Glen Valentine a grandi dans la province du Gauteng en Afrique du Sud, où sa passion indéfectible pour les oiseaux et la faune sauvage a débuté dès son plus jeune âge. Son intérêt s'est accru au fil de ses explorations de l'Afrique australe avec sa famille et, à 19 ans, il a battu le record de son frère Keith en devenant la plus jeune personne à avoir observé 850 espèces d'oiseaux dans la sous-région d'Afrique australe (Keith est également guide à temps plein pour Rockjumper). Glen travaille comme guide à temps plein pour Rockjumper depuis plus de dix ans, sillonnant les régions reculées d'Afrique, d'Asie, d'Australasie, de Madagascar et du Brésil. Il possède ainsi une connaissance approfondie des oiseaux et de l'histoire naturelle de ces régions. Glen est également titulaire d'une licence en commerce, spécialisation sciences comptables, de l'Université d'Afrique du Sud. Son talent exceptionnel d'ornithologue, sa personnalité attachante et son enthousiasme débordant vous garantissent un voyage fantastique et inoubliable en sa compagnie.
Comment en êtes-vous arrivée à l’observation des oiseaux ?
J'ai commencé à observer les oiseaux très jeune, lorsque mes parents se sont mis à ce loisir en 1989. J'avais alors quatre ans. Au début, nous faisions des vacances familiales « classiques », incluant quelques observations d'oiseaux occasionnelles, tout en profitant des activités habituelles : plage, randonnées, observation de la faune et visites touristiques. En grandissant, mon frère et moi nous sommes passionnés pour les oiseaux et, à douze ans (lors de notre premier voyage en famille hors d'Afrique du Sud, au Zimbabwe), je dirais que j'étais mordu. Mon intérêt grandissant est rapidement devenu une véritable obsession. Depuis, ma passion pour l'ornithologie et le plaisir que je prends à ce merveilleux passe-temps, extrêmement enrichissant, n'ont fait que croître. Cela m'a permis de travailler comme guide pour Rockjumper et d'explorer le monde pendant plus de dix ans, tout en admirant la richesse des oiseaux fascinants que recèlent les continents africain, asiatique et australasien.
Qu’est-ce qui vous a poussé à choisir une carrière dans le tourisme ?
Après avoir obtenu ma licence en sciences comptables, je suis arrivée un peu par hasard dans le monde du guidage touristique lorsqu'on m'a proposé un poste chez Rockjumper Birding Tours. Je n'aurais jamais imaginé travailler dans ce secteur, mais je ne l'ai jamais regretté depuis mes débuts il y a onze ans.
Quels sont vos autres passe-temps et intérêts ?
J'aime jouer de la guitare, au tennis et au cricket, écrire et composer des chansons, jardiner et faire de la photographie. J'adore aussi la randonnée et le camping en pleine nature.
Qu'est-ce que vous préférez en tournée ?
J'adore rencontrer de nouvelles personnes et voyager à nouveau avec les amis rencontrés lors de précédents voyages. J'aime me ressourcer au contact de la nature et découvrir les magnifiques espaces sauvages que le monde a à offrir et que nous avons la chance d'explorer lors de nos circuits. Bien sûr, j'apprécie aussi beaucoup la découverte de nouveaux lieux, oiseaux et mammifères, mais c'est également un vrai plaisir de retourner dans des destinations déjà visitées et de retrouver la grande variété et la diversité de la faune que j'ai déjà observée. L'une de mes plus grandes joies en voyage est d'observer le plus grand nombre d'espèces d'oiseaux et de mammifères possible et d'essayer de battre les records de Rockjumper dès que l'occasion se présente !
Quels sont vos atouts en tant que tour leader ?
Je pense que mon immense patience est l'une de mes plus grandes qualités. Rares sont ceux qui parviennent à m'agacer ou à m'irriter. Je fais preuve d'une grande tolérance et d'une grande ouverture d'esprit envers tous les types de personnes et tous les ornithologues, quel que soit leur niveau. Un autre de mes atouts majeurs est ma capacité à adapter facilement une excursion en fonction de la composition et du niveau de chaque groupe. Je peux ainsi observer les oiseaux avec passion et atteindre des records avec des groupes d'ornithologues chevronnés, tout en sachant détendre l'atmosphère et faire passer un agréable moment à un groupe moins passionné. J'aime aussi beaucoup échanger avec les visiteurs ; je suis sociable, aimable, compréhensive, attentionnée et passionnée.
Êtes-vous un passionné de photographie d'oiseaux?
Je suis un photographe amateur passionné et j'aime bien prendre quelques clichés dès que l'occasion se présente. C'est toujours un plaisir de réussir une belle photo d'un oiseau ou d'un animal exceptionnel, mais il est souvent difficile de concilier la photographie et l'animation d'une excursion ornithologique.
Êtes-vous un listeur ? et si oui, sur quelles listes vous concentrez-vous principalement ?
Je suis un collectionneur de listes ! Les listes rendent l'observation des oiseaux passionnante et stimulante. Je tiens les listes suivantes, qui constituent mes principales préoccupations : le monde, l'Afrique, l'Afrique australe, Madagascar, l'Asie, l'Australasie, la Nouvelle-Guinée, l'Australie, les familles d'oiseaux, les listes d'oiseaux photographiés, ainsi qu'une liste des mammifères du monde. Je ne me prends pas trop au sérieux, je trouve ça surtout amusant, mais j'aime observer de nouveaux oiseaux et voir mes listes s'allonger.
Avez-vous des histoires ou anecdotes intéressantes à partager sur vos récentes tournées ?
Lors d'un voyage au Malawi en décembre, nous observions les oiseaux dans le parc national de Liwonde, dans la vallée inférieure de la rivière Shire. Décembre correspond à l'été au Malawi, et cette région du monde connaît alors une chaleur et une humidité extrêmes. Cependant, avec cette chaleur, cette humidité et ces pluies arrive l'un des oiseaux les plus beaux, les plus insaisissables et les plus énigmatiques au monde : la brève d'Afrique. Pour plusieurs raisons, les brèves font partie des familles d'oiseaux que les ornithologues amateurs rêvent d'observer, car chaque espèce est extrêmement colorée et généralement rare et difficile à apercevoir. La brève d'Afrique correspond parfaitement à cette description et demeure l'une des brèves les plus difficiles à observer au monde. Nous étions donc à Liwonde, sans vraiment espérer en voir une, car, malgré la situation géographique du Malawi, en plein cœur de son aire de reproduction, très peu d'observations y ont été recensées. L'observation des oiseaux était excellente ce matin-là et nous repérions toutes les espèces emblématiques de la réserve, comme le Barbu à poitrine brune, le Gobemouche de Livingstone, l'Inséparable de Lillian, le Rollier à raquettes, le Pic à gorge tachetée, le Merle palmiste à collier et le Guêpier de Boehm, pour n'en citer que quelques-unes. Nous profitions pleinement de l'observation des oiseaux et de notre séjour dans cette fabuleuse réserve, lorsque soudain, le cri caractéristique d'une brève africaine retentit dans une zone de végétation riveraine dense, à gauche de la route. Il y avait cependant un problème majeur ! La zone d'où provenait le cri de la brève se trouvait dans une réserve de rhinocéros noirs, entourée d'une imposante clôture anti-éléphants de trois mètres de haut ! Comme vous le savez peut-être, la plupart des parcs nationaux et réserves africains interdisent formellement de sortir de son véhicule, sauf dans les campements, points de vue ou aires de pique-nique spécialement aménagés, en raison de la présence d'animaux sauvages et dangereux tels que les éléphants, les rhinocéros, les buffles et les lions. Nous étions pourtant impatients d'apercevoir cette espèce quasi mythique. Nous sommes donc sortis de la voiture (il semblait n'y avoir personne aux alentours) et avons commencé à arpenter la portion de route adjacente à l'endroit d'où provenait le chant de l'oiseau, espérant peut-être l'apercevoir à travers la haute clôture. Tellement absorbés par notre recherche du Pitta, nous avions complètement oublié que nous étions hors de notre véhicule et avons sursauté lorsqu'un garde forestier armé est apparu soudainement à vélo et nous a demandé ce que nous faisions dehors. Extrêmement confus et gênés, nous lui avons expliqué que nous cherchions simplement à observer un oiseau très particulier appelé Pitta d'Afrique. J'ai précisé au garde forestier que l'oiseau chantait de l'autre côté de l'immense clôture (je lui ai même montré son chant) et lui ai montré une illustration de l'oiseau dans le guide d'identification. Il semblait très curieux et toute la scène l'intéressait beaucoup. Il fut alors subjugué par les couleurs de l'oiseau telles qu'illustrées dans le guide et s'exclama avec enthousiasme : « C'est le plus bel oiseau que j'aie jamais vu ! Je veux le voir ! » Sa réaction me laissa sans voix et je faillis tomber à la renverse lorsqu'il nous proposa de ramper sous un trou qu'il connaissait dans l'immense clôture à éléphants qui nous séparait du sanctuaire des rhinocéros d'où provenait le chant du pitta. Encore sous le choc de sa proposition, nous suivîmes le garde forestier qui nous guidait et, quelques minutes plus tard, nous assistions à l'un des spectacles les plus extraordinaires de la nature : le chant du pitta africain ! Nous étions absolument ravis, tout comme le garde forestier, et nous lui avons donné un bon pourboire pour le remercier de sa compréhension et de son empressement à nous montrer cet oiseau. Une expérience vraiment incroyable et inoubliable !
Quels sont vos futurs objectifs en tant qu’accompagnateur d’excursions ornithologiques ?
J'aimerais observer 7 000 espèces d'oiseaux et 500 espèces de mammifères au cours de ma carrière de guide, avec des objectifs spécifiques de 2 000 espèces pour l'Afrique et l'Asie. Je souhaite également photographier 4 000 espèces d'oiseaux et visiter les sept continents !
Quel est votre endroit/pays préféré pour guider ?
En Afrique, partout en Afrique de l'Est, en particulier en Éthiopie, mais aussi au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda ; et en Asie, le Bhoutan, la Thaïlande et la Malaisie/Bornéo arrivant en deuxième et troisième position.
Quels conseils donneriez-vous aux personnes qui souhaitent se rendre en Éthiopie ?
Pour les amoureux de la faune sauvage, l'Éthiopie est une destination idéale ! Je n'ai jamais observé d'oiseaux dans un pays aussi riche en espèces (en termes de quantité) ! Le nombre d'oiseaux à travers le pays est tout simplement stupéfiant, et l'Éthiopie abrite également une faune aviaire exceptionnelle, notamment le loup d'Éthiopie, une espèce menacée, et l'impressionnant babouin gélada. Le pays possède aussi le deuxième plus grand nombre d'oiseaux endémiques d'Afrique (après l'Afrique du Sud), ce qui en fait une destination ornithologique incontournable. Cependant, il est important d'aborder le pays avec un esprit ouvert, car certains hébergements sont assez rudimentaires et ne correspondent pas forcément au confort occidental. L'Éthiopie est un pays en développement et, par conséquent, ses infrastructures ne sont pas encore au niveau de ce à quoi on est habitué dans nos pays d'origine. On y découvre également plusieurs cultures intéressantes et très diverses. Observer un garçon de huit ans de la tribu Afar, vêtu d'une robe blanche, un fusil d'assaut AK-47 en bandoulière et un couperet presque aussi long que son bras à la ceinture, arpenter les plaines désertiques de la région d'Awash, au nord-est de l'Éthiopie, est un spectacle saisissant ! Nul besoin de s'inquiéter, cependant : ces armes ne sont qu'apparentes et font partie intégrante de leur culture. Les Éthiopiens (surtout dans les hauts plateaux) sont extrêmement accueillants et le pays demeure l'un des plus sûrs au monde. Un esprit ouvert, un goût de l'aventure et un brin d'humour vous permettront d'apprécier pleinement le pays et son incroyable patrimoine naturel. Je suis convaincu que quiconque adoptera cette attitude classera l'Éthiopie parmi les destinations ornithologiques les plus agréables et les plus prisées au monde ! Je recommande vivement notre circuit « Endémiques d'Éthiopie » !
1-888-990-5552
info@rockjumper.com
Quel voyage fabuleux dans une région si reculée d'Indonésie ! Comme toujours, Glen et Keith Valentine étaient des guides exceptionnels et très agréables. L'équipage de notre bateau, le Lady Denok, était formidable, que ce soit au restaurant, en préparant d'excellents cafés, en nous aidant à monter et descendre des annexes ou en nous emmenant faire de la plongée avec tuba. Une fois débarqués aux îles Tannibar, l'agent local était là pour nous accueillir et la partie terrestre du voyage a été parfaitement organisée. Les habitants étaient très accueillants et aux petits soins pour nous.