Gelegen op de evenaar, ongeveer 900 kilometer ten westen van het vasteland van Ecuador, ligt misschien wel de meest legendarische archipel van de planeet. Voor velen van ons betekenen de Galapagos een soort paradijs, maar toen Charles Darwin daar in 1835 op beroemde wijze aankwam aan boord van de Beagle, schreef hij: “Niets is minder uitnodigend – het land is vergelijkbaar met wat je je zou kunnen voorstellen... de helse streken zijn." Onder zeelieden stonden de eilanden bekend als "Las Encantadas", of "de betoverde eilanden", omdat men dacht dat ze betoverd waren, vaak met een mysterieuze mist ("garua") die over hen heen hing. Sommigen stelden zelfs dat het land hier niet aan de grond verankerd was, maar eerder op zee ronddreef, wat de navigatie in de war bracht. Al het aanwezige kwam binnen via wind, water of vleugels, en hoewel er maar weinig mogelijkheden zijn, is de proliferatie van unieke levensvormen buitengewoon opmerkelijk.

Dit is voor altijd fascinerend, dit is een van de meest actieve vulkanische gebieden op aarde, en de prachtige vulkanische formaties, samen met de ongeëvenaarde fauna en natuurlijke historie, zorgen voor een uiterst unieke bestemming. De vogel is altijd populair onder vogelaars vanwege de endemische soorten op het eiland en de verbluffende zeevogels. Bijna alle vogels zijn tam, wat uitstekende fotografie mogelijk maakt. Op sommige plaatsen moet je voorzichtig zijn om te voorkomen dat je op een Galapagos zeeleeuw, een zeeleguaan of een blauwvoetgent stapt. De laatste is misschien wel de meest iconische vogel van het eiland, en het zien van paren, buigend en zwaaiend, fluitend en toeterend, terwijl ze rond hun kobaltblauwe voeten zwaaien, is niet iets dat je vergeet. Evenzo is de sensatie van het kijken naar een paar Waved Albatross die hun ingewikkelde dansbewegingen uitvoeren een ander hoogtepunt van de Galápagos. Het snorkelen is ook een wonder, waarbij zwemmers soms omringd worden door zeeleeuwen, zeeschildpadden en soms zelfs Galápagospinguïns. De eilanden zijn vernoemd naar hun endemische Galápagos-reuzenschildpadden ('galapagos' betekent schildpad in het Spaans) en als je deze prachtige beesten ziet rondlopen of diep zuchten terwijl ze zich in de modder wentelen, voel je je getransporteerd naar een andere tijd, of zelfs naar een andere wereld.

Iedereen die er is geweest, zal je vertellen dat de Galapagos buitenaards zijn. Onze speciale eilandhoppen tour verschilt van standaard Galápagos-cruises, omdat we ernaar streven alle mogelijke endemische vogels te zien, terwijl we onze tijd op zee verkorten, met comfortabele accommodaties op vaste grond. Strategische waterovergangen bieden ons goede kansen voor de zeevogelspecialiteiten, terwijl ze ook toegang bieden tot gebieden voor endemische landvogels. En ondanks Darwins aanvankelijke twijfels heeft deze afgelegen archipel, meer dan welke andere plaats dan ook, zijn theorie over de evolutie van soorten voortgebracht, dus een bezoek hier is ook een thuiskomst voor elke natuurliefhebber. Van de lelijk-schattige zeeleguanen tot de krijsende roodsnavelkeerkringvogels en de nieuwsgierige en vertederende zeeleeuwen: een ervaring hier markeert een persoonlijke evolutie.