Plusieurs points d'eau naturels et artificiels disséminés dans le parc étanchent la soif d'une population incroyablement variée et nombreuse de brouteurs et de prédateurs. Plus tôt ce mois-ci, PJ Fryer et moi guidions une visite d'observation des oiseaux et de la faune du Rockjumper et sommes allés au point d'eau de Nebrownii, non loin du camp d'Okaukeujo, dans l'ouest d'Etosha. À l'arrivée, l'un des grands taureaux éléphants blancs qui ont fait la renommée d'Etosha, était en train d'étancher sa soif.

Ces mastodontes détendus sont colorés en blanc par la poussière pâle de la poêle et leurs défenses courtes et cassées sont typiques de cet environnement qui fournit peu de minéraux pour une croissance saine de l'ivoire, combiné à un sol très dur qui endommage les défenses excavatrices.

Soudain, à notre droite, nous avons remarqué une lionne s'approchant du point d'eau et à une centaine de mètres derrière elle, un magnifique lion à crinière pleine dans la fleur de l'âge.

Alors que la Lionne s'approchait, elle poussa quelques cris bas et quelques secondes plus tard, trois jeunes Lions mâles et une jeune Lionne apparurent apparemment de nulle part. Les mâles étaient tous des adolescents dont la crinière commençait tout juste à pousser et tous les quatre étaient presque certainement la progéniture de ce couple de Lions adultes. L'un de ces garçons avait perdu la moitié de sa queue et le moignon était encore à vif et ensanglanté.

Ces six magnifiques félins entouraient à moitié l'énorme vieux taureau qui ne leur prêtait que peu d'attention et une fois sa soif étanchée, il s'en allait, le véritable roi des bêtes !

Au loin, nous avons repéré un autre éléphant blanc qui approchait et son rythme apparemment lent, mais en réalité rapide, l'a rapidement conduit au point d'eau.

Les Lions, quant à eux, en profitèrent pour boire, d'abord la Lionne, suivie du Lion dominant et enfin du jeune à queue courte.

Le nouveau venu, l'éléphant, n'était pas aussi mature que le précédent buveur et était un peu nerveux à l'idée de partager le point d'eau avec six lions, donc quelques trompettes, oreillettes et piétinements ont eu l'effet escompté de disperser les chats.

Le lion mâle s'est reposé dans l'herbe dorée près de nous et la lionne et quatre jeunes se sont rassemblés de l'autre côté du point d'eau.

Nous avons été captivés par l'éléphant qui buvait, mais nous avons remarqué un chacal à dos noir qui trottait joyeusement dans la scène.

J'ai expliqué au groupe que les Lions détestent tous les autres prédateurs et les tueraient à toute occasion et que si ce chacal s'aventurait trop près, sa vie serait en danger. Cependant, les chacals sont connus pour leur ruse et leur intelligence et il est très rare que les Lions aient la chance d'attraper ces canidés agiles. Pendant que j'expliquais cela, le chacal continuait à s'approcher des cinq Lions et ne semblait pas hésiter. Il se rapprochait de plus en plus, peut-être avait-il une relation particulière avec ces chats ? Ce n’est pas le cas, en une fraction de seconde, les Lions sont entrés en action et tout s’est terminé en un éclair ; Stubtail avait le chacal sur le dos avec les trois autres jeunes Lions dominant également cet animal insouciant !

Le malheureux chacal n'abandonna pas facilement et nous pouvions le voir s'étirer pour mordiller n'importe quel visage de Lion qui s'approchait de lui.

Cependant, le chacal n’avait aucune chance et les pattes massives et puissantes de ces super-prédateurs ont rapidement mis le charognard hors de sa misère.

Stubtail ramassa négligemment le chacal mort dans ses mâchoires, mais perdit rapidement tout intérêt et laissa tomber négligemment la carcasse (qui, en quelques minutes, fut soignée par un Corbeau pie qui commença par picorer les plaies perforantes sur le corps du chacal).

Les cinq Lions se sont à nouveau allongés au bord du point d’eau pour surveiller leurs environs. Cependant, les animations de notre après-midi n’étaient pas encore terminées ! Un rhinocéros noir entra ensuite en scène. Il est inhabituel de voir ces animaux en voie de disparition à Etosha pendant la journée ; ils préfèrent visiter les points d’eau et boire pendant les heures plus fraîches du soir. Cependant, cet homme avait visiblement soif et commença à s'approcher. Il s'inquiète de la présence des Lions et recule un moment.

Mais ses besoins dépassaient sa patience et il décida d'utiliser son volume et son agressivité et il revint avec vengeance pour une deuxième tentative au point d'eau. Dans un nuage de poussière, il a pris d'assaut les Lions au repos et les a dispersés d'avant en arrière, ici et là ! Les Lions semblaient penser qu'il s'agissait d'un jeu et ont permis au rhinocéros furieux de s'approcher assez près, mais pas aussi près que le chacal l'avait osé !

À ce moment-là, le soleil avait commencé à se coucher vers l'horizon et nous avons dû retourner au camp à contrecœur, mais quel après-midi d'action, Etosha à son meilleur ! Pour en savoir plus sur les tournées de Rockjumper à Etosha et ailleurs en Namibie, veuillez visiter ce lien .