À travers les continents, les montagnes s'élèvent, façonnant le climat, la culture et l'évolution. Des Andes enveloppées de brume aux sommets glacés de l'Himalaya, en passant par les chaînes de montagnes cachées d'Afrique et de Nouvelle-Guinée, ces hauts plateaux abritent une biodiversité extraordinaire. Pour les ornithologues amateurs, la haute montagne offre à la fois défi et récompense, avec des espèces endémiques et des paysages à couper le souffle. Chez Rockjumper, nos excursions vous emmènent sur ces magnifiques sommets à la recherche d'espèces et d'expériences exceptionnelles.

Les Andes constituent l'épine dorsale de l'Amérique du Sud, s'étendant sans interruption du Venezuela à la Patagonie. Véritable continent écologique à part entière, elles abritent des écosystèmes et des cultures variés, alimentent l'Amazonie et culminent en sommets glaciaires qui dominent les nuages. Observer les oiseaux dans cette région est un voyage à travers les climats et le temps, des contreforts humides aux páramos balayés par les vents au-dessus de la limite des arbres. Les forêts de nuages ​​de Colombie et d'Équateur abritent le Coq-de-roche andin, le Toucan montagnard à bec plat, le Colibri à bec d'épée et une multitude de tangaras aux couleurs éclatantes. Au Pérou, la légendaire route de Manu descend des cimes glacées à travers une forêt moussue grouillante de grallaires, de cotingas et de quetzals. Plus au sud, le nord-ouest de l'Argentine révèle le Cincle plongeur, la Comète à queue rouge, le Condor des Andes et le Colibri des Andes sur fond de falaises rouges abruptes et de vallées parsemées de cactus. Les Andes sont aussi riches en culture qu'en faune sauvage, leurs pentes abritant des ruines incas, des villages quechuas et un lien vivant entre la terre et le ciel.

L'Himalaya forme le plus imposant massif montagneux du monde, s'étendant du Pakistan au Bhoutan et au Népal. S'élevant des forêts tropicales aux champs de neige, il abrite une grande diversité d'habitats, des jungles de piémont aux prairies alpines glacées. Les rhododendrons fleurissent d'écarlate au pied des sommets enneigés, tandis que les forêts de chênes et de bambous résonnent des chants des garrulaxes et des barrwings. L'observation des oiseaux est possible des forêts de feuillus de l'Inde aux hauts cols du Bhoutan et aux vallées fluviales du Népal. Le resplendissant monal de l'Himalaya brille sur les pentes, accompagné du tragopan satyre, du myzornis à queue de feu, du grandala et de la perdrix des neiges. Au Népal, les forêts tempérées du parc national de Shivapuri abritent le Timalie épineuse, une espèce endémique, et le Barwing à gorge grise, une espèce quasi endémique. Dans l'Himalaya oriental, au nord-est de l'Inde, on trouve des espèces remarquables comme le Trogon de Ward, les Tragopans de Temminck et de Blyth, et la Liocichla de Bugun. Des crêtes alpines aux forêts luxuriantes, vibrantes de couleurs et de chants, l'Himalaya inspire par son immensité, sa beauté et la vie qui s'y déploie à toutes les altitudes.

Les montagnes de l'Atlas s'élèvent en un vaste arc à travers le Maroc, séparant les plaines côtières fertiles des vastes étendues du Sahara. Géologiquement jeunes mais profondément érodées, leurs cimes escarpées et leurs hauts plateaux ont été façonnés par les mêmes forces tectoniques qui ont formé les Alpes.

Leurs sommets et plateaux abritent une remarquable diversité d'habitats, des forêts de cèdres et de genévriers aux éboulis alpins et aux steppes arides. L'avifaune reflète cette diversité, où se rencontrent espèces paléarctiques et africaines. Le Diamant à ailes cramoisies se rassemble sur les pentes enneigées, tandis que le Pic de Levaillant et la Fauvette de Tristram chantent dans les bosquets de chênes et de genévriers. Le Rougequeue de Moussier et la Perdrix de Barbarie animent les contreforts, et les crêtes plus élevées révèlent l'Alouette hausse-col et le Chocard alpin. Cette chaîne de montagnes est également un haut lieu culturel pour les Berbères, dont les villages en terrasses et les marchés de montagne perdurent depuis des siècles. La cuisine traditionnelle, composée de tajines, de pains plats et de thé à la menthe, réchauffe les soirées après une journée d'exploration. L'observation des oiseaux y allie des paysages superbes, une culture riche et le calme de la haute montagne, faisant de l'Atlas l'une des régions les plus enrichissantes d'Afrique du Nord.

Le rift Albertin, bras occidental de la vallée du Grand Rift africain, longe les frontières de l'Ouganda, du Rwanda, du Burundi et de la République démocratique du Congo. Ses crêtes déchiquetées, ses pics volcaniques et ses lacs profonds composent l'un des paysages les plus spectaculaires d'Afrique. Cette région montagneuse abrite la plus riche concentration d'espèces endémiques de montagne du continent, avec des forêts anciennes ayant survécu à la dernière période glaciaire qui s'accrochent encore à ses pentes. La forêt impénétrable de Bwindi, Nyungwe et les monts Rwenzori recèlent des joyaux tels que le touraco de Rwenzori, le souimanga royal, la fauvette à face rouge, la mésange à poitrine striée et l'insaisissable bec-en-ciseaux de Grauer. Au total, le rift Albertin abrite pas moins de 41 espèces d'oiseaux endémiques ! Les forêts sont denses, foisonnant de fougères géantes, de bambouseraies et d'orchidées, et résonnent des chants d'oiseaux qui percent la brume. Outre ses oiseaux, la vallée du Rift abrite des gorilles de montagne, des chimpanzés et des singes dorés, tandis que ses sols volcaniques fertiles permettent la culture du thé, du café et des bananes par les communautés rurales.

Les monts de l'Arc oriental de Tanzanie s'élèvent en une série de crêtes boisées ancestrales qui s'incurvent vers l'intérieur des terres depuis l'océan Indien. Isolés depuis des millions d'années, ils constituent des îlots de biodiversité où une longue évolution a engendré l'une des plus fortes concentrations d'espèces endémiques d'Afrique. Des forêts fraîches et brumeuses enveloppent les chaînes d'Uluguru, d'Usambara et d'Udzungwa, peuplées d'arbres majestueux, de fougères géantes et de lianes chargées de mousse. Ces sommets abritent des espèces remarquables telles que l'Iringa Akalat, l'Usambara Hyliota, le Souimanga vert à bandes, le Grondeur d'Uluguru et le Tisserin d'Usambara, chacune étant confinée à un petit coin de forêt. Les pentes abritent également des mammifères fascinants, comme le Mangabey de Sanje et des caméléons endémiques que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Sous la canopée, des plantations de thé et des fermes d'épices bordent des vallées fertiles, leur vert éclatant contrastant avec l'obscurité des forêts de montagne. Observer les oiseaux dans l'Arc oriental révèle un monde à part, où géologie ancienne, végétation luxuriante et vie humaine s'entremêlent dans un paysage d'une richesse tranquille et d'un mystère persistant.

Les monts Arfak dominent la péninsule de Vogelkop, en Papouasie occidentale, formant l'un des écosystèmes de forêt de nuages ​​les plus riches en biodiversité au monde. Ces hauts plateaux ancestraux, qui font partie des vastes plateaux de Nouvelle-Guinée, sont isolés par de profondes vallées et des crêtes calcaires escarpées, favorisant un endémisme exceptionnel. Brouillard et mousse enveloppent la canopée, où la vie s'épanouit à tous les niveaux de la forêt. Ici, les oiseaux de paradis déploient leurs parades nuptiales éblouissantes sous les arbres, la Parotia de l'Ouest virevolte sur son tapis de feuilles clairsemées, et le Jardinier masqué orne son nid de coquillages et de baies. Le Siffleur de Vogelkop et l'Astrapie d'Arfak ajoutent à la magie du spectacle, leurs couleurs scintillant sous la lumière filtrée. Orchidées et fougères tapissent les pentes, et à l'aube, un concert de chants emplit les vallées en contrebas. Observer les oiseaux dans les Arfak, c'est s'immerger dans une nature sauvage et vivante, alliant une culture vibrante, une beauté sauvage et isolée, et le frisson de la découverte dans l'un des derniers grands bastions de la biodiversité terrestre.

Toutes les grandes montagnes ne dominent pas l'horizon. Certaines, bien que de plus petite taille, abritent des écosystèmes aussi riches et remarquables que les plus hautes chaînes de montagnes du monde.

En Éthiopie, les monts Bale s'élèvent du plateau central du pays, dévoilant de vastes landes afro-alpines, des prairies et des forêts qui comptent parmi les habitats les plus remarquables d'Afrique. Le haut plateau de Sanetti, parsemé de lobélias géantes, abrite le rare loup d'Éthiopie, le canidé le plus menacé au monde, ainsi que le nyala des montagnes, le guib de Ménélik et des troupes de géladas. L'oie à ailes bleues, le râle de Rouget, le vanneau à poitrine tachetée et le francolin des landes sont confinés à ces hautes terres, tandis que le moqueur chat d'Abyssinie chante dans les denses forêts d'Hagenia. Ces paysages frais et balayés par les vents, sillonnés de ruisseaux cristallins et de pics volcaniques, constituent le cœur du patrimoine naturel éthiopien et une destination incomparable pour les ornithologues et les passionnés de mammifères.

Plus au sud, les montagnes du Drakensberg forment la haute ceinture de l'Afrique australe, leurs falaises basaltiques et leurs pentes herbeuses dominant l'escarpement sud-africain. Ces sommets abritent certaines des espèces endémiques les plus recherchées du continent, comme le Sauteur des rochers du Drakensberg, le Souimanga de Gurney, la Fauvette à tête noire et le Pipit à poitrine jaune. En contrebas, les prairies et les forêts de brume accueillent la Grue bleue, l'Ibis chauve du Sud et une multitude de fauvettes, de traquets et d'alouettes. Des troupeaux d'Élands et de Rhéboks gris parcourent les pentes, tandis que des babouins et des damans se prélassent sur les corniches rocheuses. Une riche cuisine locale, des ragoûts épicés aux pains traditionnels, réchauffe les soirées passées au cœur de ces majestueuses hauteurs.

De l'autre côté des mers, entre la Malaisie et Bornéo, le mont Kinabalu s'élève abruptement de la forêt tropicale côtière jusqu'à des pics de granit déchiquetés, ses pentes étant recouvertes de chênes moussus et de forêts de nuages. Plus haut sommet de l'île, et même d'Asie du Sud-Est, il abrite une concentration d'espèces endémiques façonnées par l'isolement et un soulèvement ancien. Le trogon de Whitehead, le bec-en-ciseaux de Whitehead, l'araignée-chasseuse de Whitehead, la fauvette des buissons amicale, le fauvette-chasseuse, la grive d'Everett et le troglodyte-timalie des montagnes composent son avifaune unique, tandis que les forêts entourant le parc national de Kinabalu abritent des mammifères tels que le gibbon de Bornéo, l'écureuil pygmée à toupet et l'insaisissable panthère nébuleuse. À plus basse altitude, la forêt dense dissimule l'orang-outan, le sanglier barbu et le colugo qui se déplacent silencieusement dans la canopée. La richesse de sa faune, de sa flore et l'hospitalité chaleureuse de ses habitants font de l'île l'une des destinations de montagne les plus enrichissantes d'Asie du Sud-Est.

Les Ghâts occidentaux, en Inde, bordent le sud du pays d'une chaîne de crêtes boisées et de plantations de thé vallonnées. Ces montagnes abritent une faune aviaire endémique exceptionnelle, comprenant notamment la brève indienne, le garrulaxe des Nilgiris, le merle siffleur du Malabar, le trogon du Malabar et le podarge de Ceylan. On y trouve également l'éléphant d'Asie, le tahr des Nilgiris, l'écureuil géant indien et le gaur. Les matins brumeux révèlent le chant des bulbuls, des barbus et des garrulaxes, tandis que les soirs embaument l'air d'épices et que l'on entend au loin le coassement des grenouilles et des engoulevents. Les Ghâts, où se mêlent culture vibrante, riche biodiversité et paysages intemporels, constituent l'une des régions ornithologiques les plus enrichissantes d'Asie.