私の故郷である南アフリカは、まさにバードウォッチングの楽園です！ 数だけで言えば（現在までに約850種が記録されています）、北の熱帯諸国や他の大陸（特に南米）と比べると劣りますが、南アフリカはいくつかの点でそれを補っています。

• 大陸で固有種の数が最も多い：19 種の真固有種、2 種の繁殖固有種、1 種の冬季固有種、45 種の準固有種（分布域の 70% 以上が南アフリカ国境内にある）
• 2 つの準固有種の鳥の科（詳細は下記）
• 鳥類の観察は概して容易で、多数の鳥類が生息し、その多くは容易に観察できる
• 国内の鳥類に関する情報が充実しており、どこで観察できるかがわかる
• 鳥類を撮影する絶好の機会
• 充実したインフラにより、最高のバードウォッチング スポットに簡単にアクセスできる
• バードウォッチングに費やす費用に見合う価値がある

今回の投稿では、南アフリカ特有の鳥類をいくつか取り上げてみたいと思います。.

まずは私のお気に入り（言わざるを得ません！）のイワヒバリから。当初は単一型と考えられていましたが、現在では 2 種が認められています。ケープ(またはアカハラ)イワヒバリは真の南アフリカ固有種で、ケープ半島南西部に限られています。ドラケンスバーグ(またはオレンジ胸)イワヒバリはドラケンスバーグ山脈の種で、生息域は小さな内陸王国レソトと共有されています。これらの分類上の類似性は、鳥類学者の間で大きな混乱と議論を引き起こしました。当初はツグミ科に分類され、その後旧世界ムシクイに分類され、さらにチメドリに変更されました (チメドリは、異常なスズメ目の鳥の共通の投棄場所として言及しています)。その後、DNA 証拠から、この鳥は奇妙で大きく異なるイワヒバリと大部分が近縁の古代のグループであることが示され、そのためピカサルテス科に分類されることが議論されましたが、最終的には自身の科であるChaetopidae。

ケープイワヒバリ（この写真はメス）は、南アフリカの西海岸、ケープタウンの北に位置するルーイエルズで最もよく見られます。.

ドラケンスバーグ・ロックジャンパーの最も信頼できる監視場所の一つは、ヒメヴィル村からレソトの山岳王国へと続く曲がりくねった四輪駆動車道、サニ峠です。この種のオスは、非繁殖期の冬羽がより鮮やかな色彩を呈します。.

シュガーバード科もまた、南アフリカ固有の科で、ケープシュガーバード（ケープ州南西部の固有種）とガーニーズシュガーバード（南アフリカ東部の散在する場所に生息し、ジンバブエ東部高地に小規模な孤立個体群が生息）の2種が存在します。蜜源が豊富なプロテアの林はシュガーバードの好む生息地であり、これはシュガーバードを探す際の必須の「材料」となります。シュガーバードの分類上の類似性は、イワヒバリ類と同様に、鳥類学者にとって難問となっています。シュガーバードは、独自の科であるプロメロピダエ科に分類される以前は、タイヨウチョウ、オーストラリアミツスイ、ツグミ類と考えられていました。

尾の長いケープシュガーバードはケープタウンとその周辺では非常によく見られ、主な生息地としてはケープポイント国立公園やカーステンボッシュ植物園などがあります。.

より見つけにくいガーニーズシュガーバードは、クワズール・ナタール州のサニ峠の麓の斜面で最も確実に観察されます。.

南アフリカには、タイヨウチョウが数多くタイヨウチョウのうち3種がこのカテゴリーに該当します。中でも、見事なオレンジ胸タイヨウチョウは、ケープ州南西部の独特なフィンボスにのみ生息する真の固有種です。準固有種の2種はオオミズオカタイヨウとミナミミズオカタイヨウチョウで、どちらも森林の端や森林地帯、そして活発な活動を支えるのに十分な蜜を生産するその他の生息地に広く分布しています。

色鮮やかなオレンジ胸タイヨウチョウは、ケープシュガーバードとともにフィンボスの生息地によく見られます。.

ミナミサンバード（またはレッサーサンバード）は、その明るい鳴き声で初めて見分けられる、非常に数の多い種です。南アフリカ東部の森林の端やフィンボス、さらには南部の乾燥地帯にまで生息しています。.

オオミズオカタイヨウチョウは、小型の近縁種に比べて一般的ではなく、地域的にも限定されています。中高度帯、特にアロエが咲いている地域では、確実に見つかります。胸の赤い縞模様の幅の違いに注目してください。これが、この2種を区別する最も明確な特徴です。.

オナガヒバリは冬季固有種に分類されており、その歴史は実に興味深いものです。鳥類学者のリチャード・リバーシッジは引退後、妻と共に北ケープ州キンバリーに定住しました。彼はここで野鳥観察を続け、その活動場所の一つは都会のフィールドホッケー場で、彼はそこで定期的に犬の散歩をしていました。リチャードはこの芝生の運動場で様々なヒバリが餌を探していることに気づき、観察を重ねた結果、更なる調査が必要だと判断しました。ある種は、彼がこれまで見てきたどのヒバリよりも大きく、尾も長く、しかも大きな群れで現れていたからです。これは南アフリカのヒバリとしては珍しい特徴です。1996年、DNA分析のために数羽のヒバリの標本が採取されたところ、なんとこの標本には2つの新種が含まれていたことが判明しました。オナガヒバリはより顕著な種で、南アフリカのこの乾燥地帯に毎年冬になると姿を現していましたが、その後、謎の失踪を遂げていました。しかし、夏にザンビア北西部のコンゴ民主共和国とアンゴラの国境を訪れた際、幼鳥を連れたタヒバリを撮影しました。リチャード・リヴァーシッジ氏は、早すぎる死を迎える直前に、そのタヒバリがオナガタヒバリであると確認しました。2つ目の発見は、現在キンバリータヒバリ、その正確な生息域と生息環境については依然として議論が続いています。

あまり知られていないオナガヒバリは、キンバリー周辺地域に毎年冬に現れますが、この鳥については未だ多くの謎に包まれています。尾を素早く振る習性によって最も簡単に識別でき、この特徴が発見者であるリチャード・リヴァーシッジ氏の注目を集めました。.

南アフリカの国鳥は、アオヅル。この小柄で優雅なツルは、世界で最も優雅な鳥の一つと言えるでしょう。火薬のような青い羽毛、大きく伸びた主羽（止まると長い尾羽のように見える）、響き渡る鳴き声、そして爽快で優雅な求愛ダンスが特徴です。アオヅルはほぼ南アフリカにのみ生息しており、ナミビアのエトーシャ国立公園に孤立した個体群（ただし減少傾向）が、ボツワナには数組が生息しています。生息域全体で個体数は劇的に減少していますが、ケープ州南西部では個体数は増加していないものの安定しているようです。しかし、国内の他の地域では依然として大きな圧力にさらされています。

南アフリカの国鳥、青い鶴が踊っています。.

もう一つの準固有種で、小さなレソトとスワジランドにのみ共通しているのは、奇妙なミナミハクトウキ。かつては南アフリカ全土に広く生息し、ケープタウンを見下ろすテーブルマウンテンでも繁殖していましたが、数十年の間に生息域は縮小し、現在はドラケンスバーグ山脈とその周辺の岩場が中心になっています。近縁種のキタハクトウキとほぼ同じような歴史を辿っています。キタハクトウキは中世にはヨーロッパ全土でワルドラップ（「森のカラス」の意）として広く知られていました。南ヨーロッパと中央ヨーロッパ全域の崖や城壁で大規模なコロニーを形成して繁殖していましたが、絶滅へと向かう容赦ない一歩を踏み出しました。300年前までにはヨーロッパ全土から姿を消し、中東と北アフリカでも同じパターンが続きました。現在、モロッコ沿岸の2か所にある4つの繁殖コロニーと、シリアで最近再発見された残存コロニーにのみ生息しています。シリアでは70年前に絶滅が宣言されていましたが、残念ながら中東にわずかに残されたこの個体は、発見時には7羽いたのに対し、現在は1つがいと幼鳥2羽にまで減少しています。ミナミハゲトキの状況は幸いにもそれほど深刻ではありませんが、依然として絶滅危惧II類に指定されています。

この写真が撮影されたサニ峠の頂上の草原では、ミナミハゲトキが群れをなして餌を食べている様子が見られます。.

この投稿の最後の鳥は、私のお気に入りの一つ、ヒメキツツキ。ミナミハゲワシと同様に、生息域はレソトとスワジランドに限られ、ケープ半島から北へ南アフリカ東部にかけての岩場や山岳地帯に生息しています。ヒメキツツキは南アフリカに生息するキツツキの中で最大種で、外見も行動も他のキツツキとは全く異なります。系図から、ヒメキツツキは標準的なキツツキの進化系統から非常に古い分岐を辿ったことが分かります。彼らはほぼ完全に地上にとどまり、家族は露出した岩の上に止まり、カモメのような奇妙な鳴き声を上げます。

サニ峠は、異常なピンク腹の地上キツツキを見つけるのにも最適な場所です。.