（この記事は 10,000 Birds に初掲載されました）エチオピアは、アフリカ有数のバードウォッチングの地としての地位を確固たるものにしています。その多様な生息地には、南アフリカに次いでアフリカで2番目に多い固有種と準固有種を含む、900種を超える鳥類が生息しています。これら15種の固有種と40種近くの準固有種（その多くは1991年にエリトリアがエチオピアから独立するまで固有種でした）は、ほとんどの場合、エチオピアの標準的なバードウォッチングサーキットで簡単に観察できます。しかし、このよく踏まれたルートから外れた場所に足を踏み入れるバードウォッチャーはほとんどいません。そこで私は、どんな驚きが待ち受けているかを見るために、2012年1月にエチオピアの魅力的だが鳥類学的にはほとんど知られていない一角を探検することにしました。

オモ川下流域は、アフリカで有名で、地質学的に見て急速に拡大している大地溝帯（最終的にはアフリカ大陸を二つの大陸に分割することになる）に位置しています。エチオピア南西部、ケニアとスーダンに隣接する「南部諸民族地域」という奇妙な名称のこの地域では、オモ川が乾燥したサバンナ渓谷を支配し、アフリカで最も発達し、最もよく保存された乾燥地帯の河畔林を形成しています。オモ川は北のシェワン高原を源としています（エチオピアの大部分は、一部の国際メディアがエチオピアは主に砂漠であるという印象を与えていますが、実際には高山と肥沃な高原で構成されています）。オモ川は主に南下して470マイル（約740キロメートル）流れ、ケニア国境付近でトゥルカナ湖（旧ルドルフ湖）に流れ込みます。世界最大の永久砂漠湖であり、地球最大のアルカリ性湖でもあるトゥルカナ湖には水の流出がないため、事実上オモ川の行き止まりとなっている。.

オモ川下流域の重要性はユネスコによって認められ、世界文化遺産に登録されています。また、2つの巨大な国立公園と複数の重要野鳥保護区を有しています。この広大で風光明媚な渓谷は、現在、その驚くべき文化的多様性で最もよく知られています。12を超える独特な民族がここに存在し、その多くは現代社会の影響をほとんど受けずに暮らしています。これは主に、この地域が辺鄙な場所にあり、かつてはほとんどアクセスが困難だったことに起因しています。このため、オモ川下流域の近代化と部族社会からの脱却は自然の障壁となっていました。.

これらの素晴らしい部族に関する近年の報道により、観光客はこの自然豊かな土地とその魅力を自ら体験したいと考えるようになりました。その後、いくつかのロッジがオープンし、渓谷へのアクセスを容易にするために舗装道路が建設されています。オモ渓谷下流域は、400万年前に遡る複数の異なる種のヒト科の化石や、人類最古の骨格（約20万年前）など、重要な人類学的発見でも知られています。オモ渓谷は、何億年もの間、文化の重要な交差点であり、今もなおそうあり続けています。.

オモ渓谷の最も野生的な地域のうち、約2,500平方マイルは、川の西岸にあるほぼ連続したオモ国立公園（エチオピア最大の公園）と東岸にあるマゴ国立公園に保護されています。広大で起伏に富んだサバンナ、丘陵、渓谷、河川が広がるこれらの土地は、アフリカゾウ、アフリカスイギュウ、キリン、ライオン、ヒョウ、アフリカリカオン、そして数多くの草食動物など、アフリカのサバンナに生息する典型的な野生動物の、エチオピア最大級の現存する群れを今も保護しています。.

オモ渓谷への私の冒険は、エチオピアの賑やかな首都アディスアベバから、エチオピア南部最大の都市アルバミンチへの飛行から始まりました。アルバミンチは、1990年に謎のネチサルヨタカの片方の羽が収集されたネチサル国立公園に隣接しています。私たちはこの謎を探すため、公園内で夜間ドライブをしたいと思っていましたが、残念ながら、道路が通行不能になっていることと、公園に侵入して当局とにらみ合いを続けているとされる敵対的な遊牧民部族のために、公園の大部分が閉鎖されています。私たちは、チャモ湖でボートに乗るのをとても楽しみました。湖岸には、アフリカウミワシ、世界最大のキバシコウであるゴリアテサギ、キバシコウ科の比類なきシュモクドリなど、典型的なアフリカの種を含む鳥がたくさんいます。 「クロコダイル市場」と呼ばれる場所を訪れ、数十頭のナイルワニが展示されていました。中には、私が大陸でこれまで見たこともないほど大きな個体も含まれていました。カバの群れが鼻を鳴らしながら私たちに向かってきましたが、熱心なバードウォッチャーたちは、非常に限られた地域に生息するキタハナミナミハナバチを見つけることに、より夢中になっていました。.

舗装された道を南へ進み、幹線道路に群がる牛、ロバ、ヤギの群れをかき分け、ゆっくりと進んでいくと、ついにコンソ族の土地に到着しました。この地域はユネスコの世界遺産にも登録されており、趣のある石垣の村々と段々畑で有名です。私たちは、これらの村の一つをガイド付きで訪れ、数時間、魅力的な時間を過ごしました。共同生活と協力、そして伝統的な価値観の保持により、コンソ族の人々は乾燥した大地で比較的豊かな生活を送っています。南スーダン国境に向かって西へ進み、地元の4つの部族が集まる賑やかな市場で知られるキーアファルの町へと向かいました。市場を散策し、誇り高きこの民族の見事な伝統的な衣装、装飾品、髪型、そして瘢痕化を鑑賞しているうちに、ついに伝説のオモ渓谷下流域に到着したことを確信しました。その後、再び南へ向かい、オモ渓谷の奥深く、トゥルミ村へと向かいました。そこでは、温かく居心地の良いブスカ・ロッジで休息を取りました。冷たい飲み物と、エチオピアの伝統的な無発酵パン「インジェラ」の食事で、世界のどこにも匹敵することのない、この魅惑的な旅の一日を締めくくりました。

トゥルミ地区は、人口約5万人のハマル族の故郷です。彼らはオモ川下流域（部族人口約20万人）で最大の民族グループの一つです。早朝は、もちろんバードウォッチングの絶好の時間帯です。朝食前にロッジ周辺を散策していると、愛らしいオレンジ腹のオウムを目にすることができました。レストランのすぐ隣にある巣穴までたどり着きました。さらに、謎めいたブルースアオバトや、騒々しいアビシニアンブッポウソウやライラックムクドリが、色彩豊かな光景を添えていました。ムクドリは数も鳴き声も種類も豊富で、キラキラと輝くオオフルムクドリ、キタアオミミムクドリ、スーパーブムクドリ、リュッペルムクドリ、そしてあまり見かけないマグパイムクドリやシェリームクドリ、そしてその近縁種であるアカハシウシツツキも、ハマル族のロバに乗って楽しんでいました。これらの典型的なアフリカの鳥に加えて、鮮やかなムラサキヒバリ、アカホオジロ、ミヤマヒバリが、キンイロフィンチやハゼノヒバリと混ざり、色とりどりの群れを形成していました。牛の囲いを囲む草の小屋で、フレンドリーなハマー族の家族と充実した時間を過ごしました。私たちが到着すると、時計仕掛けのようなダルノーゴシキドリの群れが、牛の囲いの垂直の柱の上で、コミカルな尻尾を振るパフォーマンスを見せていました。ハマー族の女性は、レンガ色の三つ編み、美しいビーズ細工のアクセサリー、ガゼルを模した動物の皮の衣装ですぐに見分けがつきます。ハマー族は雄牛飛びの儀式で最も有名で、若い男性は成人して結婚する前に、一列に並んだ雄牛の上に飛び乗って横切らなければなりません。同時に、入信者の女性親族は若木で激しく鞭打たれ、背中に永久的な傷跡が残り、その過程で両者間の生涯にわたる忠誠心が固められることになる。.

翌日は、オモ川沿いの曲がりくねった未舗装道路を西へと長距離ドライブし、ますます荒涼とした土地を抜けていった。1991年にマルクス主義のデルグ政権が崩壊するまで、この地には野生動物が豊富に生息していた。当時、ロシアから供給された数百万ドル相当の武器が軍の倉庫から略奪され、部族の人々の間で流通したのだ。今ではほとんどの男性がAK47を携行し、保護区以外では、粘り強い小型のギュンター・ディクディクと臆病なゲレヌクを除いて、ほとんどの野生動物は姿を消した。国立公園でさえ、ライオン、ハイエナ、そして大型の野生動物の数は激減している。しかし、猛禽類の豊富さは、この土地が今もなお自然の完全性を保っていることを示しています。何百羽ものハゲワシが頭上を旋回し、優雅なハゲワシがサバンナの上空を低く舞いながら翼を揺らし、渡り性のステップワシや留鳥のチュウヒワシを含む大型のワシが風景を見渡していました。ヒガシオオタカは定期的に目撃され、小型のコチョウゲンボウは切り株に止まり、トカゲが動き出すのを待っていました。私たちはついに、オモ川の高い湾曲部に到着しました。そこにカロ族の村がありました。カロ族は、オモ川の毎年の洪水によって堆積した肥沃な土壌を耕す「洪水退却耕作」を行っている、数の少ない部族です。彼らは体や顔に絵を描いたり、傷跡を描いたりすることで有名で、私たちはこの威厳ある人々の中でしばしの時間を過ごすという栄誉に浴しました。.

さらに南下すると、オモ川の終点と、それがトゥルカナ湖に注ぐ大デルタ地帯に広がる土地に、ダサネチ族、つまり「デルタの人々」が暮らしています。この部族は南スーダンやケニアの隣接地域にも居住しており、そこで迫害を受けてきました。さらに、この乾燥した土地で頻繁に経験される干ばつ状態もあって、私たちが訪れた人々の中で最も貧しい部族となっています。彼らの脆弱な家屋、わずかな所持品、乏しい家畜がそのことを物語っていますが、それでも人々は自分の人生に満足しているようでした。彼らは伝統的に牧畜民ですが、必要に迫られて、生存の手段として農業、漁業、ワニ狩りを受け入れてきました。彼らは、皮膚を切り裂き、傷口を木炭でこする痛みを伴う方法で、身体を装飾的に傷つけます。真昼の猛暑を避けるため、夜明け前に出発することにしたのですが、この賢明な選択のおかげで、ミツオシギ、クロサギ、リヒテンシュタインサケイ、ドナルドソン・スミスヨタカ、セネガルガラゴ（小型の夜行性霊長類）、オオミミギツネ科、セグロジャッカル、コモンジェネット、その他数種の小型哺乳類など、素晴らしい夜行性の鳥類を観察することができました。夜明けとともに空がバラ色に染まるにつれ、私たちは立ち止まり、増え続ける鳥類リストに素晴らしい鳥たちを追加しました。その中には、奇妙なハゲワシの群れが忙しく動き回っている姿、世界一重い飛翔鳥であるインドノガンとその小型の近縁種であるアメリカオオノガン、マミジロタゲリ、キノドヒバリ、コマドリヒバリ、アカフサアメリカムシクイ、そしてアカハラホシガラスとムクドリモドキの両種がおり、実に実りある遠出となりました。.

オモ渓谷探検の最終行程では、北東方向に移動し、広大なマゴ国立公園を見下ろす断崖の上に位置するジンカへと向かいました。翌朝早く、私たちは公園内を抜けてマゴ川の向こうのムルシ族の土地へと出発しました。夜明け直後、私たちは初めてムルシ族の人々に出会いました。2人の牧童がジンカの市場へ牛を追っていました。そのうちの1人は、ヘッドバンドにヨタカの羽根を飾っていました。獲物は多くはありませんでしたが、ハイライトは、道路脇で子連れの美しい雌ヒョウを見つけたこと、そしてマゴ川沿いでイチジクを腹いっぱいに食べているブラザザルを見つけたことです。あまり知られていないこの長いひげを持つ霊長類のエチオピア個体群は、この地域に限定された孤立した個体群を形成しているため、これは非常に満足のいく発見でした。さらに素晴らしかったのは、コマドリチメドリの家族を見つけたことです。めったに見られないこの鳥は主に南スーダンとウガンダ北部のアクセス困難な地域に生息しており、これがこの旅で私が唯一生き残った鳥でした。その朝、公園で見られた他の貴重な鳥には、固有種のオオトキ、シラヘビワシ、渡り鳥のシロエリハゲワシ、ヌビアキツツキ、チャメチメドリなどがいました。マゴ国立公園は間違いなくもっと探検する価値があり、マゴ川沿いの設備の整ったキャンプ場を調査する時間があればよかったと思いました。しかし、私たちを待っていた文化的なハイライト、有名なムルシ族との出会いが待っていました。この部族は、女性が着用する素晴らしいリッププレートで有名です。15歳頃になると、女の子は下唇を切り取って小さな粘土または木製のリッププレートを挿入するという非常に痛い手順を選択することができます。傷が治るにつれて、唇の付け根はどんどん大きくなり、最終的には下唇を後頭部まで伸ばせるようになり、直径5インチ以上の唇の付け根も装着できるようになります。この奇妙な慣習の背後には、奴隷狩りをする女性たちにとって魅力を失わせるため、あるいは花嫁の値段を上げるためなど、様々な説が飛び交っていますが、真の理由は今や時の霧の中に埋もれ、この慣習は彼らの習慣として今もなお受け継がれています。.

オモ川下流域での野鳥観察と部族との出会いの冒険は終わり、私たちはより普通の世界に戻りました。私たちの先祖が何世代も前に暮らしていたのと同じように、太古の昔から人が手つかずの生活を送っている、真に美しくあまり知られていない地域を目撃できたことを光栄に思いました。.

これらの部族文化の将来は、相当の不確実性に直面しています。2006年、エチオピア政府はオモ川上流に巨大なギベIIIダムの建設を開始しました。数多くの苦情や国際的な抗議が寄せられ、また、議論の的となっている環境社会影響評価（これも明らかに独立性を欠いていた）が建設開始から2年後に行われたという事実にもかかわらず、プロジェクトは続行され、最終的にはアフリカ大陸最大の水力発電ダムが完成する予定です。その後、オモ川下流にさらに2つのダムが計画されています。その結果、オモ川下流域とトゥルカナ湖に流入する水量が大幅に減少し、これらの繊細な生態系と毎年の洪水が破壊されることになります。川沿いの森林は枯渇し、毎年の洪水に生計を依存している推定10万人の部族の人々の食糧安全保障が深刻な脅威にさらされるでしょう。さらに、トゥルカナ湖に依存している30万人も悪影響を受けるでしょう。これは部族間の紛争や、彼らの伝統的な生活様式と文化の破壊につながると予測されています。残念ながら、オモ川下流域は、開発のために破壊される前に、今すぐ訪れるべき場所のリストに新たに加わることになりました。.