Tout est relatif. Je me sens chanceux, compte tenu des circonstances. En discutant avec des amis et des collègues en Équateur, en Colombie, en Afrique du Sud et même dans d'autres pays où il est quasiment impossible de sortir de chez soi, je suis reconnaissant de pouvoir circuler librement malgré cette période difficile. Et jamais je n'ai autant apprécié les oiseaux et l'observation des oiseaux.

Nombre d'Américains ignorent la chance que nous avons ici, comparée à d'autres régions du monde. Dans ma ville natale, Philadelphie, même si le nombre de cas est préoccupant et que je m'inquiète pour ma famille et mes amis, c'est un plaisir d'assister à la grande migration printanière. Le mois de mai est magique dans les États du centre de l'Atlantique, et d'ailleurs dans une grande partie de l'est des États-Unis, et Philadelphie, berceau de l'ornithologie américaine, ne fait pas exception.

Bien que j'aie vécu ici toute ma vie, je n'avais jamais vraiment pratiqué l'observation des oiseaux en ville avant 2011. Cette année-là, je voyageais moins, et soudain, la terre qui m'intriguait le plus est devenue la ville où j'avais grandi, mais que je connaissais à peine d'un point de vue ornithologique. Sous la tutelle des ornithologues les plus passionnés de Philadelphie, j'ai commencé à explorer les méandres de l'observation des oiseaux en ville. C'était fascinant de commencer à voir la ville comme les oiseaux la voient, et d'essayer de trouver des oiseaux dans des zones où leur habitat est généralement rare. Nous avons la chance d'avoir ici même le refuge national de faune sauvage Heinz, l'un des plus visités et des sites les plus répertoriés sur eBird aux États-Unis. Mais à part cela, les bons sites d'observation sont peu nombreux, peu connus ou rarement visités. Pourtant, cette situation offre un cadre idéal pour la découverte.

Depuis 2012, je me fixe chaque année l'objectif d'observer 200 espèces d'oiseaux dans les limites de la ville de Philadelphie. Certaines années, j'y parviens, d'autres non. Mais cet objectif est louable, car il m'oblige à sortir régulièrement pour avoir une chance de l'atteindre, et à maintenir cet effort tout au long de l'année. C'est parfois l'excuse parfaite pour ne pas procrastiner et partir à la découverte de la faune et de la flore environnantes. Bien sûr, les mois de migration sont les plus palpitants, et le mois de mai l'est peut-être plus que tout autre. Un des aspects positifs de la pandémie a été de pouvoir sortir beaucoup cette année, et même d'enrichir ma liste d'espèces observées à Philadelphie, celle qui me tient le plus à cœur.

Voici quelques points saillants :