Après avoir parcouru les forêts tropicales de l'est de Madagascar à la recherche de l'insaisissable Rollier à tête rousse , nous n'avons réussi qu'à observer brièvement et de manière insatisfaisante quelques oiseaux. Lors de notre dernier après-midi au parc national de Ranomafana (et notre dernière chance pour l'oiseau), nous nous sommes arrêtés pour localiser un Brown Emutail bruyant. Le petit rôdeur a bien répondu à nos cajoleries et est apparu pendant quelques secondes, se montrant bien avant que, sorti de nulle part, un rouleau terrestre à tête rousse totalement inattendu n'apparaisse et s'assoie à l'air libre sur une bûche tombée à la vue de tous ! L'imprévisibilité à son meilleur, et vraiment très enrichissante !

Les hiboux ont toujours été l’une de mes familles d’oiseaux préférées et l’Afrique compte un certain nombre d’espèces de hiboux rares et insaisissables que l’on voit rarement. Lors de voyages précédents au Cameroun, j'avais été extrêmement près de trouver la rare chouette pêcheuse vermiculée, sans succès. C'était naturellement une espèce très recherchée et c'était mon oiseau africain le plus recherché depuis avril 2006 ! Cette année, j'ai eu la chance d'avoir enfin une vue imprenable sur cette chouette dans les profondeurs du parc national de Korup, au Cameroun.

Lors d'une récente tournée d'observation des oiseaux au Ghana, ma quête principale était la très recherchée sauvagine à cou blanc (à tête jaune) . C'était un après-midi extrêmement chaud et humide dans la forêt tropicale de Bonkro lorsqu'Adam Riley et moi sommes arrivés à la grotte Rockfowl avec beaucoup d'impatience. Après presque une heure d'attente, un seul oiseau est finalement apparu, complètement nonchalant devant notre présence. Nous avons regardé avec admiration cet oiseau d’apparence préhistorique se lisser à quelques mètres de nous. Peu de temps après, 6 autres oiseaux sont arrivés. Sans aucun doute mon point culminant en matière d’ornithologie pour 2011 – et peut-être même ma carrière d’ornithologue !

Alors que je me concentrais à la hâte dans la lunette, la Grive à long bec se nourrissait dans une épaisse couche de feuilles sur une pente boueuse, son bec surdimensionné rejetant les feuilles avec abandon. Il se nourrissait tranquillement à seulement quelques mètres d'un groupe d'admirateurs excités. Je n'aurais pas pu rêver d'un meilleur look et j'étais totalement absorbé et exalté ; une observation d'oiseau très recherchée enfin réalisée ! La Grive à long bec est un migrateur rare qui hiverne dans les contreforts de l'Himalaya. Pour m'être rendu plusieurs fois dans la région, cet oiseau avait réussi à m'échapper jusqu'à présent.

Le Tangara à collier est une espèce endémique localisée de Colombie et était autrefois désigné comme le plus recherché des « Tangaras de guérilla » par Hilty et d'autres ornithologues travaillant en Colombie dans les années 1960 et 1970. La possibilité d'accéder désormais à cette belle espèce dans les zones de conservation protégées de l'ouest de la Colombie illustre non seulement les engagements récents d'un pays pour améliorer son état de conservation mondial, mais aussi l'influence que les ornithologues amateurs peuvent avoir sur les oiseaux qu'ils recherchent. Cet oiseau a été le point culminant de ma plus récente tournée en Colombie.

Le Tragopan de Cabot , l'un des faisans les plus décorés et localisés d'Asie, était mon meilleur oiseau de l'année. Ce fut une randonnée passionnante avec mon groupe dans la nature sauvage et isolée de la chaîne de montagnes Wuyishan en Chine, à la recherche de cette spécialité aviaire prisée. Pour ajouter à l'excitation, c'était aussi ma 8 000ème espèce d'oiseau du monde, ce qui faisait de cette expérience l'observation parfaite à célébrer ensemble lors d'une tournée Rockjumper.

Le royaume vallonné du Bhoutan est couvert de riches forêts qui recouvrent les contreforts escarpés du puissant Himalaya. L'un des oiseaux les plus spectaculaires qui habitent ces forêts est sans aucun doute l'incroyable Satyr Tragopan , et c'était certainement mon meilleur oiseau de l'année. Après avoir entendu l'appel évocateur d'un mâle dans des montagnes brumeuses couvertes de conifères, des recherches minutieuses ont abouti à l'observation spectaculaire d'un beau mâle. Les couleurs intenses et la taille inattendue de l'oiseau, combinées au décor mystique, en font mon point culminant aviaire de l'année !

Je dois admettre que j'adore les grands oiseaux colorés et voyants et bien que la Nouvelle-Guinée revendique à juste titre le prix dans cette catégorie, je n'ai pas eu le privilège de voyager sur cette île magique cette année, donc pour mon oiseau de l'année , j'ai choisi Coq-de-roche . J'ai eu la chance d'apprécier les deux espèces remarquables de ces cotingas géants bizarres et vraiment exagérés cette année et honnêtement, je ne pouvais pas choisir laquelle était la meilleure, j'ai donc pris la liberté de contourner les règles et de les choisir toutes les deux. - pouvez-vous me blâmer? J'ai photographié ce coq de roche de Guyane sur un site de lek près de Surama, au cœur de la zone de forêt tropicale de Guyane, et mon incroyable expérience avec le coq de roche des Andes s'est déroulée lors d'un lek d'exposition à la périphérie de la ville. de Jardin, dans la ceinture caféière de Colombie ; tous deux sont tout simplement des oiseaux incroyables qui font monter le cœur de joie !

La Namibie est un pays aux paysages spectaculaires qui offre également d'excellentes possibilités d'observation de la faune et des oiseaux. Lors d'une récente tournée, nous avons eu la chance de rencontrer un Rockrunner , anciennement connu sous le nom de Damara Rockjumper, assis à l'air libre avec la lumière dorée du soleil de l'après-midi faisant ressortir les belles marques et colorations de cette espèce quasi-endémique. Combiné avec le magnifique décor des montagnes Erongo, le Rockrunner est mon oiseau de l'année 2011 !

Après de longues délibérations, j'ai finalement choisi l'Engoulevent félin , une espèce endémique rare, insaisissable et attrayante, limitée aux forêts luxuriantes de feuillus des montagnes des hautes terres de Papouasie-Nouvelle-Guinée, comme mon oiseau préféré de 2011. Cette espèce recherchée est rarement enregistré, encore moins vu, et le plus proche que nous ayons pu observer ce fantôme forestier nocturne les nuits précédentes était d'entendre quelques réponses courtes et douces d'un oiseau dans les forêts moussues près de la base du mont. Hagen. Lors de notre dernière nuit dans la région, nous avons décidé de faire un dernier essai et après environ une demi-heure à entendre par intermittence ses subtils cris d'insectes et sans nous attendre à l'apparition de cet oiseau mythique, nous étions sur le point d'arrêter la nuit et admettons notre défaite quand soudain les appels semblent beaucoup plus proches que ce que nous avions entendu auparavant. Nous nous sommes donc avancé lentement, avons allumé notre lampe de poche et le voilà, un engoulevent-engoulevent félin adulte époustouflant dans toute sa splendeur – quel oiseau spectaculaire !

Ma meilleure observation d'oiseaux pour 2011 devrait être le Mesite sous-désertique . Ce fut une année pleine de moments forts et de rencontres étranges, mais trouver cet oiseau bizarre apparemment figé sur une branche d'arbre alors que nous marchions à travers la forêt épineuse tout aussi étrange de Madagascar était certainement en tête de liste.

Après une longue marche dans la forêt tropicale humide du parc national de Korup, dans le sud du Cameroun, nous nous sommes assis silencieusement à Picathartes Knoll, attendant qu'une énorme tempête s'apaise. Alors que l'eau de pluie coulait toujours dans la grotte tout autour de nous, nous avons eu nos premiers aperçus de sauvagine à cou gris , qui nous ont ensuite divertis royalement pendant les 45 minutes suivantes avant de retourner à notre camping. C’était un oiseau que je voulais voir depuis longtemps et obtenir des vues aussi étendues dès ma première tentative a été une chance exceptionnelle – ils ont même posé pour quelques photos !

Lors de notre fantastique tournée de septembre à travers l'Angola, l'une des principales cibles était l'un des oiseaux les moins connus au monde, la Pie-grièche de Braun, dans les forêts du nord du pays. Étonnamment, il ne nous a fallu que très peu de temps pour en localiser une paire après la lecture et bientôt, elles étaient bien en vue et exhibaient leur dessous orange incroyablement vif, tout en appelant et en tournant à proximité de nous dans la forêt secondaire. Fantastique! Sur ce même site, nous avons également localisé un groupe de trois Olivebacks qui pourraient être une nouvelle espèce d'oiseau pour la science.

Les hiboux sont l’un de mes groupes d’oiseaux préférés, et l’Afrique australe possède sa part de ces magnifiques oiseaux. Cependant, aucun ne m'impressionne plus que la Chouette pêcheuse de Pel , mon oiseau de l'année. Nous avons trouvé cet adulte en compagnie d'un poussin adulte lors d'un séjour le long de la rivière Okavango au Botswana lors de la tournée de Rockjumper en Namibie, Okavango et Zambie.