まずは、その中で最も大きくて醜い鳥（身長最大 60 インチ (152 cm)、体重 20 ポンド (9 kg)、翼を広げると最大 12 フィート) であるマラブーコウノトリから始めます。 その名前はアラビア語に由来しており、超自然的な力を持つダルビッシュを意味します。 アジアの副官やアメリカ大陸のジャビルと同様に、マラブーは私たちの裸頭のコウノトリです。 これは主に湿地に生息する鳥であり、アフリカの最も生産性の高い大きな湿地や湖は、魚や水鳥の雛、その他遠く離れたところで食べられるものを探して浅瀬にたむろするこの大きくて巨体の鳥の個体群を支えているでしょう。 人間の漁業活動があれば、なおさらです。マラボウは漁師の波止場や魚市場の周り、実際には魚がさばかれたり、残骸が処分されたりする場所ならどこにでもたくさん集まり、これらの賢い鳥が無料で餌を得ることができるようにします。

ジウェイ湖やアワッサなどのエチオピアのリフトバレー湖は、魚市場の周りをうろうろし、臭い配布物を期待して近づくことを許すマラブースの一団で有名です。 ゴミ捨て場もお気に入りの場所で、絶滅の危機に瀕している大副官にとって最も信頼できる張り込み場所がインドのアッサム州にあるグワーハーティの悪臭を放つゴミ捨て場であるのと同じように、マラブーもアフリカの多くのゴミ捨て場で、腐った道をゆっくりと探しながら見つけられるのだろうか。食べられるものを探して混乱します。 その結果、アフリカの町や村の街路樹に巣を作ることもあります。 彼らは大都市に移住することはあまりありませんが、ウガンダの首都カンパラは、高層ビルをねぐらとして使用するマラブースにとって珍しい避難所です。 物語によれば、彼らがこの都市に引っ越してきたのは、高層ビルから犠牲者を投げ落とすことを楽しんでいた殺人鬼イディ・アミンの時代に過ぎず、死体はマラブースが解体するために放置されたものだという。

マラブースは別のトリックも習得しました。それは、ハゲワシを追って、ライオンやその他の大型捕食動物の死骸をあさるというものです。 マラブーの巨大な嘴は彼らをゴミあさりの王様にしており、ハイエナですらマラブーの短剣のような大顎に近づくことを警戒しています。 不注意で近づきすぎた子供たちを殺害することさえ知られている。 他のほとんどのコウノトリと同様、マラボウは声を出すことはありませんが、巣を作っているコロニーでは、嘴をガラガラと鳴らす大音量の求愛儀式がよく行われます。 マラボウは、アフリカ中央部と西部の閉鎖林冠熱帯雨林地帯を避けて、南アフリカ北部のズールーランドからサハラ砂漠に縁取られた乾燥したサヘル地域まで、アフリカの熱帯および亜熱帯全域に生息しています。

2 番目に大きく、魅力の対極にあるのは、見事なハシバシコウです。 わずかに背が低いだけですが、マラブーよりもエレガントな体格を持ったハシバシコウには、アジアに姉妹種のクロ首コウノトリがいます。 サドルビルは、上を向いた巨大な嘴で自分の魚を捕まえるのが得意な湿地環境に厳密に限定されています。 カエルやカニも捕食します。 時には、サドルビルが魚を捕まえると見るやすぐに急襲してくる海賊アフリカウミワシから獲物を守らなければならないこともあります。 彼らは微妙な性的二形性を示し、オスは黒い目、ぶら下がっている黄色い肉垂、そして翼のより黒い色を持っていますが、メスは明るい黄色の目、肉垂がなく、飛行中に絶対に印象的な信じられないほど白い翼を持っています。 彼らの名前は、くちばしの基部の裸の赤い皮膚の上にある黄色の「鞍」に由来しています。 ハシバシコウはマラブーと同様にアフリカ全土に分布しています。

キハシコウには、アジアにセイヨウコウノトリとして知られる近縁種の姉妹種がいます。 アメリカ大陸のウッドコウノトリやアジアのミルキーコウノトリとも関連しています。 これも湿地に生息する種で、川や湖の境界にある木々の上に巨大なコロニーを作ることもあります。 湖や川沿いの砂州の端に沿って小さなグループでねぐらにいることもよくあります。 彼らが好む摂食方法は、葦の縁に沿って膝までの深さの水の中に立つことです。明るい黄色のくちばしは部分的に浸かってわずかに開いています。 その後、彼らは足を踏み鳴らしながらゆっくりと水中を移動し、すぐに捕まえられるカエル、小魚、その他の水生生物を探します。 繁殖期には白い羽が繊細なピンク色に変わり、とても美しいです。 キハシコウも極南と極北を除くアフリカ全域に生息しており、季節的にアフリカ内を移動します。 その範囲は近隣のマダガスカルにも広がっています。

アフリカオープンビルは、中央で分離するように進化した奇妙な形の上顎と下顎によって形成された、閉じた嘴の奇妙な隙間にちなんで名付けられた真っ黒なコウノトリです。 この隙間は、この種の好物である大きな水生カタツムリを殻から剥ぎ取れる位置に移動させるために利用されます。 さらに東では、オープンビルも同じ特徴を示しますが、ほとんどが白い羽を持つ鳥です。 アフリカオープンビルはアフリカ最小のコウノトリのひとつで、体格はやや小さめです。 彼らは大きなコロニーを作り、他の多くの水鳥種と混ざることがよくあります。 アフリカオープンビルも、前の 4 種と同様にアフリカ全土に分布し (南アフリカと北アフリカの大部分を除く)、大陸を通ってマダガスカルまで長距離移動します (通常は降雨によって引き起こされます)。 2010年、これまで記録に残っていなかった驚くべき現象が起きた。何千羽ものアフリカシロハシビルがどこからともなく現れ、南アフリカ全土に広がり、大陸の最南端やカルーの僻地の半砂漠地域にまで広がった。 多くは数週間、数か月、場合によっては数年後に死ぬまでぶらぶらしていましたが、この混乱の理由と鳥の発生源は依然として謎のままです。

ケナガコウノトリには、南アフリカでの生息域拡大に関する興味深い話もあります。 25 年前、私が初めて野鳥観察を始め、自分の州で最も珍しい鳥は何かと尋ねたとき、返ってきた答えはケナガコウノトリでした。ズールーランドの大動物保護区にはわずか 3 ～ 4 組のつがいしか繁殖していませんでした。 それまでの数年間で、この鳥は州の南端や内陸部にまで広がり、現在クワズール・ナタール州には何百ものつがいが繁殖しています。 そして同時に、ケナガコウノトリは、裏庭でドッグフードをあさる都会の庭でも生き残れるように行動を変えてきました。 さらに北に行くと、サハラ砂漠以南のアフリカ全域に生息し、これまでの種とは異なり、その範囲はアジア、さらには東はフィリピンにまで広がっています。 腹部と首が白く、肩が日光に当たると虹色に輝き、首がふわふわしているように見えることから、この名前が付けられました。

アブディムコウノトリまたはハラハラコウノトリは世界最小のコウノトリの種であり、これまで議論してきたコウノトリの中で最も定期的な移動を示し、アフリカを熱帯雨前線とともに移動します。 南アフリカでは南半球の夏の間だけ出現し、通常はバッタや飛来するシロアリの噴火を求める大群で出現します。 乾燥した冬が近づくと、彼らは北上して東アフリカと西アフリカに移動し、そこで特に山火事に惹きつけられます。 何百ものアブディムコウノトリが、一見薄い空気から空から降下し、焼け焦げた昆虫や逃走する昆虫や齧歯動物を貪り食う様子は非常に壮観です。 このコウノトリは、19 世紀にスーダンのワディハルファのトルコ総督であったベイ・エル・アルノート・アブディムにちなんで名付けられました。

コウノトリは、すべてのコウノトリの中で最も厳密に渡り鳥です。 ヨーロッパ全土、アジアの一部、さらには北アフリカの煙突、屋根、建物、樹木などで繁殖します。 北部の冬には、ヨーロッパと北アフリカの人口の大部分が南アフリカまでアフリカに移住し、多くの人々が昆虫や齧歯動物を狩る野原を頻繁に訪れます。 彼らはまた、火に引き寄せられ、数千匹が集まることもあります。 異常に少数の個体群が、繁殖のために北へ遡るのは大変すぎると判断し、1933年からケープタウンのすぐ北で繁殖を始めた。 衛星追跡により、これらの個体は冬の間、南を通って東アフリカに北上することが示されています。 この南部の繁殖行動はヨーロッパハチクイも行っており、他の多くの種が同様の進化を遂げてきたのと同じように、これらの地元繁殖者の遺伝的隔離が最終的には時間の経過とともに新種のコウノトリとハチクイの進化につながることは疑いありません。たとえば、アフリカで渡りをやめて繁殖したステップノスリから進化したフォレストノスリやマウンテンノスリなどです。 エレガントなコウノトリは、寓話が人間の赤ちゃんを産むと決めた種であり、その信仰は古代北ヨーロッパの民間伝承にまで遡ります。

私たちの最後の真のアフリカのコウノトリは、ヨーロッパとアジアと共有される別の種であるクロコウノトリです。 アフリカには、旧北区の移住者と定住アフリカ人の両方がいます。 しかし、アフリカにおけるこの種の繁殖個体数は、岬で繁殖する数十羽のコウノトリよりもはるかに多く、より広範囲に生息しています。 コウノトリは崖の上に巨大な棒の巣を作ることを好みます（ただし、ヨーロッパでは木の巣が標準のようです）。 彼らは近縁のコウノトリよりも水棲であり、ほとんどの時間を川の端で餌を探して過ごし、主にカエルを探しています。 冬には、内陸で繁殖する地元の鳥が河口や湖に沿って採餌する海岸沿いの場所でよく見られます。

さて、私たちの名誉あるコウノトリ、ハシビロコウです。 この巨大な鳥は現在、バラエニシピティ科に分類されており、コウノトリとペリカンの間に古代のつながりを形成しています。 以前はクジラコウノトリとして知られていましたが、その学名 Balaeniceps rex は、巨大なクジラまたは靴の形をした頭とくちばしにちなんで「クジラの頭王」と訳されます。 黄色い目を見つめた巨大な灰色の鳥で、その広いくちばしには、好物の肺魚、ナマズ、ミズヘビを捕まえるために使用される凶悪な鉤状の先端が付いています。 ハシビロコウはパピルス沼の端でまったく動かずに時間を過ごし、突然顔から水中に落ちて魚をつかみます。 日中の暑さの中で、彼らはしばしば空高く舞い上がりますが、この鳥に期待できるものではありません。 ハシビロコウの分布の中心は南スーダンのナイル川沿いのスッド湿地で、少数がエチオピア南西部、ウガンダ、タンザニア西部、ルワンダ、ブルンジ、コンゴ（DRC）に生息し、南部の個体群は北東部のベンウエル湿地に孤立しています。ザンビア。 当然のことながら、ボツワナの広大なオカバンゴ湿地で発生するはずですが、この地域の記録はすべて破棄されています。 漁師による妨害、動物園や鳥の収集のための生息地の破壊、巣強盗などにより、ハシビロコウは現在絶滅危惧種に分類されています。