À la fin de ses études secondaires, Greg a poursuivi sa passion en étudiant le Game Ranging et la gestion de lodge.
Cela lui donne un accès direct à l'environnement naturel qui le captive depuis son plus jeune âge. Il s'est lancé à corps perdu dans l'industrie touristique en tant que guide, pendant plus d'une décennie, dans quelques lodges réputés à la frontière ouest du grand parc national Kruger. C'est ici, dans le biome de la savane, que sa passion pour l'observation des oiseaux, la faune, la flore et la photographie s'est épanouie.
En tant que membre de l'Association des guides de terrain d'Afrique du Sud (FGASA), Greg s'est mis au défi avec leurs cours, obtenant une qualification de guide de niveau 3 et il termine actuellement sa qualification de spécialiste de la savane. Il a également eu le privilège de travailler en étroite collaboration avec son gestionnaire de l'habitat pour réintroduire et étudier le guépard, une espèce en voie de disparition, et pour contribuer à la protection du rhinocéros, actuellement menacé. Le point culminant de sa passion pour le guidage et l'observation des oiseaux a permis à Greg de devenir chef de tournée pour Rockjumper Birding Tours. Comment êtes-vous entré dans l’ornithologie ?
Ma mère a été le catalyseur.
Elle nourrit religieusement les oiseaux sauvages de notre jardin. Un matin particulier, la couleur verte d'un inséparable a attiré notre attention, se nourrissant d'espèces communes. Cela a captivé la famille pendant près d'une semaine et peu de temps après, notre maison a commencé à faire germer des jumelles et des guides d'oiseaux de tous les coins et recoins. Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire… Qu’est-ce qui vous a amené à faire carrière dans le tourisme ?
Un choix simple et une certaine détermination.
Dois-je étudier et finir par travailler dans un bureau ? OU devrais-je étudier et travailler avec la nature, à l’extérieur ? Ce n’est pas une décision difficile. J'ai toujours voulu travailler dans la nature.
J'ai choisi d'étudier au lycée des matières qui m'orienteraient vers une carrière dans un rôle lié à la nature. Après le lycée, j'ai choisi d'étudier un diplôme en Game Ranging et Lodge Management. Une progression naturelle m'a conduit au cœur de l'industrie touristique, en tant que guide, à la frontière du parc national Kruger. Depuis, ma passion pour les invités, la faune et les guides m'a permis de rester fermement ancré dans l'industrie. Des passe-temps et des intérêts ?
La photographie de la faune et des oiseaux est devenue un passe-temps assez sérieux (et coûteux).
Je ressens une grande satisfaction en obtenant les clichés que je souhaite vraiment. Je suis également un gardien actif d'aquarium d'eau douce et je participe occasionnellement à des matchs de cricket en salle et en extérieur. Quels sont vos atouts en tant que Tour Leader ?
Je suis une personne très patiente, calme et sereine, me permettant de m'adapter à la dynamique et aux besoins du groupe tout en maintenant un standard professionnel.
Je suis connu pour être aussi excité qu’un invité chaque fois que je vois quelque chose de nouveau. Je suis accessible dans toutes les situations, je rencontre tout le monde avec le sourire et un bon sens de l'humour. Mon identification des oiseaux à la fois à l'appel et à la vue est solide, tout en partageant des informations d'une manière à la fois informative et facile à retenir. Êtes-vous un passionné de photographie d'oiseaux?
Oui je suis.
J'ai passé de nombreuses heures et jours frustrants à essayer de réaliser le cliché que je souhaitais. Je trouve que les oiseaux en vol et les espèces furtives et secrètes sont à la fois un défi et une récompense. Êtes-vous un listeur?
Je suis un listeur.
J'ai seulement commencé à répertorier lorsque j'ai quitté le lycée, donc de nombreuses espèces que j'avais vues auparavant étaient des observations « non officielles ». Avec quelques amis désireux de s'inscrire et de rivaliser pour obtenir plus de condamnés à perpétuité les uns que les autres, la saine compétition m'a incité à enregistrer avec plus de précision tout en m'amusant à chasser les espèces pour élargir mes listes. Quels sont vos futurs objectifs en tant que guide ?
En Afrique australe, il reste encore un bon nombre d’espèces à recenser.
Mon objectif est de franchir la barre des 900 oiseaux et de commencer à tenter d'attaquer au moins 50 % des espèces d'oiseaux internationales. En tant que guide, j'aimerais également observer les oiseaux en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en Nouvelle-Zélande, en Amazonie et en Inde. Quelles sont vos zones d’observation d’oiseaux préférées ?
J'adore observer les oiseaux dans le biome forestier. Les forêts me fascinent par leur incroyable diversité. Je suis également favorable à l’observation des oiseaux pélagiques et d’eau douce. Le grand nombre d’oiseaux aquatiques, de mouettes et de pétrels m’excite beaucoup.
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La tournée au Ghana a été difficile à certains égards en raison de la chaleur, de l’humidité, de l’observation des oiseaux dans la forêt dense et des installations limitées. Cela dit, les oiseaux étaient là et le voyage était bien organisé et brillamment dirigé par Greg et notre guide local !