デビッド・ホディノットは最近、エチオピアへの3度のツアーから帰国し、数々の刺激的な発見を成し遂げました。彼はこう書いています。

²¹日、私はグループと共にエチオピア北東部へ偵察バードウォッチングツアーに出かけました。ジジガという辺鄙な地域を訪れました。そこは外国人はおろか、バードウォッチャーもほとんど訪れない場所でした。町の東側に広がる雄大な草原を見て、ヘテロミラフラヒバリの生息地を探そうと、ヘテロミラフラヒバリの生息地を探そうと決めました。この異形の属には、頭が大きく体が小さく尾が短い草原ヒバリがおり、3種が知られています。

1. 極めて局所的かつ絶滅危惧種であるラッドヒバリは、南アフリカ固有種であり、自然のままの高地草原のいくつかの減少しつつある地域に限定して生息しています。

2. シダモヒバリ（別名リベンヒバリ）は、エチオピア南部のリベン平原にのみ生息し、絶滅が深刻に危惧されており、最近のバードライフ・インターナショナルの報告では、アフリカ大陸で最初の鳥類の絶滅になると予測されている。

3. テッポウソウはソマリアの2か所で確認されていますが、1922年に採集されて以来、目撃されていません。現在もこの鳥を観察しているバードウォッチャーや鳥類学者はいません。

ヘテロミラが飛び立ち、この鳥のまともな写真を撮ることができました。この地域はリベン平原に似ていますが、この草原はリベン平原の北東590kmに位置しています。確かに距離はありますが、私たちは国境を越えたソマリアにあるテッポウヒバリの基準地から約90km離れた場所にいました。もしこの種がシダモヒバリであることが判明すれば、絶滅危惧種の保護にとって素晴らしい成果となるでしょう。そしてもしテッポウヒバリであるならば、さらに素晴らしいことに、新たな鳥が科学的に「再発見」されたことになります。別の仮説としては、シダモヒバリとテッポウヒバリは実際には同一種であり、複数の孤立した個体群が存在するというものがあります。最終的な結果がどうであれ、これは重要な発見であり、保護活動にとって大きな懸念事項です。私たちはバードライフ・インターナショナルおよび英国王立鳥類保護協会と連絡を取り合っています。 RSPBの研究チームは、現在5月に現地調査を計画しています。彼らはDNAサンプルを採取し、アーチャーヒバリとシダモヒバリの標本と比較したいと考えています。この研究によって、北東アフリカに生息するヘテロミラフラヒバリの分類、個体数、分布、そして保全の必要性について、より深く理解できるようになることが期待されます。今後の進展については、このブログをご覧ください。