場合、非常にゆっくりと意図的に動き始め、カモフラージュを助けるために草の葉のように震えます。 カナダで卵を産むヘビの中で最も北に生息するヘビのひとつです。 多くの種は生きた子を産み、体内で卵が発育するため、孵化に適した温度に達しやすくなります。

ショーをすることでよく知られているブタノーズヘビは、2 種類がカナダに生息しています。カナダ中部のウエスタン ホーノースとオンタリオ州のイースタン ホーノースです。 これらの後ろに牙のあるヘビは主にヒキガエルを食べ、砂地の多い場所に住んでいます。 彼らは大きくて印象的で、遭遇するとしばしば大きな音を立ててコブラのような頭巾を広げます。 しかし、これは最初の行為にすぎません。侵入者が攻撃を続けることを決定した場合、ブナヘビは排便をして体中にムズムズし、仰向けになり、けいれんして口を開け、死んだふりをします。 ひっくり返ってもすぐにまた仰向けになります！ それはヘビにとって驚くほど複雑で魅力的な行動です。 残念なことに、ブナヘビは大きくて動きが鈍く、道路で死亡する危険性があり、遭遇すると大声を出す傾向があるため、ガラガラヘビと間違われて殺されることがよくあります。

カナダで発生する最大のヘビはラットヘビです。  ハイイロネズミヘビ、ブルヘビ、イースタンフォックスヘビは、防御姿勢で（ガラガラのない）尾を鳴らしていることが多いため、ガラガラヘビとよく間違われます。 ガラガラヘビとは異なり、追い詰められた場合でも、多くの個体は恐れることなく噛みつきます。 残念なことに、これらの性質により、これらのヘビは不必要に殺されることがよくあります。 これらはげっ歯類にとって非常に重要な防除剤であり、げっ歯類が生息する生態系の重要な部分です。 その中で最大のものはオンタリオ州のハイイロネズミヘビで、体長が 2.5 メートル、つまり 8 フィートを超えることもあります。

特に探していない限り、このような豪華なヘビに遭遇する可能性はほとんどありませんが、カナダの多くの地域では、何らかの種のガーターヘビがトレイルサイドに見られることがよくあります。

彼らは無害で、近づくとすぐに邪魔をしなくなります。ただし、多くの「ヘルパー」は、一部の個体は手にかなり噛み付くと言います。 彼らは大陸の最北端のヘビであり、多くの場合、生息範囲内で唯一のヘビです。 いくつかの種と亜種がありますが、オンタリオ州北部で見られるイースタンガータースネークが最も印象的で、多くの場合鮮やかな赤色をしていることがわかります。 おそらく全世界で最も偉大な爬虫類生物のスペクタクルの 1 つであるマニトバ州ナルシスの小さな町では、7 万羽のアカハラガーターヘビが 5 月に共同の冬季営巣地から現れ、9 月に再び戻ってきます。 一部の人気のある地域では、地面は文字通りのたうつガータースネークで覆われ、体温を上げて交尾しています。 なかなかすごい光景ですね！

カナダで最もよく見られる「ヘルプ」はヘビとカメです。 トカゲはあまり生息しておらず、在来種は 5 種類のみです。 3 つはオンタリオ州のファイブライントカゲなど、国の南部に少数の個体群で生息するトカゲです。 残りの二人は変わり者です。

ノースウェスタンアリゲータートカゲは、ほとんどのトカゲとは異なり、天蓋に覆われた湿気の多い森林に住むことを好みます。 ブリティッシュコロンビア州に生息しており、上記のラバーボアと同様の生息地に生息しています。 彼らはその名の通り、青白い目をしたかなり人懐っこい顔をしていて、生きたまま子供を産みます。 まるで手作りの子供のおもちゃのようです。  

私の個人的なお気に入りであるもう 1 つのカナダのトカゲは、サスカチュワン州南部やアルバータ州の厳しい大草原ではなく、テキサスやアリゾナのメスキート砂漠に生息しているように見えますが、そこにいます。オオ短角トカゲです。  ツノトカゲは、両生類の仲間に似ているため、誤って「ホーニーヒキガエル」という名前が付けられることがよくあります。 同じ種がメキシコ北部まで生息しているため、カナダにおけるその存在は注目に値します。 ここでは、その耐久力の限界に達しており、数か月の十分な熱と日光があれば生き延びることができ、その後、残りの期間は霜線の下で冬眠しなければなりません。 どういうわけか、彼らはそれを行うことができます。 主にアリを食べて生きた子供を産み、潜在的な捕食者に向かって目から血流を噴射する能力により、この小さなトカゲはカナダで最も魅力的な生き物の 1 つとなっています。

これらの種はすべて、非常に異なっており、それぞれの特定の生息地によく適応しているため、1 つの大きな課題、つまり冬に直面しています。 カメやほとんどのカエルは、冬眠のために湿地の底、酸素を豊富に含んだ湖や川、池の底の泥にたどり着きます。 そこで彼らは昏睡状態に陥り、皮膚を通して水から酸素を取り出すことができるようになります。 ウッドフロッグのような一部のカエルは固まってしまいます。 トカゲやヘビは冬眠場所、つまり霜線の下に行ける場所、岩の山や亀裂に集まります。 プレーリーガラガラヘビのようないくつかの種は、他のヘビ種と冬眠を共有します。 マササガのような他の種は、ザリガニの巣穴で単独で冬眠します。 10月末までに、ほとんどの爬虫類と両生類の種は春に再び出現するまで定住します。

隔離が続く中、このブログがあなたの地域のあまり知られていない生き物たちを探してみるきっかけになってくれれば幸いです。 私にとって、ヘルピングは、運動をしたり、家の近くでかわいい動物を見たりするための良いストレス軽減方法の 1 つです。 温帯世界のどの地域でも、爬虫類や両生類を探すのに最適な時期は、動物が活発に活動する春と秋です。 夏は、暑すぎないとしても、ヘビやカメを見るのに最適です。 熱帯地域では雨季も移動に拍車をかけることがよくあります。 重要な免責事項 – 上の写真で扱われているハーブを見たことがあるかもしれませんが、身元が不明な動物は決して扱わないでください。 一部のヘビは致命的な咬傷を与える可能性があります。 また、爬虫類と両生類の取り扱いに関する法律は、世界中およびさまざまな統治機関によって異なります。 上の写真にある動物の多くは、爬虫類学者との研究の一環として扱われました。 ほとんどの爬虫類や両生類は、カメラや双眼鏡があれば簡単に楽しむことができ、扱う必要はありません。 さあ、外に出て、濡れて鱗状の状況を楽しんでください！

Lev Frid による写真 (Wikimedia Commons の Narcisse を除く)