La technologie actuelle limite la durée de vol sans escale d'un avion commercial à 17 heures et demie. Cependant, dans le monde aviaire, il existe un vol encore plus long, récemment suivi par les défenseurs de l'environnement : l'impressionnante migration au long cours des faucons d'Amour. Chaque année, ils effectuent un vol continu depuis le nord-est reculé de l'Inde jusqu'à la Corne de l'Afrique ! Les chercheurs ont recueilli des données très intéressantes sur ces vols remarquables en équipant ces rapaces de petits dispositifs de 5 g, appelés terminaux émetteurs de plateforme (PTT). Un faucon d'Amour mâle nommé « Naga », pesant seulement 179 g, a volé du Nagaland, en Inde, jusqu'en Somalie, en Afrique de l'Est, traversant tout le sous-continent indien et la mer d'Arabie, en cinq jours et dix heures sans escale, et parcourant une distance d'environ 5 600 km !

Jetez un œil à cette carte montrant certaines voies de migration suivies, et vous verrez à quel point c'est un exploit remarquable :

Le Faucon d'Amour (Falco amurensis) est un migrateur transéquatorial au long cours qui, chaque année, effectue une longue migration depuis ses aires de reproduction en Mongolie, dans l'Extrême-Orient russe, le nord-est de la Chine et la Corée du Nord, jusqu'à ses quartiers d'hiver en Afrique australe, puis revient à son point de départ. Ces petits faucons quittent leur aire de reproduction asiatique et volent vers des régions reculées du nord-est de l'Inde (notamment l'État du Nagaland) et du Bangladesh, où des milliers d'oiseaux se rassemblent dans des zones de halte migratoire avant d'entamer un long vol transcontinental à travers le sous-continent indien. Ils entreprennent ensuite la plus longue migration maritime régulière de tous les rapaces, traversant l'océan Indien entre l'ouest de l'Inde et l'Afrique de l'Est tropicale, un voyage de plus de 4 000 km ! Adaptés aux puissants vents porteurs de la mousson, les premiers migrateurs arrivent dans leurs quartiers d'hiver en Afrique australe dès la fin novembre.

J'ai passé les derniers jours de septembre et la première semaine d'octobre sur l'île Happy, située au large des côtes de la province du Hebei, en Chine. Depuis quelque temps, cette petite île est réputée comme un lieu privilégié pour observer les oiseaux migrateurs en escale ou en transit, et l'on sait que de nombreux faucons d'Amour y font escale chaque année. J'ai eu la chance d'assister à un passage exceptionnellement important de faucons d'Amour pendant mon séjour, et voici le récit détaillé de cet événement :

Mes deux premières journées complètes d'observation d'oiseaux sur Happy Island ont été marquées par un temps couvert et venteux, avec d'épais nuages ​​bas et une pluie légère à modérée la plupart du temps. Il s'est vite avéré que ce temps avait provoqué une forte baisse du nombre de passereaux migrateurs, et des fauvettes, des pipits et des bruants étaient présents quasiment partout sur l'île. Le 30 septembre, le vent est tombé, le ciel s'est légèrement dégagé et la visibilité s'est améliorée. Au même moment, les premiers faucons d'Amour migrateurs ont commencé à apparaître et, à la fin de la journée, j'ai pu ajouter 86 oiseaux à mon relevé. Le lendemain, le temps avait radicalement changé, avec un ciel bleu azur et un vent frais du nord, et encore plus de faucons sont apparus. Ce jour-là, et au cours des cinq jours suivants, j'ai noté un total de 1 701 faucons d'Amour, ce qui signifie qu'un nombre incroyable de 1 787 individus ont été observés en migration entre le 30 septembre et le 6 octobre ! Vraiment extraordinaire ! L'une de ces journées se distingua particulièrement : en fin de matinée, pas moins de 1 044 oiseaux avaient survolé l'île en quelques heures seulement ! Ce même jour, la migration atteignit son apogée durant les 30 dernières minutes avant midi, avec une moyenne d'environ 7 oiseaux par minute et des groupes pouvant compter jusqu'à 75 individus ! Le temps était très brumeux, la visibilité réduite, et le vent soufflait du sud-ouest (donc de face), deux facteurs qui ont probablement canalisé les faucons vers Happy Island.

Veuillez consulter cette sélection de photos, prises par moi-même ces jours-là :

 

 

 

 

 

 

 

 

Vous pouvez en apprendre davantage sur la migration des faucons d'Amour en suivant ces liens :

• http://www.livemint.com/Specials/3GIhpiMO8OoA42v8SJhSVL/Tracking-the-flight-of-the-Amur-falcon.html
• http://www.conservationindia.org/articles/tracking-the-incredible-journey-of-the-amur-falcon