これらの特異な生き物について聞いたことがある人にとって、ゲラダヒヒという名前はピンとくるでしょう。 しかし、最近の研究では、表面的な外見にもかかわらず、実際にはヒヒではないことが判明し、現在では単に「ゲラダ」と呼ばれています。 これは、ドイツの博物学者ルッペルが 1830 年代に科学のためにこの種を「発見」したとき、エチオピア北部のゴンダール地域の人々がこれらの霊長類に対して使用した「醜い」を意味する現地名です。 オスのライオンのようなマントと尾、そして雌雄の胸の赤い皮膚の裸の部分から、それぞれライオンヒヒとブリーディングハートヒヒとしても知られています。 学名は Theropithecus gelada で、これはギリシャ語で「獣猿」を意味する言葉です。

には次のような多く
の特別な特徴があります • それでも、彼らは唯一のイネ食霊長類です（つまり、彼らは主に草を食べます。種子を食べる肉食動物と混同しないでください！）。
・哺乳類の中で人間に最も近い音声レパートリーを持っています。
・哺乳類の中で人間に次いで最も複雑な社会構造を持っています。
そして、 • 彼らは人類に次いで最も陸生的な霊長類である。

ジェラダに関しては、見た目は確かに欺瞞的です。 彼らと少し時間を過ごしてみると、彼らの獰猛な外見は、はるかに魅力的な社会構造に取って代わられます。 私が戻ってきたばかりのエチオピア北部のシミエン山脈の一部では、ゲラダ族はしばらくの間迫害から守られてきました。 その結果、彼らの個体数は自然の水準に戻り、人間に対する恐怖も軽減されました。 私たちは、私たちの存在をまったく忘れて日々の業務を続けていた500人から600人のゲラダのスーパーグループの中に座って何時間も過ごすことができました。 これらの経験は私のエチオピア旅行のハイライトであり、長年の野生動物観察の中で経験する機会に恵まれた最も魅力的で楽しい出会いの一つでした。

ゲラダの基本的な社会単位は、支配的なオスと数頭のメス（1～12匹）、その若いオス、そして時には従属的なオスで構成されるハーレム（または単オスのグループ）です。 次の層はいくつかのハーレム (通常 2 ～ 27) で構成されるバンドで、これはほとんどのゲラダ人が人生を過ごす主要な社会的集合体です。 特に乾季には、群れが合流して放牧の群れを形成し、その数は最大 1,200 頭になることもあります (500 ～ 600 頭が正常です)。 メスを持たないオスも独身グループを形成し、通常はバンドや群れの周囲に集まります。 ハーレムシステムは、サバンナヒヒの場合のように、オスが集まってメスの愛情を強制的に保持することを示しますが、ゲラダの場合はそうではありません。 ハーレム内で強い階層的絆（多くの場合は母系）を形成するのはメスであり、通常、どのオスがハーレムの「リーダー」になるかを決定します。 男性（平均体重は 40 ポンドを超え、女性の体重のほぼ 2 倍）にとって、すべてはショーマンシップです。 彼らは豪華な毛皮のマントを翻し、咆哮を上げ、巨大な犬歯を見せびらかし、ライバルの雄を追い払い、そして通常は蓄積されたテストステロンを放出するだけで歩き回りますが、牧場に戻ると、実際に決定を下すのは雌です。 実際、目撃された攻撃性のほとんどはメス間で始まり、これがオスを引き寄せます。 オスは支配力ではなく毛づくろいをすることでメスとの関係を維持しますが、オスが十分な毛づくろいをしていない、または適切に保護していないことで義務を怠っていると感じると、メスは時々団結してオスを攻撃することがあります。

また、独身者のグループとハーレムの男性の間の素晴らしい交流を目撃することができたのも幸運でした。 私たちは、ゲラダの巨大な群れの境界で起こっている大規模な騒ぎに魅了されました。 若いオスのグループが大きなオスを追いかけて走り回っていて、全員が信じられないほど騒いで、歯茎の上に引っ張られた唇を広げて恐ろしい歯を誇示していました。 オスの中には、黄色い花の咲くセントジョーンズワートの木に登り、飛び跳ねたり、枝を揺さぶったり、正確には「轟音」と呼ばれるものを発したりしていた。 実際、ゲラダは木に登ることはめったにないので、大きなオスが数匹落ちたり、他のオスがあまりにも騒がしすぎて大きな枝を折ったり、枝とサルの両方がかなりしっかりと地面にぶつかったりするのを実際に目撃しました。 その後、この行動は支配的な男性と独身の男性の間の挑戦に関係しており、ハーレムの男性が自分たちの雄性を誇示する方法であることがわかりました。

前述したように、ゲラダは近づくことのできない崖の上で夜を過ごし、棚の上で寝ます。 朝、私たちは彼らがこの巨大な崖を登る様子を観察しましたが、決して急ぐことはなく、気分に合わせて毛づくろいをしたり日光浴をしたりするために立ち止まりました。 残りの日は、崖に近い高原の湿原で過ごします。 彼らは、たとえあったとしても、安全な崖から 3 マイル以上離れることはめったにありません。 最初、群れは端近くに集まり、そこで断続的に餌を与えるだけで数時間社会的行動で交流します。 ここでは、彼らは太陽の下でリラックスし、お互いに毛づくろいをし、交尾し、あくびをし、唇を広げ、頭をかざし、ピンクがかったまぶたを上げてお互いを見つめ、あらゆる年齢の若者が最も楽しい大まかな飼育セッションに入ります。 その間ずっと、ゲラダ族からは、接触、攻撃、防衛、安心、宥和、その他さまざまな社会的交流を意味する鳴き声によるおしゃべりが絶え間なく聞こえます。 実際、ゲラダの社会研究は、人間の社会的行動の進化の分析に大きな関連性を持っています。

その後、彼らは崖の棚から離れて草原に広がりながら、本格的な摂食が始まります。 ゲラダは、一日のほとんどをお尻に直立して座り、草の葉（食事の90％を占める）を摘んで過ごすため、2つの大きなパッドが付いた脂肪のお尻など、独自の食生活にいくつかの適応を持っています。 彼らは通常、緑色の刃を 10 ～ 20 個摘み取ってから、口に放り込んで噛みます。 時々、彼らはかがんで歯で地面から草の茎を引き抜きます。 彼らは種子や昆虫も食べますが、後者のためにはあまり努力しません。 乾季には、ゲラダはつるはしのような頑丈な手を使って根や根茎を掘ります。 彼らは、直立して採餌姿勢を保ちながら、ある採餌場所から次の採餌場所まで 1 メートルほど二足歩行で前進するという、奇妙な足引き歩きをします。 彼らは、この非常に研磨的な食事に不可欠な小さな切歯を備えた非常に特殊な歯列を持っています。 夕方が近づくと、バンドはねぐらの崖に向かって戻り、最後の日差しを浴びながら2回目の交流セッションを楽しんだ後、夜に崖を下ります。

多くの霊長類の種では、メスは色がついて腫れた生殖器やお尻で自分の性的状態を示しますが、ゲラダはほぼ一日中座って過ごすため、代わりに胸に砂時計のような形の素肌ができ、真っ赤になり、発情時には、液体で満たされた腫れた水疱に囲まれます。 オスは、淡い毛皮に囲まれた大きなハート型の裸の群れを誇示し、自分たちの優位性を誇示します。

ゲラダの個体数は、干ばつ、実験用の輸出（幸いなことに、この忌まわしい慣行はもうなくなったようだ）、オロモ族による伝統的なダンスや成人式で使用されるケープ用のオスの狩猟などの影響で、過去数十年で激減している。 （現在では狩猟も禁止されており、違反者には懲役15年の刑が科せられる）。 しかし、主な要因は、エチオピアにおける人口の急速な増加によるもので、これにより（国立公園内でさえも！）栽培がゲラダの生息域に侵入し、餌場の喪失や農民との紛争が引き起こされています。 家畜との競争により、ゲラダの一部のバンドは急な斜面での採食が困難になっています。 1970 年代の推定人口は 440,000 人でしたが、現在の人口推定範囲は 100 ～ 250,000 人の範囲です。 ただし、これらは IUCN によって軽度懸念に分類されています。

ゲラダはエチオピアの首都アディスアベバから車で数時間以内に見ることができますが、これらの魅力的なサルと一緒に時間を過ごすのに最適な場所は、これらの画像が撮影されたゴンダールの北にあるシミエン国立公園です。 野鳥観察、野生動物、写真撮影ツアーの詳細については、ゲラダバンド内やそのバンド間で充実した時間を過ごしたり（これ以上お勧めできない一生に一度の経験です）、またその他の無数の自然を観察するための主要なエリアへお連れします。エチオピアのユニークな野生動物。