Bien que notre vol ait été retardé et que nous ne soyons arrivés au départ du sentier qu'en milieu de matinée, la forêt amazonienne avait déjà largement récompensé nos premiers efforts. Il y avait un flot de nouveaux oiseaux et des vagues après vagues de condamnés à perpétuité affluaient de la forêt. Avant même de traverser le pont en bois menant à la communauté de Mitú Cachivera, nous avons été arrêtés net alors qu'un Puffbird tacheté était assis en toute confiance sur un perchoir ouvert, juste à la hauteur des yeux. Une grande « termitaria » arboricole à proximité était un site de nidification potentiel pour cette espèce rare. Nous avons continué notre route avec l'intention d'atteindre le plus rapidement possible la forêt de sable blanc, l'un des habitats les plus uniques d'ici. Pourtant, nous ne sommes pas allés aussi loin que des perruches à queue marron nourries dans un arbre fruitier juste au-dessus de nos têtes, des pics à touffes jaunes et lignés sont arrivés, et un assortiment de tangaras, de colombes, d'hirondelles et d'autres espèces qui préfèrent la lisière de la forêt ou la campagne était entièrement visible. Nous sommes finalement entrés dans la forêt de sable blanc, où les sols sableux riches en quartz fournissent de faibles quantités de nutriments et d'eau, ce qui conduit à des arbres rabougris et à un sous-étage dense. La forêt de sable blanc de Mitú est également entrecoupée de clairières herbeuses et rocheuses où le substrat fin est clairement visible. Plusieurs espèces d'oiseaux sont de véritables spécialistes des forêts de sable blanc tandis que d'autres sont plus fréquemment observées dans cet habitat qu'ailleurs. La faible stature de la forêt nous a également permis de trier plus facilement les troupeaux dispersés en train de se nourrir.

Même s'il était tard dans la matinée et que la température augmentait invariablement, nous avons rapidement repéré le Jacamar bronzé, le Pic à poitrine écailleuse, la Pie-grièche apprivoisée d'Amazonie, les Fourmis de Cherrie et à dos tacheté, et le Greenlet à tête brune, cette dernière étant une spécialité de ces forêts broussailleuses. . En fin de matinée, le soleil équatorial féroce tapait fort et le mercure approchait les 35 degrés Celsius, mais l'humidité était relativement faible dans cette forêt plus sèche. Le bassin amazonien est si riche en espèces qu'il vaut toujours la peine d'essayer un oiseau de plus et nous avons soigneusement joué le cri dur et sifflant d'un grimpereau à pattes rouges, ce qui a amené plusieurs de ces tangaras d'un bleu profond qui semblent être la réponse néotropicale. aux sunbirds de l’Ancien Monde. Aux côtés des fougueux grimpereaux, d'autres passereaux répondaient à l'appel et nous avions de superbes vues sur l'Euphonia à ventre roux, le Tangara du paradis, le Dacnis à ventre jaune et le Grimpereau pourpre, tous flottant à travers la canopée ouverte. Même un Manakin à couronne blanche est venu voir de quoi il s’agissait.

Soudain, un petit oiseau indéfinissable apparut parmi la foule de plumes. Son plumage gris uni, sa queue fine et son bec fin en font clairement un moucheron. Mais attendez une minute, nous étions à Mitú, au cœur de l'Amazonie de l'est de la Colombie, que diable faisait un moucheron ici ? Après quelques minutes à amener tout le monde sur cet oiseau rapide, qui a été brièvement rejoint par deux autres de son espèce, il a finalement été évident qu'il s'agissait de moucherons du Rio Negro. Le gobemoucheron du Rio Negro est terne selon toutes les normes : la face, la poitrine et les parties supérieures gris uni, le ventre blanchâtre et la fine queue à bout blanc résument cet habitant de la canopée, mais il est très rare. En fait, il n’a été observé que quelques fois en Colombie et est rarement observé dans le reste de son aire de répartition. Notre guide local Agripino a obtenu de belles vues des oiseaux et, après enquête, a révélé qu'il n'avait jamais vu cette espèce auparavant, une perpétuité pour le guide local ! À peine trois heures de notre aventure et nous avions déjà trouvé une surprise majeure, mais c'est l'observation des oiseaux en Amazonie, qui ne cesse d'étonner, qui rend impossible de manquer d'oiseaux, et des surprises attendent littéralement à chaque détour du sentier. Pourtant, les surprises semblent être la norme à Mitú, qui est solidement ancrée dans la carte des oiseaux il y a plusieurs années mais reste relativement inexplorée.

À vol d'oiseau, la ville de Mitú se trouve à près de six cents kilomètres au sud-est de la capitale colombienne, Bogota, et peut être atteinte via un vol sans escale d'une heure et demie. La compagnie aérienne locale n'est pas connue pour ses départs à l'heure, mais les retards potentiels valent bien l'attente pour les richesses aviaires qu'offre Mitú. De toute façon, il n'y a pas d'autres options, car Mitú n'est pas reliée par la route et un voyage fluvial prendrait certainement plusieurs semaines. La ville de Mitú et les communautés indigènes voisines chevauchent les rives du fleuve Vaupés qui, plus à l'est, se confond avec le plus grand Rio Negro au Brésil. Mitú est située à l'extrême est de l'Amazonie colombienne et la frontière brésilienne se trouve à moins de cinquante kilomètres.

Capitale du département du Vaupés et abritant 14 000 habitants avec de nombreuses communautés indigènes dans les environs immédiats, Mitú est étonnamment développée compte tenu de son éloignement. Une courte promenade dans la ville révèle de nombreux magasins, un modeste supermarché, plusieurs restaurants et une place publique. L'hôtel principal propose la climatisation et certaines chambres disposent même de jacuzzis, le premier équipement est très apprécié, tandis que le second semble superflu. Plusieurs restaurants de la ville proposent des repas copieux. Un nouveau lieu vend même de délicieux sandwichs, ce qui s'est avéré bien pratique lors de notre première matinée alors que nous nous précipitions dans la forêt, où nous avons dégusté un bon déjeuner et quelques rares moucherons. Au milieu des bâtiments, dont aucun ne dépasse deux étages, il est possible d'oublier que Mitú est une ville frontière. Cependant, le terme de ville frontière est un peu abusif puisque Mitú n'est pas seulement située à la frontière d'une nature sauvage, mais est entourée de vastes étendues de forêt amazonienne.

Le potentiel d’observation des oiseaux autour de Mitú est presque illimité. Un bref résumé des points chauds eBird de la région révèle que plus de 580 espèces ont été recensées à une ou deux heures de la ville. C'est le mélange d'habitats qui renforce ici la diversité. Cette hétérogénéité n’est pas apparente au premier abord puisque l’on observe de loin une mer de vert qui semble uniforme. À mesure que l'avion descend, plus de détails deviennent visibles, notamment des ruisseaux d'eau noire se faufilant à travers de hautes forêts et des collines rocheuses, et des parties de l'ancien bouclier guyanais émergent comme des îles au milieu de la verdure. A l'approche du palier, apparaissent les premières clairières de jardins et de fermes, appelées chacras. Même les forêts entourant Mitú sont variables et comprennent la terre ferme classique, une forêt de sable blanc unique et une forêt de várzea le long des ruisseaux et des rivières. Entre les deux, il y a des affleurements rocheux, des collines qui peuvent être parcourues pour une vue au niveau de la canopée, des broussailles secondaires autour de la ville, des palmeraies moriches et des pâturages qui attirent des espèces de rase campagne que l'on ne trouve généralement pas dans la forêt tropicale dense. Cette juxtaposition, une petite ville avec toutes les commodités nécessaires et un accès facile à une grande variété d'habitats, fait de Mitú l'un des meilleurs sites d'observation des oiseaux de toute l'Amazonie.

Les ornithologues amateurs n'ont pas besoin de s'aventurer loin de la ville pour se plonger parmi les oiseaux amazoniens classiques et un endroit fiable se trouve à seulement quinze minutes de l'hôtel. Ici, une route plate mène à une petite communauté via un pont couvert et les broussailles, la lisière de la forêt et les parcelles de forêt de Várzea adjacentes constituent une excellente introduction. Certaines des espèces les plus étonnantes ici comprennent l'impressionnant Parapluie amazonien, les Caracaras à gorge rousse rauques, plusieurs espèces de toucans et d'aracaris, des aras, des jacamars et des puffbirds, tandis que les arbres en fleurs attirent un large éventail de colibris, y compris les rares Goldenthroat à queue verte et le Black -Queue d'épine à ventre. Un pont en bois traversant un petit ruisseau latéral de la rivière Vaupés offre de belles vues sur une parcelle de forêt inondée qui abrite des spécialités telles que le Tyrannulet amazonien, le Fourmilier à menton noir, le Grimpereau rayé et, si suffisamment d'eau est présente, un timide Sungrebe ou un martin-pêcheur pygmée américain volant. peut faire une apparition. Les arbres émergents entourant ce site sont également parfaits pour les perroquets à tête noire et à joues orange colorées.

C'est lors d'une de mes premières visites à Mitú qu'une autre surprise est apparue au pont après avoir entendu le cliquetis distinctif des ailes d'un Piping-guan à gorge bleue. Ce grand cracidé a répondu aux appels et s'est bien montré. Bien qu'il s'agisse d'une espèce commune dans de nombreuses parties de sa vaste aire de répartition, elle semble être très rare à Mitú, soit en raison de la chasse locale, soit tout simplement parce qu'elle est vraiment rare. Notre guide local Agripino était tout sourire puisqu'il s'agissait d'une perpétuité pour lui. Une courte promenade après le pont et à travers la communauté locale offre la possibilité de faire une randonnée jusqu'au flanc de l'un des inselbergs, où il est possible d'obtenir une vue panoramique sur la canopée ininterrompue, un peu comme une tour de canopée naturelle. De là, il est possible de rechercher des rapaces, des puffbirds, des cotingas et des perroquets. Par exemple, nous avons repéré un faucon chauve-souris agacé harcelant un aigle noir et blanc d'ici et le très recherché Puffbird à bandes brunes est présent.

Si les conditions sont trop sèches et que l'eau a disparu des canaux latéraux, il est possible de prendre un bateau depuis Mitú pour explorer une petite lagune de l'autre côté de la rivière Vaupés où se trouvent le Tyran des eaux ternes, la Fourmilière gris noirâtre et la minuscule Pie-grièche striée d'Amazonie. Les Antwren privilégient tous la végétation riveraine. Une sortie en bateau est un incontournable lors de toute visite d'observation des oiseaux en Amazonie et, au crépuscule, le grand nombre d'engoulevents d'Amérique survolant le ciel révèlent où cette espèce familière hiverne.

Mitú possède l'un des accès les plus faciles à la forêt de sable blanc et, même si certaines spécialités ne sont pas tout à fait endémiques, elles sont beaucoup plus faciles à trouver ici qu'ailleurs. La diversité globale au sein de ce type de forêt a tendance à être plus faible que celle de la terre ferme mature, mais elle abrite un mélange d'espèces que l'on ne trouve pas dans d'autres forêts et des oiseaux qui préfèrent les habitats plus arides. Non loin de Mitú, plusieurs sentiers plats sillonnent des parcelles de forêt de sable blanc, passent devant des chacras et pénètrent même dans des étendues de haute terre ferme, un changement qui se produit soudainement lorsque le sol et l'hydrologie changent sous les pieds. Ce mélange d'habitats à proximité conduit souvent à de longues listes d'oiseaux et certaines des spécialités que nous recherchons incluent le Fourmilier de Cherrie, le Fourmilier à ventre gris, l'Attila à ventre citronné, les Manakins à couronne noire et jaune et le Greenlet à tête brune à aire de répartition restreinte. , tandis que les impressionnants Geais à cou azur ont une portée plus large.

L'habitat dominant autour de Mitú est la forêt tropicale de terre ferme, cette forêt a tendance à pousser sur un terrain vallonné et n'est pas inondée de façon saisonnière par les eaux de crue. C’est ce que la plupart des gens considèrent comme une forêt tropicale typique avec des troncs d’arbres massifs s’étendant vers le ciel, un sous-étage ombragé et une haute canopée. Il existe de nombreux sentiers faciles et routes secondaires qui pénètrent dans la forêt secondaire et primaire de terre ferme à moins d'une heure de Mitú. Les routes tranquilles sont excellentes pour observer la canopée le long de leurs bords. Les chacras sont également courants le long des routes et ces clairières offrent une autre occasion de repérer les arbres émergents le long de la lisière de la forêt à la recherche d'espèces de la canopée, notamment le Pompadour Cotinga coloré. L'observation des oiseaux le long d'un sentier étroit dans la forêt de terre ferme peut être un défi mais est extrêmement gratifiante.

Certaines des espèces les plus remarquables possibles ici comprennent le Puffbird à collier, le Nunlet à poitrine rousse, les Barbets dorés et à gorge citronnée, le Quetzal Pavonine, le Grand Jacamar, ainsi que deux espèces très recherchées, le spectaculaire Fourmilier à crête marron que l'on peut mieux trouver aux côtés de un essaim de fourmis militaires actives et le Toucanet à touffes fauves en retraite. C'est également le long de ces routes et sentiers au sein de la forêt de terre ferme que l'on trouve la plupart des cinquante espèces de fourmiliers de Mitú, les fourmiliers à plumes blanches et à bandes n'étant que deux des exemples les plus spectaculaires. Un essaim de fourmis légionnaires actif à Mitú est une expérience d’observation des oiseaux que personne n’oubliera. Les tinamous, les anthrushes, les fourmilières, les grimpereaux, les glaneurs de feuillage et bien plus encore vous mèneront à de nombreuses heures passionnantes à traquer de nouvelles espèces à travers le sous-étage sombre.

Plusieurs ruisseaux d'eaux noires traversent les forêts autour de Mitú et constituent l'un des meilleurs endroits pour rattraper l'incroyable Fiery Topaz. Ce colibri de couleur bronze, vin et or arbore une longue queue fourchue, ce qui fait que l'oiseau mesure près de vingt centimètres de long. Juste après le lever du soleil, la topaze ardente visite souvent des zones ouvertes au-dessus d'un petit ruisseau pour attraper des insectes ou s'exposer. Les enchevêtrements secondaires le long des ruisseaux et des routes à proximité abritent également les rares Black Bushbird et Orinoco Piculet. Un autre habitat fluvial spécialisé est formé par un groupe de rapides le long de la rivière Vaupés qui attirent la magnifique Hirondelle à collier noir qui se nourrit et niche presque exclusivement le long des eaux turbulentes.

La forêt amazonienne présente des caractéristiques saisonnières, certaines facilement observables tandis que d'autres sont plus mystérieuses. Les précipitations sont faciles à discerner et à Mitú, les mois d'été connaissent les précipitations les plus élevées, bien qu'il puisse pleuvoir abondamment à tout moment de l'année. Nous avons connu cette pluie soudaine lors de ma dernière visite à Mitú alors que nous nous dirigions vers le début d'un sentier menant à un surplomb rocheux naturel au fond de la forêt. Les affleurements rocheux sont l'habitat préféré du Coq de Guyane et ces grands cotingas dépendent des surplombs pour la nidification, les mâles se manifestant souvent à proximité. Alors que nous préparions notre équipement pour la marche, des nuages ​​sombres sont arrivés de l'ouest et en quelques minutes, un déluge a frappé la forêt avec des rafales capricieuses faisant plier les arbres. Nous avons attendu le pire et sommes partis dans la forêt dégoulinante. La pluie s'était calmée, mais les nuages ​​continuaient à obscurcir le ciel, le rendant très sombre. Rien ne bougeait ni n'appelait après la tempête, mais nous espérions au moins trouver un coq de Guyane, qui devrait théoriquement briller en orange même dans la pénombre. Nous atteignîmes l'affleurement rocheux et avançâmes prudemment. Tout d’abord, nous avons repéré une femelle sur un nid, une tasse de boue et de matière végétale collée sur la paroi rocheuse, puis avons vu l’éclair incomparable d’un coq de Guyane mâle voler à travers la forêt. Nous nous sommes déplacés lentement, ne voulant pas effrayer les oiseaux de leur zone d'exposition. Agripino était devant et devint soudain très animé, désignant la verrière au-dessus de lui. Nous étions toujours sous le surplomb rocheux et nous ne pouvions donc pas voir ce qu'il montrait. Il a ensuite rapidement essayé de décrire ce qu'il avait repéré mais n'a pas pu se souvenir du nom exact. D'après sa description, j'ai pensé qu'il s'agissait peut-être d'un Guan de Spix, un autre cracidé relativement rare à Mitú. Nous avons avancé lentement et avons soigneusement examiné la canopée, lorsque j'ai soudainement repéré un énorme oiseau sur une grosse branche horizontale, un curassow. Wow, une autre espèce que les ornithologues amateurs ne voient presque jamais. Le timide curassow a disparu, mais nous avons pu le retrouver pour profiter de superbes vues et avons confirmé qu'il s'agissait d'un Curassow noir. Après une énième surprise, nous nous sommes demandés si le Coq-de-roche guyanais était toujours là et si, fidèle à son origine, il brillait sur son perchoir préféré.

Parmi les oiseaux, la saisonnalité la plus évidente est la présence de parulines noires, qui sont des migrateurs communs, passant les hivers nordiques en Amazonie. En revanche, les migrations intratropicales sont moins bien comprises et les mouvements, irruptions et vagabondages au sein du bassin amazonien sont encore plus intéressants. Au cours d'une visite en novembre, nous avons observé les oiseaux le long du célèbre Pipeline Trail, vérifiant soigneusement les arbres fruitiers et trouvant une pléthore de tangaras lorsque nous avons repéré une paire de Dacnis à ventre blanc. Ravi de découvrir cette espèce rare et imprévisible, je me suis assuré que tout le monde puisse la voir, expliquant notre grande fortune et notre chance incroyable, déclarant avec enthousiasme « il est peu probable que vous revoyiez cette espèce ». Bien sûr, nous avons ensuite vu des Dacnis à ventre blanc tous les jours à Mitú et plusieurs personnes m'ont cité chaque fois que nous en avons remarqué un. Pourtant, lors de la plupart des visites dans la région de Mitú, les Dacnis à ventre blanc sont introuvables. L’espèce est clairement un visiteur saisonnier, mais la phénologie de ses déplacements n’est pas connue. Cette saisonnalité m'a encore frappé lors de ma dernière visite à Mitú, lorsque les perroquets, aras, toucans, aracaris et cotingas étaient très rares au sol, clairement l'absence de ces frugivores indiquait que leur nourriture préférée était ailleurs. La floraison devait cependant battre son plein, car les colibris étaient présents en bon nombre et nous avons régulièrement enregistré le saphir à gorge rousse, rare localement, trouvé le rare brillant à gorge noire et avons même vu le magnifique bijou de Gould. À chaque observation, nous avons ajouté une pièce supplémentaire au puzzle, mais ce mouvement imprévisible des oiseaux offre une autre facette passionnante de l'observation des oiseaux à Mitú.

Avec un trésor de condamnés à perpétuité dans nos sacs et plusieurs surprises dans nos poches, nous sommes revenus pour la dernière matinée de notre visite à Mitú au même endroit où tout a commencé. Le sentier étroit à travers la forêt de sable blanc était désormais un peu plus familier, mais une multitude de nouveaux oiseaux et spécialités nous ont donné l'impression que c'était notre première sortie. Bien que nous ayons déjà passé plusieurs jours dans la région, nous avons ajouté le Fourmilier à ventre gris, le très rare Grimpereau Duida, de superbes vues de Manakins à couronne noire et jaune et l'unique Attila à ventre citronné. Avec un vol prévu dans l'après-midi et des bagages imminents, nous nous sommes précipités sur le sentier où le rare tyran à crête safran Manakin nous appelait déjà. Nous avons eu d'excellentes vues de ce manakin plutôt indescriptible avant de revenir et de nous diriger vers la ville. Il s'agit de l'Amazonie, mais il y a toujours autre chose à voir et avec cinq minutes à perdre, nous nous sommes arrêtés dans une palmeraie au milieu de la ville. En quelques minutes, nous avons fait venir le spectaculaire palmier à queue pointue, spécifique à son habitat, pour une vue imprenable, un autre point culminant de l'un des meilleurs sites d'observation des oiseaux d'Amazonie. Mitú ne cesse d'étonner, de défier et de surprendre. Rejoignez-nous à Mitú lors de notre méga tournée Colombie – 1000 oiseaux ou de notre extension Mitú. Il est également possible de laisser notre département sur mesure organiser une aventure ornithologique à Mitú.

Photos de Stéphan Lorenz