Bien que l’extinction soit un phénomène naturel, les experts ont déterminé que le taux actuel d’extinction des oiseaux se situe entre 1 000 et 10 000 fois le taux de référence. On sait que plus de 150 espèces d’oiseaux ont disparu au cours des 500 dernières années, et on estime que bien d’autres encore ont disparu avant d’être connues de la science. La majeure partie des récentes extinctions d'oiseaux se sont produites sur les îles, où les espèces sont plus susceptibles d'être exterminées en raison de leurs aires de répartition plus petites, de la taille réduite de leurs populations et d'un manque d'adaptation pour faire face aux prédateurs introduits. Tous les continents habités, à l'exception de l'Afrique, ont connu des extinctions d'oiseaux ; Cependant, la mise à jour 2012 de la Liste rouge de l'UICN montre une tendance surprenante, mais pas tout à fait inattendue, dans la mesure où de plus en plus d'espèces d'oiseaux sont menacées d'extinction.

 
Depuis 2011, la liste des espèces en danger critique (c'est-à-dire confrontées à un risque d'extinction extrêmement élevé) est passée de 189 à 197, et celle des espèces en danger (c'est-à-dire confrontées à un risque d'extinction très élevé) de 381 à 389. Dans le monde, 1 313 espèces d'oiseaux de Au total, 10 064 personnes sont menacées, soit un effrayant 13 % du total. Même en Afrique, où les oiseaux cohabitent avec l’homme depuis l’évolution de notre espèce, de plus en plus d’espèces d’oiseaux rejoignent les rangs des espèces menacées. Les nouveaux ajouts à ceux répertoriés comme en voie de disparition incluent la royale grue couronnée grise (qui passe d'une catégorie à celle de vulnérable) et les vautours de Rueppell et à dos blanc qui ont fait un bond inquiétant de deux catégories de quasi-menacé en seulement un an.

 
Sur les 115 espèces africaines désormais répertoriées comme en danger ou en danger critique d’extinction, près de la moitié se trouvent sur les îles entourant l’Afrique ou sont des migrants non reproducteurs vers l’Afrique. Dans cet article de blog, je discuterai de dix des 60 espèces menacées qui résident sur le continent africain. Ce ne sont pas nécessairement les espèces les plus rares d’Afrique, en fait certaines d’entre elles sont encore présentes en grand nombre, mais leur inscription sur la Liste rouge de l’UICN est due au déclin rapide des populations au cours des 3 dernières générations reproductrices de ces espèces. Les raisons pour lesquelles ces dix oiseaux ont été sélectionnés sont d'illustrer certaines des innombrables raisons pour lesquelles les oiseaux d'Afrique sont menacés d'extinction ; de la surpêche commerciale, des collisions avec des lignes électriques, du commerce illégal, des empoisonnements, de l'utilisation de la médecine traditionnelle, du surpâturage et de la conversion d'habitats spécialisés en terres agricoles.

 

Grue couronnée grise

Certainement l'un des oiseaux les plus remarquables au monde avec ses panaches dorés uniques, cette espèce royale est bien connue dans le monde entier. L'une des expériences les plus exaltantes de l'Afrique est d'observer et d'écouter une volée de ces oiseaux massifs klaxonner alors qu'ils surgissent des brumes matinales au-dessus d'une zone humide, pour atterrir à proximité et commencer leurs battements d'ailes et leurs sauts. La Grue couronnée est présente dans la majeure partie de l'Afrique australe et orientale, mais on estime que sa population a diminué de plus de 50 % au cours des 19 dernières années. Cette espèce préfère les zones humides et ses effectifs ont été décimés en raison d'une combinaison de destruction de l'habitat causée par la croissance de la population humaine et de prélèvement illégal d'oiseaux et d'œufs dans la nature pour le commerce d'animaux de compagnie et de zoos.

 

 

 

Vautours de Rueppell, vautours africains et charognards

Après l'effondrement dramatique des vautours en Asie (les populations de certaines espèces ont chuté de plus de 99 % en quelques années seulement à cause du Diclofénac, un médicament vétérinaire principalement utilisé pour traiter le bétail et qui est mortel pour les vautours), les vautours d'Afrique sont désormais confrontés au gouffre. Comme mentionné précédemment, les vautours de Rueppell et les vautours africains sont de nouveaux ajouts à la liste des espèces en voie de disparition, tandis que le vautour à capuchon figure sur la liste depuis plusieurs années. Ce qui est intéressant, c’est que ces trois espèces de vautours sont en fait numériquement les vautours les plus communs et les plus fréquemment rencontrés lors des tueries et autres sources de nourriture, mais ce sont pourtant les espèces qui sont confrontées au plus grand déclin de population et au plus grand risque d’extinction. D’autres vautours plus rares, tels que le vautour oricou, le vautour à tête blanche et le vautour du Cap, sont tous répertoriés comme étant moins menacés, mais présents en nombre beaucoup plus faible. L'espèce à dos blanc et l'espèce à capuchon sont présentes dans la majeure partie de l'Afrique subsaharienne, mais celle de Rueppell est limitée à l'Afrique de l'Est et de l'Ouest. Ils ont tous connu un déclin très rapide de leur population en raison de la perte de leur habitat (principalement la conversion de la savane en terres agricoles), de la persécution directe, de l'empoisonnement aveugle et de la réduction des populations d'ongulés sauvages qui constituent l'essentiel de leur alimentation. En Afrique du Sud et de l’Ouest, les vautours sont également tués pour être utilisés dans la médecine traditionnelle. Par exemple, certaines cultures croient que les vautours peuvent prédire l’avenir, ce qui entraîne l’achat de parties de leur corps pour soi-disant aider à prédire avec précision les numéros de loterie !

 

 

Ibis chauve du Nord

L'Ibis chauve du Nord est classé comme étant en danger critique d'extinction, la catégorie de risque la plus élevée attribuée par la Liste rouge de l'UICN pour une espèce sauvage existante. Ceci en dépit du fait que l'Ibis chauve du Nord était l'une des premières espèces officiellement protégées, grâce à un décret de l'archevêque Leonhard de Salzbourg en 1504. Cet oiseau étrange mais au magnifique plumage était largement connu dans toute l'Europe sous le nom de Waldrapp (qui signifie « Corbeau des forêts »). »). Il s'est reproduit en grandes colonies sur les falaises et les remparts des châteaux du sud et du centre de l'Europe, avant de se lancer dans une marche incessante vers l'extinction. Au XVIIIe siècle, il avait disparu de toute l'Europe et cette tendance s'est poursuivie au Moyen-Orient où, finalement, il n'était connu que dans une seule population reproductrice à Birecik en Turquie. Cette colonie a survécu à des dizaines d'autres car elle était protégée par la croyance religieuse locale selon laquelle les ibis migraient chaque année pour guider les pèlerins du Hajj vers la Mecque. Environ 3 000 oiseaux ont été et se sont reproduits à Birecik dans les années 1930, mais ce chiffre est tombé à seulement 400 en 1982. En 1986, il ne restait plus que 5 couples sauvages et ce nombre s'est réduit à un oiseau en 1990, qui est mort l'année suivante. L'Ibis chauve est également présent en Afrique du Nord et de nombreuses colonies ont survécu au Maroc et en Algérie, mais ce schéma tragique s'est poursuivi avec la disparition de la dernière colonie d'Algérie dans les années 1980. Au Maroc, il restait 38 colonies en 1940, 15 en 1975, en 1989 la dernière population migratrice des montagnes de l'Atlas s'est éteinte et tout ce qui restait dans les années 1990 était 4 colonies reproductrices réparties sur deux sites de la côte marocaine, totalisant 56 couples reproducteurs. Les effectifs du Waldrapp ont continué à décliner malgré des efforts de conservation intensifs.

 
L'extinction, provoquée par la perte de l'habitat d'alimentation, la perturbation des nids, la chasse et l'empoisonnement, semblait inévitable. Cependant, cette situation fragile et tragique s'est améliorée grâce aux mesures de conservation intensives prises par BirdLife International et d'autres organismes de conservation. Il y a eu une croissance de la population reproductrice dans les colonies du Maroc (maintenant estimée à 106 couples reproducteurs et environ 500 oiseaux au total). Puis, en 2002, la nouvelle de la découverte spectaculaire d'une colonie relique à Palmyre, en Syrie, un pays où ils avaient été déclarés éteints depuis 70 ans, a été accueillie avec jubilation. Malheureusement, ce petit vestige du Moyen-Orient est passé de 7 oiseaux lors de sa découverte à seulement 3 oiseaux qui sont retournés dans leur colonie de nidification cette année. Ces oiseaux sont marqués et migrent vers les plaines de Sululta, sur les hauts plateaux éthiopiens, où ils passent leur hiver. Il est intéressant de noter que deux autres oiseaux plus jeunes ont également hiverné cette saison dans la région, mais l'origine de ces deux oiseaux vitaux reste un mystère qui doit être résolu.

Une population semi-captive d'environ 100 oiseaux existe toujours à Birecik en Turquie (ils sont laissés en liberté pendant la saison de reproduction de 5 mois puis maintenus en captivité pendant la saison de migration/hivernage). De petites populations semi-captives existent également en Espagne et en Autriche et un programme de réintroduction de la population de Birecik a été lancé en Syrie.

 

Pingouin africain

Également connu sous le nom de Jackass (en raison de son cri braillant) ou de manchot à pieds noirs, le seul manchot d'Afrique est limité à la partie sud la plus froide du continent, se reproduisant dans 25 colonies au large et 4 colonies continentales en Afrique du Sud et en Namibie. On estime que leur population a diminué de 61 % au cours des trois dernières générations, principalement en raison des pénuries alimentaires résultant de la surpêche commerciale par les chalutiers, ainsi que des fluctuations des populations et des aires de répartition de leurs espèces de poissons préférées. La plupart des observations de ce manchot ont lieu à Boulders Beach, près de Simonstown, juste au sud du Cap, où chaque année des dizaines de milliers de touristes viennent rendre visite aux manchots. Il est intéressant de noter que cette colonie n'a été créée que dans les années 1980 et est aujourd'hui l'une des 7 colonies vitales qui abritent plus de 80 % de la population de manchots africains. Ici, ils peuvent être facilement observés et sont bien protégés par des zones de nidification clôturées et des trottoirs piétonniers, garantissant que les visiteurs minimisent les perturbations pour les manchots. Assurez-vous simplement de vérifier la présence de pingouins sous les roues de votre véhicule avant de quitter le parking……

 

Outarde de Ludwig

Cette jolie outarde des pays secs s'étend dans l'ouest de l'Afrique du Sud, en Namibie et jusqu'au sud de l'Angola. C'est une espèce nomade et bien que sa population n'ait pas été évaluée depuis 20 ans, on estime qu'en Afrique du Sud, son effectif a diminué de 51 %, principalement à cause de collisions avec les lignes électriques. Ceci est particulièrement dévastateur pour une grande espèce à longue durée de vie telle que l'outarde de Ludwig, et la poursuite du développement des infrastructures en Afrique du Sud et en Namibie ne fera qu'aggraver le problème. La destruction de l'habitat, la chasse et les perturbations sont d'autres facteurs affectant la population. Plusieurs expériences de marquage de lignes électriques sont en cours et nous espérons qu'une solution viable sera trouvée au principal problème affectant cette espèce.

 

Alouette de Liben

Anciennement appelée Sidamo Lark et actuellement connue avec certitude uniquement dans la prairie d'herbes hautes des plaines de Liben, près de Negele, dans le sud de l'Éthiopie, cette espèce a une population estimée à moins de 250 individus occupant seulement 30 à 36 km². Cette plaine était autrefois peu touchée par l'homme, n'étant pâturée que par quelques bovins, chèvres et chameaux. Cependant, au cours des dernières années, cette situation a changé avec l'arrivée de milliers de personnes dans la région, chassées des régions environnantes par les conflits ethniques et les sécheresses. Cette récente augmentation massive de l’activité humaine a entraîné la culture de vastes zones de prairies vierges, ainsi qu’un grave surpâturage du reste. Ce surpâturage, ainsi que la limitation des incendies qui sont essentiels à la santé et à la vigueur des prairies, ont en outre entraîné un empiètement des buissons et d'autres modifications importantes de l'habitat. Entre 2007 et 2009, la population de l'Alouette de Liben a diminué de 40 % et le territoire qu'elle occupait s'est contracté de 38 %. Il a été proposé qu'il s'agisse du premier oiseau à disparaître sur le continent africain, et les scientifiques estiment qu'il ne lui reste que deux à trois ans à moins que des efforts majeurs de conservation ne soient entrepris. Cependant, la découverte d'une population d'alouettes similaires près de Jijiga, dans le nord-est de l'Éthiopie, par David Hoddinott lors d'une tournée Rockjumper en janvier 2011, a ouvert la possibilité qu'il existe une deuxième population d'alouettes Liben. Alternativement, les oiseaux découverts par David pourraient être une nouvelle espèce ou une extension de l'aire de répartition de l'alouette d'Archer, étroitement apparentée, qui n'a pas été observée depuis 1922. Plus de discussions sur cette nouvelle population et des images peuvent être trouvées sur ce billet de blog : https http://www.rockjumperbirding.blogspot.com/2011/05/significant-ethiopian-discovery.html

 

Alouette de Botha

Cette petite alouette au bec rose, plutôt simple, est endémique d'une zone de prairies des hautes terres du centre-est de l'Afrique du Sud. Plus de 80 % de son aire de répartition a déjà été modifiée en raison de l'agriculture, et les menaces pesant sur sa population restante (estimée entre 1 000 et 5 000 oiseaux) comprennent la poursuite de la culture, le boisement commercial et l'exploitation minière. Il semble préférer les prairies sèches et fortement surpâturées au sein de son aire de répartition restreinte et son succès de reproduction peut également être affecté négativement par le moment où les prairies sont brûlées. On sait très peu de choses sur les déplacements des Alouettes de Botha en dehors de la saison de reproduction.

 

Longue griffe de Sharpe

Cette espèce attrayante est endémique au Kenya et est présente dans les quelques régions restantes, fragmentées et isolées, où les prairies à touffes de haute altitude n'ont pas encore été converties en terres agricoles. La croissance significative de la population humaine et la conversion des prairies naturelles par les petits agriculteurs du Kenya ont eu un impact dévastateur sur cette espèce, provoquant un déclin massif de sa population. Certaines estimations du nombre d'oiseaux restants ne dépassent pas 2 000 individus et, encore une fois, à moins que d'importantes zones de prairies à touffes ne soient préservées, cette espèce court un réel risque d'extinction.