大草原から山へ向かい、ロッキー山脈の中心へ向かいます。 美しいスキーの町シルバーソーンの郊外には、コロラド州で最もユニークな峠の 1 つであるラブランド パスがあります。 標高 3,655 メートル (11,990 フィート) のラブランド パスは、冬の間ずっと通行可能な高地にある数少ない道路の 1 つで、森林限界を超えた高山ツンドラに比較的簡単にアクセスできます。 これは、オジロライチョウが一年中生息していることを示しています。このライチョウは、真冬の夜間気温がマイナス 20 度以下になる高地の地形と、鳥を見つけるのが容易ではないという点で、非常にタフな鶏です。 4 月の間、オジロライチョウは、雪と氷の世界で優れたカモフラージュとなる、真っ白な冬羽を保ちます。 さらに、寒くて風の強い状況では、ライチョウは体温を保つために雪の中に潜り込み、小さなくちばしの黒い点と玉のような目だけが残ることがあります（居眠りしないことを願います）。 それでも、私たちはこの針を干し草の山の中で、あるいはスキー場で雪だるま式に動かすことで常に成功してきました。 どこを見るべきかを知っておくと役立ちます。 良いヒントは、ライチョウが柳の芽をかじるのが好きだということです。 オジロライチョウは、一度見つけてしまえば、人に邪魔されず、野生の場所でもほとんどおとなしく見えるため、間近で楽しむことができます。 氷と雪に覆われたごつごつとした峰々を背景に、新鮮なパウダーの層の上を真っ白な雷鳥スノーシューが横切る様子は、地球上で最高の野鳥観察体験のひとつに違いありません。

ここから旅はコロラド州南西部の山間部ガニソン盆地へと続きます。 この乾燥した寒くて標高の高い盆地には、広大なセージブラッシュが生い茂り、絶滅危惧種のガニソンライチョウが生息する最後の生息地の 1 つです。 分断された生息地のポケットに残っている鳥は 5,000 羽未満で、地球上で最も希少なライチョウの一種であり、それを見るために早朝から出発する価値は十分にあります。 ガニソンの町の外で、私たちはこの種で唯一アクセスできるレックを見下ろすブラインドを訪れる特権に恵まれました。オスは離れた場所で演技し、スターバーストパターンを形成する扇状の尾とその中に消えていくように見える小さな頭で見た目を完全に変えます。膨らんだ胸と膨らんだ気嚢。 頭の後ろにある手に負えない一連の黒いプルームが、パチパチという音を立てて気嚢がしぼんでいくと、前方に飛ばされます。 かなりスタミナが必要そうなディスプレイ。 ライチョウは何年にもわたって視覚障害者から遠ざかっていましたが、最近の訪問中に、数羽の鳥があえて近づき、古い足跡に戻ってきました。 ガニソンライチョウは長い羽毛と明るい色の尾羽を持ち、より広く分布しているオオセイジライチョウよりも全体的に小さいため、野原跡はスコープで簡単に見ることができます。 ガニソン盆地での朝は、このツアーで最も思い出に残る朝の一つです。外は真っ暗な中、谷を流れる小さな小川以外は何の音もなく、長い、時には寒い待ち時間に耐えながらブラインドの中に入ります。 何が視界を歩き回るのか、また何匹のガニソン・ライチョウがそこにいるのかはまったく分かりません。 朝の光がライチョウの姿を映す中、尾根に沿って移動する遠くの形を望遠鏡で観察していると、興奮が高まり、寒さはすぐに忘れられます。

ドラマチックなガニソンのブラック キャニオンの縁に沿って、ダスキー グラウスを求めてスクラブ オークとマツのパッチを探索します。 この種はレックを形成しませんが、オスは首の側面に赤みがかった素肌の斑点を見せながら、深くブンブンと鳴き声を上げ、印象的な尾を広げます。 鳥は下草の中をゆっくりと移動するため、見落とされがちですが、オスが短く円を描くように飛行するとき、くぐもったドーンという音の後に大きな羽ばたきが鳥を正しい方向に導くことがよくあります。 これらのライチョウは一度見つけると非常に近づきやすく、ピクニックテーブルにとまることもあります。 一部の縄張り意識を持つオスは特に獰猛になり、野鳥観察者のグループを追いかけることで知られており、素晴らしい近くの景色を眺めることができます。 薄暗いライチョウと同様のすすっぽいライチョウは、かつては同じ種であると考えられており、ブルーライチョウと名付けられました。 アオライチョウは、尾の形や模様、気嚢の色（すすいライチョウでは明るい黄色）、そして鳴き声がわずかに異なるため、分割されました。 峡谷の端に沿って歩きながら、私たちは低木林に目を光らせ、驚くほど大きなダスキーライチョウのわずかな動きを探します。 また、片麻岩と片岩の暗い崖と、明るい色のペグマタイトのカラフルな帯が点在するガニソンのブラック ゴージの劇的な眺めも楽しめます。 峡谷の壁の中には、高さ 700 メートル (2,250 フィート) 近くに達するものもあります。 いくつかの見晴らしの良い場所からは、はるか下に川が銀色の細片として見え、通り過ぎていくプレーリーファルコンの小さな形がシーンにスケールを与えています。 峡谷の壁は非常に高く切り立っているため、峡谷の特定の部分では日照時間が 1 日あたり 1 時間未満となります。 この国立公園は、野鳥観察のハイライトであるだけでなく、美しい景色も特徴です。

コロラド州北西部のグランド ジャンクション市の外には、同様に印象的な崖、コロラド国定公園の赤い砂岩の断崖がそびえ立っています。 ここにはライチョウがいないので、少し遅いスタートを楽しむことができますが、だからといって「鶏」がなくなったわけではありません。 私たちは国定記念物の端にある家が点在する小さな郊外を訪れます。この豪華な地域には、豪華でよく装飾されたガンベルウズラが頻繁に訪れます。

冠を形成する勾玉のちょんまげが最初は最も特徴的かもしれませんが、これらのウズラは、灰色、黒、シナモン、バフ色の複雑な模様の羽毛を誇っています。 黒い顔は白で縁取られ、シナモンの冠は淡い線で区切られ、首の後ろでは灰色の細かいバーミキュレーションに変化します。 上部と胸の残りの部分は灰色で、バフに囲まれた黒っぽい腹によって相殺されています。 胸と脇腹の側面にあるルフウスのしっかりした斑点は、編まれた縞としてバフの下尾まで続いています。 さらに、波状の側面を横切る白い斑点や縞模様は、あたかも印象派の画家が写実的なキャンバスの上に数筆ストロークしたように見えます。 幸いなことに、オスは茂みや柵の上からすぐに鳴くため、この立派な鳥を至近距離から鑑賞することができることがよくあります。

翌朝、私たちは北に進み、ライチョウを探す位置に着きます。 これらの鳥が足を踏み鳴らし、青い気嚢を膨らませて円を描くのを見るのは、また思い出に残る朝です。 羽を広げ、先が細くなった尾を振る様子が特徴的です。 さらに、鳥は目の上に黄色いトサカを立て、目まぐるしく足をパタパタと鳴らしながら「クー」と鳴きます。 時折、縄張りを持ったダスキーライチョウも現れ、アオライチョウを追いかけ回します。 展示されているオオライチョウは、お互いを追いかけたり、他のダンサーを出し抜いたりすることに夢中なので、私たちが非常に近づくことができることもよくあります。

ツアーの最後のレクはハイライトで、コロラド州で最も人口の少ない郡の真ん中に位置するさびれた町、ウォールデン郊外の広々としたセージブラッシュ草原へと夜明け前に車で向かいます。 車のタイヤが新雪の層をカクカクと音を立てて踏み鳴らしながら、低い山々に囲まれた平原を走ります。 新雪の毛布の上を闊歩するセイジライチョウの巨大な姿は、弱い月明かりの中でも簡単に見ることができます。 窓を下ろしたり、車のドアを開けると、凍てついた空気が押し寄せるだけでなく、雄がドーンと液体が飛び散る音も聞こえます。 すぐに、遠くの山の頂上の雪が赤い色合いを反射し、数分後には、野原を横切る輝く太陽がこれらの美しいライチョウを細部まで描写します。 白い胸の羽は毛羽立ち、黄色がかった気嚢を囲み、オスが空気を飲み込むと膨張し、放たれるときにパチパチという音を響かせます。 この振り付けされたパフォーマンス中、セイジライチョウはとがった尾をあおぎ、目の上に黄色がかったトサカを立て、灰色と茶色のまだらの翼を羽ばたかせます。 わずか数メートルの縄張りを絶えず守るオスを観察するためにメスが集まる間、この展示は何時間も続きます。 観察者は、深い音を感じたり、新雪を踏み鳴らす足音を聞くことができるほど近くにいます。 ウォールデンの外にあるレックは非常に大きく、一度に最大 100 羽の鳥が生息しています。 これはツアーの中でも最高のスペクタクルの 1 つであり、北米で最もドラマチックな自然史イベントの 1 つです。