Erik Forsyth et moi-même revenons tout juste d'un voyage ornithologique des plus fructueux au Bhoutan et dans l'Assam voisin, au nord-est de l'Inde. Notre expédition, parfaitement programmée pour coïncider avec l'arrivée du printemps, nous a permis d'observer une multitude d'oiseaux hivernants avant leur migration vers les hautes altitudes pour se reproduire, ainsi qu'une pléiade d'oiseaux estivaux fraîchement arrivés pour nicher dans les forêts himalayennes verdoyantes du Bhoutan. La plupart des espèces résidentes étaient particulièrement bruyantes et actives, et nous avons également pu admirer un magnifique spectacle de rhododendrons, de magnolias et d'autres fleurs splendides de l'Himalaya.

Notre voyage a permis d'enregistrer un nombre impressionnant de 467 espèces (dont 456 ont été observées), parmi lesquelles figurent certaines des espèces d'oiseaux les plus fascinantes et les plus recherchées d'Asie (et du monde !). Des espèces légendaires telles que le merveilleux Tragopan satyre, le resplendissant Monal de l'Himalaya, les Faisans sanguin et kalij, l'étrange Ibis à bec pointu, l'unique Tichodrome échelette, le Timalie à long bec et la Timalie à bec cunéiforme du Sikkim, espèces extrêmement localisées et rares, 4 espèces de perroquetidés (dont le rare Timalie à bec pâle (Tigre à tête rousse mineure)), la Timalie à capuchon blanc, rarement observée, l'Indicateur à croupion jaune, le Myzornis à queue de feu, le Calao à cou roux, le Héron à ventre blanc, les Trogons de Ward et à tête rouge, le remarquable Bec-en-ciseaux à longue queue et la très recherchée Sittelle torchepot ont toutes été exceptionnellement bien observées lors du circuit principal au Bhoutan ; Une multitude d'espèces extrêmement rares ont également été observées dans l'extension de l'Assam. Parmi elles, le canard à ailes blanches, une espèce menacée, le vautour à bec fin, tout aussi rare et menacé, le fauconnet pie et l'outarde du Bengale, pour n'en citer que quelques-unes ! Plusieurs mammifères exceptionnels ont aussi été rencontrés au Bhoutan, notamment le langur doré, une espèce très localisée et magnifique, la martre à gorge jaune, une espèce crépusculaire, l'écureuil géant noir et l'écureuil volant géant de Hodgson, une espèce nocturne rarement observée – un véritable joyau pour les passionnés de mammifères !

Notre extension de notre séjour dans le fabuleux parc national de Kaziranga, véritable paradis pour les grands mammifères, nous a permis d'admirer plusieurs espèces emblématiques que nous n'aurions jamais pu observer autrement. Parmi elles, le cerf des marais et le cerf cochon, espèces endémiques, côtoyaient de nombreux rhinocéros indiens à une corne, sans doute l'une des espèces à l'allure la plus préhistorique au monde ! Ces mammifères majestueux, mais extrêmement localisés et menacés, sont presque exclusivement confinés aux parcs nationaux de Kaziranga et de Royal Manas, dans le nord-est de l'Inde. Ce fut un véritable privilège de pouvoir les approcher d'aussi près. Nous avons également croisé des groupes familiaux de loutres à pelage lisse, joueuses et s'ébattant dans les mares qui parsèment la réserve, ainsi que des éléphants d'Asie et des buffles d'eau.