Le plus grand défi pour nos guides est sans doute de choisir leur plus bel oiseau parmi les milliers d'espèces exceptionnelles qu'ils ont la chance d'observer chaque année lors de nos nombreux circuits. Quant à nous, nous avons le plaisir de découvrir les moments forts de l'année, relatés par nos guides eux-mêmes.

Adam Riley

La brève d'Angola est le Graal des ornithologues d'Afrique australe et sans conteste l'oiseau le plus recherché de notre région. Personnellement, je n'en avais pas vu depuis plus de 20 ans, bien avant de me trimballer avec un appareil photo ! Début décembre, j'ai eu l'occasion de guider des ornithologues locaux lancés à la recherche de brèves, et je n'ai pas hésité à saisir cette opportunité pour tenter de photographier ce magnifique oiseau. Après un vol charter jusqu'à un campement isolé dans le delta du Zambèze, au Mozambique, nous avons commencé nos recherches. La sécheresse était extrême et, après deux jours, nous n'avions trouvé aucune trace de l'oiseau, hormis un nid abandonné de la saison précédente. Je commençais à m'inquiéter… Finalement, nous avons entendu un cri et, après avoir suivi attentivement le fil de la végétation, tous les membres du groupe, sauf un, ont réussi à apercevoir cet oiseau très discret. Je suis revenu le lendemain matin avec mon ami qui avait fait une pause, et cette fois, nous avons pu observer un couple de façon spectaculaire et j'ai réussi à prendre quelques photos. Une belle façon de conclure ma dernière sortie ornithologique de l'année !

Clayton Burne

Comparativement à l'année dernière, 2015 a été une année calme en termes d'observations et de nouvelles espèces. Ayant réduit mon activité de guide suite à mon installation au bureau en Afrique du Sud, je n'ai pu observer que quelques nouvelles espèces au Panama, à Porto Rico et à Cuba en début d'année. Cependant, mon séjour en Afrique du Sud n'a certainement pas été pauvre en observations ornithologiques. J'ai passé presque tous mes week-ends à parcourir le KwaZulu-Natal, à la rencontre d'espèces que je n'avais pas vues depuis plus de 15 ans, tandis que la récente initiation de Megan à l'ornithologie a considérablement stimulé mon désir de lui faire découvrir de nouvelles espèces.

J'ai eu grand plaisir à revoir de nombreux vieux amis, mais je me suis surtout attaché à retrouver les quelques espèces qui m'avaient échappé il y a tant d'années. Un oiseau, en particulier, m'avait donné du fil à retordre : j'ai perdu le compte des innombrables nuits passées à camper dans des endroits reculés, des heures d'attente à observer les chauves-souris au crépuscule et des jours entiers à parcourir les plantations, sans succès.

Le Faucon chauve-souris était un choix assez évident comme oiseau de l'année, car il n'y a rien de tel que de trouver son oiseau fétiche après 15 ans d'attente – et c'est encore mieux quand on l'aperçoit le jour de son anniversaire !

Présent dans une grande partie de l'Afrique subsaharienne, ainsi qu'en Malaisie indo-indienne, le Faucon chauve-souris est loin d'être rare – il était simplement incroyablement doué pour m'éviter ! Heureusement, les Faucons chauve-souris ont tendance à privilégier un site de repos particulier, et une fois repérés, les observations sont presque garanties. Grâce aux précieux conseils des autres guides de Rockjumper, j'ai enfin pu observer cet oiseau qui me répugnait depuis si longtemps !

David Hoddinott

Le carpophage orange se rencontre aux Fidji. Le mâle est sans doute l'un des oiseaux à la robe orange la plus intense au monde ; c'est un spectacle vraiment magnifique ! Je rêvais de l'observer depuis des années et j'étais donc particulièrement ravie d'avoir pu admirer un mâle lors de notre voyage aux Fidji, aux Samoa et au Vanuatu cette année ; un moment inoubliable !

Marc Beevers

Mes observations ornithologiques marquantes de 2015 furent deux raretés inattendues au Maroc. La première fut une femelle de Petit Fuligule que j'ai découverte à Oued Massa lors d'un voyage que j'organisais avec Keith sur le Haut Atlas et dans le désert. Oued Massa est l'un de mes sites ornithologiques préférés au Maroc et est réputé pour la fréquence de ses observations d'espèces rares. Sixième observation seulement pour le Maroc, c'était la deuxième que j'y découvrais, après avoir réalisé la deuxième observation pour le Maroc (et l'Afrique continentale) en 2010, toujours lors du même voyage et à moins d'un kilomètre du lieu de la première observation ! Quelle coïncidence ! L'autre espèce est un Aigle impérial ibérique , que j'ai observé dans la région de Zaer, au Maroc, le premier jour d'un voyage privé. Ce voyage avait pour but de rechercher des espèces cibles spécifiques pour quatre ornithologues africains de renom, et malgré les espoirs parfois un peu fous du groupe, cette espèce n'avait même pas figuré parmi nos rêves les plus fous. Il s'agit de la cinquième observation documentée pour le Maroc, mais pour les participants, la manière dont l'identification a été conclue restera longtemps gravée dans leur mémoire.

Rob Williams

Après avoir guidé deux superbes voyages en Amérique du Sud, au nord du Pérou et en Colombie (1004 espèces recensées !), j'ai de nombreux souvenirs ornithologiques magnifiques. En Colombie, la Grallaire à capuchon était une espèce que j'attendais avec impatience, tout comme le groupe. L'expérience de l'entendre, de la suivre du regard tandis qu'elle se déplaçait rapidement dans le sous-bois, puis dans la canopée, et enfin de l'observer de façon si spectaculaire reste gravée dans ma mémoire. Cependant, je crois que mon oiseau préféré de l'année est la Chevêchette à longues moustaches, que nous avons eu le plaisir d'observer lors du voyage au nord du Pérou. Ce n'était pas une nouvelle espèce pour moi, mais elle est toujours difficile à bien observer, et cette année, nous avons eu la chance d'admirer un individu très coopératif juste après le crépuscule. Ayant passé plus d'une semaine à chercher cet oiseau, avant même que son chant ne soit connu et alors qu'on pensait même qu'il était incapable de voler, c'était un vrai bonheur de l'observer aussi bien ; c'était la meilleure observation que j'aie jamais faite !

Erik Forsyth

L'oiseau de l'année 2015 pour moi était sans aucun doute le Kagu , un oiseau incapable de voler et menacé d'extinction, vivant dans les forêts humides du centre de la Nouvelle-Calédonie. Je survolais régulièrement la Nouvelle-Calédonie lors de ma visite annuelle en Papouasie-Nouvelle-Guinée, où j'organise des voyages touristiques, et je disais toujours : « La prochaine fois, j'irai en Nouvelle-Calédonie à la recherche du Kagu ». Cette année, j'ai décidé de tenir parole.

Je suis arrivé en Nouvelle-Calédonie, ancienne colonie française, dans l'après-midi. J'ai récupéré ma voiture de location et j'ai constaté que le volant était à gauche et qu'il me faudrait apprendre à conduire à droite. Tout s'est plutôt bien passé et j'ai traversé sans encombre la périphérie animée de la capitale, Nouméa. Plus tard dans la soirée, je suis arrivé au Parc national de la Rivière Bleue, qui était fermé. J'ai donc passé la nuit dans la voiture. Le lendemain matin, le soleil brillait et le ciel était dégagé. J'ai rapidement parcouru 15 km à travers le parc pour retrouver Jean-Marc (un guide naturaliste) de l'autre côté d'un ponton. Après avoir discuté un peu, nous avons roulé jusqu'à une zone boisée et humide où, d'après Jean-Marc, vivait un couple de kagous. Peu après, une forme blanche fantomatique a surgi entre les arbres et est apparue devant nous à la lisière de la forêt. Soudain, je me suis retrouvé face à face avec l'oiseau que je rêvais de voir et je l'ai contemplé avec émerveillement, immobile à quelques mètres seulement. Un grand oiseau blanc au bec et aux pattes rouges, vivant dans une forêt tropicale luxuriante ! J'avais du mal à identifier l'espèce : râle, héron ou pigeon terrestre… Bref, un oiseau mystérieux ! Sans aucun doute mon oiseau de l'année 2015.

Markus Lilje

Nous approchions de la fin d'un voyage fascinant au parc national de Loanga, au Gabon, avec son lot de moments forts et de frustrations, comme c'est souvent le cas lors des excursions en Afrique de l'Ouest et centrale. Nous n'avions aperçu aucune trace des grands groupes d' hirondelles de rivière africaines, , qui allaient nicher ici dans les mois suivants. Nous avions cependant observé de nombreuses autres espèces remarquables, comme le héron tigre à crête blanche, le guêpier à tête noire et l'hirondelle à bavette blanche, qui auraient toutes mérité de figurer sur cette liste. Juste après avoir admiré un magnifique sitatunga mâle depuis notre bateau, nous nous sommes approchés d'un autre virage et avons aperçu un petit groupe d'hirondelles de rivière africaines et de guêpiers roses volant au ras de l'eau. Nous avons pu nous approcher très près et avons eu la chance de les observer boire et barboter autour de nous pendant quelques minutes magiques.

Greg de Klerk

Mon oiseau de l'année 2015 est une espèce qui m'avait paru plutôt insaisissable en Afrique du Sud. Le Martin-pêcheur des mangroves se rencontre dans les mangroves le long de la côte est du pays, uniquement pendant l'hiver, hors période de reproduction. Dans les mangroves, il se nourrit d'une multitude de créatures aquatiques, notamment des crabes, des périophtalmes et d'autres poissons, tout en appréciant les insectes et les petits reptiles. Cet individu en particulier était une première pour moi et nous a offert un spectacle captivant : il volait d'avant en arrière, attrapant des crabes violonistes avec une facilité déconcertante et nous offrant de nombreuses occasions de prendre des photos. Un spécimen tout à fait digne de mon titre d'oiseau de l'année.

Keith Valentine

Cette année, mes voyages les plus marquants ont été l'Éthiopie, le Maroc et le Ghana. Des destinations extrêmement variées, chacune offrant des moments exceptionnels. Choisir parmi la longue liste d'oiseaux de qualité fut une tâche ardue ; cependant, mon choix s'est finalement porté sur le Râle de Nkulengu. J'ai entendu ce chant pour la première fois au Ghana en 2006. J'ai eu la chance de retourner à plusieurs reprises au Ghana et dans des pays comme le Cameroun, où l'espèce est également présente, et de l'entendre de nombreuses fois. Pourtant, le Râle de Nkulengu restait un mystère pour moi et, après dix ans de recherches, je m'étais presque résigné à l'idée que ce magnifique râle ne figurerait jamais que sur ma liste d'oiseaux entendus. Cette année, de retour au Ghana, le Râle de Nkulengu a recommencé à m'obséder. À mesure que nous pénétrions dans la forêt tropicale, ces pensées se sont faites plus fréquentes et, le dixième jour de notre voyage, dans la forêt d'Ankasa, je rêvais à nouveau de cet oiseau si particulier. Notre première matinée commença comme à notre habitude, par un petit-déjeuner avant l'aube. À peine installés, nous entendîmes le chant du Râle de Nkulengu non loin de là. Quelques personnes sortirent pour voir et repérèrent rapidement un couple de râles perchés à environ 7,5 mètres de hauteur dans un grand arbre. La nouvelle se répandit vite au camp et bientôt, tout le monde profitait de ce spectacle grandiose. Une belle façon de terminer l'année 2015 !

Wayne Jones

J'ai eu la chance de voyager dans des endroits fantastiques cette année et d'observer des oiseaux vraiment extraordinaires. Celui qui m'a le plus marqué, même si cela peut paraître évident, est le tragopan satyre , que j'ai aperçu lors de nos deux circuits au Bhoutan. C'est un animal d'une beauté à couper le souffle, que j'admirais enfant dans de magnifiques livres d'oiseaux illustrés. Le voir en vrai, et bénéficier d'observations d'une telle qualité lors de nos deux voyages au Bhoutan, fut un moment vraiment exceptionnel.

Heinz Ortmann

En 2015, j'ai guidé plusieurs voyages d'observation des oiseaux en Afrique australe, à Madagascar et en Ouganda. Le voyage en Ouganda, en particulier, m'a marqué. Bien que le choix d'oiseaux fût vaste, mon oiseau de l'année s'est imposé comme une évidence. Le bec-en-sabot est aussi étrange et bizarre qu'il en a l'air. Fréquentant principalement les marais à papyrus, ce grand oiseau reste immobile à la recherche de sa proie habituelle, le dipneuste, dans les eaux peu profondes. Lors de nos voyages en Ouganda, nous avons eu la chance d'observer de très près cet étrange oiseau, mais le premier que j'ai vu restera à jamais gravé dans ma mémoire : il nous a laissé nous approcher à quelques mètres seulement et ne semblait absolument pas dérangé par notre présence.

Gareth Robbins

Lors de mes dernières excursions en Afrique du Sud orientale, j'ai eu la chance d'observer cet oiseau unique dans les forêts de sable de la région de Hluhluwe et ses environs. Tous les participants, moi y compris, ont été fascinés par le chant strident et mécanique, semblable au trillement d'une grenouille, émis par le bec- en-ciseaux d'Afrique lors de sa parade nuptiale. J'ai également aperçu cet oiseau en Angola cette année ; mais pour la plupart des clients de cette excursion en Afrique du Sud orientale, il s'agissait de l'un des oiseaux les plus recherchés et il représente l'un des points forts du voyage.

Ruée vers Cuan

Observer les oiseaux avec un invité dont la liste mondiale compte plus de 7 000 espèces est un défi de taille, surtout parce que les nouvelles observations sont rares pour lui. Cependant, lors d'un voyage en Afrique de l'Est en mai dernier, nous avons exploré les monts Usambara, qui font partie des monts de l'Arc oriental en Tanzanie. Durant ce séjour, mon invité a ajouté de nombreuses espèces à sa liste, mais l'une d'entre elles s'est particulièrement distinguée par sa rareté : la Fauvette forestière à long bec (aussi appelée Couturier à long bec). Bien qu'elle ne soit pas d'une beauté exceptionnelle, cette espèce est cependant très peu représentée et son aire de répartition est extrêmement restreinte. Dans les monts Usambara orientaux, nous nous sommes rendus sur un site où sa présence est avérée et avons passé au moins une heure à la chercher, à l'écouter. Finalement, nous avons entendu son chant et, après avoir persévéré pendant encore 10 à 15 minutes, nous avons réussi à la repérer dans un épais enchevêtrement de végétation à la lisière de la forêt. Quelle joie de découvrir non pas un seul individu, mais un groupe familial de quatre ! Deux adultes nourrissant deux petits. Incroyable ! En suivant le groupe, nous avons pu observer ces oiseaux à de nombreuses reprises, brièvement pour la plupart, alors qu'ils cherchaient leur nourriture dans les fourrés et les sous-bois. Un souvenir ornithologique mémorable et c'est formidable de savoir que ces oiseaux continuent de se reproduire avec succès dans ces parcelles de forêt fragmentées.

Riche Lindie

Choisir mon oiseau de l'année 2015 s'est avéré infiniment plus difficile que les années précédentes – non seulement parce que j'ai observé plus de 2 000 espèces durant ces douze mois, mais aussi parce que la liste comprenait des espèces comme l'Aigle harpie, le Trompette à ailes sombres, la Grallaire de l'Alta Floresta et le Coq à cou blanc ! Le seul moyen de me faciliter la tâche a été de choisir un oiseau dont j'avais pris une belle photo. En réduisant la liste à quelques centaines d'espèces, un oiseau en particulier a immédiatement attiré mon attention, pour une raison bien particulière.

Après quelques années sans voyage en Amérique du Sud, j'ai atterri au Brésil, plus excité qu'un enfant la veille de Noël, et me suis rendu directement à Intervales, à quelques kilomètres au sud de São Paulo – une ville qui n'est pas ma préférée de l'année, soit dit en passant. À peine arrivé, j'ai renoué avec la richesse de l'observation des oiseaux néotropicaux, et j'ai rapidement aperçu une Râle rouge et blanche . Bien qu'elle n'appartienne pas à une famille exclusive au Nouveau Monde, c'était l'un des premiers oiseaux que j'ai vus lors de cette reprise, et ce fut un véritable coup de foudre. De plus, c'était ma première observation d'une nouvelle espèce en Amérique du Sud depuis longtemps, et elle fait partie des familles qui m'intéressent particulièrement.

Adam Wallein

La Mélanésie est une de mes régions préférées. Lors d'un voyage aux Îles Salomon cette année, nous avons visité Tetepare – une première pour moi, très attendue. L'île se targue d'être la plus grande île inhabitée du Pacifique tropical et la chasse, la pêche et l'exploitation forestière y sont quasiment inexistantes depuis vingt ans. Notre visite fut à la hauteur de nos espérances : l'île regorgeait d'oiseaux, parmi les plus faciles à approcher que j'aie jamais vus aux Salomon, et nous avons découvert une magnifique forêt tropicale de plaine ainsi qu'une vie marine extraordinaire. Je savais également que l'île abritait les seules observations récentes de l' Engoulevent des Salomon, un oiseau – même si je ne connaissais personne qui l'ait aperçu ! Sachant que les chances d'en croiser un lors d'une visite en plein jour étaient quasi nulles, je n'ai pas pu m'empêcher de demander à un guide local s'il en savait plus. À notre grande surprise, il nous a répondu qu'il avait vu un oiseau se percher quelques semaines auparavant, mais que c'était trop loin pour s'y rendre à pied. Heureusement, nous avions un zodiac et, après avoir embarqué et longé l'île jusqu'à l'arrière, nous avons accosté et nous sommes rassemblés sur la plage. Nous sommes restés bouche bée en apercevant, à quelques mètres de là, la silhouette d'un engoulevent des Salomon, incroyablement bien camouflé, perché au sol. La photo ci-jointe est sans doute l'une des rares jamais prises de cette espèce !

Glen Valentine

Rares sont les oiseaux aussi mythiques et méconnus que la chouette masquée dorée , une magnifique petite chouette du genre Tyto endémique de l'île de Nouvelle-Bretagne, elle-même une petite île peu explorée située au large de la côte est de la Nouvelle-Guinée.

Jusqu'à très récemment, cette espèce n'était connue que par quelques rares spécimens et observations, avant sa redécouverte il y a quelques mois. Pleins d'enthousiasme et d'impatience, nous sommes arrivés à Hoskins pour entamer notre premier voyage en Nouvelle-Bretagne, parmi plusieurs prévus pour la saison 2015 en Nouvelle-Guinée. Dès notre arrivée au lodge de Kimbe Bay, nous avons rencontré Joseph, le guide local et l'homme à l'origine de la redécouverte de l'espèce, et avons élaboré un plan pour tenter de trouver ce spécimen mythique. Le lendemain soir, nous avons quitté le confort de notre magnifique lodge pour partir à la recherche du Hibou masqué doré. Nous avons emprunté la route où Joseph l'avait aperçu quelques semaines auparavant et avons également exploré tous les chemins de gravier qui traversaient la région, mais en vain. Un peu déçus, mais nullement surpris, nous sommes rentrés au lodge bredouilles. Lors de notre troisième nuit, nous sommes repartis explorer les environs. À peine avions-nous quitté le lodge et parcouru environ deux cents mètres sur un chemin de gravier bordé de palmiers à huile que Joseph nous a rappelé que c'était là que lui et Shane, le gérant du lodge, avaient filmé la chouette quelques semaines auparavant. Presque aussitôt après, nos phares ont éclairé un objet perché sur une souche basse, au bord du chemin, en plein milieu d'une immense plantation de palmiers à huile ! Incroyable ! Le cœur battant la chamade, nous avons réalisé qu'il s'agissait bel et bien d'une chouette masquée dorée ! L'excitation nous paralysait. Quelle chance ! Nous étions en train d'admirer cette chouette, autrefois impossible à observer dans son milieu naturel !

Nous avons décidé de revenir le lendemain soir, notre dernière nuit sur l'île, et à notre grande surprise, il était là, perché sur un poteau similaire, au même endroit que la veille. Nous avons pu l'observer à nouveau magnifiquement avant qu'il ne s'envole vers la plantation. Nous avons cependant réussi à le retrouver sur un sentier voisin et avons eu la joie de contempler une dernière fois cette espèce magnifique et extrêmement rare avant de lui dire adieu. Ce fut un moment d'observation ornithologique vraiment exceptionnel, un souvenir que nous chérirons à jamais !

Malheureusement, nous n'avons pas pu observer la chouette lors de nos deuxième et troisième excursions en Nouvelle-Bretagne. On peut donc se demander quand la chouette masquée dorée sera de nouveau visible. Son observation deviendra-t-elle un événement annuel ou restera-t-elle, une fois de plus, un « fantôme » inconnu et invisible pour les décennies à venir ?

Forrest Rowland

Mon année de voyage de 2015 s'est déroulée entièrement dans l'hémisphère occidental. Étant un fervent défenseur de la région néotropicale, cela me convenait parfaitement. Bien qu'il me reste relativement peu d'espèces à observer sur cette partie du globe, j'apprécie toujours autant l'observation des oiseaux en Amérique tropicale. Je tiens compte du fait que cet hémisphère abrite bien plus de la moitié des oiseaux du monde, et qu'il reste encore de nombreux recoins merveilleux à explorer.

L'opportunité de guider notre premier voyage en Bolivie a été, de loin, l'expérience la plus enrichissante de cette année exceptionnelle. De nouveaux habitats, de nouveaux microhabitats, de nouveaux défis logistiques et une multitude d'espèces d'oiseaux fantastiques m'y ont accueilli. Si le toucan montagnard à capuchon est un sérieux prétendant, étant à la fois assez rare, exceptionnellement beau et ma 3000e espèce observée sur le continent sud-américain, c'est un autre membre plus petit du monde aviaire, portant le même nom, qui remporte le titre d'Oiseau de l'année : la minuscule, attachante et inexplicablement rare Grallaire à capuchon .

Passionné par les espèces néotropicales, je suis fasciné par tout ce qui touche aux fourmis. Les fourmiliers, les troglodytes et les grives éveillent mon côté masochiste, car la plupart de ces créatures habitent les fourrés et les forêts les plus denses et les plus sombres. Les plus rares de ces oiseaux discrets ne se trouvent que dans les régions les plus reculées d'un continent déjà difficile d'accès. La grive à capuchon est parmi les plus énigmatiques de ces créatures déjà mythiques que sont les grives. Les ressources en ligne relatant le cycle de vie de cette espèce sont désespérément lacunaires. Hormis quelques anecdotes rapportées par un ou deux rares observateurs, les informations disponibles se limitent, au mieux, à des suppositions éclairées faisant référence à une espèce apparentée bien étudiée. Le manque d'informations concrètes sur ce magnifique petit oiseau le rend d'autant plus fascinant à mes yeux !

Ayant passé un ou deux mois par an en Colombie ces douze dernières années, je suis profondément attaché à tout ce qui touche à ce pays. Rien n'est plus colombien que les oiseaux si particuliers qui y vivent. Seules quelques espèces subsistent, à mon sens, en Colombie. La Grallaire à capuchon était l'une des cinq ou six nouvelles espèces que j'ai pu observer dans le pays, lorsque nous nous sommes retrouvés nez à nez non pas avec un, mais avec DEUX individus, juste devant nous, le 15 décembre dernier ! Dire que j'étais fou de joie est un euphémisme. Après avoir longuement contemplé le couple, de très près, à hauteur des yeux, dans une végétation relativement dégagée (voir la photo ci-jointe prise par Paul Ippolito, un participant à l'excursion, pour vous faire une idée du contexte et de la proximité), j'ai littéralement dû m'éloigner quelques secondes pour reprendre mes esprits. C'était bien plus qu'une simple observation d'oiseaux pour moi. C'était, peut-être même, l'oiseau de la décennie, à ce jour !