Les lecteurs de nos infolettres se souviendront peut-être de Nomusa Mkhungo, du Programme de formation au leadership féminin (WLTP). Rockjumper a eu l'occasion de soutenir Nomusa lors de son voyage à la Conférence internationale sur le calao en Malaisie l'an dernier, où elle a présenté son travail en matière de développement communautaire et de conservation du calao. Pour en savoir plus, cliquez ici .

Plus tôt cette année, Rockjumper a eu une autre occasion de soutenir WLTP en envoyant six délégués (dont Nomusa) à la conférence annuelle de BirdLife South Africa (BLSA) « Flock on the West Coast » à Langebaan du 6 au 11 mars 2018. Parmi les points forts de leur expérience, citons un cours sur les limicoles, de nombreuses nouvelles espèces observées et le premier vol en avion pour certaines des dames du groupe !

Nous avons beaucoup appris grâce aux présentations données lors des séminaires « À la découverte des oiseaux » (LAB). L'un de nos membres a présenté un exposé intitulé « L'observation des oiseaux n'est pas pour les oiseaux » et nous avons remporté le prix de la meilleure présentation éclair. C'était une présentation de 5 minutes qui a captivé l'auditoire.

« Le soutien que nous recevons de personnes généreuses comme vous nous a permis de maintenir notre projet d'observation des oiseaux à un moment où nous rencontrons des difficultés financières. L'année dernière, vous m'avez donné l'occasion de présenter nos travaux sur les calaos terrestres du Sud en Malaisie et je suis revenue avec de nombreuses expériences précieuses à partager avec nos membres », a déclaré Nomusa (28 ans).

Voici le récit de Nomusa concernant leur séjour à Langebaan :

À notre arrivée à Langebaan, nous nous sommes rendus directement au centre de conférences pour suivre un cours sur les limicoles, animé par Faansie Peacock . Un des exercices consistait à identifier, avec nos voisins, le plus grand nombre possible de limicoles. Le second exercice était d'identifier leurs becs. Ce n'était pas un exercice facile, mais nous avons réussi à en identifier quelques-uns, comme le Pluvier gris, l'Huîtrier pie et le Chevalier guignette. Nous étions prêts à mettre en pratique ce que Faansie nous avait appris.

Nous sommes partis tôt le lendemain matin pour le parc national de la côte ouest, qui entoure la magnifique lagune de Langebaan et ses superbes observatoires ornithologiques. Il faut s'y rendre le plus près possible de la marée basse pour que les limicoles puissent se promener sur le sable tout en cherchant leur nourriture.

Nous avons pu observer de nombreuses espèces que nous n'avions jamais vues auparavant : des flamants nains et des flamants roses, des huîtriers pie d'Afrique, des pluviers à front blanc, des pluviers à trois bandes et des pluviers gris, des bécasseaux minute, des courlis cendrés, des combattants variés, des bécasseaux sanderling, des tournepierres à collier aux observatoires, et des autruches, des bonteboks et des élands dans le parc.

Nous nous sommes souvenus de la comptine de Faansies pour distinguer les bécasseaux : « Si les pattes sont noires, regarde les fissures ; si les pattes sont jaunes, tu es chanceux. » Les rares bécasseaux de Temminck et à longs doigts ont les pattes jaunes, le bécasseau minute a les pattes noires, mais il faut regarder les fissures dans la boue qui recouvre les pattes pour voir leur vraie couleur.

Nous avons passé les deux jours suivants à choisir parmi quarante-huit présentations de 5, 15 ou 30 minutes, dans les espaces « LAB » scientifiques et « LAB » destinés au grand public ! Certaines présentations nous ont particulièrement marqués. En voici quelques-unes :

Dale a signalé un déclin significatif du Chevalier guignette, du Chevalier sylvain, du Bécasseau cocorli, du Bécasseau minute et du Tournepierre à collier. Parmi les limicoles sédentaires, le Pluvier à front blanc a diminué de 22 %. La bonne nouvelle est que le Huîtrier pie d'Afrique a augmenté de 166 %.

Chaque été, des oiseaux limicoles migrateurs fréquentent nos côtes pour se nourrir dans les riches habitats que constituent les lagunes, les estuaires, les plages et les stations d'épuration. Le BLSA a mené des recherches le long de notre littoral, avec l'aide du Cape Bird Club qui a effectué des recensements d'oiseaux mensuels dans la réserve naturelle de False Bay (Strandfontein), au Cap.

Le tourisme crée des emplois et est bénéfique pour l'économie, mais il peut être néfaste pour les oiseaux. Chaque été, résidents et visiteurs affluent sur les plages de Plettenberg Bay, accompagnés de leurs chiens. Parallèlement, des espèces d'oiseaux comme l'huîtrier pie et le pluvier à front blanc s'accouplent et se reproduisent sur ces mêmes plages.

L'association Nature's Valley Trust a étudié l'impact des humains et des chiens sur la reproduction des goélands dominicains, des huîtriers noirs et des pluviers à front blanc. Par exemple, lorsque les oiseaux sont chassés de leurs nids, leurs œufs risquent de cuire sous l'effet de la chaleur. Le rôle d'un oiseau nicheur est de maintenir les œufs à la température adéquate.

Ils ont ensuite mis en œuvre des méthodes d'atténuation novatrices, ainsi que des programmes d'éducation et de sensibilisation à fort impact, notamment via les médias sociaux. Le succès de reproduction de ces oiseaux s'est amélioré. Mark recommande que des actions similaires soient menées tout le long du littoral.  

Nous avons besoin de solutions gagnant-gagnant pour que toutes les créatures puissent profiter des plages !

Le manchot du Cap est une espèce menacée. Autrefois compté par millions, sa population a chuté de façon alarmante de 80 %, pour atteindre moins de 18 000 couples en Afrique du Sud. Le manque de nourriture constitue la principale menace. Les manchots se nourrissent principalement de sardines et d’anchois, mais la répartition de ces poissons s’est déplacée de la côte ouest vers la côte sud du Cap en raison de la surpêche pratiquée autour des colonies de la côte ouest.

BLSA aide les manchots à se déplacer vers des zones plus poissonneuses, en créant de nouvelles colonies dans la réserve naturelle de De Hoop et la baie de Plettenberg.

Il existe actuellement 168 ZICO (Zones importantes pour la conservation de la biodiversité). Les ZICO sont une initiative visant à encourager la collaboration entre les personnes travaillant à la conservation de différents taxons (espèces biologiques) et écosystèmes.

Les ZICO sont des « sites contribuant de manière significative à la préservation de la biodiversité mondiale » reconnus par l’UICN dans les écosystèmes terrestres, d’eau douce et marins.

Les critères d'obtention d'une ZICO sont les suivants : biodiversité menacée, biodiversité géographiquement restreinte, intégrité écologique, processus biologiques et caractère irremplaçable. Un projet mené en partenariat par BirdLife South Africa et l'Institut national sud-africain de la biodiversité (SANBI) réévaluera prochainement les 168 ZICO existantes et pourrait en proposer de nouvelles.

L'Afrique du Sud possède une biodiversité exceptionnelle. Ses ornithologues, biologistes, botanistes, herpétologues, entomologistes, etc., ainsi que la société civile, doivent unir leurs connaissances pour identifier de nouveaux sites. Le Programme mondial des ZICO (Zones importantes pour la biodiversité) bénéficie du soutien total de 12 des plus grandes ONG internationales de conservation, telles que le WWF, Conservation International et le Rainforest Trust. Les ZICO sont un outil puissant qui apporte de nombreux avantages aux pays, notamment : des investissements financiers internationaux pour la conservation de ces sites, l'expansion des aires protégées et des zones de conservation, et la sauvegarde des ZICO.

Le WLTP a publié un manuel sur la réensauvagement. Nous sommes sur la bonne voie. Nous devons être proactifs à Hlokozi et Centocow . Il nous faut collaborer avec des groupes et des personnes possédant l'expertise nécessaire pour nous aider à établir des zones clés pour la biodiversité (ZCB) dans nos régions. Ce travail pourrait être réalisé grâce au soutien d'autres organisations/entreprises ou du gouvernement.

Les présentations sur le changement climatique ont été révélatrices. « Les oiseaux menacés par la chaleur » était l'une d'entre elles. Nous avons dû envisager ses effets au-delà de l'espèce humaine. Dans les zones arides, les oiseaux sont particulièrement vulnérables aux conséquences de la hausse des températures.

Le projet Hot Birds est un programme de recherche collaboratif mené par l'Institut Percy Fitzpatrick et l'Université de Pretoria depuis plus de 50 ans. Il collabore également avec des projets menés dans les déserts des États-Unis. Le changement climatique entraîne des vagues de chaleur plus fréquentes et intenses, ainsi que des modifications des régimes de précipitations. 40 degrés Celsius représente un seuil de température critique pour les oiseaux. Andrew a constaté que 48 oiseaux sont morts lorsque la température a atteint 48 degrés Celsius. Des épisodes de chaleur plus fréquents réduiront la probabilité que les oiseaux restent dans les zones très chaudes. Le souimanga du Cap est un oiseau menacé dans le fynbos « chaud » du Cap-Occidental.

Nous avons appris que les oiseaux se rafraîchissent en réduisant leur activité, en choisissant des habitats frais et abrités, en utilisant l'eau pour se rafraîchir et en haletant. Cependant, ces comportements ont des conséquences négatives : les habitats abrités abritent des prédateurs inconnus, le temps consacré à la recherche de nourriture est réduit, ce qui entraîne une dégradation de la condition physique des adultes, des oisillons affamés, et le halètement excessif provoque la déshydratation et peut entraîner la mort, contribuant ainsi au déclin des populations d'oiseaux.

Andrew nous a transmis un message essentiel : la Terre se réchauffe. Et vous, que faites-vous pour lutter contre le changement climatique et préserver nos espèces d’oiseaux ?

À notre grande surprise et pour notre plus grand plaisir, Ntuh a remporté le prix de la meilleure présentation éclair de 5 minutes. (Vous pouvez télécharger la présentation ici ).

Outre les séminaires du LAB, nous avons fait d'autres activités et rencontré des autochtones de la région. Eddie Papier était notre guide. Il a grandi dans ce qui est aujourd'hui le parc national de la Côte Ouest. Sa famille, ainsi que d'autres, a été déplacée pendant l'apartheid vers le township de Langebaan. Les terres ont été divisées et vendues à sept agriculteurs.

Eddie nous a expliqué comment le WCNP est devenu un parc. L'agriculture a cessé en 1966. Les agriculteurs se sont regroupés en association et ont vendu leurs terres à SANParks. Le gibier a été réintroduit et, en 1969, le site a été déclaré réserve naturelle. Le parc national de la Côte Ouest a été officiellement créé en 1985. On a demandé à Eddie de compiler la toponymie des lagunes et d'en rédiger un bref historique. Tout en nous guidant, il a partagé ses souvenirs d'enfance et nous a montré l'emplacement de la ferme familiale. Nous avons eu la chance de l'avoir comme guide, car il connaît parfaitement les lieux.

Réflexion de Nqobile Masuku (39 ans) sur l'expérience d'Eddie :

Je n'étais pas là lors des expulsions forcées en Afrique du Sud, donc je ressens moins de douleur que ceux qui les ont vécues, mais j'ai entrevu ce que c'est que d'être arraché à sa terre natale et de devoir recommencer une vie dénuée de sens. Cela porte atteinte à la dignité et laisse des blessures profondes. J'ai été très triste d'apprendre comment ils avaient été expulsés. C'était vraiment incroyable de constater à quel point Eddie était attaché au parc, malgré tout.

« Cela a éveillé en moi le désir d'en apprendre davantage sur l'histoire auprès des aînés encore parmi nous. Il serait très triste qu'ils disparaissent avant que leurs récits ne soient consignés par écrit. J'ai le sentiment qu'écouter les personnes âgées leur apporte la paix. C'est une façon d'exhaler la douleur qu'elles ont enfouie en elles. J'ai réfléchi à notre réalité actuelle, où les personnes âgées sont laissées à l'abandon tandis que d'autres regardent la télévision ou les ignorent, absorbés par leur téléphone portable. J'ai essayé d'écouter et de suivre le fil de mes pensées, comme si j'étais à la place de notre guide. »

Nous avons beaucoup appris et avons beaucoup apprécié notre visite. Aménagé sur d'anciennes terres agricoles, !Khwa ttu offre une reconstitution du mode de vie des San d'autrefois. Les personnes qui gèrent ce projet sont toutes issues de différentes tribus San et parlent les langues San. Elles partagent leur savoir-faire pour vivre simplement et durablement, en vue d'un avenir meilleur pour tous. Les San avaient des convictions profondes quant à l'utilisation durable de l'environnement. Les chasseurs devaient apprendre des anciens et ne chassaient pas les femelles ni quotidiennement. Ils consommaient une alimentation variée et se déplaçaient régulièrement pour laisser la place à la végétation.

Des jeunes San d'autres régions vivent et travaillent sur place, offrant aux touristes et autres visiteurs une immersion dans leur culture. Ce projet fournit un travail valorisant à une vingtaine de personnes tout en aidant les jeunes à se réapproprier leur identité. Les guides étaient excellents et leurs explications claires nous ont permis de suivre facilement. On y trouve un musée remarquable, un restaurant, un observatoire ornithologique et des hébergements simples. Ce projet est financé par une organisation suisse.

Il est navrant d'apprendre que le gouvernement sud-africain ne soutient pas le centre, alors même que l'on parle tant de récupération des terres. Les San sont honorés sur les armoiries, mais leur identité reste insuffisamment reconnue. Il n'existe pas de langue san officielle.

Nous avons facilement sympathisé avec d'autres ornithologues amateurs, surpris de voir de jeunes passionnés à une conférence scientifique. De nombreux ornithologues plus âgés ont engagé la conversation avec les jeunes filles, leur demandant comment leur intérêt pour l'observation des oiseaux était né. Ils étaient ravis de constater que leur travail inspirait des personnes si jeunes. Une femme a dit à Amanda : « Vous devriez envisager une carrière dans l'ornithologie, car on voit bien votre passion pour les oiseaux. Des conférenciers de différentes universités sont présents, profitez-en pour discuter avec eux. »

Nous avons appris des ornithologues amateurs et découvert leurs recherches. Cela nous a permis de présenter notre travail à d'autres. Bien que nous ne soyons pas des experts, nous avons su nous démarquer. On nous a confirmé l'importance de notre projet, car il offre aux populations rurales la possibilité de transmettre leurs connaissances environnementales aux jeunes et assure la pérennité du savoir ornithologique traditionnel pour les générations futures.