Meilleur oiseau de l'année – 2012

Adam Riley

Ruée vers Cuan

Chaque ornithologue amateur a une espèce qui lui échappe malgré tous ses efforts pour la localiser. On les surnomme affectueusement « oiseaux maudits » ! Pour moi, c'est (ou plutôt c'était…) le très beau Loriot à bec jaune , une espèce assez répandue en Afrique et que l'on trouve dans les forêts de montagne sempervirentes. Ces six dernières saisons, j'ai beaucoup voyagé en Afrique de l'Est, notamment au Kenya et en Tanzanie, où cette espèce est fréquente. Pourtant, malgré de nombreuses recherches dans les zones les plus propices, l'oiseau a continué à me résister. Jusqu'en mai, où j'ai enfin réussi ! J'encadrais un voyage privé de trois semaines et demie en Afrique de l'Est et notre périple touchait à sa fin ; c'était d'ailleurs la dernière matinée d'observation d'oiseaux avant notre départ pour Nairobi. Bref, nous explorions les forêts sur les pentes du magnifique mont Kenya lorsque je me suis arrêté pour scruter un grand arbre fruitier. À ma plus grande surprise, mes jumelles se sont posées sur un oiseau jaune éclatant à la tête noire et au bec rosé : nul autre que mon ennemi juré, le loriot ! Un cri de joie retentit aussitôt et je ne pus contenir mon enthousiasme. Malheureusement, presque simultanément, un singe bleu qui se nourrissait non loin de là dérangea l’oiseau, qui s’envola avant même que le groupe ne l’ait aperçu. Il était hors de question que cela se produise ; nous avons donc poursuivi nos recherches dans le même arbre et, après une quinzaine de minutes, nous avons été récompensés par une belle observation aux jumelles de trois mâles et deux femelles. Il est assez rare qu’un guide observe de nouvelles espèces lors d’un voyage, surtout après avoir visité la même région pendant des années, mais ce fut une surprise des plus agréables et une conclusion parfaite à une superbe excursion !

Keith Valentine

Les hiboux, les engoulevents et les podarges sont souvent rares et difficiles à observer, et il faut beaucoup de patience et de persévérance pour bien les apercevoir ; inutile de dire qu'ils figurent toujours en bonne place sur la liste des oiseaux que je souhaite le plus voir. Plus tôt cette année, notre groupe a eu la chance d'observer un podarge de Gould dans l'incroyable réserve de Khao Nor Chu Chi, au sud de la Thaïlande. Nous attendions patiemment la tombée de la nuit dans une zone boisée lorsqu'un podarge de Gould s'est mis à chanter et, après quelques minutes de recherche attentive, nous avons trouvé ce joyau perché tranquillement dans les sous-bois, à quelques mètres du sol. Il y avait beaucoup d'autres oiseaux magnifiques cette année, mais pour moi, c'est cette espèce qui a remporté la palme !

Erik Forsyth

Avec tant de voyages fantastiques vers des destinations incroyables en 2012, il n'était certainement pas facile de choisir un seul oiseau comme mon coup de cœur de l'année. Cependant, si je devais n'en retenir qu'un seul parmi les nombreuses observations ornithologiques remarquables de ces douze derniers mois, le magnifique monal de l'Himalaya , que j'ai pu admirer au Bhoutan, serait sans conteste mon oiseau préféré de 2012 !

Forrest Rowland

Aucun oiseau n'est, à ma connaissance, plus emblématique de sa région que l'énigmatique Hypocolius gris . Nichant dans les montagnes reculées d'Iran et des pays voisins, cet oiseau au plumage doux et velouté, à la silhouette élégante, migre vers le sud, dans l'immensité du désert du Rub al-Khali en Arabie, et dans une région isolée des Ghâts occidentaux en Inde, durant l'hiver boréal. Au cours de la dernière décennie, un nouveau schéma de migration hivernale de l'Hypocolius gris s'est dessiné, et j'ai eu le grand plaisir de faire découvrir cette espèce spectaculaire à six clients de Rockjumper, en plein cœur des sables blancs et scintillants des déserts centraux d'Oman. Non seulement l'oiseau était facile à observer, mais nous avons également pu admirer longuement deux femelles et un mâle élégant lors des excursions de février et décembre 2012 !

Glen Valentine

Choisir mon oiseau préféré de 2012 fut un véritable défi, tant les espèces magnifiques et rares étaient nombreuses. J'ai finalement opté pour le Pic à tête de Bornéo . Cet oiseau à l'allure plutôt étrange et très particulier appartient à une famille monotypique unique, ce qui en fait une espèce extrêmement recherchée. C'est un oiseau rare et discret, endémique des forêts tropicales de plaine de Bornéo, qui disparaissent malheureusement à un rythme alarmant, remplacées par des plantations de palmiers à huile. Lors d'une sortie ornithologique dans les magnifiques forêts luxuriantes de la vallée de Danum, nous avons remarqué un oiseau noir trapu se nourrissant à la cime d'un arbre immense, en bordure d'une petite clairière. Nous avons rapidement braqué nos jumelles sur lui et là, dans toute sa splendeur, nous l'avons aperçu : un superbe mâle de Pic à tête de Bornéo ! Nous avons ensuite repéré un deuxième oiseau, que nous avons identifié comme une femelle, et en y regardant de plus près, nous avons réalisé qu'il y avait TROIS Pics à tête de Bornéo dans le même arbre ! Nous nous sommes approchés et avons rejoint la passerelle suspendue toute proche, où nous avons finalement pu observer les trois oiseaux de très près, juste au-dessus de nos têtes et parfois à hauteur des yeux. Leurs têtes d'un rouge et d'un orange éclatants contrastaient magnifiquement avec leurs corps d'un noir profond. Un oiseau exceptionnel, sans aucun doute, et de loin les meilleures observations que j'aie jamais faites de cette espèce difficile à observer !

Simon Bellingham

Je pars demain pour le Rwanda et j'espère bien que mon oiseau de l'année sera toujours dans les parages ! Vivant en Afrique du Sud, ma liste d'oiseaux sud-africains est sans doute celle à laquelle je tiens le plus, et j'étais donc ravi d'y ajouter une nouvelle espèce, même si je l'avais déjà observée ailleurs ! En octobre, un bec-en-ciseaux noir a été aperçu dans une réserve près du Cap. On suppose qu'il a été pris dans l'ouragan Isaac qui faisait rage au large des côtes américaines en août. Sans perdre une seconde, j'ai rejoint deux amis de l'équipe Rockjumper et nous sommes partis à la recherche de cet oiseau inattendu ; heureusement que nous l'avons vu ce jour-là, car il avait disparu le lendemain !

Rich Lindie

Après des heures passées sous une chaleur étouffante, bercés par le bourdonnement incessant des abeilles et des mouches, nous pensions rejoindre la longue liste de ceux qui, avant nous, avaient tenté en vain d'apercevoir cet oiseau quasi mythique. D'ailleurs, avant même que les cris de joie ne retentissent, je me suis demandé si ce n'était pas, au fond, qu'une légende ! Le Râle aptère de Nouvelle-Guinée a détrôné près de deux mille autres espèces pour devenir l'oiseau de l'année 2012 – et ce, sans difficulté ! Non seulement nous l'avons observé à deux reprises, mais certains d'entre nous ont eu la chance de passer plus de sept minutes en sa compagnie – un privilège peut-être un peu gourmand, quand on sait que très peu de gens ont eu la chance de l'apercevoir, même brièvement !

Markus Lilje

J'ai récemment eu la chance de participer à une incroyable excursion privée avec Rockjumper en Afrique de l'Est, où l'un de nos objectifs était d'observer le bec-en-sabot , un oiseau unique que je rêvais d'apercevoir depuis longtemps. Arrivés dans son habitat, nous avons pénétré dans le marais en bateau et avons eu l'immense chance de le repérer rapidement, et de l'approcher dans une zone dégagée qui nous a permis de manœuvrer au plus près. Nous l'avons alors observé se déplacer lentement et, finalement, il a réussi à attraper un dipneuste grâce à son bec si particulier. Une rencontre inoubliable avec un oiseau tout aussi exceptionnel !

Jan Pienaar

Seule véritable espèce endémique de Namibie, la magnifique Alouette des dunes fréquente les dunes de sable végétalisées, de Walvis Bay jusqu'à la rivière Koichab au sud. L'ayant récemment observée dans la région extrêmement pittoresque de Sossusvlei, mon oiseau de l'année 2012 est, à juste titre, l'Alouette des dunes !

Wayne Jones

Avec son fort taux d'endémisme et sa faune étrange et fascinante, Madagascar figure en bonne place sur la liste des destinations incontournables de nombreux ornithologues. J'ai eu la chance de participer à deux excursions sur l'« Île Rouge » cette année. L'un de mes principaux objectifs était d'observer le magnifique Rollier terrestre de type Pitta, le membre le plus coloré de cette famille endémique. Les quatre autres espèces de Rolliers terrestres semblaient intéressantes dans les guides, mais elles n'avaient pas le même attrait que le Rollier terrestre de type Pitta, et encore moins que le Rollier à pattes courtes, plutôt terne et d'apparence étrange. Après la première excursion, je me trouvais de retour dans le parc national de Mantadia avec mes nouveaux compagnons lorsque nous avons entendu un Rollier à pattes courtes hululer doucement depuis un versant densément boisé sur notre droite. Sans sentier évident, nous avons dû nous frayer un chemin à travers un épais fourré de ronces pour atteindre le sous-bois relativement dégagé, puis gravir rapidement la pente abrupte, en nous arrêtant à chaque fois que l'oiseau cessait de chanter pour nous assurer qu'il ne s'envolait pas. Des regards haletants se croisaient de tous côtés… jusqu'à ce que, finalement… l'oiseau soit aperçu ! Il était perché sur une branche horizontale à un mètre du sol, poussant de petits cris. La lumière était parfaite et notre présence ne semblait pas le déranger. Nous avons réussi à nous approcher à six mètres de son perchoir, émerveillés par sa tête disproportionnée et les motifs complexes de sa gorge, de ses joues et de son ventre. L'effort est récompensé ! J'avais déjà aperçu le Rollier à pattes courtes quelques semaines auparavant, mais il s'agissait d'un couple perché haut dans la canopée de la forêt tropicale (ce sont les plus arboricoles des rolliers). Celui-ci est resté quelques minutes de plus avant de replonger dans les profondeurs de la forêt. Le Pitta est peut-être le plus joli, mais le Rollier à pattes courtes a sans aucun doute le plus de caractère, et cette observation en a fait mon oiseau de l'année.