Belägna djupt inne i Kaukasus är vår fågelskådningsresa till Georgien och Armenien ett av de senaste tillskotten till vår fågelskådningskalender. Georgien och Armenien, som är slutet på Europas tur, står vid korsningen mellan Östeuropa och Västasien. I århundraden stod båda länderna som kristna skydd mot den muslimska strömmen som svepte över Mindre Asien, innan de dominerades av mongolerna, det osmanska riket, Persien (Iran) och slutligen Sovjetunionen. Sovjetunionens kollaps ledde till en svår självständighet med militära sammanstötningar och nära nog ekonomisk kollaps. Lyckligtvis är både Georgien och Armenien nu på god väg mot ekonomisk stabilitet och välstånd.

Med början i Tbilisi tar vi oss norrut längs den georgiska militärvägen. Ursprungligen byggd för att underlätta truppförflyttningar, erbjuder den en utmärkt genomfartsväg till några av de mest spektakulära landskapen och fågelskådningsplatserna på jorden. Våra första dagar runt Kazbegi (Stepantsminda) erbjuder möjligheten till fågelskådning på hög höjd och några av västra Palearctis mest eftertraktade arter, inklusive den fantastiska kaukasiska snötuppan (endemisk för denna enda bergskedja), Güldenstädts rödstjärt, stor rosenfink, kaukasisk orre, väggkrypare och den kaukasiska (lorenzii) underarten av bergsgråta. Dessa högre höjder är även hem för skäggam, ringgam, rödpanna och alpin ackordsört.

På väg söderut till Jandarisjön bör vi hitta en isolerad population av dvärgskarvar och våra första armeniska måsar, och vi kommer att besöka det klipputhuggna georgisk-ortodoxa klostret David Gareja från 500-talet. Efter en vecka i Georgien fortsätter vi söderut till Dilijan i Armenien, med stopp på vägen vid det antika Haghpat-klostret.

Längre söderut kör vi längs stranden av den mäktiga sjön Sevan och över det obebodda Selimpasset innan vi åker ner i den frodiga Arpadalen. Från vår bas i Yeghegnadzor utforskar vi Jermukravinen och olika platser i Arpadalen och bortom. Med fyrhjulsdrivna fordon bestiger vi berget Gndasar för att leta efter vår andra snötuppart på resan, Kaspisk snötupp. Vi kommer också att tillbringa tid vid Armashs fiskdamm för att leta efter tre sällsynta och svårfångade arter: marmorerad och vithuvad anka och vitstjärtad tofsvipa, samt en fest av sångare. Återvänder till Jerevan besöker vi de torra Vedi-kullarna och Oortsbergen för att jaga gråhalsad sparv, finsk och rödstjärtad stenskvätta, östlig klippnötväcka och ökenfink.

Slutligen kör vi till det heliga berget Aragats, nordväst om Jerevan. Här kommer vi att hålla utkik efter Raddes accentor, vitstrupig rödhake, blåhake och kanske asiatisk karmosinröd vingefink, innan vi besöker den natursköna Amberd-fästningen som byggdes på 1100-talet.