Plusieurs sites fantastiques d’observation des oiseaux sont situés dans le vaste État du Rajasthan. Le désert sauvage et les prairies infinies de l’ouest du Rajasthan abritent certaines des espèces les plus rares du sous-continent. L'un des sites les plus importants est la réserve de Tal Chappar, également connue sous le nom de sanctuaire du cerf noir, et ses environs immédiats. L'habitat préféré de la plante grimpante indienne a été fortement dégradé et l'espèce semble être faiblement répartie, mais la région de Tal Chappar offre une excellente occasion de voir cette espèce endémique particulière, car elle est présente ici dans les peuplements restants d'arbres khejri. Le Prinia à front roux est une espèce quasi-endémique qui est également assez commune dans la région. Dans le sanctuaire Black Buck, l'animal homonyme de la réserve est assez commun et de grands groupes de cette belle antilope parcourent les prairies immaculées. L’espèce d’oiseau la plus intéressante ici est la Paruline à sourcils blancs. Nécessitant des prairies intactes, il a disparu de nombreuses régions mais peut encore être trouvé ici avec une relative facilité. À l'ouest se trouve la ville de Bikaner, qui abrite l'un des sites d'observation d'oiseaux les plus insolites du monde, la réserve de conservation de Jorbeer, également connue sous un nom plus descriptif, Jorbeer Carcass Dump. Bien que cet endroit ne soit peut-être pas des plus esthétiques, il abrite un nombre incroyable de rapaces et est essentiellement devenu un sanctuaire pour les vautours et les aigles migrateurs. Le ciel est rempli d'aigles et de vautours planant, ainsi que de centaines d'autres percheurs sur le sol et dans les arbres épars. Le grand nombre et la proximité de tant d’oiseaux de proie sont spectaculaires et les possibilités photographiques sont infinies. Les espèces qui hivernent régulièrement ici comprennent de grandes congrégations de vautours percnoptères et fauves, d'aigles des steppes et de milans noirs ; avec un plus petit nombre de vautours moines et himalayens, ainsi que d'aigles impériaux et fauves. Malgré tout cela, les rapaces ne sont pas le principal attrait de ce site. Au lieu de cela, les troupeaux de pigeons aux yeux jaunes qui hivernent dans le désert et les champs environnants constituent la véritable spécialité, car cette espèce est difficile à trouver ailleurs. Un après-midi ici, on voit généralement un bon nombre de pigeons alors qu'ils se nourrissent au sol dans les champs voisins ou se déplacent en groupes entre les zones d'alimentation. La prochaine étape plus au sud apporte avec elle un spectacle plus esthétique, celui des grues ! Dans le village isolé de Khichan, les habitants nourrissent depuis des décennies des troupeaux de grues demoiselles qui hivernent. Les oiseaux se perchent dans les réservoirs et les champs ouverts autour du village et, tôt le matin, quittent leurs lieux de repos en énormes troupeaux pour visiter diverses aires d'alimentation autour de la communauté. Peu importe où l’on regarde, les grues remplissent généralement la vue et offrent de superbes opportunités de photos.

Le parc national du désert se trouve au cœur du désert du Thar, dans l'ouest du Rajasthan, et est devenu ces dernières années l'un des sites d'observation des oiseaux les plus importants de l'Inde, car il abrite l'une des dernières populations restantes de la grande outarde indienne, une espèce en danger critique d'extinction. Autrefois répandue dans les basses terres de l'Inde et jusqu'au Pakistan, la dégradation à grande échelle de ses habitats de prairies a poussé l'espèce vers des populations de plus en plus fragmentées qui sont à peine viables. La plus grande population se trouve dans le parc national du Désert, où des enclos pour le bétail ont été construits pour tenter de sauver l'espèce. L'avenir de l'espèce reste cependant incertain, avec moins de 100 individus disponibles dans le parc. Pour le moment, les ornithologues amateurs ont encore d'excellentes chances d'apercevoir ce magnifique oiseau alors qu'il se promène majestueusement dans le paysage désertique, mais c'est une autre espèce que les ornithologues amateurs devraient essayer d'observer le plus tôt possible. Le parc national du désert offre également la possibilité de voir plusieurs autres spécialités, notamment le coursier de couleur crème, le vautour à tête rouge, la forme du Pendjab du grand corbeau, l'alouette à couronne noire et le pinson trompette, peu commun localement. Alors que le parc national du désert est dominé par des prairies arides et des dunes de sable, il est possible de trouver un habitat différent dans le parc voisin de fossiles de bois d'Akal, où les collines rocheuses sont couvertes de broussailles clairsemées. Une heure ou deux d'observation des oiseaux ici devraient permettre d'observer le Grand-duc indien, l'Alouette du désert, le Traquet à queue rousse et le Bruant striolé parmi les espèces les plus répandues. Même l'engoulevent de Sykes est possible.

La petite ville de Siana se trouve dans le sud du Rajasthan et est entourée de collines granitiques escarpées, de forêts de broussailles sauvages et de champs agricoles étonnamment productifs. La région abritait autrefois une population importante de léopards, l'un des principaux attraits touristiques, mais les observations de ces magnifiques chats sont devenues rares ces dernières années. Siana reste célèbre parmi les ornithologues amateurs, car c'est l'un des meilleurs endroits pour observer le magnifique Minivet à ventre blanc. Cette espèce endémique indienne a une aire de répartition relativement large, mais elle est au mieux rare, et Siana offre d'excellentes chances de voir cette espèce. Ils parcourent de vastes zones, il faut donc de la patience et un peu de chance pour les localiser dans leur habitat préféré de broussailles d'acacias. En recherchant le minivet, il est possible de trouver de nombreuses autres spécialités de la région, notamment le Rock Bush Quail, le Petit-duc indien, le Vautour indien, le Faucon à cou rouge et l'Alouette indienne. Les champs et les broussailles sont également excellents pour les bruants hivernants et résidents, avec toutes les espèces possibles : à tête noire, à tête blanche, striolée, à cou gris et à tête rouge. Non loin de Siana se trouve le mont Abu, une montagne isolée culminant à 1 722 mètres qui forme un îlot de forêt et de verdure au sein des basses terres à la végétation clairsemée. Cette station de montagne populaire est facilement accessible et abrite de nombreuses espèces plus typiques des zones forestières de l'est et du sud. L'attraction vedette ici est l'Avadavat vert coloré, une espèce menacée qui n'est désormais connue que dans une poignée de sites à travers l'Inde. Heureusement, ce pinson d'Estrilide endémique reste commun dans la région du Mont Abu, et de petits troupeaux sont régulièrement rencontrés en train de se nourrir le long des bords des champs et dans les zones broussailleuses. Une matinée ici peut également révéler une bonne sélection d'espèces que l'on ne trouve pas dans d'autres régions de l'ouest de l'Inde, y compris une poignée d'espèces endémiques comme le Spurfowl roux, la mésange indienne à lore noire et le babbler cimeterre indien.

Le Gujarat est l'État le plus occidental de l'Inde et contient à l'intérieur de ses frontières les immenses marais salants et les déserts du Petit et du Grand Rann de Kutch. Les deux sites offrent des paysages sauvages spectaculaires, chacun avec un ensemble unique d'espèces spécialisées et certains des meilleurs sites d'observation de mammifères de l'ouest de l'Inde. Le Little Rann of Kutch abrite des outardes de Macqueen en hivernage, que l'on trouve souvent le long des bords des marais salants où les buissons fournissent un certain abri. La Grande Alouette Huppe fasciée est présente sur les étendues les plus arides, et les champs agricoles abritent des Alouettes à queue rousse. Une promenade nocturne dans les appartements vides offre l'opportunité de voir l'engoulevent de Syke aux côtés des engoulevents indiens ; tandis que les Petits-ducs pâles n'ont généralement pas besoin de sortie la nuit, puisqu'un ou deux sont souvent surveillés sur un perchoir de jour. Les lacs et bassins saisonniers ajoutent une étonnante variété d'oiseaux aquatiques à la liste des excursions, notamment des flamants roses et nains, des pélicans blancs et frisés, ainsi que des oiseaux de rivage et des oiseaux aquatiques. L'Indian Wild Ass Sanctuary abrite non seulement des populations de ce mammifère rare, mais offre également une certaine protection à l'habitat. Plus à l'ouest se trouve le Grand Rann de Kutch, qui présente un paysage similaire mais offre également un ensemble d'habitats plus diversifiés. Les forêts de broussailles et les zones rocheuses abritent le ganga peint endémique, la mésange à nuque blanche (l'un des plus beaux paridés du monde) et l'alouette de Syke qui s'étend au sol ; tandis que l'Iora de Marshall, quasi-endémique, peut également être facilement trouvée. Les zones dominées par Salvadora persica , connu localement sous le nom d'arbres Khari jar, hébergent souvent une petite population hivernante de Grey Hypocolius, une famille monotypique. Les vastes prairies ici abritent le Ganga tacheté et des troupeaux de Grues cendrées. Les possibilités d'observation des oiseaux dans le Gujarat s'étendent au-delà des déserts, avec des sites côtiers offrant la possibilité d'observer le pluvier crabe – une autre famille monotypique, et l'écumeur indien – une espèce endémique rare. Il est même possible de trouver des vanneaux sociables hivernant dans la région agricole de l’est du Gujarat.

Les zones humides de Harike, dans l’État du Pendjab, représentent le plus grand complexe de zones humides du nord de l’Inde et abritent un trésor d’espèces rares et menacées. Les 4 100 ha de zones humides ont été déclarées site RAMSAR, reconnaissant leur importance pour la conservation de plusieurs espèces rares et de la grande biodiversité, et une zone étendue des zones humides a été déclarée réserve d'oiseaux connue sous le nom de Harike Pattan Bird Sanctuary. La région abrite plusieurs espèces à aire de répartition restreinte, et Harike est l'un des meilleurs endroits au monde pour observer la scindicum du Babbler de Jerdon et le distinctif Babbler des herbes à ventre roux. Les deux espèces sont assez communes dans les peuplements intacts de hautes herbes à éléphant. D'autres espèces résidentes qui présentent un intérêt particulier pour les ornithologues amateurs sont le Sind Sparrow, qui ressemble à une version plus petite d'un moineau domestique, et le Stonechat à queue blanche. Le premier se trouve souvent dans les roseaux poussant le long des canaux ; tandis que cette dernière privilégie les prairies le long de la rivière. Les spécialités qui se produisent uniquement en tant que visiteurs hivernaux venant du nord comprennent la petite mésange penduline à couronne blanche, quelques pouillots des montagnes parmi les hordes de pouillots communs et la rare paruline à feuilles de ruisseau. Les trois espèces peuvent être trouvées à proximité les unes des autres dans les étendues de roselières ou en train de se nourrir dans les forêts le long des canaux. Le lac ouvert abrite de vastes troupeaux d'oiseaux aquatiques, et la majorité des migrateurs hivernaux réguliers vers l'Inde peuvent être trouvés ici, notamment l'Oie à tête barrée, le Fuligule rouilleux et le milouin à crête rouge. Les rizières, les broussailles et les étangs abritent une excellente variété d'espèces typiques du nord de l'Inde. Une journée complète d'observation des oiseaux dans les zones humides de Harike en hiver produira généralement environ 100 espèces.

*Nous ne voyageons pas à Harike lors de nos circuits programmés, mais nous pouvons le proposer comme lieu de visite sur mesure. Contactez Tailormade@rockjumper.com dès aujourd'hui pour organiser la visite de vos rêves.