Le Bhoutan, royaume bouddhiste, est depuis longtemps considéré, aussi surprenant que cela puisse paraître pour un si petit pays, comme l'une des destinations phares pour les ornithologues du monde entier, désireux d'admirer la richesse de la faune de cette région. Ce pays offre notamment une merveilleuse introduction à l'Asie et au sous-continent indien, en combinant harmonieusement une immersion culturelle et une expérience en pleine nature incomparables. Malgré les défis posés par un développement rapide, le Bhoutan abrite toujours les plus vastes forêts de l'Himalaya et demeure le lieu idéal pour observer de nombreuses espèces d'oiseaux parmi les plus recherchées de la région. Vous envisagez un voyage au Bhoutan, mais vous hésitez sur la meilleure période et le circuit d'observation des oiseaux à choisir parmi nos circuits « Au cœur du royaume bouddhiste » ? Cet article vous aidera à déterminer le circuit le plus adapté à vos besoins, en fonction des espèces que vous pourrez y observer. (Attention : ceci concerne uniquement les circuits mentionnés précédemment et non notre nouveau circuit économique, qui a lieu plus tôt dans la saison.)

Rockjumper propose plusieurs voyages au Bhoutan chaque année. Quelles sont les différences entre eux ? Je vais vous aider à comparer les différentes options et à présenter les avantages et les inconvénients des différentes périodes de voyage. J’aborderai également l’extension proposée dans l’État indien d’Assam, mais je la détaillerai dans la section consacrée aux espèces spécifiques.

La raison pour laquelle nous visitons cette partie du monde, avec toutes ses grandes attractions, principalement durant la seconde moitié de mars et jusqu'au début mai, est que c'est le début du printemps, période durant laquelle la plupart des oiseaux sont très actifs et chantent, car ils se préparent pour la saison de reproduction ou commencent tout juste à se reproduire à la fin de cette période.

On distingue deux grands groupes d'oiseaux, dont les comportements différents influencent les observations possibles lors des divers circuits. Le premier groupe comprend les oiseaux qui hivernent dans l'Himalaya et les plaines environnantes avant de migrer vers le nord pour se reproduire sur le haut plateau tibétain ou plus loin encore, dans d'autres régions d'Eurasie. Le second groupe est composé des oiseaux qui passent l'hiver boréal dans les régions tropicales d'Asie, puis migrent vers le nord pour se reproduire dans l'Himalaya au printemps. Un troisième groupe peut être constitué des migrateurs altitudinaux, observables lors des deux circuits, mais potentiellement à des altitudes très variables au fur et à mesure que la saison se réchauffe.

En général, les excursions les plus matinales sont plus propices à l'observation des canards migrateurs, des rouges-queues et des oiseaux de rivage, tandis que les excursions plus tardives offrent de meilleures chances d'apercevoir certains coucous et un certain nombre d'oiseaux plus faciles à repérer car plus vocaux et prévisibles à l'approche de leur saison de reproduction.

Passons maintenant à quelques espèces spécifiques :

Bien que le Bhoutan ne soit pas une destination prisée des ornithologues pour l'observation des oiseaux d'eau, ceux qui y sont aperçus le sont généralement lors du premier circuit, avant leur migration vers le nord. Ce premier circuit offre également de meilleures chances d'observer le Tichodrome échelette, qui monte à de très hautes altitudes fin avril. Le Pigeon des neiges, une espèce similaire, est encore possible à observer lors du second circuit, bien que la plupart des individus soient alors hors de leur zone de répartition. Les Rougequeues à front blanc, notamment le Rougequeue à gorge blanche et le Rougequeue de Hodgson, sont également susceptibles d'être observés lors du premier circuit, avant leur départ vers le nord. Le Grand Cormoran est encore présent lors du premier circuit, avant de se reproduire plus au nord, au Tibet. L'Autour des palombes est également encore présent à cette période de l'année et les chances d'observer certaines grives migratrices sont plus élevées. Quelques gobemouches d'altitude se trouvent encore à plus basse altitude et sont plus faciles à observer. L'Accenteur alpin, le Troglodyte mignon et le Roselin cramoisi de l'Himalaya sont d'autres oiseaux qui se trouvent souvent trop haut en altitude lors du second circuit. Généralement, cette période de l'année est aussi plus susceptible de produire des oiseaux erratiques, bien que cela ne soit jamais prévisible bien sûr, mais nous avons trouvé des oiseaux aquatiques intéressants ainsi que des grives et d'autres espèces.

Le circuit plus tardif a généralement lieu à partir de la mi-avril (bien que nous ayons récemment ajouté un nouveau circuit début avril) et offre de meilleures chances d'observer des coucous à ailes châtaines, des coucous indiens, des coucous plaintifs, des coucous mineurs, des coucous-faucons de Hodgson et des coucous-drons à queue carrée, par exemple. De nombreuses espèces sont également plus vocales à cette période de l'année, ce qui facilite parfois leur observation ; citons par exemple la fauvette à gros bec, les tritons à ailes courtes, les tesias, le trogon de Ward, quelques garrulaxes, la fauvette à bec large et le timalie à bec fin. Certaines espèces, comme certains perroquets, n'atteignent parfois leurs zones de haute altitude que plus tard, lorsque le bambou est plus vigoureux, et peuvent être difficiles à repérer lors du premier circuit, même si certaines de ces espèces sont toujours très difficiles à observer, quelle que soit la période choisie.

Lors de l'extension du séjour en Inde, le nombre total d'espèces recensées entre le début et la fin du voyage peut légèrement différer. Cependant, la plupart des oiseaux moins fréquents lors du second voyage ne sont généralement pas les espèces qui attirent les ornithologues dans cette région. Le Canard chipeau, la Sarcelle d'été, la Sarcelle d'hiver, le Fuligule morillon, le Tadorne de Belon, le Canard pilet, l'Oie cendrée et le Canard siffleur en sont des exemples typiques. L'Oie à tête barrée est beaucoup plus commune lors du premier voyage, même si elle est encore parfois présente lors du second. Le Rougequeue de Daourie est observable lors du premier voyage, tandis que plusieurs limicoles, dont le Chevalier gambette, le Chevalier arlequin et le Bécasseau de Temminck, sont également présents en plus grand nombre autour des zones humides du parc national de Kaziranga, tout comme le Vanneau huppé et le Vanneau cendré. Tous les busards sont migrateurs et partent vers le nord en avril, bien que le Busard pie ait tendance à rester un peu plus longtemps à Kaziranga. Si les pluies sont arrivées tôt, il est possible d'observer quelques oiseaux lors de la deuxième excursion, notamment la Caille des pluies, le Cisticole à gorge hérissée et quelques espèces de coucous, tandis que le Martin-pêcheur roux peut parfois être entendu dans le parc national de Nameri.

Un facteur déterminant pour l'observation des oiseaux dans l'Himalaya est la présence de volées mixtes d'espèces que l'on peut parfois observer se déplacer dans les forêts. Ces volées semblent plus fréquentes en début d'année, avant le début de la reproduction et l'installation des oiseaux sur des territoires plus restreints. Observer plusieurs volées lors d'une sortie ornithologique ne garantit pas une liste d'espèces plus longue, mais constitue toujours un excellent moyen d'observer des oiseaux et parfois de rencontrer des groupes plus importants, offrant ainsi davantage d'opportunités d'observer leur comportement lorsqu'ils se nourrissent à proximité.

Il est essentiel de se rappeler que les saisons peuvent être très différentes d'une année à l'autre, les températures plus chaudes arrivant dans la région quelques semaines plus tôt certaines années. Cela a évidemment une influence importante sur la présence de certaines espèces et sur le moment où elles migrent vers les altitudes plus élevées. Certaines années, les oiseaux commencent à chanter plus tard car il fait encore froid, tandis que d'autres années, certaines espèces commencent à se reproduire plus tôt et se comportent de manière plus timide, cessant de fréquenter les groupes d'oiseaux plus tôt. En général, le premier circuit est encore assez froid, ce qui se ressent clairement pendant les phases de camping. En revanche, les températures à basse altitude lors du second circuit peuvent être assez élevées et l'observation des oiseaux est moins intense en milieu de journée. La floraison des rhododendrons est assez longue et nous pouvons généralement admirer ce spectacle lors de tous les circuits, même si cela peut varier d'une saison à l'autre. Les magnolias fleurissent plus tôt dans la saison et sont plus faciles à observer lors du premier circuit, bien que les arbres situés en altitude fleurissent plus tard et restent visibles lors de nos circuits suivants.

Il n'y a donc pas de réponse simple ni évidente, et cela dépendra probablement des zones déjà visitées. En effet, certaines espèces sont plus fréquentes lors des premières excursions, tandis que d'autres sont plus faciles à observer lors des suivantes. Finalement, comme pour toute excursion ornithologique, une part de chance est toujours nécessaire : vous pourriez trouver de magnifiques arbres fruitiers ou fleuris lors d'une excursion et pas lors de la suivante.

En résumé : la plupart des espèces phares que la majorité des participants souhaitent observer lors de ce circuit ont des chances d’être aperçues de manière similaire sur tous les circuits. Le choix dépendra donc des autres objectifs spécifiques de chacun. L’ibis à bec pointu, tous les faisans, le calao à cou roux, la cutia de l’Himalaya, les différentes espèces de troglodytes et de garrulaxes, la sittelle torchepot, ainsi que la grande variété de minlas, de yuhinas et de fulvettas ne seront ni plus faciles ni plus difficiles à observer sur l’un ou l’autre circuit. Le premier circuit est plus propice à l’observation des canards migrateurs, des limicoles, des rouges-queues et, de manière générale, des volées d’oiseaux. Les circuits suivants offrent davantage de chances d’observer diverses espèces de coucous, des garrulaxes chantants, des tesias et une légère amélioration des chances d’apercevoir le trogon de Ward. Par ailleurs, d’autres centres d’intérêt peuvent également être pris en compte : les différences concernant les mammifères, les aspects culturels et les paysages sont minimes, et le nombre d’orchidées en fleurs et d’autres espèces végétales est similaire sur tous les circuits. Il est toutefois légèrement plus probable qu'il pleuve lors des circuits plus tardifs, ce qui peut contribuer à offrir de temps à autre des vues imprenables sur l'Himalaya. Le premier circuit est plus frais, mais reste supportable, tandis que les circuits plus tardifs peuvent connaître des journées chaudes. Le nombre total d'espèces d'oiseaux observées lors des différents départs est extrêmement similaire et aucun de ces circuits ne se démarque clairement comme le meilleur choix. Quoi qu'il en soit, vous pouvez être assuré de vivre une expérience spectaculaire et parfois bouleversante dans cette merveilleuse région du monde !