Plusieurs points d'eau naturels et artificiels, disséminés dans le parc, abreuvent une population incroyablement variée et nombreuse d'herbivores et de prédateurs. Plus tôt ce mois-ci, PJ Fryer et moi-même guidions un groupe d'observation d'oiseaux et de faune sauvage de Rockjumper et nous nous sommes arrêtés au point d'eau de Nebrownii, non loin du camp d'Okaukeujo, dans l'ouest d'Etosha. À notre arrivée, l'un des grands éléphants blancs mâles qui font la renommée d'Etosha était en train de s'abreuver.

Ces colosses détendus sont colorés en blanc par la poussière pâle du bassin et leurs défenses courtes et cassées sont typiques de cet environnement qui fournit peu de minéraux pour une croissance saine de l'ivoire, combiné à un sol très dur qui endommage toutes les défenses fouisseuses.

Soudain, sur notre droite, nous avons aperçu une lionne s'approchant du point d'eau et, à une centaine de mètres derrière elle, un magnifique lion à la crinière fournie, en pleine force de l'âge.

Alors que la lionne s'approchait, elle laissa échapper quelques grognements sourds et, quelques secondes plus tard, trois jeunes lions mâles et une jeune lionne apparurent comme par magie sur sa droite. Les mâles étaient tous adolescents, leur crinière commençant à peine à pousser, et il était presque certain que tous les quatre étaient les petits de ce couple de lions adultes. L'un d'eux avait perdu la moitié de sa queue, et le moignon était encore à vif et ensanglanté.

Ces six magnifiques félins encerclaient à moitié l'énorme vieux taureau qui leur prêta peu d'attention et, une fois sa soif étanchée, il s'éloigna tranquillement, le véritable roi des bêtes !

Au loin, nous avons aperçu un autre éléphant blanc qui s'approchait et son allure apparemment lente, mais en réalité rapide, l'a bientôt conduit au point d'eau.

Les lions profitèrent de l'occasion pour boire, d'abord la lionne, puis le lion dominant et enfin le jeune lionceau à la queue courte.

Le nouvel éléphant mâle n'était pas aussi mature que le précédent buveur et était un peu nerveux à l'idée de partager le point d'eau avec six lions ; quelques barrissements, battements d'oreilles et piétinements ont donc eu l'effet escompté de disperser les félins.

Le lion mâle vint se reposer dans l'herbe dorée près de nous, et la lionne et ses quatre petits se regroupèrent de l'autre côté du point d'eau.

Nous étions fascinés par l'éléphant qui buvait, mais nous avons remarqué un chacal à dos noir qui trottait gaiement dans les parages.

J'ai expliqué au groupe que les lions détestent tous les autres prédateurs et les tuent à la moindre occasion, et que si ce chacal s'aventurait trop près, sa vie serait en danger. Cependant, les chacals sont connus pour leur ruse et leur intelligence, et il est très rare que les lions aient la chance d'attraper ces canidés agiles. Tandis que je donnais mes explications, le chacal continuait de s'approcher des cinq lions sans hésiter. Il se rapprochait de plus en plus, peut-être avait-il une relation particulière avec ces félins ? Que nenni ! En une fraction de seconde, les lions ont bondi et tout a été fini en un éclair : le chacal était sur le dos, les trois autres jeunes lions dominant de toute leur hauteur cet animal imprudent !

Le malheureux chacal ne s'est pas laissé faire et nous pouvions le voir s'étirer pour pincer le visage de n'importe quel lion qui s'approchait de lui.

Cependant, le chacal n'avait aucune chance et les pattes massives et puissantes de ces super-prédateurs mirent rapidement fin à ses souffrances.

Stubtail ramassa nonchalamment le chacal mort dans ses mâchoires, mais se désintéressa rapidement de la chose et laissa tomber négligemment la carcasse (qui fut prise en charge quelques minutes plus tard par un Corbeau pie qui commença par picorer les plaies perforantes sur le corps du chacal).

Les cinq lions se couchèrent de nouveau près du point d'eau pour observer les environs. Mais le spectacle de l'après-midi n'était pas terminé ! Un rhinocéros noir fit alors son apparition. Il est rare d'apercevoir ces animaux menacés à Etosha en plein jour ; ils préfèrent venir s'abreuver aux points d'eau à la fraîcheur du soir. Celui-ci, visiblement assoiffé, commença à s'approcher. Inquiet de la présence des lions, il recula un instant.

Mais ses besoins l'emportèrent sur sa patience et il décida d'user de sa force et de son agressivité. Il revint avec une rage vengeresse pour tenter une seconde fois d'atteindre le point d'eau. Dans un nuage de poussière, il chargea les lions qui se reposaient, les faisant se disperser dans tous les sens ! Les lions, prenant cela pour un jeu, laissèrent le rhinocéros furieux s'approcher raisonnablement près, mais pas aussi près que le chacal l'avait fait !

Le soleil commençait déjà à décliner et nous avons dû, à regret, regagner le camp. Quel après-midi riche en émotions ! Etosha dans toute sa splendeur ! Pour en savoir plus sur les circuits Rockjumper à Etosha et ailleurs en Namibie, veuillez cliquer sur ce lien .