Après avoir terminé ses études secondaires, Greg a suivi sa passion en étudiant le métier de guide de safari et la gestion de lodges. Cela lui a permis d'être au contact direct de la nature qui le captivait depuis son plus jeune âge. Il s'est lancé à corps perdu dans l'industrie touristique en tant que guide, pendant plus de dix ans, dans quelques lodges réputés situés à la frontière ouest du Grand Parc National Kruger.
C'est dans la savane que sa passion pour l'observation des oiseaux, la faune, la flore et la photographie s'est épanouie. Membre de l'Association des Guides de Terrain d'Afrique du Sud (FGASA), Greg s'est perfectionné en suivant leurs formations, obtenant une qualification de guide de niveau 3. Il est actuellement en train de terminer sa spécialisation en savane. Il a également eu le privilège de travailler en étroite collaboration avec le responsable de l'habitat pour réintroduire et étudier le guépard, une espèce menacée, et pour contribuer à la protection du rhinocéros, lui aussi menacé. La convergence de sa passion pour le guidage et l'observation des oiseaux a conduit Greg à devenir accompagnateur pour Rockjumper Birding Tours.
Comment êtes-vous devenu ornithologue ?
C'est ma mère qui a tout déclenché. Elle nourrit religieusement les oiseaux sauvages de notre jardin. Un matin, le plumage vert d'une inséparable a attiré notre attention, se nourrissant parmi les oiseaux communs. Ce spectacle a captivé la famille pendant près d'une semaine, et peu après, des jumelles et des guides d'identification d'oiseaux ont envahi notre maison. La suite, comme on dit, appartient à l'histoire…
Qu'est-ce qui vous a mené à une carrière dans le tourisme ?
Un choix simple et une bonne dose de détermination. Devais-je faire des études et finir par travailler dans un bureau ? Ou devais-je faire des études et travailler au contact de la nature, en plein air ? La décision était facile à prendre.
J'ai toujours voulu travailler dans la nature. J'ai donc choisi, au lycée, des matières qui me permettraient de m'orienter vers un métier lié à la nature. Après le lycée, j'ai opté pour un diplôme de guide de safari et de gestion de lodge. Le cours des choses m'a naturellement conduit au cœur de l'industrie touristique, comme guide, aux abords du parc national Kruger. Ma passion pour les visiteurs, la faune sauvage et le guidage m'a depuis lors fermement ancré dans ce secteur.
Des loisirs ou des centres d'intérêt ?
La photographie animalière et ornithologique est devenue une passion (assez coûteuse, il faut l'avouer). J'éprouve une grande satisfaction à réussir les photos que je souhaite vraiment. Je suis également passionné par l'aquariophilie d'eau douce et je participe occasionnellement à des matchs de cricket, en salle comme en extérieur.
Quels sont vos atouts en tant que guide touristique ?
Je suis très patient, calme et posé, ce qui me permet de m'adapter à la dynamique et aux besoins du groupe tout en conservant un professionnalisme irréprochable. Je suis connu pour être aussi enthousiaste qu'un visiteur lorsque je découvre une nouvelle espèce. Je suis accessible en toutes circonstances et j'accueille chacun avec le sourire et une bonne dose d'humour. Je reconnais très bien les oiseaux, à leur chant comme à leur vue, et je partage mes informations de manière à la fois instructive et facile à retenir.
Êtes-vous un photographe ornithologique passionné ?
Oui, tout à fait. J'ai passé d'innombrables heures et jours frustrants à essayer de prendre la photo parfaite. Je trouve que photographier les oiseaux en vol et les espèces discrètes et furtives est à la fois un défi et une source de grande satisfaction.
Êtes-vous un ornithologue amateur ?
Oui, je tiens des listes d'espèces. J'ai commencé à les recenser seulement après le lycée ; beaucoup d'espèces que j'avais observées auparavant n'étaient donc que des observations « officieuses ». Avec quelques amis passionnés d'ornithologie, cherchant à multiplier les observations pour en ajouter de nouvelles, cette saine émulation m'a poussé à être plus précis dans mes relevés, tout en prenant un immense plaisir à observer de nouvelles espèces et à enrichir mes listes.
Quels sont vos objectifs futurs en tant que guide ?
En Afrique australe, il reste encore de nombreuses espèces à recenser. Mon objectif est de dépasser la barre des 900 oiseaux et de tenter d'observer au moins 50 % des espèces d'oiseaux mondiales. En tant que guide, j'aimerais également observer les oiseaux en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en Nouvelle-Zélande, en Amazonie et en Inde.
Quels sont vos sites d'observation d'oiseaux préférés ?
J'adore observer les oiseaux en forêt. La biodiversité incroyable des forêts m'émerveille. J'apprécie également l'observation des oiseaux pélagiques et d'eau douce. Le nombre impressionnant d'oiseaux aquatiques, de goélands et de pétrels est pour moi une source d'enthousiasme.
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Le voyage au Ghana s'est avéré difficile à certains égards en raison de la chaleur, de l'humidité, de la densité de la forêt pour l'observation des oiseaux et des infrastructures limitées. Cela dit, les oiseaux étaient magnifiques et le voyage était parfaitement organisé et brillamment mené par Greg et notre guide local !