フィールドガイドをめくっていると、絶滅種に関する言及に出会うと、いつも落胆と悲しみを感じます。 私がよく考えているように、野鳥観察中に、または「監視中」にその鳥が消えてしまった場合、これは特に心を痛めます。 島々では、さまざまな理由から、大陸よりも多くの絶滅が発生しています（鳥類の絶滅が発生していない唯一の大陸はアフリカです！）。 しかし、マダガスカルには相当以上の絶滅種または失われた種が存在しており、マダガスカル ポチャードはこのリストにしっかりと載っていました。 1930 年代までは唯一知られていた場所であるアロアトラ湖でよく見られましたが、多数の外来魚種の導入と人間による撹乱により、個体数が大幅に減少しました。 最後に群れが目撃されたのは 1960 年で、そのときは 1 羽の鳥が博物館の標本のために撃たれました。 そして1991年、湖の漁師が漁網で雄を捕まえました。 この鳥は1年後に死ぬまで飼育されていました。 この個体は、この種がアロアトラ湖の遠隔地にまだ生息している可能性があるという希望を与えてくれました。 しかし、多くの探検隊がこの鳥の証拠を見つけることができず、2006年にIUCNはマダガスカルポチャードを「おそらく絶滅した」ものとして再分類した。

したがって、2006年11月に絶滅危惧種のマダガスカルハリアーの調査をしていたペレグリン基金の生物学者が、アロアトラ湖の北330kmにある非常に人里離れた火口湖で、少数の潜水アヒルの個体群を発見したというニュースを聞いたときは、本当に感激した。 ！ その後、この同じ場所で神話上のレッドフクロウが簡単に見られる、マダガスカルサーペントイーグルが繁殖し、その他の珍しい鳥やキツネザルがたくさんいるという噂が流れました。 ご想像のとおり、私はこの失われた楽園にたどり着くのに少しでもむしゃむしゃしていましたが、2008 年にようやく必要な許可を取得したとき、それは驚かされました。

これまで15回の旅行を経験し、マダガスカルについてはよく知っているつもりだったが、悲しいことに過去1,000年にわたって人間の入植者によって荒らされてきたこの島で、これほど広大な手付かずの自然を見たことがなかった。 マダガスカルの野鳥観察では、これまで数カ月間に数回しか出会ったことのなかった鳥がたくさんいました。どこにでもいるマダガスカルハリアー、一ブッシェルのメラーズダック、ハイイロエミュテール、フォレストフォディ、さらには神話上のハシビロコウの目撃例さえ得ました。 私は飛行中のレッドフクロウを一度だけ見たことがあり、ここではアダンにさりげなく止まっている一羽がいました！

しかし、世界中のほぼ 20 羽のマダガスカルポチャードの成鳥と 12 羽の雛を見たときの私の喜びに匹敵するものはありませんでした。 この驚くべき再発見の物語は、残念ながらまだハッピーエンドを待っています。 これらのヒナはすべて生き残ることができず、成体のメスのポチャードの数は非常に少ないため、この種の将来の存続に大きな懸念が生じています。 しかし、良い面としては、WWT がダレル野生動物保護トラスト、ペレグリン基金、マダガスカル政府と協力して飼育下繁殖プログラムを開始し、成功したことです。

この辺鄙な地域に到達するのは、気の弱い人には向いていません。アンタナナリボからは、場合によっては 2 日間かかる大変な旅になります (飛行機、ボート、本格的な四輪駆動車の運転、そして最後に最寄りの村から 2 時間のハイキングが含まれます)。 ）。 しかし、報酬は確かに価値があり、あなたがこの鳥を生きているのを見る特権を得た数少ないバードウォッチャーの一人であることを知るのは特別な経験です。

同じく失われた鳥のリストから外されたマダガスカルのもう一つの鳥は、サカラヴァクイナです。 マダガスカル西部のサカラヴァ族にちなんで命名されたこの石は、1995 年にマダガスカル北西部の人里離れた湖で再発見されるまで、以前は 1930 年と 1962 年に採取された標本でしか知られていませんでした。現在では、この乾燥した西部の少数の湿地で知られるようになりました。以来、この種は絶滅危惧種に分類されています。 私がこのサカラバ鉄道の画像を撮影したキンコーニー湖は、コミュニティのエコツーリズムに最適な場所です。 湖畔に住む貧しいコミュニティは、バケツシャワーと穴トイレを備えた基本的な観光キャンプ場を建設し、村の女性たちがおいしい食事を用意し、地元ガイドが野鳥観察者を木製のカヌーに乗せて、このとらえどころのないラリッドを探しに連れ出します。 これは地域社会に必要な収入を提供するだけでなく、サカラヴァクイナやこの素晴らしい場所に頻繁に訪れる無数の他の水鳥の保護の必要性への意識も高めます。 しかし、この地域は人里離れた場所にあるため、悲しいことに、この魅力的な地域に足を運び、このコミュニティの取り組みを支援する機会を得たのは、ほんの一握りの勇敢な野鳥観察者だけです。 固有の鳥や珍しい哺乳類だけでなく、素晴らしくフレンドリーで歓迎的な地元の人々と交流することもできる、努力する価値のある旅であることを保証します。

マダガスカル ポチャードとサカラヴァ クイナの他に、現在発見されているマダガスカルの失われた鳥には、マダガスカル サーペント イーグル、アカフクロウ、ハシビロコウ フラフテイル、アカオニュートニア、ダスキー テトラカ (以前はグリーンブール)、キイロハラ サンバード アシティなどがあります。 17世紀に絶滅した世界最大の鳥であるゾウドリが再発見される可能性は低いが、他の3種の行方不明種、カタツムリを食べるクア、アロアトラカイツブリ、ブラントシュリヴァンガについてはまだ期待が残っている。 最初の 2 つは公式に「絶滅」に分類され、後者は 1931 年に収集された 2 つの幼体の標本に基づいて新たに記載された種であり、現在は「データ不足」に分類されています。

この失われた 3 羽の鳥の一部またはすべてが、マダガスカルの僻地に残された生息地の一部でまだ生き残っている可能性はありますか……?