リュードリルは、カラハリ国境公園内のトゥイー リヴィレンの北に​​ある乾いたノッソブ川沿いにある水場です。 この 15,000 平方マイルのカラハリ砂漠保護区は、南アフリカとボツワナの国境地域にまたがっており、南アフリカのカラハリ ゲムズボック国立公園とボツワナのゲムズボック国立公園の 2 つの国立公園が統合されて誕生しました。 Kgalagadi は「渇きの場所」を意味し、赤い砂丘と乾燥したサバンナが広がるこの乾燥地帯を表すのにふさわしい名前です。 しかし、公園の南アフリカ地区にはノソブ川とアウオブ川という 2 つの化石河床があり、これらの河床沿いの地下水により植生がより豊かになり、有蹄類の群れとその常に存在する捕食者を引き寄せています。 これらの川床に沿って設置されたいくつかの人工の水場は、野生動物、リュードリルもそのような場所の 1 つです。

2012年8月30日火曜日の午前8時、近くのトゥエーリヴィエレンキャンプを出発した後、私たちはリュードリルに到着し、水槽の隣に若いメスのヒョウを見つけて興奮しました。 彼女は水槽の周りを数回旋回し、数羽のハトを追いかけた後、私たちに近づき、小さな雑木林の中に消えました。 数分後、彼女は木々から飛び降り、私たちの駐車している車にまっすぐ向かいました。とても熱心なようでした。

上の画像では、ヒョウが私たちに向かって全力疾走する際に、敏感な目を明るい太陽から守るためにまぶたをフードとして使用していることがわかります。 それから彼女は私たちの車の後ろで30分ほど静かにじっとしていました。サイドミラーで彼女を見ていると、彼女はもっと重要なことを考えているため、人間の存在にまったく気づいていないことがわかりました。 それから彼女は道路を横切り、背の高い草むらの端に立った。

大きな捕食動物が小さな種を殺すことに人々はよく驚かれますが、実際にはよくある現象であり、私は以前クルーガー国立公園のプンダ・マリアでアフリカヤマネコの死骸を運ぶヒョウや、ナミビアのエトーシャ国立公園でセグロジャッカルをライオンが殺すのを見ました。 他の捕食者を殺すことは、獲物をめぐる競争を排除し、同時にカロリーも提供するため、二重に有益です。

それから私たちのヒョウは、明らかに彼女の安全な場所である、彼女が現れた雑木林に向かって歩き始めました。 ヤマネコは非常に大きな個体だったので、ヒョウはそれを引きずりながら普通に歩くのに苦労しました。 最後に到着すると、彼女は高い木を難なくよじ登り、開いた水平の枝に再び現れ、そこでヤマネコの刺し傷から血をなめ始めました。

この支店は彼女の食堂であり、以前の食事の残骸、主にハトとスナライチョウの羽が目立っていました。 ヒョウはまだ体が小さく、若い動物だったので、これが彼女にとって初めての大きな殺害だったのかもしれません。 彼女が典型的な猫のような遊び心で被害者を叩き始め、最終的にはノラネコを木から叩き落としてしまったことで、彼女の未熟さがさらに証明されました。 それからヒョウは降りてきて、最近の征服を忘れたかのように、水場に向かって走り出しました。

ここで彼女は数分間栄光のポーズをとり、土埃の中を転がり、それから小走りで雑木林に戻っていった。

途中で、彼女は左足の裏に2本のとげを見つけました。 座って、この足を上げて歯を使って抜きました。さらに数歩進んだ後、右前足を上げて、別のとげを抜きました。 その後、彼女はアフリカヤマネコを深い日陰に引きずり込み、そこで獲物を食べ始めました。

ネコ科の動物の中で最も美しく、人目につかないヒョウを見つけて観察するのはいつも特別なことですが、幸運にもそのような信じられない行動を目撃できたことはさらに刺激的です。