Avant de se lancer dans une carrière dans l'observation des oiseaux, Clayton a travaillé comme technicien de musée, guidant des safaris africains et travaillant plusieurs années sur des lasers dans des salles de chirurgie ophtalmologique. Clayton a pris une « année sabbatique » au début de la trentaine, traversant l'Amérique du Sud à vélo dans le cadre d'une grande expédition d'observation des oiseaux, accumulant une connaissance approfondie des oiseaux et de la faune de la région. Ces jours-ci, il passe la plupart de son temps derrière un ordinateur pour assurer le bon déroulement des tournées de Rockjumper.
La passion de Clayton pour les oiseaux a commencé relativement tard, au milieu de son adolescence, et s'est d'abord orientée vers la science plutôt que vers l'inscription sur les listes. Des week-ends et quelques semaines d'école ont été réservés au Musée des sciences naturelles de Durban, où il a mené des recherches sur le terrain dans les hautes terres du Lesotho et dans la plupart des forêts et zones humides côtières du KwaZulu-Natal. Après cinq années de safari en Afrique australe, il a déménagé au Royaume-Uni pour poursuivre une carrière dans la chirurgie ophtalmique au laser et d'autres techniques correctives. Cependant, lorsque les quelques semaines occasionnelles d'observation des oiseaux sous les tropiques chaque année sont devenues insatisfaisantes, Clayton a fait ses valises et s'est dirigé vers l'Amérique du Sud. S'ensuit une année d'observation des oiseaux à vélo et à moto couvrant la majeure partie du continent, au cours de laquelle il a pu accumuler une connaissance très approfondie des oiseaux et de la faune de la région.
Comment en êtes-vous arrivée à l’observation des oiseaux ?
Lorsque les ordinateurs personnels sont arrivés en Afrique du Sud, j’ai découvert les feuilles de calcul : tout ce dont j’avais besoin, c’était de données.
Juste avant des vacances en famille dans les plaines de l’Est, j’ai récupéré un vieux guide photographique des oiseaux sur l’étagère familiale et j’ai trouvé la solution à mon problème de feuille de calcul. Depuis lors, le besoin de répertorier les choses est devenu incurable. Qu’est-ce qui vous a poussé à choisir une carrière dans le tourisme ?
J'ai commencé à guider par hasard, en emmenant quelques délégués américains de la conférence du CIO à Durban en 1998 dans mon coin local.
J'ai été plutôt époustouflé de voir à quel point ils étaient heureux de voir des oiseaux plutôt communs pour moi. Lorsque ma famille a quitté Durban pour s’installer dans une petite ville agricole, il n’y avait pas d’option pour travailler au musée local. Je me suis donc tourné vers le guide de safari et même un long congé sabbatique n'a pas suffi à m'empêcher de retourner à la carrière qui m'attirait involontairement. Quels sont vos autres passe-temps et intérêts ?
Reptiles, et serpents en particulier.
J'aime briser la barrière de la peur concernant les serpents ainsi que capturer et relâcher tous ceux qui se frayent un chemin dans les zones bâties. Sinon, j'apprécie la plupart des activités de plein air. Si je ne me guide pas ou n'observe pas d'oiseaux, je ferai du vélo, je courrai, je lancerai des fléchettes, je ferai du kayak, etc. Je lis et j'écris beaucoup et je fais plus de sport que je n'en regarde. J'ai un intérêt secondaire pour les statistiques du cricket. Qu’est-ce qui vous plaît le plus dans le fait d’être en tournée ?
Différents pays et différentes personnes.
Chaque fois que je descends d’un avion, je ressens une excitation intense : de nouvelles expériences, de nouvelles choses à voir, de nouvelles personnes à rencontrer. Quels sont vos atouts en tant que tour leader ?
J'ai vécu et travaillé dans plusieurs pays différents et dans des domaines très différents.
Cela me permet d'interagir facilement et de m'adapter rapidement à mes clients. J'ai un large intérêt et des connaissances qui me permettent de communiquer en dehors de l'observation des oiseaux uniquement. J'aime être préparé bien avant mes tournées, mais après de nombreuses expériences en Amérique du Sud et en Afrique, j'ai également appris à penser et à m'adapter en temps réel. Je ne m'éteint pas non plus ; J'ai vu de superbes oiseaux en attendant dans les aéroports, les stations-service et les postes frontaliers. Êtes-vous un passionné de photographie d'oiseaux?
Je me suis dévoué au fil des années et je porte un appareil Nikon décent, un boîtier sans miroir sur un 400 mm/f2.8.
Êtes-vous un listeur ;
et si oui, sur quelles listes vous concentrez-vous principalement ? Je suis très certainement un lister, même si je n'ai pas encore voyagé bien plus d'une heure pour un tic.
Je reste au top de mes listes, et une fois que je me suis complètement converti à ebird, j'ai une séquence de liste ininterrompue qui s'étend sur plus de 1000 jours consécutifs. Quels sont vos futurs objectifs en tant qu’accompagnateur d’excursions ornithologiques ?
Personnellement, j'aimerais voir et/ou photographier toutes les espèces d'antpitta !
En termes de chiffres, j'aimerais dépasser la barre des 7 000 à un moment donné et pousser ma liste d'Amérique du Sud à près de 3 000. Quel est votre endroit/pays préféré pour guider ?
Amérique du Sud - Argentine, Colombie et Pérou.
Quel conseil donneriez-vous aux personnes qui souhaitent partir en Colombie ?
Préparez-vous à voir vos sens et votre corps agressés. Une multitude d'habitats et de climats différents sont au cœur de notre quotidien. Il y a quelques semaines j'ai quitté la Sierra Nevada de Santa Marta avec 19 endémiques + de nombreux quasi-endémiques tous vus en moins de 48 heures. Bien qu’il s’agisse certainement d’un moment fort majeur, le grand nombre d’espèces peut parfois être écrasant. Mon année continue d'observation des oiseaux néotropicaux en Argentine, en Bolivie, au Pérou et en Équateur a été tout ce qui m'a permis de rester légèrement au courant des oiseaux. La Colombie est peut-être le seul site capable de capturer plus de 1 000 espèces en un mois.
Clayton était sympathique, informatif et amusant. Très sportif et joyeux. Trouvez-lui un merveilleux guide.
J'espère y retourner avec Clayton.
J'ai adoré Clayton, ses compétences en matière d'oiseaux et sa connaissance globale de tout.
Clayton est un merveilleux ajout à la famille Rockjumper. J'ai hâte de repartir en tournée avec lui. Il est hautement compétent, amical et conscient des besoins des participants.
Comme on pouvait s'y attendre, Clayton est un guide compétent et incroyablement compétent, ainsi qu'une personne amusante avec qui j'ai aimé parler. J'ai particulièrement apprécié sa patience et sa compréhension pour m'aider à résoudre un problème personnel qui se posait.
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Un voyage très amusant, avec une logistique et des plans pour les activités à venir présentés clairement et à temps pour une bonne préparation. Clayton était très préparé et nous avons beaucoup aimé voyager avec lui.