ニューブリテン島固有の美しく小型のティトフクロウであるゴールデンマスクフクロウほど神秘的であまり知られていない鳥はほとんどいません。ニューブリテン島はニューギニア島の東海岸沖に位置する小さくてあまり探検されていない島です。.

この種は、ごく最近まで2つの標本と1つの目撃記録しか知られていませんでした。しかし、2015年のニューブリテンツアーの数週間前に、非常にエキサイティングな出来事がありました。島東海岸のワリンディ・リゾートを拠点とする現地ガイド、ジョセフが、日本人観光客のグループを島内を案内していた際、隣接するアブラヤシ農園でホタル観察をしていたところ、小さな金色のフクロウが懐中電灯に映りました。ジョセフは2年前にロッジの敷地内でこのフクロウの死骸を見つけたことがあるため、すぐにそれが何なのか分かりました。この発見にすっかり感激したジョセフは、ロッジに戻り、ロッジ・マネージャーのシェーンに報告しました。そして翌晩、二人はビデオカメラを手に同じ場所へ向かいました。なんと驚くべきことに、彼らは同じ場所でこの鳥を発見し、この極めて珍しい個体の素晴らしい映像を撮影することに成功しました。ついに、知られざるゴールデンマスクドフクロウが地図に載ったのです！

期待と興奮に胸を膨らませ、2015年ニューギニアシーズン初のニューブリテンツアーに出発するため、ロッジに到着しました。初日の夜はジョセフと語り合い、この幻の鳥を見つけるための計画を立てました。そして2日目の夜、豪華なロッジの贅沢な暮らしを離れ、黄金の仮面のフクロウ探しの旅に出発しました。ジョセフとシェーンがフクロウを見たという道を車で走り、その周辺のあらゆる道もくまなく探しましたが、何も見つかりませんでした。少しがっかりしましたが、全く驚きもせず、何も見つからずロッジに戻りました。3日目の夜、再び冒険に出かけましたが、今回は文字通りロッジを出て、アブラヤシの収穫が続く砂利道を200メートルほど走ったところで、ジョセフが、ここは数週間前に彼とシェーンがフクロウのビデオを撮影した場所だと教えてくれました。彼が話を終えるとすぐに、私たちのライトが、広大なアブラヤシ農園の真ん中にある、道路脇の低い切り株に止まっていた物体を捉えました！信じられませんでした！それが本当にキンマスクフクロウだと気づいたとき、私たちの心臓はドキドキしました！興奮しすぎて考えることさえできませんでした。私はちらっと見て、せめて記録に残る一枚を撮ろうとカメラに手を伸ばしました。何枚かひどいショットを撮ってしまいましたが、どんどん近づいていき、ついにはかなり近づくことができました。フクロウは期待に応え、皆がより良い景色を眺めることができました。私も、この投稿に使ったような、なかなか良い写真をいくつか撮ることができました。最高の気分でロッジに戻り、この幸運な出会いに心から喜びました！

島での最後の夜、最後にもう一度挑戦してみることにしました。するとなんと、前夜と同じ場所の、同じような柱に止まっていたのです。近くの農園へと飛び去っていく前に、さらに素晴らしい眺めを楽しみました。しかし、近くの別の道をちらっと見てみたら、また鳥と再会し、この美しくも非常に希少な鳥を、最後に、そして満足のいくほどに眺めることができました。そして、地球上で最も希少な鳥の一つに別れを告げました。この瞬間は、本当に特別なバードウォッチングの瞬間であり、私たち皆が永遠に大切にするものだと確信したのです。

（残念ながら、2回目と3回目のニューブリテンツアーでは、このフクロウを見つけることができませんでした。そこで疑問に思うのは、黄金のマスクをしたフクロウはいつまた見られるようになるのかということです。毎年恒例のイベントになるのでしょうか、それとも今後数十年間は知られざる「幻」として残るのでしょうか。時が経てば分かるでしょう…）

グレン・バレンタイン