Le Moyen-Orient, si riche d'histoire, exerce une fascination magnifique par son passé, mais suscite également une grande curiosité quant à son présent et son avenir. Si vous suivez l'actualité, vous n'êtes pas sans savoir que certaines régions sont considérées comme instables. Cependant, la partie sud-est de la péninsule arabique, stable et offrant des conditions exceptionnelles pour l'observation des oiseaux, en est un parfait exemple. Oman et les Émirats arabes unis, destinations prisées des touristes, sont des lieux fascinants, faciles à explorer et regorgeant d'oiseaux. C'est pourquoi nous y organisons des voyages depuis des années. Il reste quelques places pour notre Voyage d'observation des oiseaux en Arabie 2016, dont le départ est prévu en novembre.

Si vous aimez les grands espaces, rien n'égale le Rub' al Khali, aussi appelé le « Quart Vide ». C'est le plus grand désert de sable (erg) du monde (plus vaste que la France), et sa limite orientale s'étend jusqu'à la frontière occidentale d'Oman. À ses abords, on découvre une surprenante diversité d'oiseaux. Les alouettes huppées, nerveuses et maladroites, émettent leurs sifflements mélancoliques en se déplaçant rapidement sur le sable, puis surprennent les observateurs en s'envolant dans un éclat vif de noir et de blanc. Le moindre brin de végétation peut abriter des oiseaux, et nous avons programmé notre voyage en novembre, lorsque les migrateurs sont en déplacement et recherchent un abri. L'observation des oiseaux dans les oasis du désert est passionnante, et diverses sources, ou « ayns » comme on les appelle en Arabie, concentrent également les oiseaux. Avec un peu de chance, nous apercevons souvent le rare Gros-bec à ailes dorées d'Arabie, quelques Perdrix d'Arabie aux élégantes couleurs, et le Pigeon vert de Bruce, coloré et parfaitement camouflé. Bien que les oiseaux du désert, avec leurs motifs flamboyants, soient les vedettes incontestées de notre voyage d'observation des oiseaux aux Émirats arabes unis et à Oman , nous avons également le plaisir d'admirer de magnifiques rapaces. Une impressionnante constellation d'oiseaux de proie est possible, et dans certains endroits, ils se rassemblent en très grand nombre. On trouve aussi des sites où les oiseaux de rivage se regroupent en masse. À Barr Al Hikman, des millions d'oiseaux de rivage se réunissent, dont des milliers de barges rousses, des centaines de bécasseaux maubèches et de superbes pluviers crabiers.

Oman est un paradis pour les ornithologues, et bien que les deux pays offrent d'excellentes possibilités d'observation des oiseaux, le contraste entre Oman et les Émirats arabes unis est saisissant. Dubaï, ville trépidante avec son ambiance digne de Las Vegas, paraît si moderne et un peu déroutante. Ce qui n'était au XIXe siècle qu'un modeste village de pêcheurs est aujourd'hui un important centre de libre-échange, avec une skyline vertigineuse (dont le Burj Khalifa, le plus haut gratte-ciel du monde) et un réseau routier et commercial tout aussi impressionnant (le Dubai Mall est l'un des plus grands au monde). Conséquence de ce développement, Dubaï compte de nombreux terrains de golf et parcs qui attirent une grande variété d'oiseaux (fauvettes, pipits, bergeronnettes, etc.). On y mange bien et on y trouve de bons hébergements, et non loin de la ville, des escarpements et autres formations désertiques abritent des traquets motteux, des alouettes et même le hibou grand-duc du Pharaon.

Il reste quelques places pour notre départ en novembre 2016.

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L'Hypocolius gris est le seul représentant de la famille des Hypocoliidae. Se reproduisant uniquement en Irak, en Iran et en Afghanistan, il est difficile à observer, mais son caractère monotypique le rend très recherché par ceux qui souhaitent voir un représentant de chaque famille d'oiseaux. Quelques individus hivernent chaque année aux Émirats arabes unis et à Oman. (Photo : Adam Riley)