ミデルプント自然保護区は2022年10月14日に指定されました。ミデルプント湿地は、南アフリカで絶滅危惧種であるシロエリハナアブの繁殖地として唯一確認されています。自然保護区の指定により、この場所が今後長年にわたって保護されることが確実となります。

上の画像：緑の枠で囲まれたミデルプント自然保護区は、500ヘクタールの広さを誇り、ミデルプント湿原本体と側方湧水域を包含しています。地図作成：マーヴィン・ロッター

ハジロチョウ ( Sarothrura ayresi ) は世界的に絶滅危惧IA類に指定されており、成鳥の個体数は250羽未満と推定されています。ハジロチョウの繁殖地として知られているのは、エチオピアと、より最近では南アフリカの2か国のみで、南アフリカではミデルプント湿地の1か所のみ確認されています。湿地の所有者であるダルストローム・トラウト・ファームは、バードライフ・サウスアフリカのこの場所での調査活動を支援してきました。これらの調査を通じて、南アフリカでハジロチョウの繁殖が初めて記録されました。ダルストローム・トラウト・ファームは、2017年にグレーター・ラーケンヴレイ保護環境に参加しました。この保護形態では、生物多様性を脅かす可能性のある活動を制限しますが、完全に防止するものではありません。ミデルプント湿原を私有自然保護区に指定することは、2019年にシロエリハゲワシ国際ワーキンググループ（WWF IWG）の最優先事項とされました。バードライフ・サウスアフリカは、この目標達成にあたり、州の自然保護統括機関であるムプマランガ州観光公園局の支援を得ました。バードライフ・サウスアフリカはまた、ミデルプント湿原に側方流入（湧出）を供給するエランズ・バレー・ゲスト・ファームの隣接地の重要性も認識しました。ダルストローム・トラウト・ファーム（308ヘクタール）とエランズ・バレー・ゲスト・ファーム（200ヘクタール）は、いずれも2021年初頭に申請手続きを開始する意向を示しました。自然保護区指定の意向は一般市民から支持され、300通を超える支持の手紙が提出されました。ムプマランガ州観光公園局との協力により、2022年10月14日に私有自然保護区が正式に宣言されました（ムプマランガ州官報第3449号、通知211）。

ミデルプント自然保護区は、シロエリハナアブにとって重要な生息地であるだけでなく、多様な動植物の生息地となっています。約1万年前に形成されたこの泥炭湿地は、貯水、浄化、洪水緩和といった機能を通じて、周囲のラーケンヴレイの農業コミュニティに恩恵をもたらしています。ミデルプント湿地が、南アフリカそして世界における自然保護の拠点として、今後も長きにわたり存在し続けることを願っています。

ダルストローム・トラウト・ファーム、エランズ・バレー・ゲスト・ファーム、ミデルプント湿地トラスト、ムプマランガ州観光公園局、コンサベーション・アウトカムズ、イングラ・パートナーシップを通じたエスコム、そしてシロエリハゲワシの研究と保護にご協力いただいた多くの方々に感謝申し上げます。ミデルプント自然保護区は、シロエリハゲワシの保護に特化した閉鎖型の私有保護区であり、観光客は立ち入り禁止です。ミデルプント自然保護区の宣言に関する詳細は、アフリカン・バードライフ

カイル・ロイド博士
ロックジャンパー、ハジロフラフテイル保護フェロー
・インターナショナル東京