L’une de mes rencontres avec la faune les plus mémorables au cours de mon incroyable carrière de Rockjumper a dû avoir lieu dans mon pays natal, l’Équateur. C’était une observation incroyable mais aussi en même temps assez dangereuse. « Lachesis », dans la mythologie grecque antique, était le 2ème des trois destins : Clotho, Lachesis et Atropos. Elle mesurait le fil filé sur le fuseau de Clotho, déterminant le destin ou « fil de vie » de chaque personne ou être (combien de temps ils devraient vivre). Ce n’est pas un hasard si la vipère la plus grande et la plus célèbre du monde porte son nom : la Bushmaster. Depuis mon arrivée en Équateur, j'avais entendu parler de cette créature apparemment mythique, mais même après 12 ans d'observation intense des oiseaux dans les forêts tropicales comme le Chocó et l'Amazonie, je n'en avais toujours pas vu. D’un autre côté, cela n’était pas si surprenant, car les bushmasters sont des reptiles très rares et de faible densité, principalement actifs nocturnes et même difficiles à trouver par les herpétologues professionnels.

Lors de notre tournée Chocó Specialties en septembre 2018, nous avons visité la réserve de Rio Canandé dans les coins reculés du nord-ouest de l'Équateur. Après avoir fini le petit-déjeuner, j'ai fait le commentaire « allons trouver des jaguars et des bushmasters ». Comme d’habitude, en réponse à ces blagues optimistes typiques, j’ai reçu en retour de nombreux sourires joyeux. Il faisait sombre et nuageux et il pleuvait légèrement lorsque nous avons commencé notre journée de randonnée sur le sentier de crête. Comme prévu, l'activité des oiseaux était très lente avec des bruits de gouttes et des feuilles bougeant dans la forêt, alors que nous poursuivions le sentier à un rythme soutenu.

Juste après avoir traversé un petit ruisseau, j'ai soudain vu la piste devant moi se soulever : en une fraction de seconde, j'ai su exactement quel animal gisait devant moi, et instinctivement j'ai bondi en arrière, poussant les autres membres du groupe. Au même moment, j’appelais les mots « bushmaster – bushmaster – bushmaster », et pourtant la plupart des gens n’étaient pas au courant de ce qui se passait. Une fois que je me suis retrouvé, moi et le groupe, à une distance raisonnablement sûre de l'animal tout aussi effrayé et agité, j'ai soigneusement essayé d'expliquer qu'il y avait un énorme serpent venimeux enroulé sur le sentier. La légère panique dans le groupe a continué et je tremblais toujours, mais tout semblait sous contrôle. J'ai dit au garde forestier local qui se trouvait au fond de la file qu'il y avait un « verugosa », le nom local du bushmaster, et au début, il n'a pas semblé me ​​croire. Une fois qu'il a vu le serpent, sa première réaction a été "mamma mia, c'est le plus gros serpent que j'ai jamais vu!". Il a également mentionné le mot « matacaballo », qui signifie tueur de chevaux.

Notre rencontre exceptionnelle avec la faune s'est poursuivie alors que nous observions l'énorme reptile à une distance plus sûre, tout en prenant des photos. Il s’agissait d’un Chocoan Bushmaster Lachesis acrochorda adulte. Le spécimen devait mesurer près de 3 m de long, avec une carrosserie presque aussi épaisse qu'un pneu de voiture ! Après quelques minutes, le bushmaster a lentement commencé à s'éloigner de nous et à s'enfoncer dans le sous-bois le long du sentier. Il tournait fréquemment la tête en arrière, essayant clairement de nous surveiller. Il était étonnamment bien camouflé et se fondait parfaitement dans la litière de feuilles. Son magnifique motif en forme de boa et ses lourdes écailles étaient distincts, ainsi que la forme de sa tête – quelle beauté ! Nous l'avons suivi attentivement pendant un certain temps pour être sûr qu'il ne nous surprendrait pas au retour. Finalement, il s'est éloigné du sentier dans un ravin abrupt – quelle incroyable observation unique. Pleins d'adrénaline, nous avons continué notre route, beaucoup d'entre nous étant encore incrédules face à ce que nous venions de voir. Nous avons lentement repris l'observation des oiseaux, même s'il était très difficile de ne pas surveiller constamment le sol de la forêt à la recherche de plus de serpents !

En repensant à cette excursion d'une journée, je suis certainement heureux d'avoir vécu ce que j'ai fait ! La vie peut parfois devenir monotone, et c'était l'un de ces moments qui offraient un nouveau point de vue.

Un pélagique au large de Durban, KwaZulu-Natal, Afrique du Sud. Le prix du jour, le très convoité Pétrel de Barau.

Notre journée a commencé tôt avec l’offre judicieuse de pilules anti-nausées. J'ai regardé Adam Riley, je l'ai remercié et j'ai pris une gorgée d'eau à la hâte sans penser par la suite à l'importance de ces 2 pilules.

Nous sommes arrivés au port alors que le soleil se levait à l'horizon, dessinant un éclat placide sur l'eau. Après avoir rencontré des gens de BirdLife Afrique du Sud, nous sommes montés à bord d'un petit bateau à 2 ponts pouvant accueillir une douzaine d'entre nous et avons mis les voiles sur environ 80 à 90 km.

Ayant grandi dans le bodyboard de Durban, c'était formidable de me diriger vers l'horizon que j'avais toujours regardé. Il ne fallut pas longtemps avant que les eaux calmes commencent à changer. Toujours inconscient du clapot de l'eau, j'ai regardé dehors et j'ai été étonné de voir combien de vie se trouvait au-delà du rivage, au-dessus de l'eau. Cela m'étonne toujours.

À l’approche des chalutiers de pêche, nous avons été accueillis par un grand nombre d’albatros. C'était une première pour moi. Un soupçon d’observation d’oiseaux que je n’avais jamais vu auparavant. Continuant joyeusement, je me suis assis en regardant par-dessus le bord du bateau, reparti avec mes pensées, une vue à 360° sur l'océan Indien et un corps commençant lentement à protester contre les secousses constantes.

On perd de vue le temps passé sur l'eau. Mon esprit vagabondant lentement, j'ai vu un éclair argenté quitter l'océan. C'était nouveau ; et j'étais soudain bien réveillé, je regardais ! Poisson volant. Un spectacle heureux en effet. Voir les bancs de poissons quitter l’eau et prendre leur envol fut un moment merveilleux. Par la suite, nous avons été accueillis par un voilier et un petit rorqual. Beaucoup de nouvelles expériences tout autour, mais toujours pas de pétrel de Barau.

Anticipation bâtie sur le bateau et caméra étant vérifiée une énième fois, nous arrivons aux coordonnées fournies.

Peu de temps après, le bateau a émis des bruits auxquels je ne m'attendais certainement pas. Et voilà, les volets claquaient furieusement et un moment d'excitation sur les visages autour de moi : nous trouvâmes le Pétrel de Barau.

C’était ma première véritable introduction à l’observation des oiseaux et à l’excitation qui en découlait. Un point de vue jamais connu auparavant et une nouvelle appréciation pour nos amis à plumes.

Sur le chemin du retour, nous avons aperçu au loin un Albatros errant. On m'a dit que la dernière observation confirmée à proximité du littoral de Durban remontait à près de cent ans.

C’est certainement une aventure que je chéris grandement et à laquelle je réfléchis avec tendresse aujourd’hui. Il y a eu de nombreuses premières ce jour-là pour moi, et trouver un condamné à perpétuité recherché que peu de gens ont le plaisir de voir aussi tôt dans leurs aventures ornithologiques est un véritable honneur.

En 2015, j'ai commencé mes aventures avec Rockjumper, fraîchement sorti de l'industrie hôtelière à la limite ouest du parc national Kruger. Lors de mon entretien avec Keith Valentine, je me suis souvenu d'une question simple : « Quelle cible rêvez-vous de voir ?

C’est à ce moment-là que j’ai commencé à rêver un peu et mes réponses ont été les suivantes :

1. Pour voir la grande migration traversant le Serengeti jusqu'au Masai Mara.
2. Voir des Gorilles en Ouganda ou au Rwanda.
3. Pour voir des Tigres à l'état sauvage.

De manière plutôt comique, Keith a répondu : « Greg, tu sais que c'est une agence d'excursions ornithologiques ? Deux ans plus tard, j'ai reçu un appel téléphonique de Keith : « Greg, il y a un voyage en Tanzanie pour parcourir Arusha, le lac Manyara, le cratère du Ngorongoro et le Serengeti… Etes-vous intéressé par une visite ?

Inutile de dire qu'un mois plus tard, je montais à bord d'un avion pour le Kenya à 1 heure du matin à Johannesburg. Arrivé tôt à Nairobi, j'ai eu la chance de prendre un vol pour Arusha, ce qui nous a permis de passer le sommet dégagé du mont Kilimandjaro. Le pilote est arrivé par radio : « Le contrôle aérien m’a permis de voir le sommet en deux Pessah, préparez vos appareils photo. » Un bref chiffre en huit offrait une vue fantastique sur le sommet enneigé avant de commencer notre descente vers l'aéroport international du Kilimandjaro.

Les premiers jours ont été vraiment flous. (Camping sous les étoiles sur les rives du lac Manyara avec un feu de bois allumé, où une fierté à couper le souffle passait tôt le matin, s'arrêtant pour jouer avec l'une des chaises de camping d'une tente voisine étant un remarquable exception). Puis nous avons continué vers le cratère du Ngorongoro. Alors que nous atteignions le bord du cratère, nous nous sommes arrêtés pour admirer la vue. C'était à couper le souffle !! Essayer de savourer chaque seconde, avec une réserve d'émotions allant de l'exaltation à la crainte totale, a laissé une empreinte indélébile dans mon esprit. La descente à travers le cratère a présenté une observation fantastique avec la Hyène tachetée chassant un veau buffle et réussissant finalement.

Étonnamment, le meilleur était encore à venir alors que nous descendions dans les plaines du Serengeti. Les vastes étendues de prairies qui s'étendaient à perte de vue, brisées seulement par quelques épines de parapluie errantes, accueilleraient la dernière partie de notre visite. Les pluies tombaient et l'environnement était vert émeraude, avec une multitude d'oiseaux, mais les grands troupeaux légendaires étaient apparemment absents. Quelques virages plus tard, nous avons atteint ce qui semblait être un endroit imaginaire pour l'observateur occasionnel où nous avons quitté la route à l'approche de notre camp. Alors que nous contournions une colline, quelques minutes plus tard que prévu, après avoir réussi à rester fermement coincés dans la boue, nous avons été accueillis non seulement par une vue imprenable sur notre campement vert, mais aussi avec une bande de gnous communs et de zèbres des plaines dont la migration annuelle se produisait. passer par notre camp.

Après avoir bu la scène, nous nous sommes installés dans le camp, les gnous klaxonnant alors que nous nous installions près d'un feu et les regardions passer. Toute la nuit et sans électricité pour engourdir les sens, j'ai écouté attentivement le passage des troupeaux avec l'hyène et le lion, trahis par leurs rugissements et leurs appels de contact, en étroite surveillance. Le lendemain matin, je me suis installé au sommet d'un rocher de granit, un café à la main, observant avec satisfaction les troupeaux s'éloigner lentement au loin.

Même pour un accompagnateur de tournée, Rockjumper a réussi à prendre l'habitude de réaliser ses rêves.

C'est grâce à une série d'événements FORTUNÉS que j'ai rejoint la famille Rockjumper début 2018, et dans la brève période qui a suivi mon entrée dans l'entreprise, mes attentes ont été largement dépassées. Ainsi, alors que je suis ici chargé d'essayer de choisir mon souvenir « préféré » jusqu'à présent, j'ai du mal à prendre une décision compte tenu de tout ce qui s'est passé au cours des deux dernières années. Soyons réalistes, le « travail quotidien » de la plupart des gens ne consiste pas exactement à traverser des ponts de corde, à faire de la randonnée à travers les forêts tropicales ou à mettre les voiles au large de la pointe la plus méridionale de l'Afrique, le tout à la recherche de petits amis à plumes. Ainsi, choisir un moment fort dans ce qui a été une aventure éclair est plutôt impossible. Au lieu de cela, je vais vous raconter comment ma première aventure Rockjumper a commencé.

Imaginez-moi à bord d'un vol à destination de Chengdu, la capitale de la province chinoise du Sichuan. Tout le voyage de 20 heures a été consacré à une nuit blanche que j'avais pratiquement laissée derrière moi lorsque j'étais étudiant. Je n’avais jamais eu aussi peu de temps pour préparer un voyage d’observation des oiseaux à l’étranger et certainement pas de cette ampleur. Vous voyez, on m'avait dit littéralement une semaine auparavant que j'allais embarquer pour un voyage de formation en Chine. Pas d'avertissement. Aucune préparation préalable. Je grince des dents en pensant à quoi je ressemblais lorsque ma mâchoire a touché le sol à la nouvelle. Je n'avais jamais imaginé que la Chine serait un voyage que j'aborderais si tôt – et pourtant j'étais là, en boucle avec les cris des oiseaux de cette région étrangère pour essayer de les identifier (à tel point que je commençais à les entendre dans mon sommeil). !).

Heureusement, je m'entraînerais sous la direction de Glen Valentine, qui s'est avéré être le mentor le plus incroyable, aux côtés d'un groupe d'invités merveilleusement enthousiastes, dont l'enthousiasme a contribué à apaiser mes nerfs lors de la première tournée.

Au milieu d’un éventail de drapeaux de prière, de vastes étendues d’avions enneigés et de montagnes brumeuses résonnant des sons du faisan Koklass – ici, dans un monde apparemment ancien – nous avons enregistré un nombre incroyable de 305 espèces.

Parmi ceux-ci, il semble évident de dire que les faisans ont complètement volé la vedette, en particulier les exotiques Lady Amherst's et Golden Pheasants ; deux espèces tout simplement époustouflantes que j'avais toujours espéré voir « un jour ». Pour voir ces espèces, nous avons parcouru des routes calmes au crépuscule pour attraper les oiseaux qui se nourrissaient à l'air libre ; juste l'une des rares nouvelles techniques d'observation des oiseaux auxquelles j'ai été exposé depuis que j'ai rejoint Rockjumper.

Le Butor eurasien, une espèce quasi mythique chez nous, a également été incroyablement bien observé alors qu'il bravait ma toute première tempête de neige sur le plateau tibétain ; voir cet énorme oiseau s'élever du bord de la promenade et s'envoler lentement loin de nous est quelque chose qui est encore si clairement gravé dans ma mémoire.

Parmi les autres moments forts de la tournée, citons une liste impressionnante de neuf becs-perroquets, quatorze grives rieuses, onze rosiers, les indescriptibles Firethroat et Grandala, et un tiers de tous les oiseaux endémiques de Chine – on pourrait dire une journée décontractée au bureau ici à Rockjumper.

Mais ce que je n’avais jamais vraiment envisagé, c’était les mammifères intéressants que l’on rencontre au cours de telles aventures. L'exemple le plus merveilleux de ceci s'est produit lors d'une soirée venteuse au sommet du plateau tibétain – où, à travers un champ herbeux, j'ai repéré le mythique chat des montagnes chinois ; l'un des félidés les moins connus au monde !

Ce baptême du feu n'a été que bénéfique pour me préparer au reste de mon voyage Rockjumper, car je me suis retrouvé à visiter plus de pays en un an que je n'en avais visités dans toute ma vie auparavant ; y compris des voyages en Ouganda, en Zambie, en Namibie, au Botswana, aux Seychelles, au Ghana, aux Comores, à la Réunion, à Maurice et à Rodrigues, au Lesotho et à Madagascar. Depuis que j'ai rejoint Rockjumper, mon travail quotidien est devenu une aventure constante et j'attends avec impatience de nombreux autres voyages vers l'inconnu.

Le premier jour, nous avons été pourris gâtés. Dès la sortie de la porte, littéralement, dix minutes après notre départ, nous sommes tombés sur un groupe de chiens sauvages en train de chasser activement. C'était des picotements dans le dos. Vraiment passionnant.

Nous avons quitté le lodge peu après le lever du soleil. Nous étions dix dans la jeep. Ma mère et mon père étaient assis devant moi. J'étais perché à l'arrière du véhicule, d'où je pouvais voir les choses depuis un siège légèrement surélevé tout en aidant les gens vers l'arrière à monter sur les oiseaux. À l’avant, le fusil de chasse était notre guide ; un gars du nom d'Adam Riley.

Ce premier jour dans le parc national Kruger a été un jour que je n'oublierai jamais. Même si mon père et moi avions fait plusieurs voyages ensemble, c'était la première fois que je voyageais avec ma mère. Elle a célébré son 70e anniversaire pendant que nous étions au Cap – cette étape du voyage avait été spectaculaire en soi. Nous étions tous ici pour le safari en Afrique du Sud de l'American Birding Association. C'était en octobre 2014, et c'était le premier événement safari d'une série dans laquelle Rockjumper et l'ABA s'associent désormais chaque année. En Afrique du Sud, nous avions 100 participants, ce qui semble beaucoup, mais les sorties sur le terrain se déroulaient en groupes de 10, et chaque soir nous nous rassemblions tous dans une atmosphère de fête, tout le monde se réunissait pour les repas, les boissons et pour raconter les événements de la journée. . Et il y avait toujours beaucoup de choses à partager.

La première étape du voyage s'est déroulée au Cap, et elle a été à la hauteur du battage médiatique. Ville absurdement magnifique, elle était (et reste) magnifiquement riche en biodiversité, avec de fabuleuses observations d'oiseaux tout autour. Les falaises, la côte et l'habitat des fynbos ont permis d'observer Cape Rockjumper et Cape Sugarbird. Le parc national de la côte ouest offrait d'élégants Black Harriers naviguant adroitement dans l'espace aérien, tandis qu'il fallait surveiller les routes pour croiser des tortues léopard et de gros Puff Adders grincheux. Bien sûr, Kirstenbosch et Table Mountain étaient merveilleux à explorer, et les manchots africains le long de la côte étaient à la fois comiques et fiers. Pourtant, je pense que nous ne pouvions tous nous empêcher de regarder avec impatience notre séjour dans le parc national Kruger. Car, quand on sait que des éléphants, des zèbres, des girafes, des léopards et des lions se cachent au coin de la rue, il est difficile de ne pas penser à eux.

Ce n’est donc pas sans un peu d’anticipation que nous sommes partis ce premier matin à Kruger. La meute de chiens sauvages était un bonus incroyable. Il faut une telle chance pour rencontrer ces prédateurs rares, magnifiques et voraces, et nous n'en étions qu'à 10 minutes du premier jour avec sept d'entre eux se baladant, buvant dans les flaques d'eau et reniflant l'air. Ils ne nous ont jamais regardés. C'était comme si nous n'existions pas. Pour nous comme pour les chiens, nous semblions suspendus dans une bulle invisible, à la fois complètement à l'écart de ce qui se passait, mais toujours là. Présent. Pour être honnête, je n'avais pas réalisé à quel point nous avions de la chance de voir des chiens sauvages, ni à quel point ils sont recherchés par les visiteurs du parc. Je n'avais aucune idée non plus jusqu'à ce que je les voie à quel point ils sont captivants. Mon esprit était tourné vers les lions. Et bientôt, mes yeux l’étaient aussi.

Nous avons laissé les chiens vaquer à leurs occupations et, quelques minutes plus tard, notre jeep franchissait un virage. Ce faisant, Adam s'est retourné du siège avant vers nous et a crié qu'il pourrait y avoir des lions juste devant nous et nous a conseillé de rester vigilants. C'était tout ce qu'il avait à dire. Nous étions sous tension. Nous avons roulé un peu plus loin, puis la jeep a ralenti jusqu'à s'arrêter. D'un côté, il y avait du mouvement, peut-être à 50 pas en arrière, dans l'habitat du bushveld, ici. Quelque chose bougeait. Quelque chose de grand se déplaçait dans les hautes herbes et parmi les petits arbres qui recouvraient le sol sec, poussiéreux et rocailleux. Le conducteur coupa le moteur et quelques minutes interminables s'écoulèrent. Nous l’avons tous ressenti. Il y avait sûrement quelque chose ici, mais la seule chose sûre pour le moment était que nous ne voyions rien. Nous avons attendu et regardé, puis quelqu'un a rompu le silence, sans vraiment murmurer. "C'est sur la route."

Rigide et gelé, pas tout à fait face à nous, il se trouvait à environ 150 pieds. Il ressemblait davantage à un spécimen monté, comme s'il avait été installé et resté là pendant des décennies, voire des siècles. Mais ensuite, il a légèrement tourné la tête vers notre jeep et a commencé à se diriger directement vers nous. Personne n'a parlé. Nous savions que nous n'avions rien à craindre et avions été informés que nous étions complètement en sécurité à l'intérieur de notre jeep, mais les poils sur ma nuque me disaient aussi quelque chose. Le gros chat approchait toujours au pas. Il ne faisait que se rapprocher, et au fur et à mesure qu'il devenait net et que la lumière s'améliorait, nous pouvions voir qu'il s'agissait d'un mâle de bonne taille avec une belle crinière hirsute, principalement noirâtre à la base. Mais il y avait autre chose que la lumière montrait, et alors qu'il continuait à parcourir sa ligne, nous pouvions voir que le devant de l'animal était inondé de rouge. Il s'était nourri. La fourrure autour de son visage et de ses pattes avant était éclaboussée de sang, et en regardant de plus près, on pouvait voir qu'il avait le ventre très plein. Gardant sa ligne, il a continué à marcher vers nous jusqu'à ce qu'il soit juste à côté de nous, et facilement à portée de main de la jeep. Alors qu'il passait sous le côté du véhicule, à quelques centimètres seulement, j'ai vu ma mère assise devant moi, passer son bras à l'intérieur du véhicule. Le chat était si proche que l'instinct de maman lui disait qu'il valait mieux ne pas faire d'offrandes inutiles à cet animal, aussi plein que puisse être son ventre.

Le lion continua et semblait se diriger vers un lieu de sieste. Il s'arrêta à un moment donné, se retournant légèrement, à nouveau figé, sentant quelque chose mais ses yeux dorés ne trahissaient rien. Et puis il s'est fondu dans le bushveld. Ce n'était pas la dernière fois que nous voyions ce jour-là. En fait, nous avons vu des lions tous les jours à Kruger. Mais c'était mon premier ; mon lion à vie, si vous voulez. Et pas un que j’oublierai. C'est celui que nous avons vu juste après les lycaons, mais avant le magnifique éléphant qui s'arrosait d'eau boueuse. C'est le lion que nous avons vu juste une heure avant d'apercevoir le Grand-duc de Verreaux dans un nid. Celui d'avant, nous avons été surpris par un couple de Bateleur se baignant et buvant dans une flaque d'eau. C'était le lion environ deux heures avant que ces calaos terrestres du sud ne passent devant eux en battant des cils. Et c'était le matin avant l'après-midi que nous avons trouvé cette femelle guépard, s'occupant de ses deux petits à l'ombre d'un arbre solitaire. C'était ce lion.

Nous avons continué un peu plus loin et avons trouvé une lionne en train de s'attaquer aux restes d'un phacochère, ce qui nous a permis de connaître la première moitié de l'histoire. C'était mon premier vrai moment Rockjumper. Ma première vraie journée Rockjumper. Et c'était il y a quelques années maintenant.

Bien sûr, il y avait aussi des espèces d'oiseaux à admirer, des petits oiseaux colorés aux rapaces de toutes sortes.

Pour mon histoire, j'ai pensé vous faire part de ma destination préférée pour guider : la Papouasie-Nouvelle-Guinée (PNG).

Depuis 2017, j'ai eu la chance de diriger et co-diriger plusieurs tournées en PNG. 5 d'entre eux ont été co-dirigés avec le grand Adam Walleyn, qui m'a beaucoup appris au cours de notre séjour ensemble.

Au cours de ces trois années, j'ai eu la chance de visiter une bonne partie de la PNG, que ce soit en avion, en bateau, en bus coaster ou lors de trajets cahoteux en Land Cruiser. J'ai particulièrement apprécié un vol en 2018, où nous avons pris un petit avion privé de Tari au mont Hagen. Pendant le vol, nous avons survolé le mont Giluwe – la deuxième plus haute montagne de PNG – c'était magnifique.

L'avifaune ici n'a pas besoin d'être présentée, elle est incroyable, mais les habitants de PNG peuvent être tout aussi fascinants. J'ai beaucoup apprécié les spectacles proposés par les Asaro Mudmen et Huli Wigmen, fascinés par leurs grands masques, leurs maquillages colorés et leurs perruques bien décorées. J'ai également eu beaucoup de chance de travailler avec d'excellents guides ornithologiques locaux et d'être pris en charge par un personnel hôtelier très sympathique. Sans ces personnes, ces tournées n’auraient jamais eu autant de succès qu’elles le sont déjà.

Je peux dire en toute sécurité que je me suis fait de nombreux amis en PNG et que j'ai très hâte d'y retourner l'année prochaine.

Lors de mon entretien avec Adam Riley, pour une opportunité passionnante de rejoindre le département financier de Rockjumper, la seule question que je me souviens de lui avoir posée était : « Presque tout le monde dans votre équipe a une formation en finance, est-ce que personne n'aime travailler dans votre service financier ? Nous avons parcouru la liste que j'avais remarquée sur les profils Web de l'équipe, de noms ayant une expérience ou une qualification dans une certaine forme de comptabilité, y compris Adam lui-même ! Je me souviens d'Adam riant et me disant que je devrais rester dans la finance pour toujours s'il m'embauchait… Je l'ai promis, j'adorais travailler avec les chiffres plus que tout !

Avance rapide jusqu'à 5 ans plus tard, après avoir découvert que les chiffres ne sont pas aussi amusants, intéressants ou stimulants que les gens, par plusieurs miracles, Adam m'a gracié ma peine à perpétuité, et je dirige maintenant les ressources humaines de Rockjumper.

Joyeux 21e anniversaire à Rockjumper ! Pour mon histoire, j'ai pensé partager 10 choses que vous ne saviez pas sur notre équipe de bureau :

1) Ils adorent les gâteaux au chocolat ! Mon anniversaire était 11 jours AVANT de rejoindre l'équipe Rockjumper, mais je devais quand même leur apporter un gâteau pour fêter ça. Pas n’importe quel gâteau non plus, il DOIT s’agir d’un gâteau au chocolat !

2) Ce sont des passionnés de fitness. il y a une salle de sport à côté de notre bureau Hilton, où chacun se soumet à un bourreau personnel (entraîneur AKA) pendant l'heure du déjeuner 2 à 3 fois par semaine. Notre équipe à distance participe également à divers cours de gym, de fitness et de natation.

3) Ce sont des Google Pros et feront des recherches sur tout et n'importe quoi. Des taux de change aux nouveaux lieux de voyage, des itinéraires de vol et des mises à jour de la taxonomie aux rapports plus aléatoires sur la population mondiale des ânes et à la prochaine blague pratique du bureau.

4) Ils s’efforcent d’être des experts. Rien n'est fait tant que nous ne l'avons pas maîtrisé, automatisé à la perfection et trouvé notre prochain domaine sur lequel nous concentrer.

5) Ils planifient des ninjas. Même avec des agendas numériques liés entre nous, nous nous réunissons toujours quotidiennement pour discuter de nos priorités afin que notre planification, nos réservations, notre marketing et les besoins de nos clients soient toujours pris en compte.

6) Ils sont créatifs. En plus de notre équipe marketing phénoménale, nous comptons sur un certain nombre d'artistes, créatifs et très ingénieux pour résoudre les problèmes.

7) Ils parlent beaucoup et se disputent, cela peut être le chaos, ils peuvent être maniaques. Ils peuvent également être extrêmement silencieux lorsqu’ils sont concentrés sur la tâche à accomplir. La communication est essentielle et nous souhaitons tous devenir des experts.

8) Ce sont des joueurs d’équipe. Même si cela peut sembler évident, notre équipe va à l’extrême. Ma photo préférée de notre équipe est celle que j'ai incluse dans cette histoire. La dame qui veille à la propreté de notre bureau, Thandazo, était absente du travail le jour où la photo a été prise, et plutôt que de la laisser revenir devant une pile de vaisselle sale, notre équipe a retroussé ses manches et a démarré une chaîne de production en attendant. pour que la bouilloire bout.

9) Ils ont les meilleurs leaders. Avec des connaissances et des expériences diverses et basée dans le monde entier, notre équipe de direction couvre tous les aspects de Rockjumper. Ce sont des modèles concrets et positifs et des héros du quotidien.

10) Ils aiment ce qu’ils font. Les voir apporter de la passion à chaque organisation de tournée, interaction avec les invités, réunion stratégique, campagne par e-mail et, surtout, les uns aux autres… C'est pourquoi j'aime les gens plus que les chiffres !

Travailler pour Rockjumper a eu ses défis. J'aime un bon défi! Être responsable de la création de la majorité de nos itinéraires du Nouveau Monde a été une fierté pour moi. Ainsi, lorsqu’Adam Riley m’a proposé de créer un itinéraire permettant de capturer plus de 1 000 espèces en moins d’un mois, j’ai accepté le défi avec enthousiasme, sachant que la Colombie pouvait sans aucun doute faire l’affaire ! Après des mois de recherche et de planification, le premier Colombia MEGA a été entièrement développé et j'étais ravi de voir quel serait le résultat. Nous avions croisé chaque « t » et mis chaque « i » au moment où je me suis retrouvé avec 8 ornithologues amateurs passionnés qui cherchaient à laisser leur marque et à marquer un nombre obscène de condamnés à perpétuité avec moi en Colombie. Vous pouvez donc imaginer ma surprise lorsque j’ai reçu un appel téléphonique paniqué de notre agent.

2 jours avant notre départ pour Mitu, en Colombie, près de la frontière brésilienne (pour la partie guyanaise/amazonienne de notre circuit), nous avons découvert que la compagnie aérienne avait « perdu » notre réservation. Une seule compagnie aérienne transporte des passagers vers Mitu, et cette compagnie aérienne est célèbre pour avoir « perdu » des réservations d’une manière ou d’une autre . Aucune trace de la réservation! Et Mitu est incroyablement isolée. Les deux seules façons d'y arriver sont par avion ou par bateau. La seule compagnie aérienne qui y volait avait revendu nos sièges à quelqu'un. Si nous n'arrivions pas à Mitu, où nous avons pu observer plus de 300 espèces, nous n'avions pas le moindre espoir d'atteindre 1 000 ! Pendant un instant, j'ai cru que nous étions complètement coulés. Puis j'ai reçu un autre appel téléphonique.

Un opérateur/ami à moi m'a parlé des vols de ravitaillement depuis Villavicencio. Villavicencio se trouve à 3,5-4 heures de route de Bogota. J'ai pensé que c'était peut-être une avenue et j'ai laissé une lueur d'espoir revenir dans mon esprit. Après quelques appels téléphoniques et un peu de persuasion, environ 16 heures avant notre départ, nous avons trouvé un moyen de passer. Nous sommes partis à Villavicencio pour passer la nuit et espérer le meilleur.

La matinée de notre vol vers Mitu a été consacrée à observer un peu d'oiseaux autour de Villavicencio pendant que nous attendions de savoir si nous étions vraiment des Go. Nous étions tendus lorsque nous avons reçu l'appel indiquant que nous devions nous rendre rapidement à la zone de chargement dès que possible. Nous sommes arrivés et sommes partis. Nous avons fait la queue pour peser nos sacs. Nous avons fait la queue pour peser nos sacs à dos. Il s’avère que nous avions également fait la queue pour nous faire peser ! Ensuite, nous avons été précipités sur le tarmac, où le seul avion en vue était un vieux DC-3 orné de bosses, d'éraflures et de ses décalcomanies originales de la Seconde Guerre mondiale. J'ai remarqué une diversité inégalée dans les expressions faciales lorsque j'ai regardé autour du groupe alors que nous marchions vers ce vaisseau usé, apparemment ancien, qui devait nous livrer à la terre promise… qui, espérons-le, signifiait Mitu, plutôt que l'au-delà.

Deux heures plus tard, nous sommes arrivés sains et saufs à Mitu, après avoir profité de ce qui a été le vol le plus mémorable de ma vie à ce jour. Des sièges boulonnés dans la soute, des caisses de marchandises partout et un petit sac en plastique rempli de tamales de maïs sucré étaient la scène. Voler bas et lentement, au-dessus de centaines de kilomètres de forêt tropicale vierge, profiter de nos tamales, les visages collés aux petites fenêtres rondes, tandis que le bourdonnement fort des moteurs continuait. C'était fantastique! Nous avons atterri pleins d'énergie et excités. Nous avons vu plus de 350 espèces au cours de nos 4 jours à Mitu, ce qui a poussé le groupe à enregistrer 1 025 espèces au cours de la tournée d'un mois. C'était une situation, un vol et une tournée dont je me souviendrai toujours avec tendresse.

À ce stade, nous étions une équipe bien huilée, des vétérans de l’observation des oiseaux en Nouvelle-Guinée, et prêts à parcourir les marécages et les enchevêtrements pour trouver certains des oiseaux les plus rares de l’île. Nous avions passé trois soirées tardives et une matinée très tôt sur l'île de Biak pour avoir une vue imprenable sur un petit-duc de Biak réticent. Ensuite, la boue profonde et les sentiers escarpés des Snow Mountains ne nous ont pas empêchés de trouver le Grand Merle de Terre-Neuve et le Méliphage de MacGregor, même si nous avons parfois dû nous entraider pour extraire les bottes coincées de la boue. Nous avons également traversé la lande le long des rives du lac Habbema pour observer de près la sarcelle de Salvadori et avons rassemblé une bande de cailles des montagnes des neiges à la vue de tous.

Pourtant, nous savions que la forêt tropicale humide et parfois mouvementée des basses terres autour de Nimbokrang pourrait mettre notre détermination et notre patience à l’épreuve. Étonnamment, les célèbres oiseaux de paradis étaient relativement faciles à observer, les mâles de plusieurs espèces visitant régulièrement les sites d'exposition, mais certaines espèces de l'intérieur des forêts nécessitaient des efforts plus déterminés. Nous avions passé une matinée matinale à courir après le mythique Kookaburra à bec en pelle pour que l'oiseau vole à moins de deux mètres de nous, tentant d'atterrir sur une feuille de palmier bien en vue avant que son perchoir ne cède sous sa masse massive. Plus tard dans la même journée, nous avons marché quelques heures à travers la forêt tropicale vallonnée, grimpant dans des ravins abrupts, en équilibre sur des bûches tombées et ouvrant un sentier à travers des enchevêtrements denses. Nous avons vu beaucoup d'excellentes espèces, mais pas le Victoria Crowned Pigeon espéré. Un jour plus tard, nous avons tous rattrapé une vue panoramique du kookaburra unique en son genre avec une pelle en guise de bec et avons ajouté un éventail d'espèces furtives, y compris la dinde à collier à la retraite, mais le plus gros pigeon du monde était toujours évasif.

Après une autre soirée tardive, où nous avons réussi à traquer le rare engoulevent papou, nous avons tous bien dormi, prêts pour un nouvel essai sur le pigeon le lendemain matin. Nous avons commencé la journée le long d'une route forestière abandonnée appelée Jalan Korea. L'observation des oiseaux était relativement facile depuis la route ouverte avec des manucodes et des tourterelles perchées bien en vue et quelques martins-pêcheurs le long de la rivière. Mais nous savions que pour retrouver certaines des espèces rares de l'intérieur de la forêt, il fallait replonger dans la forêt dense et parfois sombre. Vers huit heures, nous avons suivi les conseils des guides locaux et avons commencé à emprunter un léger sentier à travers une végétation secondaire herbeuse pleine de bosquets de palmiers et de jeunes arbres. Finalement, le sentier a atteint la lisière d'une forêt vierge puis a disparu alors que nous entrions à l'ombre des grands arbres et du sol boueux, nous avions atteint la forêt marécageuse alluviale. Nous avons continué à traverser la forêt sans piste.

Nous avons surtout pensé à l’énorme pigeon couronné de Victoria, une espèce qui devient très rare à proximité des établissements humains en raison de la chasse et de la perte d’habitat. Le Pigeon couronné de Victoria est l'une des quatre espèces du genre Goura, toutes endémiques de Nouvelle-Guinée et représentant les plus gros pigeons existants au monde. Non seulement ces oiseaux uniques sont rarement vus, mais ils sont également magnifiques avec un plumage bleu-gris et marron et une tête décorée d'une élégante crête en forme de dentelle terminée de blanc chez le Pigeon couronné de Victoria. Les locaux appellent ces oiseaux massifs « mambruk » et nous partons avec Dante, un local bien informé qui prétendait avoir été un ancien chasseur de casoar et qui connaissait bien les forêts de plaine.

Il aimait aussi beaucoup sa machette, la balançant avec avidité en arcs de cercle élargis, décapitant les jeunes arbres à gauche et à droite et anéantissant des bosquets de rotin entiers avec quelques entailles fébriles. C'était clairement un exercice régulier et constant pour lui, et ses avant-bras avaient à peu près la taille d'une jambe d'homme moyen. J'ai conseillé à tous les membres du groupe de lui donner un rayon de travail d'au moins trois mètres pendant qu'il traçait un sentier suffisamment large pour le passage d'une petite voiture. Entre les coupures frénétiques, il s'arrêtait pour avancer tranquillement, scrutant à gauche et à droite à la recherche du « mambruk ». Le Pigeon couronné de Victoria, comme les autres membres du genre, se nourrit principalement au sol, à la recherche de fruits et de graines tombés. Une fois qu'un oiseau est dérangé, il s'envole souvent du sol avec des battements d'ailes bruyants et explosifs, pour atterrir sur des perchoirs cachés en hauteur dans la canopée. Nous espérions entendre les volets explosifs des ailes et les retrouver.

Au cours d'une de ses promenades à environ cinq mètres devant moi, Dante se figea soudain, le visage déformé par l'excitation, il pointa sa machette vers un bosquet juste à côté de lui. Il a commencé à prononcer un mot dans ma direction, j'ai essayé de lire sur ses lèvres, "mambruk" ?? Il a prononcé le mot à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'il ressorte dans un murmure forcé, « casoar » ! Juste au moment où j'étais sur le point de me retourner et de transmettre cette information surprenante, quelque chose d'énorme surgit du fourré et s'éloigna d'un pas lourd sur ses jambes lourdes. Quoi qu’il en soit, c’était parti. Heureusement, au moins deux membres du groupe avaient regardé dans la bonne direction et avaient vu la tache brune d'un juvénile Casoar du Nord courir pour se mettre à l'abri, probablement à un demi-kilomètre dans la forêt maintenant. Wow, c'était inattendu et tout le monde était excité.

Nous avons continué plus loin dans la forêt qui contenait des arbres de plus en plus gros et de la boue épaissie. Dans une section particulièrement dense, nous avons traversé quelques feuilles de palmiers et Dante était de nouveau hors de lui. Cette fois, je comprenais clairement le mot : « mambruk, mambruk ! Il a agité sa machette dans la direction générale et a continué à l'agiter en rond juste à côté de ma tête pendant que j'avançais prudemment pour déterminer l'emplacement des oiseaux. Je pouvais à peine distinguer un seul oiseau perché haut dans la canopée lointaine et j'ai essayé de mettre la lunette en place. Le sol boueux et inégal rendait les choses difficiles, les paumes denses ne permettaient que la plus petite fenêtre, la sueur qui coulait dans mes yeux ralentissait un peu les choses, et Dante agitait toujours sa machette juste à côté de ma tête, criant « mambruk, mambruk » par-dessus et fini, n’a pas vraiment eu d’effet calmant non plus ! De plus, je pouvais sentir la panique grandissante dans le groupe aligné derrière moi, tous impatients d'apercevoir cet oiseau. Dès que j'ai fixé l'oiseau dans la lunette, je me suis écarté pour laisser la première personne derrière moi jeter un œil.

Un battement d'ailes explosif plus tard, les pigeons furent hors de vue, s'envolant d'un seul coup qui fit osciller la branche sur laquelle ils étaient perchés. Dante était toujours en train d'écrire des huit dans les airs avec sa machette, en disant « mambruk », mais il a finalement ralenti après avoir réalisé que les oiseaux étaient hors de vue. Aussi excitant que cela puisse être, c'était décevant puisque personne n'a pu voir les oiseaux. Les guides locaux se sont soudainement dispersés rapidement, à la poursuite des pigeons, et nous nous sommes retrouvés au milieu de la jungle néo-guinéenne sans pigeon ni guide local en vue. Finalement, j'ai décidé d'avancer un peu en suivant un ravin rocheux pour voir si nous pouvions retrouver les oiseaux. Un léger mouvement en hauteur dans la canopée a attiré mon attention et, braquant mes jumelles sur place, j'ai d'abord remarqué l'œil rouge puis la fine crête d'un Pigeon couronné Victoria. Cette fois, nous nous sommes soigneusement mis en position et avons pu obtenir des vues à l'échelle. Après avoir trouvé une meilleure fenêtre, nous avons finalement remarqué deux autres oiseaux et tout le monde avait une belle apparence et quelques photos au loin. Quel soulagement! Les oiseaux se sont rapidement éloignés, mais nous n'avons pas eu à nous inquiéter puisque nos guides locaux experts les ont rapidement relocalisés. Cette fois, ils étaient perchés plus bas et s'étaient installés, permettant à chacun d'avoir de longues vues et de prendre de nombreuses photos, tous les guides locaux, le groupe et les pigeons étant enfin réunis.

Après avoir quitté le bosquet dans lequel nous nous étions frayés un chemin, nous avons fait la fête tout autour, avons pris une pause aquatique bien méritée et avons commencé à marcher vers la lisière de la forêt. Nous avions parcouru une bonne distance, mais la randonnée semblait facile, la forêt un peu plus fraîche et plus lumineuse, et nous avons même capturé quelques nouveaux oiseaux. Avec autant d'espèces excellentes et de points forts en Papouasie occidentale, il y avait toujours quelque chose à célébrer, mais notre aventure avec Dante et le « mambruk » était définitivement une note positive. Ce n’était que l’une des aventures presque quotidiennes dans la nature sauvage de la Papouasie occidentale, où les montagnes isolées et les forêts presque intactes offrent certaines des observations d’oiseaux les plus excitantes de la planète.

En janvier 2014, j'ai rejoint l'équipe Rockjumper et depuis, j'apprécie pleinement mon séjour ici. Lorsqu’on m’a demandé d’écrire quelque chose à ce sujet, j’ai pensé que choisir une seule histoire à partager serait trop difficile. Au lieu de cela, j'ai adopté une approche différente et j'ai décidé de partager principalement des photos de mon séjour avec Rockjumper, avec juste quelques lignes pour vous donner un peu de contexte sur les aventures passionnantes que j'ai vécues. J'espère que tu apprécies!

Un week-end, j'ai eu la chance de voyager au Lesotho pour une escapade entre filles de bureau, ce qui était tellement amusant ! Nous avons repéré le « Rockjumper » en remontant le col de Sani et, une fois arrivés au sommet, avons pris un verre au « plus haut pub d'Afrique », ce qui était un vrai régal.

En 2017, tout le bureau et une poignée de guides ont pu participer à la croisière « troupeau en mer » organisée par BirdLife Afrique du Sud. Ce fut une croisière très mémorable et j’ai pu voir beaucoup d’oiseaux marins.

Récemment, certains membres du personnel du bureau ont commencé à observer les oiseaux autour de Hilton et de Pietermaritzburg après le travail. Ces séances d'observation des oiseaux ont été formidables et pouvoir emmener nos familles avec nous est un véritable bonus !

Depuis mes débuts, j'ai eu le plaisir de travailler dans plusieurs départements et j'ai adoré mes expériences dans chacun d'entre eux. Rockjumper a tellement grandi au cours des 5 dernières années. Bravo à Adam et à l'équipe pour 21 ans !!!

En avril 2002, Adam Riley m'a dit qu'un groupe d'invités était très désireux de faire un voyage d'observation des oiseaux au Ghana l'année suivante et que comme nous n'y étions jamais allés auparavant, nous devions faire un voyage de reconnaissance en mai, le le mois suivant, afin que nous puissions concevoir la meilleure visite possible pour les invités. J’ai donc essayé de trouver autant d’informations que possible avant notre voyage. Il n'y avait aucun rapport de voyage pour le pays, à l'exception d'un rapport ornithologique danois de 1977, mais il était rédigé en danois. Heureusement, Adam avait un ami danois qui a pu le traduire pour nous, et nous avons utilisé ces informations pour constituer la base de notre voyage. Avec si peu d'informations, nous ne savions toujours pas trop à quoi nous attendre, mais nous avons quand même fait un itinéraire de trois semaines et sommes partis en mai pour ce qui s'est avéré être une merveilleuse expédition d'observation des oiseaux.

Avant de partir, on nous a dit que les forêts avaient été détruites et que cela ne valait même pas la peine d'être visité. Bien que nous ayons noté une grave déforestation, les oiseaux ici se sont révélés incroyablement résistants et nous avons constaté que l'observation fantastique des oiseaux que nous avons vécue valait bien la peine d'y faire des visites. L'un des sites clés que nous avons visités était le parc national de Kakum, en particulier le fantastique sentier Kakum Canopy Walkway. Cet endroit est maintenant si populaire auprès des ornithologues amateurs qu'ils y donnent en fait un accès exclusif entre 6 heures et 9 heures du matin tous les matins, avant que les touristes en général ne soient autorisés à y entrer. Cela fonctionne bien pour les ornithologues amateurs, qui apprécient l'observation des oiseaux en toute tranquillité pendant les heures clés de la journée, et le parc bénéficie de revenus supplémentaires pour ces services. Une véritable situation gagnant-gagnant. Un autre haut lieu d'observation des oiseaux s'est avéré être l'impressionnant parc national de Mole. Une nouvelle route menant au parc a récemment été achevée, rendant la visite de cette fabuleuse réserve bien plus agréable désormais : l'ancienne route ondulée prenait 5 heures à parcourir, et cela peut désormais être fait en 2 !

Après avoir terminé notre merveilleux voyage de reconnaissance, nous sommes rentrés chez nous, avons établi avec enthousiasme un itinéraire détaillé, finalisé la logistique sur le terrain au Ghana et établi le coût du voyage. Adam a ensuite contacté les clients avec notre fière nouvelle offre, et ils sont revenus vers lui pour lui dire qu'ils avaient fait un énorme « faux pas » et qu'ils voulaient dire la Gambie, pas le Ghana ! Heureusement, ils ont reconnu les efforts que nous avions déployés pour rendre ce voyage possible et étaient heureux d'aller au Ghana à la place. Ainsi, après avoir organisé par hasard le tout premier voyage d’observation des oiseaux au Ghana l’année suivante, nous y organisons depuis des voyages réussis ! Rockjumper a désormais organisé plus de 50 excursions d'observation des oiseaux dans ce fabuleux pays.

La morale de l'histoire : faites l'effort et vous en récolterez généralement les fruits.

Rockjumper a 21 ans cette année !

Le monde a tellement changé au cours des 20 dernières années, la population a augmenté de près d'un quart et la population urbaine mondiale a augmenté de 1,6 milliard entre 1994 et 2014. Plus de la moitié de la population mondiale vit désormais dans des villes, et notre mode de vie citadin a fait perdre à beaucoup d’entre nous notre lien avec la nature, nos communautés et parfois nous-mêmes. Donc, pour moi, cela fait du bien de savoir que je fais partie d'une entreprise obsédée par l'idée de faire la différence, depuis ses partenariats et initiatives de conservation jusqu'à l'offre d'une expérience ornithologique ultime en veillant à ce que les rêves de voyage deviennent réalité.

Cela m'apporte plus qu'un emploi ou une carrière ; ça me donne un but .

J'en suis à 3 ans de carrière chez Rockjumper, et je peux affirmer catégoriquement que même si cela a été le plus amusant que j'ai eu au cours de mes 20 années de carrière professionnelle, cela a également été la plus grande courbe d'apprentissage continu que j'ai connue. Nous apprenons constamment les uns des autres ou du marché, en approfondissant pour comprendre les causes profondes qui nous permettent de prendre de meilleures mesures à l'avenir. En tant qu'équipe PROGRESSIVE et dynamique, nous nous mettons continuellement au défi de rendre nos circuits et expériences de circuits aussi parfaits que possible pour nos clients, et travaillons sans relâche au sein de nos équipes pour atteindre nos objectifs.

Les super stars de Rockjumper, à savoir les accompagnateurs passionnés qui proposent nos visites guidées et notre personnel de bureau dévoué qui fait en sorte que tout se déroule de manière transparente dans les coulisses, ont tous contribué collectivement à nous permettre d'atteindre cette étape remarquable du 21 ^e anniversaire. Nos équipes à travers le monde vont régulièrement au-delà de leurs attentes pour nos invités, comme le montreront nos 21 histoires remarquables.

Ce fut un honneur de voir comment notre équipe de direction s'est transformée au cours des deux dernières années grâce aux conseils et au mentorat de notre fondateur, Adam Riley. Il a contribué à faire de nous l’équipe solide qu’elle est aujourd’hui. Chaque membre de l'équipe apporte son propre ensemble unique de compétences et de perspectives clés, favorisant ainsi l'innovation et générant des solutions créatives.

Pour mon histoire, j'ai pensé partager un peu sur chacune des membres de notre équipe de direction :

George Armistead (à l'extrême gauche) dirige notre département de visites de conservation et est notre responsable du réseautage. Il est basé aux États-Unis et se concentre sur le renforcement de nos partenariats de conservation, qui sont affiliés à l'une de nos valeurs fondamentales les plus importantes : PROTÉGER et célébrer la biodiversité. Il dirige non seulement nos opérations aux États-Unis, mais cogère également toutes les initiatives marketing avec Keith Valentine. George est un conférencier et auteur enthousiaste. L'observation des oiseaux est dans son sang et sa chaleur est ressentie par toutes les personnes avec qui il interagit.

Keith Valentine (au milieu) est notre directeur général pour l'Afrique du Sud. Il travaille dans l'entreprise depuis plus de 14 ans et apporte ses compétences empathiques uniques à l'équipe de direction. Il est un conteur exceptionnel, régalant le personnel et les invités d'histoires et d'anecdotes intéressantes sur le monde de l'observation des oiseaux et de Rockjumper. Il est un ornithologue passionné depuis son plus jeune âge, un guide de grande qualité pendant de nombreuses années avant de rejoindre la direction, et il inspire constamment les équipes à être PASSIONNÉES par notre travail.

Clayton Burne (à l'extrême droite) est notre directeur des opérations et le membre le plus important et le plus astucieux de notre équipe. Il est notre voix de la raison car il nous pousse à remettre en question le COMMENT, à nous concentrer sur les détails et nous pousse à transformer la stratégie en action. Il a joué un rôle déterminant dans l'entrée de Rockjumper dans l'ère numérique en améliorant notre efficacité grâce à l'automatisation et y est parvenu en équipant tous nos départements de service des outils nécessaires pour être sans égal dans notre service . Maître en matière d'établissement des coûts et de tarification, Clayton a assuré une mise sur le marché rapide et seules offrant le meilleur rapport qualité-prix sont proposées aux clients.

En tant que non-ornithologue, la perspective de travailler pour une entreprise dont toutes les activités tournent autour des oiseaux et de l'observation des oiseaux était empreinte d'ironie. Alors, naturellement, je l’ai embrassé à bras ouverts.

Lorsque j'ai commencé à travailler pour Rockjumper en tant que rédacteur et assistant marketing, la seule expérience que j'avais eue en matière d'observation des oiseaux était de regarder "The Big Year" de David Frankel et les souvenirs lointains de mon père appelant des noms d'oiseaux alors que nous traversions le parc national Kruger - ce qui, à l'âge de cinq ans, ne m'intéressait pas, car j'étais beaucoup trop absorbé par l'idée d'assister à une chasse au lion ou à quelque chose d'aussi épique. Donc, dire que mon expérience de l'activité était « manquante » serait approprié, et peut-être même sous-estimé. Cependant, au fur et à mesure que mon séjour ici avançait et que j'ai eu l'occasion de lire toutes les aventures et histoires de nos tournées, mon intérêt a été éveillé et ma connaissance des oiseaux du monde s'est développée de façon exponentielle.

Lorsque l’opportunité s’est présentée pour moi de participer à un méga Twitch, ma curiosité a pris le dessus et j’ai immédiatement accepté l’offre. Un héron de chasse malgache avait été aperçu dans la réserve animalière de Phinda, près de Hluhluwe, dans le KwaZulu-Natal. Hivernant habituellement beaucoup plus au nord du continent, dans des régions comme le Kenya, la Tanzanie et le nord du Mozambique, il s'agit de la première observation confirmée de l'oiseau en Afrique du Sud – facilement à plus de 1 000 kilomètres au sud de l'endroit où il se trouve habituellement. La confirmation a déclenché le chaos dans la communauté ornithologique sud-africaine, et les fanatiques des oiseaux se sont très rapidement rendus de tout le pays pour l'observer. Comme l'oiseau était installé dans une partie privée de la réserve, l'accès était limité à deux safaris par jour (un le matin et l'autre l'après-midi), donc pour avoir l'occasion de le voir, il fallait composer rapidement un numéro de téléphone et un un peu de chance. Heureusement, nous avions les deux, et bientôt le prochain véhicule de safari disponible fut réservé, qui devait partir le lendemain matin.

Pour arriver à l'heure à l'endroit où nous devions être, David Hoddinott , André Bernon et moi sommes partis presque immédiatement après le travail, récupérant d'abord quelques essentiels comme des vestes et des jumelles, puis conduisant plusieurs heures, tard dans la nuit, pour atteindre notre point de couchage dans le ville d'Empangeni, où résident les parents d'André. (Nos collègues et compagnons de safari, Clayton Burne , Megan Taylor et leur fille de huit ans, Kaily – notre porte-bonheur – ont décidé de partir à minuit et de conduire toute la nuit pour atteindre les portes de la réserve à l'heure. meilleur plan). Nous sommes arrivés, avons déposé nos affaires et payé le véhicule de safari avant de faire un petit voyage pour soutirer un maximum d'informations aux amis de David et André, qui avaient aperçu le héron cet après-midi-là. Une fois que nous avons su ce dont nous avions besoin, j'ai été régalé d'une myriade d'histoires palpitantes, puisque c'était ma première. Entendre les histoires de ce que certaines personnes ont enduré (ou combien ils ont payé) pour voir un oiseau m'a époustouflé, et je n'ai absolument pas compris, ce qui me semblait alors, une obsession incroyablement malsaine (Une histoire a rappelé un homme qui avait a ruiné PLUSIEURS de ses mariages tout au long de sa carrière mouvementée). Stupéfaits par ce que j'avais entendu, nous nous sommes retirés dans nos lits en prévision d'un réveil à ce qui était, surtout pour quelqu'un qui était encore étudiant un an auparavant, une heure complètement impie ! (Je suis resté allongé un moment, essayant de déterminer si ce que je ressentais pour les gens dans les histoires de la soirée était une forme tordue de respect ou simplement du dédain pour leur niveau de passion – je ne suis toujours pas sûr).

Nous nous sommes réveillés à l'heure le lendemain matin (ce qui est surprenant pour moi) et, alimentés par une bonne tasse de café, nous avons conduit la dernière heure et un peu pour arriver à la réserve bien avant le soleil. Juste au moment où le soleil levait la tête au loin, nous sommes montés dans notre véhicule de safari, couvertures à la main, et avons entrepris notre voyage vers le lac où le héron avait été aperçu. Nous avons commencé par explorer la rive nord du lac (c'est là que l'oiseau a été aperçu la veille après-midi). Notre chauffeur, Brendan, arrêtait régulièrement le véhicule pour nous permettre de scruter les roseaux et le bord de l'eau à la recherche de notre cible insaisissable. Finalement, nous avons atteint un point au bord du lac où nous ne pouvions pas continuer plus loin et nous n'avions toujours pas vu l'oiseau. La confiance commençant à diminuer, nous avons tous fait un effort pour rester positifs et avons choisi de tenter notre chance à l’extrémité sud du lac.

Dès que nous avons atteint la limite sud, nous avons recommencé à scanner, en appliquant la même tactique qu’auparavant. Une fois de plus, nos efforts ont été vains. Nous sentant beaucoup moins en confiance maintenant, nous avons décidé de rentrer, de nous ressourcer avec un café et de nous attaquer une fois de plus au côté nord du lac, où, avec un peu de chance, le héron sortirait pour se prélasser dans la chaleur du soleil. Alors que nous rentrions, maintenant légèrement découragés, David et André ont commencé à me guider sur certains des oiseaux que nous avions vus dans la région, des pluviers de Kittlitz, des échasses à ailes noires et des hérons striés aux adorables martins-pêcheurs malachites ; c'était formidable de découvrir certains des oiseaux que je n'avais vus auparavant qu'en photos.

Soudain, au milieu de mon cours intensif sur le terrain, David a repéré un héron à environ 80 mètres, au bord de l'eau, en face de l'endroit où nous roulions. En ordonnant à Brendan d'arrêter le véhicule, il a placé ses jumelles sur l'oiseau mystérieux et a crié en une seconde : "C'est ça !" dans un état d’excitation enfantin. Le reste de la voiture a doucement éclaté en sentiments d'exaltation alors que nous avons tous placé nos propres jumelles et appareils photo sur l'oiseau incroyablement camouflé. Heureux de l'avoir tous vu et pris des photos pour preuve, nous avons pris un moment pour envoyer des high-fives à tous avant de recentrer notre attention sur l'observation de l'oiseau. Il resta immobile pendant un certain temps, imitant un Bec-en-sabot en attendant le passage d'une malheureuse proie. Certains l’ont fait, et nous avons pu observer cette nourriture spéciale pour oiseaux !

Après avoir passé de longues périodes avec cet oiseau et repéré entre-temps un groupe de canaris à poitrine citron rares, nous avons décidé qu'il était temps de rentrer. Alors que nous partions, l’oiseau a pris son envol, révélant d’incroyables quantités de blanc. Les caméras se sont mises à tirer rapidement avant qu'il n'atterrisse à seulement 20 mètres de sa position d'origine, maintenant dans un terrain beaucoup plus ouvert. La photographie a continué, et bientôt nous aussi, quand il a repris son envol, atterrissant cette fois sur une souche solitaire au-dessus de l'eau, offrant des vues encore meilleures avant de voler à nouveau, le blanc étant toujours aussi frappant pour moi que la première fois.

Heureux de notre temps passé avec l'oiseau et ne voulant pas perturber davantage sa paix, nous sommes partis profiter d'une tasse de café bien méritée et bien méritée et de quelques biscuits. La bonne humeur du groupe était palpable, c'était formidable de profiter en personne d'un événement aussi rare, et je suis heureux que ma première véritable expérience d'observation des oiseaux et de contractions ait été un tel succès. (Je pense surtout que je suis juste heureux d'avoir évité un voyage de retour long et très gênant de 5 heures avec des ornithologues amateurs très contrariés !).

Tout a commencé par une belle journée claire le 25 juin 2007, au pied des volcans Virunga, dans le nord du Rwanda – une partie légendaire du monde, car elle abrite certaines des dernières populations importantes de gorilles de montagne, en danger critique d'extinction. Pour la plupart des amoureux de la nature et de la vie sauvage, voir un gorille de montagne dans son habitat naturel est l'un des meilleurs moments imaginables, et ce matin allait être ce matin-là. Tout s'est déroulé comme prévu au début de la journée, certains membres du groupe faisant une randonnée avec les gorilles et d'autres partant à la recherche des singes dorés. Les observations étaient exceptionnelles et à midi nous étions tous rentrés à notre hébergement pour un déjeuner copieux et des souvenirs fantastiques de l'aventure de la matinée.

Nous devions quitter le Parc National des Volcans aujourd'hui et nous diriger vers le sud-ouest vers les puissantes forêts du Rift Albertin de Nyungwe, célèbres pour abriter une suite d'oiseaux les plus recherchés de la région, et l'excitation était grande. Le seul inconvénient était que 6 heures de route nous attendaient. Nous en étions bien conscients, mais ce n’était pas vraiment quelque chose que nous attendions avec impatience. Mais ensuite, notre agent local est arrivé et a commencé à nous parler d'une option de navigation potentielle que nous pourrions faire au lieu du long trajet. Le voyage en bateau durerait environ 5 heures et nous pourrions voir une partie complètement différente du Rwanda depuis les eaux de l'un des grands lacs de la vallée du Rift – le lac Kivu. Nous avons rapidement évalué nos options devant nous, et le vote a été unanime, la promenade en bateau sur le lac Kivu étant le vainqueur sans opposition.

Après notre délicieux déjeuner, nous nous sommes dirigés vers le bord du lac Kivu pour rencontrer notre skipper et monter à bord de notre bateau. Il était un peu en retard, mais ce n'était pas un accident de train, car nous étions tous excités par la nouvelle aventure qui nous attendait. Peu de temps après avoir embarqué et trouvé nos sièges, les moteurs ont démarré et nous nous sommes dirigés vers le lac proprement dit, admirant la variété des sites et des odeurs, passant devant de petits villages de pêcheurs et observant la vie rwandaise sur les rives de ce grand lac. Le temps passe vite quand on s'amuse, et bientôt nous pourrions voir le soleil commencer à descendre de plus en plus bas à l'horizon. Une soirée claire nous a ensuite offert un magnifique coucher de soleil. C’était tout simplement le paradis et nous en profitions à fond. Quelques minutes plus tard, nous sommes passés devant une petite île et avons été époustouflés pour trouver un héron gris à dos blanc en train de pêcher, une espèce qui peut être exceptionnellement difficile à trouver et qui n'est jamais présente en haute densité dans son aire de répartition. Profitant d'un autre moment magique, je me suis tourné vers notre skipper et lui ai demandé avec désinvolture combien de temps nous restions encore avant d'atteindre notre destination. Sa réponse : « Nous sommes à mi-chemin. » J'ai été immédiatement surpris et j'ai commencé à faire rapidement le calcul, ce qui ne semblait pas bon, car cela nous prévoyait une arrivée à 22 heures, bien plus tard que ce que chacun d'entre nous avait imaginé. Quoi qu'il en soit, que pourrions-nous faire d'autre que profiter du dernier peu de lumière sur l'eau et regarder les bateaux de pêche locaux commencer à sortir sur le lac. À mesure que la nuit tombait, ce qui est devenu immédiatement évident, c'est que nous n'avions pas de lumière sur le bateau. Notre skipper semblait cependant compétent et on avait l'impression qu'il roulait probablement tout le temps dans le noir sur le lac. Pourtant, ce n'était pas une sensation des plus agréables, mais la lune était sortie et tout semblait aller bien jusqu'à ce que le vent commence à se lever.

Une houle commença sur le lac et cela devint de plus en plus agité. Notre skipper a alors commencé à être de plus en plus mécontent du vent et, finalement, nous avons atterri dans une petite baie. Ici, nous avons attendu et attendu que le vent tombe, espérons-le, pendant que notre skipper disparaissait pendant une longue période. C'était difficile maintenant, car nous n'avions nulle part où aller, pas de dîner et pas de toilettes à bord. Les heures passèrent et finalement, vers 23 heures, il revint nous informer que le vent s'était suffisamment calmé et que nous pouvions continuer notre route. Avec les événements presque incroyables de ces dernières heures, nous étions tous ravis d'entendre le démarrage du moteur et, malgré l'heure ridicule de la nuit, ravis d'être de retour sur l'eau et d'au moins avancer dans la bonne direction. Au cours des heures suivantes, notre petit bateau a filé d'un côté à l'autre, traversant le lac en sautillant et se faufilant entre le grand nombre de bateaux de pêche. Nous avons plaisanté en disant que nous avions probablement fini par passer pas mal de temps sur le territoire voisin de la RDC sans même le savoir ! Malgré l'heure de la nuit et le 26 juin, personne ne dormait. Nous regardions tous avec anxiété devant nous à la recherche de groupes de lumières, essayant de nous convaincre que cela allait enfin être notre destination. Trop souvent, nous avons été déçus, mais il fallait finalement que le moment arrive. Douze ans plus tard, ces dernières minutes sur le bateau sont un peu floues, mais la réalité était que nous étions enfin arrivés à Cyungugu. Je crois qu'il était vers 5 heures du matin. Nous nous sommes immédiatement dirigés vers notre maison d'hôtes, où nous avons été accueillis par des visages choqués et d'innombrables excuses. Compte tenu de l’heure de la journée, nous avons fini par faire ce que tout ornithologue amateur qui se respecte ferait : prendre un petit-déjeuner rapide et nous diriger vers la forêt de Nyungwe. Notre matinée d'observation des oiseaux restera l'une de mes expériences les plus mémorables, en grande partie à cause de la nuit où nous avons accumulé un nombre extraordinaire d'endémiques de qualité du Rift Albertin.

L'histoire de la tristement célèbre excursion en bateau sur le lac Kivu est désormais plutôt légendaire dans les cercles Rockjumper. Ceux qui ont fait partie de « l’expérience » l’ont racontée à de nombreuses reprises autour de la table du dîner et avec des amis proches et la famille, et il m’est également arrivé d’en parler occasionnellement en tournée. Pour quatre des six personnes à bord, ce n'était que leur 4ème jour avec moi sur le terrain ! Nous avons ensuite exploré l'Ouganda directement après et avons ensuite voyagé ensemble jusqu'au bout du monde, du Cameroun, du Ghana et de la Thaïlande à l'Inde, au Malawi et au-delà jusqu'aux îles isolées de Papouasie occidentale de Seram, Buru, Obi et Raja Ampats ! Je sais que toutes les personnes impliquées se souviendront de certaines parties avec plus de détails que moi, différents éléments occupant le devant de la scène. Par exemple, j'aurais pu inclure le fait de s'asseoir sur les bidons de carburant, avec l'odeur incessante de diesel dans le nez à 2 heures du matin, ou une partie du dialogue que nous avons partagé avec notre assistant local à bord que nous n'avions pas rencontré avant le voyage en bateau. et qui n'était jamais monté sur un bateau auparavant (si je me souviens bien). Quoi qu’il en soit, c’est une de ces histoires qui, pour le moment, sont loin d’être amusantes ; cependant, en regardant en arrière, en réalisant qu'aucun mal grave n'a été causé, vous pouvez sourire, voire rire un peu, et l'attribuer à une autre aventure mémorable en Afrique !

Lorsque j'ai commencé chez Rockjumper, j'ai dû déménager de Johannesburg à Pietermaritzburg et je venais d'un secteur d'activité très corporate. J'ai toujours aimé la nature et camper dans la brousse, mais grandir dans la « jungle de béton » m'a fait quelque peu ignorer ce qu'implique réellement la nature. Mon père a un faible pour les animaux, mais chaque fois que je lui demandais de m'emmener au parc national Kruger, sa réponse était toujours : « Pourquoi dois-je conduire par une chaleur de 40 degrés (104 F) dans la brousse, dans l'espoir de voir quelque chose ? , quand je peux m'asseoir dans le confort de mon propre salon, une bière à la main, et regarder les animaux à la télévision. Qui pourrait contester cela?!?

Je déteste l'admettre, mais avant Rockjumper, je ne savais pas que « l'observation des oiseaux » était une chose.

Je suis allé à mon entretien d'embauche dans le salon d'Adam, qui était un peu effrayant avec tous les masques décorant ses murs qui me regardaient, mais j'ai trouvé cela plutôt intriguant. La première chose que j’ai mentionnée, c’est que je suis pétrifié par les oiseaux, en particulier les perroquets. Je n'aime vraiment pas le sifflement et la dilatation des pupilles qu'ils font. C'était presque mal vu, mais le chef du bureau de l'époque a ri et admiré l'honnêteté, et j'ai été embauché peu de temps après. Bon sang, je n'avais aucune idée de ce dans quoi je m'embarquais.

J'ai commencé à apprécier la scène du bureau et à quel point mes collègues étaient différents. Des costumes et chaussures de marque aux gars bruts et robustes, pour la plupart pieds nus, et des actions et obligations aux seins et fous (les oiseaux…), je ne savais pas si j'étais amusé ou pétrifié.

Lentement mais sûrement, j’ai commencé à écouter les conversations des guides, surtout au retour d’une visite. Leur enthousiasme, leur dynamisme, leur passion. Utiliser un jargon comme « rareté » et « à vie », et « quel cracker » lorsque vous regardez des photos. Tout cela était tellement contagieux. J'ai commencé à comprendre de plus en plus les conversations et j'ai pu éventuellement m'impliquer. J'étais enfin chez moi.

Bon, j'ai peut-être parlé trop tôt…

Ils m’ont rapidement lancé dans ma première aventure ornithologique. En me réveillant aux aurores pour retrouver le groupe et le guide (qui était le personnage le plus fou que j'aie jamais rencontré), j'étais excité à l'idée de rencontrer nos invités, mais aussi très nerveux. Heureusement, ils étaient adorables et très accueillants, nous sommes rapidement montés à bord du véhicule et sommes partis. J'ai choisi le siège juste dans le coin arrière. Le soleil se levait et je me sentais détendu et paresseux en réchauffant mon petit coin. J'ai fermé les yeux, je me suis assis et j'étais prêt à profiter de la balade. Soudain, tout le groupe s’est mis à crier « STOP, STOP ». Le conducteur a freiné, tout le monde a plongé sur le côté gauche du véhicule, attrapant des poubelles, des appareils photo, des livres, des stylos, et mon cœur s'est serré. Ma première pensée : Oh mon Dieu, je pense que nous venons de heurter quelque chose, peut-être un chien . J'avais envie de vomir. Puis la confusion s’est installée de manière brutale et rapide alors que les high-fives étaient partagés. Pourquoi tout le monde est-il si excité ? J'ai commencé à reculer sur ma chaise lorsque quelqu'un m'a attrapé le bras, m'a tiré vers le haut et m'a dit : « Regardez ! C'est beau." Un aigle à longue crête. Je ne sais pas si j'étais soulagé ou sidéré. Je me suis rassis, les yeux grands ouverts et j'ai ri de façon hystérique, ne sachant pas ce qui se passait.

Plus tard, nous sommes sortis du véhicule et nous sommes promenés dans une belle petite forêt. C'était sympa ! Le groupe a même essayé de m'impliquer. "Voyez ce que vous pouvez repérer." J'ai pensé : OUI ! Je m'implique . Mais tout ce que j'ai repéré m'a valu deux points négatifs… Des oiseaux poubelles apparemment… J'ai abandonné quand j'étais en négatif de 100 et quelque chose, et j'ai suivi le reste du groupe, me sentant désespéré.

À un moment donné, j’ai vu notre guide jouer avec quelque chose, mais je n’y ai pas vraiment prêté attention. Alors que je m'approchais de lui, j'ai entendu le bruit le plus horrible juste à côté de mon oreille et j'ai immédiatement couru vers lui, pensant qu'un animal enragé était en liberté. C’est à ce moment-là qu’un de nos invités a compris que j’étais clairement un débutant et m’a pris sous son aile. Il murmura : « Le guide émet un chant qui ressemble à celui d’un oiseau que nous voulons voir. » Dans mon esprit, je pensais qu'il n'y avait aucun moyen d'apporter quoi que ce soit, mais il m'a simplement dit d'attendre… Bientôt, il est arrivé, un Touraco de Knysna, de superbes couleurs – l'oiseau le plus étonnant que j'aie jamais vu. J'ai récupéré mes bacs et j'avais hâte de voir de plus près. Mais. Que se passe-t-il maintenant ? Je peux voir d'un œil mais pas de l'autre ! Les pires poubelles de tous les temps. Mon héros est venu une fois de plus à mon secours : il s'est approché discrètement de moi, a enlevé le couvercle, s'est tenu derrière moi et a bougé ma tête dans la bonne direction, puis a souri et s'est éloigné. Embarrassé mais reconnaissant, je le suivis désormais comme un chiot perdu. Avec un peu de conseils et de patience, j'ai compris et je suis devenue accro !

Je n’ai pas été viré et oui, ces invités voyagent toujours avec nous…

12 ans plus tard, j'ai voyagé en Argentine, en Antarctique, en Ouganda, en Namibie, en Égypte, en Tanzanie, au Lesotho et en Angleterre, et je me rendrai bientôt à Madagascar ; avec l'aide des guides légendaires qui nous forment les filles de bureau tout au long du parcours, j'ai un bon nombre d'oiseaux sur ma liste (les pingouins restent mes préférés) ; Je suis devenu doué pour identifier les appels, car je suis aveugle comme une chauve-souris (même avec les couvercles des poubelles retirés) et je ne me voyais pas être quelqu'un ou ailleurs.

Et puis, j'adore venir au bureau et dire aux garçons que j'ai vu une certaine beauté qu'ils n'ont pas encore vue – bien sûr.