Une autre année exceptionnelle pour l'observation des oiseaux s'est écoulée, laissant à nos guides la tâche difficile de sélectionner leur oiseau préféré parmi les centaines et les milliers d'espèces remarquables observées en 2016. Quant à nous, nous avons le plaisir de lire les moments forts de l'année, tels que relatés par nos guides dans leurs propres mots.

Échenilleur à crête grise – Adam Riley

Il m'a fallu sept voyages au Serengeti, au Maasai Mara et au lac Nakuru, tous réputés pour observer le rare Échenilleur à crête grise, avant de finalement apercevoir cet oiseau mythique d'Afrique de l'Est. Lors d'un safari dans le nord de la Tanzanie en décembre, cette espèce était ma seule possibilité d'une nouvelle observation, et j'étais évidemment aux aguets. Nous observions un couple de Courvites à ailes bronzées avec leur jeune poussin duveteux dans la fabuleuse concession de Grumeti, appartenant à Singita à l'ouest du Serengeti, lorsque j'ai aperçu un mouvement du coin de l'œil… une volée d'Échenilleurs à crête grise ! J'en avais déjà vu une fois à Nakuru, mais il s'agissait de l'espèce blanche commune. Ce n'était donc pas gagné d'avance, mais le souffle coupé, nous nous sommes approchés et dès que j'ai vu leurs yeux jaunes, l'absence de caroncules oculaires, leurs crêtes grises et les demi-colliers sur leur poitrine, j'ai su que j'avais trouvé le trésor ! Quel bonheur d'enfin localiser cette espèce rare et méconnue, endémique du sud-ouest du Kenya et du nord de la Tanzanie ! Et puis, à ma grande surprise, plus tard dans la chaleur de la journée, alors que je me détendais au bord de la piscine de notre lodge, voilà qu'un autre groupe de Pies-grièches à crête grise est arrivé tranquillement, comme si de rien n'était !

Faisan de Reeves – Clayton Burne

L'année 2016 semble être passée à une vitesse folle, une année plutôt calme du côté des nouvelles observations ornithologiques. Cependant, une opportunité inattendue m'a conduit en Asie pour le 7e Salon des oiseaux asiatiques, une mission que j'ai obtenue principalement parce que tous les autres guides étaient indisponibles. Bien que je n'aie pas une passion particulière pour l'ornithologie asiatique (les néotropiques restent de loin ma destination préférée), le lieu du 7e Salon des oiseaux asiatiques était attrayant pour d'autres raisons. Enfant, j'adorais creuser des trous dans le jardin, ma mère me disant plus d'une fois, avec un brin de scepticisme, que si je creusais assez profond, je finirais par atterrir en Chine. Depuis, la Chine n'a cessé de me fasciner. Pourtant, avec un intérêt si limité pour l'ornithologie asiatique, je ne savais même pas quelles espèces rechercher. Ayant accepté un voyage de 40 heures pour atteindre cette région, j'ai décidé d'ajouter une semaine à mon court séjour – ne serait-ce que pour me reposer un peu de ce long voyage international. Chose inhabituelle pour quelqu'un dont le métier est la logistique opérationnelle, j'ai attendu la dernière minute pour planifier cette semaine supplémentaire. Un rapide coup d'œil au guide de terrain a confirmé mes soupçons : j'aurais dû me rendre dans les néotropiques. Puis, mon regard s'est porté sur une espèce particulière, au début du livre : une tête blanche traversée d'une fine bande noire, un corps recouvert d'écailles dorées, le tout orné des plus longues plumes de la queue au monde – pouvant atteindre 2,4 mètres ! Cela valait assurément le détour…

Une semaine après mon arrivée, j'avais déjà observé quatre espèces de grues (dont plus de soixante grues de Sibérie !), le très rare et élégant Harle huppé, l'Ibis huppé, sauvé de l'extinction, une multitude de magnifiques Canards mandarins et bien d'autres merveilles. Cependant, c'est après avoir patienté plus de deux heures pour enfin apercevoir l'oiseau tant convoité que j'ai compris qu'il s'agissait, de loin, du plus bel oiseau non seulement de l'année, mais peut-être même depuis bien plus longtemps. Je suis resté hypnotisé (le doigt sur le déclencheur pendant une bonne partie du temps) tandis que ce spécimen exceptionnel nous offrait vingt bonnes minutes d'observation sans interruption ! Quelques jours plus tard, j'ai aperçu d'autres mâles, postés au bord de la route, parader dans le brouillard devant une ribambelle de femelles. Mon oiseau de l'année n'est autre que le Faisan de Reeves, une espèce endémique de Chine.

Herero Chat – Cuan Rush

Lors d'un récent voyage en Namibie, j'ai rencontré des conditions d'aridité extrême, même pour cette destination, et pratiquement aucun oiseau ne chantait. L'observation des oiseaux s'en est trouvée compliquée, et pour certaines espèces comme le Traquet d'Herero, toujours difficile à repérer, je craignais que le groupe ait du mal à l'apercevoir. Le froid et le vent habituels ont accompagné notre descente du spectaculaire col de Spreetshoogte, et la progression était lente. Cependant, notre persévérance a fini par payer et j'ai réussi à repérer un couple sur le versant. Après les avoir observés quelques minutes, l'un d'eux s'est aventuré au bord de la route, permettant à l'oiseau de s'approcher et, par conséquent, de nous offrir une vue imprenable ! C'est toujours une grande satisfaction de trouver une espèce très recherchée, surtout avec des conditions d'observation aussi claires !

Cossyphe à tête blanche – Keith Valentine

L'Angola a longtemps figuré en tête de ma liste de destinations de rêve. Ce pays a toujours exercé une fascination irrésistible sur moi, et pendant longtemps, la guerre civile a rendu ses magnifiques espèces endémiques inaccessibles. Mais tout cela appartient désormais au passé, et l'Angola est tout simplement un pays fabuleux à explorer, offrant une extraordinaire variété d'habitats et d'oiseaux exceptionnels. Parmi les moments forts, citons l'observation de mon dernier coliou à dos rouge, de mon dernier touraco à crête rouge et de mon dernier coliou à front blanc. J'ai également eu le plaisir d'observer trois des quatre dernières pies-grièches que j'ai vues : la pie-grièche de Gabela, la pie-grièche de Monteiro et la pie-grièche de Braun.

Mais le moment le plus marquant de mon voyage fut sans conteste l'observation du magnifique Cossyphe à tête blanche, une espèce décrite seulement en 1955 et que l'on ne trouve encore aujourd'hui que sur deux sites. L'un se situe en République démocratique du Congo et l'autre dans l'extrême nord de l'Angola. Le site lui-même est d'une beauté préservée, un charmant petit ruisseau serpentant à travers une vaste forêt galerie, entourée d'immenses étendues de miombo et de zones humides saisonnières. J'ai toujours eu un faible pour les oiseaux forestiers discrets et difficiles à observer, et le Cossyphe à tête blanche remplit plusieurs de ces critères, avec en plus le charme d'un plumage remarquable et d'un chant mélodieux. Je m'étais fait une idée très précise de cet oiseau, mais l'expérience de l'observer, ce joyau méconnu, a largement dépassé mes espérances.

Oiseau-buisson à bec recourbé – Forrest Rowland

Mon oiseau de l'année 2016 n'était pas une nouvelle espèce. Pour les guides, et peut-être surtout, les nouvelles observations d'oiseaux constituent la majeure partie des souvenirs mémorables de leurs voyages. De temps à autre, un vieil ami fait son apparition. Mon oiseau préféré l'an dernier était le Garrulaxe à bec recourbé. La plupart des gens n'ont même jamais entendu parler de cet oiseau, à moins d'être passionnés par les fourmiliers, les oiseaux à l'allure étrange ou les espèces extrêmement rares à aire de répartition restreinte. Le Garrulaxe à bec recourbé est un fourmilier à l'allure étrange, rare et à aire de répartition restreinte, confiné aux fourrés denses et aux sous-bois des contreforts andins du nord-est de la Colombie et des régions adjacentes et inaccessibles du Venezuela. C'est pourquoi il exerce sur moi un grand attrait. Ajoutez à cela le comportement et la nature énigmatiques de cet oiseau (on en sait très peu sur lui, malgré de nombreuses conjectures), et cette espèce particulière se hisse au rang des espèces les plus recherchées du Nouveau Monde.

Nous avions voyagé jusqu'à Ocana, une petite ville de montagne isolée et pittoresque, à une cinquantaine de kilomètres de la frontière vénézuélienne, dans l'espoir d'observer cette espèce lors de notre circuit en Colombie profonde. La réserve d'Hormiguero de Torcoroma abrite quelques autres oiseaux magnifiques, mais étant donné le statut quasi mythique du Bushbird et le fait que seul un groupe de visiteurs sur quatre parvient à l'apercevoir, l'espoir était grand de pouvoir entrevoir cet oiseau insaisissable et remarquable. Le sentier descendant vers son habitat principal était escarpé. Il avait plu un peu la nuit précédente. Les conditions étaient loin d'être faciles, bonnes, voire même suffisamment bonnes pour être qualifiées de mauvaises. Le sentier était impraticable et il nous a fallu une bonne heure pour parcourir les 500 mètres de sentier qui nous séparaient du ravin où je savais qu'un couple se cachait. Entre deux glissades, nous avons aperçu des Synallaxes à poitrine rayée, des Bécards noir et blanc, des Grives à ventre roux, des Fauvettes à gorge grise et d'autres magnifiques oiseaux. Malgré l'agitation autour de nous, pas un seul cri du Myrtil. Nous avons attendu. Nous avons écouté. Nous avons encore attendu. Rien. Alors nous avons glissé un peu plus loin sur le sentier…

Arrivés à un endroit du sentier qui me semblait prometteur, je me suis dit que c'était le moment. C'était ici que nous allions tenter notre chance. Soit nous la verrions ici, soit nous retournerions péniblement sur le sentier, vaincus. Les conditions étaient tout simplement trop difficiles pour continuer. Alors, en dernier recours, j'ai diffusé doucement un enregistrement du chant de la femelle de l'espèce. Aucune réaction. Nous avons attendu quelques minutes. Rien. J'ai passé une autre strophe. Toujours rien. Les nerfs étaient à vif, mes yeux scrutaient les alentours. Rien. J'étais sur le point d'appuyer sur « lecture » ​​une dernière fois, quand j'ai aperçu une grosse tache apparaître silencieusement dans les bambous, à moins de trois mètres de moi. Je n'ai même pas levé mes jumelles, j'ai juste chuchoté d'une voix rauque à tout le monde : « Elle est là ! »

Un colibri roux éclatant, arborant un bec énorme, disproportionné mais étrangement attachant, cette femelle était assise là, à seulement trois mètres de nous, bien en vue ! Nous avons levé les appareils photo, pris une ou deux photos, puis elle a disparu de notre champ de vision. Nous étions aux anges ! Nous venions d'observer l'une des espèces les plus difficiles du continent, et quelle chance ! Soudain, j'ai entendu un rossignol chanter. Ce n'était pas la femelle, mais le mâle. Il a surgi ! Puis elle est réapparue. Le mâle a traversé le sentier à nos côtés, et les deux oiseaux ont commencé à s'appeler, nous laissant entre eux. Incroyable ! Je n'avais jamais vu d'oiseaux d'aussi près et d'aussi près. Nous aurions tous été plus que satisfaits de cette première rencontre avec la femelle. Mais pouvoir observer les deux sexes d'aussi près et les entendre chanter bruyamment juste à côté de nous, c'était tout simplement extraordinaire. Parmi les plus de 2600 espèces que j'ai eu la chance d'observer en 2016, ce couple de Bushbirds si serviable reste le plus mémorable.

Pardalote tachetée – Rich Lindie

Mon oiseau de l'année n'est ni rare ni difficile à observer, mais il est assurément magnifique et plein de vie. En effet, il a détrôné plusieurs oiseaux très rares que j'ai vus cette année ; il a donc forcément quelque chose d'exceptionnel !

Lors d'une récente excursion privée au Parc national royal de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, nous savourions un excellent café lorsque nous avons aperçu un mouvement dans un tas de branchages coupés, à quelques mètres seulement de nos pieds. Incapables de localiser ce mouvement au premier abord, et ne voulant pas interrompre nos recherches trop longtemps, nous avons abandonné au bout de quelques minutes. Quelques instants plus tard, un autre mouvement a attiré notre attention, et cette fois, l'un de nous a réussi à apercevoir où la petite bête avait disparu – sous les branchages ! Le coupable ? Nul autre que ce magnifique mâle de Pardalote tacheté, que vous pouvez voir sur la photo. Nous l'avons observé pendant près de deux heures, le voyant revenir sans cesse au tas de branchages pour y ramasser des matériaux pour son nid, apparemment indifférent à notre présence, et souvent caché sous les branchages pendant une minute entière, invisible aux yeux du monde extérieur. Parfois, une menace potentielle – humaine ou autre – s'approchait trop près du nid (situé lui aussi à quelques mètres), pour être aussitôt chassée par ce petit mâle incroyablement courageux ou sa compagne. L'un de mes oiseaux préférés au monde, et le genre d'observation agréable qui nous rappelle que l'ornithologie est bien plus qu'une simple quête d'espèces rares !

Calao terrestre du Sud – Megan Taylor

2016 marque ma première apparition dans la série annuelle « Oiseau de l'année » de Rockjumper. Ayant commencé l'ornithologie en avril dernier seulement, mon parcours a été pour le moins mouvementé, passant d'un intérêt initial à une véritable passion. Cette année m'a mené aux quatre coins de l'Afrique du Sud, du Botswana et de la Namibie, à la découverte de destinations incroyables les unes après les autres. Du delta de l'Okavango aux forêts sèches et déserts côtiers de Namibie, en passant par les forêts et prairies du KwaZulu-Natal, l'immense parc national Kruger et la magnifique province du Cap-Occidental, j'ai eu droit à de nombreuses séances d'observation d'oiseaux intenses, à une abondance de grands mammifères, à une rencontre mémorable avec des oiseaux pélagiques et même à un peu de temps pour une dégustation de vins. Malgré la multitude d'espèces observées, mon oiseau de l'année est celui qui nous a donné du fil à retordre lors de nombreuses recherches infructueuses au KwaZulu-Natal. C'était un de ces oiseaux qui avaient attiré mon attention dans le guide d'identification au début de ma carrière d'ornithologue, mais que j'ai finalement mis beaucoup plus de temps à trouver que prévu. Le plus grand calao du monde, avec ses yeux perçants, sa poche gulaire rouge gonflée, son bec redoutable et sa démarche assurée, mon oiseau de 2016 est le calao terrestre du Sud.

Raggiana oiseau de paradis – Wayne Jones

Mon coup de cœur de 2016 n'est certes pas le membre le plus rare ni le plus recherché de sa famille, mais c'est sans doute le plus emblématique. Plus tôt cette année, j'ai effectué mon premier voyage en Papouasie-Nouvelle-Guinée, un pays énigmatique. L'une de nos premières activités fut la visite d'une aire de parade nuptiale de l'oiseau de paradis de Raggiana, dans le parc national de Varirata. Des cris stridents indiquaient que l'aire était particulièrement active ce matin-là, et nous avons rapidement aperçu des éclairs rouge fraise-marron tandis que les oiseaux se précipitaient avec frénésie à travers la canopée. En un rien de temps, nous avons tous trouvé de bonnes places et avons observé les mâles, bruyants et enthousiastes, parader et s'agiter dans une frénésie plumeuse à chaque apparition d'une femelle. J'ai vu des photos d'oiseaux de paradis depuis mon enfance ; voir enfin mon premier « vrai » oiseau (mis à part quelques brèves apparitions d'un oiseau-fusil paradis en Australie) restera un souvenir inoubliable.

Buse sauterelle – André Bernon

Décembre 2016 me réservait une belle surprise. J'encadrais un nouveau voyage que nous avions organisé, au cœur du Mozambique, dans le delta du Zambèze. L'objectif principal était de découvrir des espèces rares comme la brève d'Afrique, l'akalat de la côte est, l'alèthe à poitrine blanche, le bulbul minuscule des plaines, le guêpier de Bohm et l'apalis à tête noire. Cette région était totalement inexplorée du point de vue ornithologique et pouvait nous réserver bien des surprises. Quelle ne fut pas notre surprise et notre chance de découvrir, pour moi, l'oiseau de l'année, et une deuxième observation pour l'Afrique australe ! Une buse sauterelle !

Au détour d'un petit virage dans la plaine inondable, nous avons aperçu un rapace de taille moyenne, perché au sol sur une petite termitière. De prime abord, on distinguait un oiseau à petite tête, au ventre clair, à l'œil pâle, aux joues et au sourcil foncés. L'oiseau s'est alors envolé brièvement, dévoilant une magnifique aile d'un roux profond : une Buse sauterelle ! Cet oiseau est pratiquement inconnu dans cette partie du monde et était visiblement très désorienté. Une deuxième observation pour l'Afrique australe ! Nous avons tous pu l'admirer tandis qu'il continuait de voler de termitière en termitière, courant souvent au sol, ailes déployées, à la poursuite de ses proies : des criquets.

Faucon fuligineux – Greg de Klerk

Cette année, mon voyage s'étant principalement limité à l'Afrique du Sud, j'ai pu observer quelques espèces qui m'avaient échappé jusque-là dans la sous-région. J'ai finalement réussi à apercevoir un oiseau qui m'avait donné du fil à retordre alors que je le poursuivais sans relâche le long de la côte est. Il m'a fallu cinq tentatives avant de parvenir à observer le Faucon fuligineux et d'ajouter ce magnifique rapace à ma liste d'espèces observées ! En traversant une zone où poussaient des eucalyptus bleus ( Eucalyptus saligna ), nous avons aperçu ce qui semblait être un petit rapace ressemblant à un faucon, poursuivant quelque chose. Nous l'avons suivi de près, mais nous l'avons malheureusement perdu de vue. En scrutant les alentours, nous avons réussi à l'apercevoir se poser sur un arbre. Repartant, les doigts croisés et le cœur battant, à la recherche d'un meilleur point d'observation. Finalement, nous avons été récompensés par une vue imprenable sur un Faucon fuligineux adulte à quelques mètres seulement !

Puissant Hibou – Erik Forsyth

Mon oiseau de l'année 2016 était un choix évident : le Hibou puissant. J'avais pourtant déjà observé de nombreuses espèces remarquables durant l'année, comme la Grue de Sibérie, le Pygargue de Steller, la Chouette de l'Oural, la Brève arc-en-ciel, la Brève bruyante et l'Albatros de Chatham, pour n'en citer que quelques-unes. J'ai fait plusieurs voyages en Australie et, malgré l'immensité du territoire couvert, les oiseaux nocturnes sont rares. Nous approchions de la fin de notre circuit en Nouvelle-Galles du Sud avec Simon Starr, un guide ornithologique local. Je l'avais interrogé dès le début sur cette espèce et il m'avait laissé entendre qu'il était possible de l'apercevoir. L'avant-dernier jour, alors que nous longions une rivière bordée de grands eucalyptus, Simon nous annonça que nous cherchions un oiseau surprise. C'est là que j'ai compris que nous étions au bon endroit pour observer le Hibou puissant. Pleins d'enthousiasme, nous avons scruté les arbres le long d'une bonne portion de la rivière et, à un coude, j'ai levé les yeux et j'ai été stupéfait de voir une énorme bête aux yeux brillants qui me fixait. Génial ! Un hibou puissant – quel oiseau ! Nous étions un groupe très enthousiaste et avons pris de nombreuses photos. En l'examinant de plus près, nous avons remarqué qu'il tenait un méliphage à ailes rouges dans ses énormes serres. C'était une observation vraiment importante pour moi.

L'oiseau de paradis de Wilson – Glen Valentine

Aucun autre oiseau au monde ne possède une combinaison de couleurs aussi incroyable et extravagante que le paradisier de Wilson ! Avec sa tête chauve et brillante et sa queue en forme de spatule remarquable, c'est une espèce véritablement unique en son genre.

Le paradisier de Wilson, comme son nom l'indique, est l'un des 41 représentants de la famille des oiseaux de paradis. Endémique des îles indonésiennes de Waigeo et Batanta, au large de la Nouvelle-Guinée occidentale, il survit dans les forêts tropicales de plaine de ces deux petites îles et est actuellement classé comme quasi menacé, en danger d'extinction en raison de la destruction et de l'exploitation continues de son habitat.

Lors de la croisière Rockjumper en Papouasie occidentale en novembre 2016, j'ai eu la chance unique d'observer le paradisier de Wilson dans son habitat naturel, sur l'île de Waigeo. Bien avant l'aube, le groupe et moi avons quitté le navire en zodiac pour rejoindre un point d'accostage sur l'île. Là, nous avons embarqué à bord de 4x4 et parcouru une courte distance jusqu'à une magnifique forêt primaire de plaine, vierge de toute pollution lumineuse. Nous nous sommes séparés en quatre groupes et avons pénétré dans la forêt, lampes frontales à la main, afin d'atteindre les sites d'observation de cette espèce quasi mythique juste avant le lever du soleil. Plusieurs affûts avaient été installés à différents endroits de la forêt, et nous sommes arrivés au moment idéal pour admirer ce spécimen fascinant. En quelques minutes, nous avons entendu plusieurs mâles émettre leurs cris rauques depuis leurs perchoirs arboricoles pour attirer les femelles alentour, et quelques secondes plus tard, une explosion de couleurs d'une intensité incroyable a illuminé le sol forestier devant nous. Et là, dans toute sa splendeur, se dévoilait un mâle de paradisier de Wilson. Pendant les deux heures qui suivirent, les quatre affûts ont offert des vues sensationnelles et répétées de cet oiseau mythique ! Une expérience incroyable, inoubliable à jamais !