ほとんどの人にメラネシアがと、おそらく呆然とした表情を向けられるでしょう。メラネシアは地名というより、避けるべき健康上の問題のように聞こえる人もいるでしょう。実際、「-esia」で始まる地域の中でも、ポリネシアや、西太平洋の熱帯に点在するミクロネシア連邦を構成する小さな島々の影に隠れ、あまり知られていません。ポリネシアやミクロネシアがどこにあるか知らない人でも、少なくとも名前は聞いたことがあるでしょう。おそらく、カナリア諸島とカーボベルデ諸島を擁する東大西洋の熱帯マカロネシアだけが、メラネシアほど知られていないでしょう。そして、まさにそれがメラネシアの魅力の一部なのです。

、パプアニューギニアからビスマルク諸島を経てソロモン諸島まで航海したメラネシア ディスカバラー号の航路

メラネシアの秘密のルートクルーズ、ソロモン諸島からバヌアツまで。ニューカレドニアへの延長航路も！

一つの場所が有名でありながら無名でもあるなんて、あり得ないように思えます。しかし、メラネシアは脳裏に眠る漠然とした領域に存在しています。「黒い島々」（理由は定かではないようですが）としても知られるこの地域には、実際には2000以上の島々があり、その中には第二次世界大戦の太平洋戦域で戦場となった島々もあります。西洋人がほとんど訪れることのない島々もあります。ガダルカナル島のような珊瑚海沿岸での軍事占領や戦闘は、この地域を歴史に刻み込んでいますが、南太平洋最大の無人島であるテテパレ島や、ダフ島、サンタクルス島など、いまだに訪れる人がほとんどいない場所もあります。ここは、珊瑚礁、火山、そして牧歌的な熱帯海域からなる群島です。オーストラリアの北に位置するこの地域は、南北にパプアニューギニア、ビスマルク諸島、ソロモン諸島、バヌアツ、ニューカレドニア、フィジーを含み、驚くべき生物多様性を誇る場所です。

ここは世界でも有​​数の鳥類、固有種の豊富なホットスポットであるため、熱心なバードウォッチャーのほとんどは、ここが必ず訪れるべき場所であることを知っています。約 200 種の固有種の鳥は、世界の鳥類の大部分を占め、他の場所では見られませんが、問題は常に、どうやって調査するかでした。遠く離れた熱帯太平洋の小さな島々をどのように調査するかです。メラネシアを巡る 2 つの新しい連続クルーズ、Melanesia Discoverer と Secrets of Melanesia が登場するまでは、せいぜいあちこちを少し飛び跳ねるのを期待することだけでした。しかし、今ではこれらの旅程を通じてメラネシア全体が手の届くところにあり、これまでずっと野外図鑑のページに幻として潜んでいた数多くの鳥を、今や見て、聞いて、写真を撮って、記憶に留めることができるのです。そして、新しい発見が待っているかもしれません。

一つ確かなことは、ハトがお好きなら、ここはまさにうってつけの場所だということです。ミノバト、アカハラフルーツバト、キビタキフルーツバト、キバト、キバト、ピノンバト、ゾエバト、トレスアンイペタルなど、世界で最も壮観でありながら生息域が限られているハトの仲間がここに生息しています。また、他のグループも数多く生息しており、ほぼすべての島にメジロ、ミゾメラ、オオカバトが生息しています。もちろん、スーパーブピタ、バヌアツメガエル、サンフォードオオワシ、ムサウトリラー、ヤシオウム、ルリボタンインコ、カーディナルインコ、ヒタキなど、探すべき目玉となる鳥もいます。そしてニューカレドニアは、奇妙で珍しい単一種のカグーが見られる世界で唯一の場所として有名です。

鳥たちはほんの始まりに過ぎません。ここは地球上で最も文化的に多様な場所の一つで、1300以上の言語が知られています。1300！これは地球上の全言語の5分の1に相当します。考えてみてください。1言語あたり700平方キロメートル強という広大な面積は、圧倒的に世界で最も言語密度が高い地域です。現在、メラネシアは独立国家、またはフランス統治下の国々で構成されており、キリスト教が主要宗教です。前述のように、この地域は歴史が豊かで、世界大戦中の軍事行動だけでなく、紀元前1600年に遡るラピタ人が誕生した場所としても知られています。彼らは航海術と航海術の真の専門知識を獲得した最初の人類であると考えられています。そして、最終的にハワイ島やイースター島などの辺境の島々に植民地を築いたのは彼らでした。.

メラネシアにあるもののほとんどはメラネシアに留まります。これは鳥にも人間にも当てはまります。だからこそ、数百もの言語が互いに近接した場所で進化し、数十種もの固有種の鳥が生息しているのです。島を出入りする人はほとんどいません。それが、島に留まっていない島民がほとんどいない理由の一つであり、真の独自性を生み出しています。鳥類相を調査すると、島内外に渡りをする鳥類はごくわずかであることが分かります。そこにいるほとんどすべてのものはそこに留まります。これは、ブーゲンビルウグイス（2006年に記載されたばかり）であれ、ソロモン諸島民であれ、同じです。ほとんどの場合、島に留まります。そもそも、留まらない理由はありません。天候に問題はありませんし、海は一年を通して美しい青色をしています。

豊かな鳥類、豊かな文化と歴史、そしてコーラル・トライアングルの中心に位置するメラネシアは、世界のサンゴ種の4分の3と、それらに生息する約3000種の魚類が生息しています。コーラルブルーの海の向こうには、美しい景色が広がり、海岸線の多くはまるで映画「青い珊瑚礁」から飛び出してきたかのようです。実際、1980年にフィジーで撮影されたこの映画は、科学的に全く知られていなかったイグアナの一種を偶然にも世界に知らしめました。このような発見は、まだたくさんあるでしょう。穏やかなメラネシアを巡るこのクルーズでは、ジュゴン、ハシナガイルカ、オオコウモリを探しに行きます。ここの海は、太平洋の荒れた地域に比べて非常に穏やかで、新鮮な魚介類が豊富に獲れます。ヒメハゲワシインコ、ブライスサイチョウ、オウチュウチョウの観察に加え、世界最大級の甲虫類や、もしかしたら地球上で最大の蝶にも出会えるかもしれません。しかも、青い海に囲まれたこの島は、世界最高のシュノーケリングスポットと言えるでしょう。ジョージ・アーミステッドジャンパー号で鳥類のフロンティアと文化の宝庫を巡る冒険に出かけましょう。 2017年はメラネシアへ。

メラネシアには約 200 種の固有種が生息しており、ヒゲキツツキなど、スマートな見た目の地域特有の鳥も数多く生息しています。