ゴールデンマスクドフクロウほど神話的であまり知られていない鳥はほとんどありません。ゴールデンマスクドフクロウは、ニューブリテン島の固有種である豪華で小柄なティトフクロウです。ニューブリテン島はニューブリテン島の東海岸沖に位置する、あまり開拓されていない小さな島です。ギニア。

この種は、ごく最近まで、2 つの標本と 1 つの目撃記録によってのみ知られていました。 しかし、2015年のニューブリテンツアーまでの数週間で、非常にエキサイティングなことが現実になりました。 島の東海岸にあるワリンディ・リゾートに拠点を置く地元ガイドのジョセフさんは、日本人観光客のグループを島内を案内しながら、隣接するアブラヤシ農園でホタルを眺めながら顧客を車で案内していたとき、小さな金色の光が現れた。 -色のフクロウが懐中電灯の中に現れました。 わずか 2 年前にロッジの敷地内でフクロウの死骸を発見したため、彼はすぐにそのフクロウの正体を理解した。 この発見に完全に衝撃を受けた彼は、車でロッジに戻り、ロッジのマネージャーであるシェーンに報告し、翌日の夕方、二人はビデオカメラを持って同じエリアへ出かけた。 まったく信じられないことに、彼らは同じ近くでこの鳥を発見し、この超希少種の優れたビデオ映像を入手することに成功しました。 ついに、未知のゴールデンマスクドフクロウが地図上に登場しました！

大きな興奮と期待を抱きながら、私たちはロッジに到着し、2015 年ニューギニアシーズンの最初のニューブリテンツアーを開始しました。 最初の夜、私たちはジョセフと話し、この神話上の種をどのように見つけようとするか計画を立てました。そして二日目の夜、私たちは素晴らしいロッジの豪華さを出て、ゴールデンマスクドフクロウの探求に乗り出しました。 私たちはジョセフとシェーンがフクロウを見た道に沿って車を運転し、一般地域の他のすべての道も探しましたが、無駄でした。 少しがっかりしましたが、少しも驚きませんでした。私たちは手ぶらでロッジに戻りました。 3日目の夜、私たちは再び冒険に出ましたが、今回は文字通りロッジを出て、砂利のアブラヤシ収穫道路に沿って200メートルほどドライブしたとき、ジョセフがここが彼とシェーンがビデオを撮った場所であることを私たちに思い出させました。ほんの数週間前のフクロウ。 彼が発言を終えるとほぼ同時に、私たちのライトは、大きなアブラヤシ農園の真ん中、道路の端の低い切り株に止まっている物体と出会いました。 信じられませんでした！ それがまさにゴールデンマスクドフクロウであることがわかったとき、私たちの胸は高鳴りました。 私たちは興奮しすぎて考えることすらできなくなりました。 私はざっと見て、少なくとも何らかの記録ショットを撮ろうとカメラに手を伸ばしました。 下手なショットを何発か放つことはできましたが、徐々に近づいていき、最終的にはかなり近いところまで近づくことができました。 フクロウが応じてくれたので、全員がさらに良い景色を眺めることができ、私はこの投稿に使用したようなまともな画像をいくつか入手することができました。 私たちは最高の気分でロッジに戻り、この非常に幸運な出会いに心から喜びました。

島での最後の夜、私たちは最後にもう一度挑戦してみようと決心しましたが、驚くべきことに、それは前夜と同じエリアの同じ柱に座っていました。 近くの農園に飛び立つ前に、さらに素晴らしい景色を楽しみました。 しかし、近くの別の道をざっと見たところ、私たちは再びこの鳥と再会し、この美しく非常に珍しい種の満足のいく最後の景色を堪能することができました。 それから私たちは、地球上で最も珍しい鳥のひとつに別れを告げましたが、これは確かに非常に特別な野鳥観察の瞬間であり、私たち全員が永遠に大切にする瞬間であったことを知りました。

（残念ながら、2回目と3回目のニューブリテンツアーではフクロウを見つけることができませんでした。そのため、ゴールデンマスクドフクロウはいつ再び見られるのか、疑問に思う必要があります。それは毎年恒例のイベントになるのでしょうか、それとも未知のままになるのでしょうか？今後数十年間、目に見えない「幻」? 時間が経てばわかるでしょう…)

グレン・バレンタイン著