Avant de se consacrer à l'ornithologie, Clayton a travaillé comme technicien de musée, guide de safaris en Afrique et a passé plusieurs années à travailler sur des lasers dans des blocs opératoires ophtalmiques. Au début de la trentaine, il a pris une année sabbatique pour parcourir l'Amérique du Sud à vélo lors d'une grande expédition ornithologique, acquérant ainsi une connaissance approfondie des oiseaux et de la faune de la région. Aujourd'hui, il passe la plupart de son temps devant un ordinateur à veiller au bon déroulement des voyages de Rockjumper.
La passion de Clayton pour les oiseaux a débuté relativement tard, au milieu de son adolescence, l'orientant d'abord vers la science plutôt que vers l'observation ornithologique. Il consacrait ses week-ends et quelques semaines d'école au Musée des sciences naturelles de Durban, où il menait des recherches de terrain dans les hauts plateaux du Lesotho et dans la majeure partie des forêts côtières et des zones humides du KwaZulu-Natal. Après cinq ans comme guide de safari en Afrique australe, il s'installa au Royaume-Uni pour se spécialiser en chirurgie ophtalmique au laser et autres techniques correctives. Cependant, les quelques semaines d'observation ornithologique que lui offraient chaque année sous les tropiques ne le satisfaisaient plus. Clayton fit alors ses valises et partit pour l'Amérique du Sud. S'ensuivit une année d'observation ornithologique à vélo et à moto, parcourant la majeure partie du continent et acquérant ainsi une connaissance approfondie de l'avifaune et de la faune locales.
Comment êtes-vous devenu ornithologue amateur ?
Avec l'arrivée des ordinateurs personnels en Afrique du Sud, j'ai découvert les tableurs – il ne me manquait que des données. Juste avant des vacances en famille dans les plaines de l'est, j'ai trouvé un vieux guide ornithologique photographique sur l'étagère familiale et j'ai enfin trouvé la solution à mon problème de tableur. Depuis, ce besoin de tout répertorier est devenu irrésistible.
Qu'est-ce qui vous a poussé à choisir une carrière dans le tourisme ?
J'ai commencé comme guide par hasard, en emmenant quelques délégués américains de la conférence du CIO de 1998 à Durban dans ma région. J'ai été très surpris de voir à quel point ils étaient heureux de voir des oiseaux qui, pour moi, étaient plutôt communs. Lorsque ma famille a déménagé de Durban à une petite ville agricole, il n'y avait pas d'option pour travailler au musée local. Je me suis donc tourné vers le guidage de safaris et même une longue année sabbatique n'a pas suffi à m'empêcher de revenir à la carrière vers laquelle j'avais été attiré sans m'en rendre compte.
Quels sont vos autres passe-temps et centres d'intérêt ?
Les reptiles, et les serpents en particulier. J'aime démystifier les serpents et capturer et relâcher ceux qui s'aventurent dans les zones urbanisées. Sinon, j'apprécie la plupart des activités de plein air. Si je ne suis pas guide ou en train d'observer les oiseaux, je suis à vélo, je cours, je joue aux fléchettes, je fais du kayak, etc. Je lis et j'écris beaucoup, et je pratique plus de sport que je n'en regarde. Je m'intéresse aux statistiques de cricket.
Qu'est-ce que vous appréciez le plus dans
Découvrir différents pays et différentes personnes. À chaque fois que je descends d'un avion, je ressens une excitation intense : de nouvelles expériences, de nouvelles choses à voir, de nouvelles personnes à rencontrer.
Quels sont vos atouts en tant que guide ?
J'ai vécu et travaillé dans plusieurs pays et dans des domaines très variés. Cela me permet d'interagir facilement avec mes clients et de m'adapter rapidement. J'ai une grande curiosité et de vastes connaissances, ce qui me permet de communiquer au-delà de la simple observation des oiseaux. J'aime être bien préparé à l'avance pour mes voyages, mais grâce à ma riche expérience en Amérique du Sud et en Afrique, j'ai aussi appris à improviser et à m'adapter en temps réel. Je reste toujours attentif ; j'ai observé de magnifiques oiseaux en attendant dans les aéroports, les stations-service et aux frontières.
Êtes-vous un passionné de photographie ornithologique ?
Au fil des ans, je me suis passionné pour l'observation des oiseaux et je possède un bon équipement Nikon : un boîtier hybride avec un objectif 400 mm f/2.8.
Êtes-vous un ornithologue amateur ? Si oui, quelles sont vos listes principales ?
Je suis un ornithologue amateur, même si je ne me suis jamais éloigné à plus d'une heure de route pour observer des oiseaux. Je tiens mes listes à jour et, depuis que je suis passé à eBird, j'ai une série d'observations ininterrompue qui s'étend sur plus de 1 000 jours consécutifs.
Quels sont vos objectifs futurs en tant que guide ornithologique ?
Personnellement, j'aimerais voir et/ou photographier toutes les espèces de grallaires ! En termes de chiffres, j'aimerais dépasser la barre des 7 000 espèces et approcher les 3 000 espèces d'Amérique du Sud.
Quel est votre pays/lieu de prédilection pour les voyages d'observation ?
L'Amérique du Sud : l'Argentine, la Colombie et le Pérou.
Quel conseil donneriez-vous à ceux qui souhaitent se rendre en Colombie ?
Préparez-vous à une expérience sensorielle intense ! Ici, la diversité des habitats et des climats fait partie du quotidien. Il y a quelques semaines, j'ai quitté la Sierra Nevada de Santa Marta avec 19 espèces endémiques et de nombreuses espèces quasi-endémiques observées en moins de 48 heures. Si ce fut un moment fort, la quantité d'espèces est parfois impressionnante. Seule mon année d'observation continue des oiseaux néotropicaux en Argentine, en Bolivie, au Pérou et en Équateur m'a permis de garder une longueur d'avance. La Colombie est peut-être le seul endroit où j'ai pu recenser plus de 1 000 espèces en un mois.
Clayton était sympathique, informatif et amusant. Très sportif et joyeux. Trouvez-lui un merveilleux guide.
J'espère y retourner avec Clayton.
J'adorais Clayton, ses connaissances sur les oiseaux et son savoir encyclopédique.
Clayton est un merveilleux ajout à la famille Rockjumper. J'ai hâte de repartir en tournée avec lui. Il est hautement compétent, amical et conscient des besoins des participants.
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Un voyage formidable à tous points de vue ! L’organisation et le programme des activités à venir étaient clairs et présentés à temps pour nous permettre de bien nous préparer. Clayton était très bien préparé et nous avons beaucoup apprécié voyager avec lui.