ここ20年間、私のバードウォッチングにおける最大の目標は、あらゆる科の鳥類を観察することです。当初は、できるだけ多くの鳥類リストを蓄積するつもりでしたが、常に新しい鳥を見つけることに集中しすぎると、バードウォッチングから得られる喜びが薄れてしまうと感じることがありました。.
しかし、あらゆる鳥の科を調査することで、鳥類の世界の多様性を体験し、本当に興味深い場所を旅し、新しい科を見つけるたびに特別な意味を持つようになるでしょう。6年前、スラウェシ島の山岳林でヒロシトリア科(Hylocitrea)を見つけることができました。これが私の最後の2番目の科でした。残るは、オオウズラ科(Plains-wanderer)だけです。オオウズラ科もまた単型の科で、ウズラ科に似た鳥で、オーストラリアの広大なアウトバックの端に点在する乾燥した開けた平原に生息しています。.
今年の7月、ライリー一家は南アフリカからブリスベンへ向かう飛行機に乗りました。3週間かけてゆっくりと南下し、ついに内陸部へと入り、伝説のデニリキン地域へと辿り着きました。そこはバードウォッチング界隈では、平原をさまよう鳥にとって信頼できる場所として最も有名です。.
この日は地元のバードウォッチングリーダー、フィル・マーハー氏に一日お世話になり、親友のロン・ガスリー氏とリチャード・ホワイト氏も同行しました。日中のバードウォッチングは、オオハナインコなど地元の名物鳥を探すことに集中し、素晴らしい一日を過ごしました。しかし、日中は天候が悪化し、午後遅くに出発することになったのですが、最後は夜行性の鳥探しで締めくくられることになり、不安でいっぱいでした。二人の息子、ウィリアム(10歳)とアレックス(8歳)も、この待ちに待ったイベントに必ず参加しようと決意していました。.
日没時にフィルが選んだ場所に着いた頃には、土砂降りの雨で凍えるような寒さで、暗い荒野へ歩いて出発するには理想的なコンディションではありませんでしたが、これが私たちの唯一のチャンスでした…。最初に目撃したのは、びしょ濡れでみすぼらしいウサギ。次に数羽のウズラとオーストラリアヒバリ、そしてついに魔法が起こりました。愛らしい、短い尾を持つ丸々とした平原の放浪者が、満開の姿でそこに現れたのです!さらに近くを探すと、そのつがいである、より大胆な模様と色彩を持つメスが見つかり、結局、1時間の捜索で5羽も見つけることができました。どうやら、前年の雨の多い夏がこの鳥にとって理想的な条件だったようで、絶滅危惧種に指定されているとはいえ、この種にとっては絶好のシーズンだったようです。全身びしょ濡れ(主にローアングル写真を撮るために泥と雨の中を這いずり回ったせい)でしたが、20年間の挑戦の集大成を祝ってシャンパンを飲みました。二人の息子と、一緒に来てくれた親しい友人たちと成功の瞬間を共有できたのは素晴らしいことでした。的確なアドバイスをしてくれたフィル・マーハーに感謝します!
2023年の私のベストバードは、間違いなくアオジタカです。最後の鳥の科ですが、とても魅力的な種です!