Le vaste État du Rajasthan recèle plusieurs sites ornithologiques exceptionnels. Le désert sauvage et les vastes prairies de l'ouest du Rajasthan abritent certaines des espèces les plus rares du sous-continent. Parmi les sites les plus importants figure la réserve de Tal Chappar, également connue sous le nom de sanctuaire de l'antilope cervicapre, et ses environs immédiats. L'habitat de prédilection du grimpereau tacheté indien a été fortement dégradé et l'espèce semble être peu répandue, mais la région de Tal Chappar offre une excellente opportunité d'observer cet endémique particulier, car il se rencontre ici dans les vestiges de peuplements de khejri. La prinia à front roux est une espèce quasi endémique également assez commune dans la région. Au sein du sanctuaire de l'antilope cervicapre, l'animal éponyme de la réserve est assez fréquent et de grands groupes de cette magnifique antilope parcourent les prairies vierges. L'espèce d'oiseau la plus intéressante ici est le traquet à sourcils blancs. Exigeant des prairies intactes, il a disparu de nombreuses régions, mais on peut encore l'observer ici relativement facilement. À l'ouest se trouve la ville de Bikaner, qui abrite l'un des sites d'observation ornithologique les plus insolites au monde : la réserve naturelle de Jorbeer, également connue sous le nom plus évocateur de « décharge de carcasses de Jorbeer ». Si le site n'est pas des plus pittoresques, il abrite une incroyable diversité de rapaces et est devenu un véritable sanctuaire pour les vautours et les aigles migrateurs. Le ciel est sillonné d'aigles et de vautours planant dans le ciel, tandis que des centaines d'autres se perchent au sol et dans les arbres épars. La présence de tant de rapaces, nombreux et proches les uns des autres, est spectaculaire et offre d'innombrables possibilités photographiques. Parmi les espèces qui hivernent régulièrement ici, on trouve d'importantes colonies de vautours percnoptères et fauves, d'aigles des steppes et de milans noirs, ainsi que des vautours moines et de l'Himalaya, et des aigles impériaux et des aigles huppés, en plus petit nombre. Malgré tout, les rapaces ne constituent pas l'attrait principal de ce site. En revanche, les volées de pigeons à œil jaune qui hivernent dans le désert et les champs environnants constituent la véritable curiosité, car cette espèce est difficile à observer ailleurs. Un après-midi passé ici permet généralement d'en apercevoir un bon nombre, se nourrissant au sol dans les champs voisins ou se déplaçant en bandes entre les zones d'alimentation. Plus au sud, l'étape suivante offre un spectacle plus esthétique : les grues ! Dans le village isolé de Khichan, les habitants nourrissent depuis des décennies des volées de grues demoiselles qui y hivernent. Ces oiseaux se perchent dans les réservoirs et les champs ouverts autour du village, et au petit matin, ils quittent leurs lieux de repos en immenses volées pour se nourrir sur les différents sites d'alimentation des environs. Où que l'on regarde, les grues emplissent généralement le paysage et offrent de magnifiques occasions de prendre des photos.

Le parc national du désert, situé au cœur du désert du Thar, dans l'ouest du Rajasthan, est devenu ces dernières années l'un des sites ornithologiques les plus importants d'Inde, car il abrite l'une des dernières populations de la grande outarde indienne, une espèce en danger critique d'extinction. Autrefois répandue dans les plaines indiennes et jusqu'au Pakistan, la dégradation massive de ses habitats de prairies a fragmenté ses populations, les rendant à peine viables. La plus grande population se trouve dans le parc national du désert, où des enclos pour le bétail ont été aménagés afin de préserver l'espèce. Cependant, son avenir reste incertain, avec moins de 100 individus recensés dans le parc. Pour l'instant, les ornithologues amateurs ont encore d'excellentes chances d'observer ce magnifique oiseau qui se déplace majestueusement dans le paysage désertique, mais il est fortement conseillé de l'observer au plus vite. Le parc national du désert offre également la possibilité d'observer plusieurs autres espèces remarquables, comme le courvite à dos blanc, le vautour à tête rouge, la sous-espèce du Grand Corbeau du Pendjab, l'alouette à couronne noire et le bruant trompette, une espèce rare dans la région. Bien que le parc national du désert soit principalement composé de prairies arides et de dunes de sable, il est possible de découvrir un habitat différent dans le parc fossilifère d'Akal Wood, situé à proximité, où des collines rocheuses sont couvertes d'un maquis clairsemé. Une ou deux heures d'observation des oiseaux dans ce parc devraient permettre d'apercevoir le hibou grand-duc indien, l'alouette du désert, le traquet motteux et le bruant strié, parmi d'autres espèces plus communes. On peut même y observer l'engoulevent de Sykes.

La petite ville de Siana se situe au sud du Rajasthan, entourée de collines granitiques escarpées, de forêts de broussailles sauvages et de champs agricoles étonnamment fertiles. La région abritait autrefois une population importante de léopards, qui constituaient l'un de ses principaux attraits touristiques, mais les observations de ces magnifiques félins se sont raréfiées ces dernières années. Siana demeure un lieu de prédilection pour les ornithologues, car c'est l'un des meilleurs endroits pour observer le superbe minivet à ventre blanc. Cet oiseau endémique d'Inde possède une aire de répartition relativement vaste, mais reste peu commun, et Siana offre d'excellentes chances de l'apercevoir. Comme il parcourt de grands territoires, il faut de la patience et un peu de chance pour le localiser dans son habitat de prédilection, les fourrés d'acacias. En cherchant le minivet, il est possible d'observer d'autres espèces emblématiques de la région, telles que la caille des rochers, le petit-duc indien, le vautour indien, le faucon à cou roux et l'alouette de l'Inde. Les champs et les broussailles offrent d'excellents habitats aux bruants hivernants et résidents, parmi lesquels on peut observer le Bruant à tête noire, le Bruant à calotte blanche, le Bruant strié, le Bruant à cou gris et le Bruant à tête rouge. Non loin de Siana se dresse le mont Abu, une montagne isolée culminant à 1 722 mètres, formant un îlot de forêt et de verdure au sein des plaines clairsemées. Cette station de montagne prisée est facilement accessible et abrite de nombreuses espèces plus typiques des zones forestières de l'est et du sud. L'attraction principale est le magnifique Avadavat vert, une espèce menacée que l'on ne trouve plus que sur quelques sites en Inde. Heureusement, ce pinson estrilide endémique demeure commun dans la région du mont Abu, et de petits groupes sont régulièrement observés se nourrissant en bordure de champs et dans les zones broussailleuses. Une matinée sur place peut également permettre d'observer une belle sélection d'espèces absentes d'autres régions de l'ouest de l'Inde, notamment quelques endémiques comme le Francolin rouge, la Mésange à gorge noire et le Timalie cimeterre.

Le Gujarat, État le plus occidental de l'Inde, abrite les vastes étendues salées et désertiques du Petit et du Grand Rann de Kutch. Ces deux sites offrent des paysages sauvages spectaculaires, chacun avec une faune et une flore uniques, et parmi les meilleures possibilités d'observation des mammifères de l'ouest de l'Inde. Le Petit Rann de Kutch accueille l'Outarde de Macqueen en hiver, que l'on trouve souvent en bordure des salines, à l'abri des buissons. L'Alouette huppée se rencontre dans les zones les plus arides, tandis que l'Alouette à queue rousse fréquente les champs cultivés. Une excursion nocturne en voiture dans les salines désertes permet d'observer l'Engoulevent de Sykes, discret, ainsi que l'Engoulevent indien. Quant au Petit-duc pâle, il n'est généralement pas nécessaire de sortir la nuit, car on peut souvent en observer un ou deux perchés le jour. Les mares et les lacs saisonniers ajoutent une incroyable variété d'oiseaux d'eau à la liste des observations, notamment le Flamant rose et le Flamant nain, le Pélican blanc et le Pélican frisé, ainsi que des limicoles et des oiseaux aquatiques. Le sanctuaire de l'âne sauvage indien abrite non seulement des populations de ce mammifère rare, mais assure également une certaine protection à son habitat. Plus à l'ouest s'étend le Grand Rann de Kutch, qui présente un paysage similaire, mais offre une plus grande diversité d'habitats. Les forêts de broussailles et les zones rocheuses sont le refuge du ganga peint, espèce endémique, de la mésange à nuque blanche (l'une des plus belles paridés au monde) et de l'alouette de Sykes, oiseau rampant. L'iora de Marshall, quasi endémique, s'y rencontre également facilement. Les zones dominées par le Salvadora persica , localement appelé arbre à jarres de Khari, accueillent souvent une petite population hivernante d'hypocolius gris, une espèce monotypique. Les vastes prairies de cette région abritent le ganga tacheté et des volées de grues cendrées. Les possibilités d'observation des oiseaux au Gujarat ne se limitent pas aux déserts : les zones côtières offrent la possibilité d'observer le pluvier crabier (une autre espèce monotypique) et le bec-en-ciseaux indien, une espèce endémique rare. Il est même possible d'observer des vanneaux sociables hivernant dans les régions agricoles de l'est du Gujarat.

Les zones humides d'Harike, dans l'État du Pendjab, constituent le plus vaste complexe de zones humides du nord de l'Inde et abritent une faune et une flore exceptionnellement riches et menacées. Ce site de 4 100 hectares a été classé site Ramsar, reconnaissant ainsi son importance pour la conservation de nombreuses espèces rares et sa riche biodiversité. Une partie de ces zones humides a été déclarée sanctuaire ornithologique, le sanctuaire d'Harike Pattan. La région abrite plusieurs espèces à aire de répartition restreinte et Harike est l'un des meilleurs endroits au monde pour observer la *scindicum* du Timalie de Jerdon et le Timalie à ventre roux, une espèce caractéristique. Ces deux espèces sont assez communes dans les peuplements intacts de hautes herbes à éléphants. Parmi les autres espèces résidentes présentant un intérêt particulier pour les ornithologues de passage, on trouve le Moineau du Sind, qui ressemble à un Moineau domestique en plus petit, et le Traquet pâtre. Le premier se rencontre souvent dans les roseaux bordant les canaux, tandis que le second affectionne les prairies riveraines. Parmi les espèces spécifiques qui ne font que passer l'hiver en provenance du nord, on trouve la petite Mésange rémiz à couronne blanche, quelques Pouillots véloces parmi les hordes de Pouillots véloces, et la rare Pouillot de Brook. Ces trois espèces se côtoient dans les roselières ou se nourrissent dans les bois bordant les chenaux. Le lac, à ciel ouvert, abrite de vastes volées d'oiseaux aquatiques, et la plupart des migrateurs hivernants réguliers vers l'Inde s'y trouvent, notamment l'Oie à tête barrée, le Fuligule nyroca et le Fuligule à crête rousse. Les rizières, les broussailles et les étangs abritent une excellente variété d'espèces typiques du nord de l'Inde. Une journée complète d'observation des oiseaux dans les zones humides d'Harike en hiver permet généralement d'observer une centaine d'espèces.

Harike n'est pas incluse dans nos circuits réguliers, mais nous pouvons vous la proposer comme destination pour un voyage sur mesure. Contactez tailormade@rockjumper.com dès aujourd'hui pour organiser le voyage de vos rêves.