Il existe tellement de circuits d'observation d'oiseaux qu'il peut être difficile de choisir celui qui vous convient. Récemment, de nombreux pays et régions sont devenus plus accessibles, ce qui complique encore davantage la sélection. Nous allons ici vous présenter quelques facteurs souvent considérés comme importants et qui peuvent faire toute la différence entre un voyage réussi qui vous donnera envie d'y revenir et une déception. La plupart des paramètres et des détails d'un circuit sont définis avant même son départ, ce qui vous permet d'avoir une bonne idée de son adéquation à vos attentes.

Voici quelques questions essentielles à vous poser : pourquoi souhaitez-vous participer à des voyages d’observation d’oiseaux ? Qu’en attendez-vous ? Et quels sont les critères les moins importants pour vous ? Si votre principal objectif est d’enrichir votre liste d’espèces observées, d’en voir un grand nombre et de cibler les espèces endémiques, vous vous intéresserez probablement à un type de voyage différent de celui que vous privilégieriez si vous souhaitiez découvrir un nouveau pays à travers l’observation des oiseaux, ou si vous étiez également intéressé par une combinaison d’oiseaux, de mammifères, de paysages et de culture. Gardez à l’esprit que les voyages d’observation attirent souvent des personnes ayant un objectif similaire, même s’il existe toujours quelques différences. Une fois vos motivations bien définies, de nombreux autres facteurs sont à prendre en compte.

Lors de nos circuits, nous nous efforçons d'observer un maximum d'espèces le long de nos itinéraires, dans la mesure où cela reste raisonnable (en termes de temps et de déplacements) et que le rythme du circuit n'est pas trop soutenu. De ce fait,  l'intensité l'observation des oiseaux à l'autre, car le nombre d'espèces à observer et leur difficulté d'observation sont différents. À Madagascar , par exemple, le nombre d'espèces n'est pas très élevé, mais beaucoup sont très difficiles à repérer, ce qui implique souvent beaucoup de temps et d'efforts pour localiser les oiseaux recherchés. Nous consacrons du temps à la recherche des espèces considérées comme importantes, en veillant à ce que cela n'empiète pas trop sur le reste du circuit. Ainsi, lors de la plupart de nos circuits, nous trouvons un bon équilibre entre l'observation d'un grand nombre d'espèces et le maintien d'un certain niveau de confort et de plaisir pour les participants, dans la mesure du possible.

La période de l'année est un facteur important, car il est rare de pouvoir partir en voyage sur un coup de tête. De plus, la plupart des pays connaissent une période bien définie où les conditions sont optimales pour l'observation des oiseaux et les voyages en général. Nous nous efforçons toujours de choisir la meilleure période de l'année pour maximiser le nombre d'espèces observées, notamment les espèces endémiques et les espèces rares. Cette période ne correspond pas forcément à la période où la plupart des espèces sont présentes, mais dépend aussi des conditions climatiques, par exemple. Il est parfois judicieux de profiter des tarifs basse saison, car le coût des circuits peut souvent être réduit sans pour autant impacter le nombre d'espèces que nous espérons observer. Certains pays sont à éviter à certaines périodes de l'année, même pour les voyages privés. En revanche, d'autres, notamment ceux où les espèces endémiques sont recherchées, peuvent être fructueux pendant une grande partie de l'année. Voici quelques exemples de régions intéressantes à visiter selon les mois : le sous-continent indien , la Colombie , le Chili , le Myanmar , l'Afrique du Sud , l'Antarctique et l'Éthiopie, de novembre à février. Février est également un bon mois pour la République dominicaine , la Jamaïque et le Maroc , tandis que nous visitons principalement Cuba un peu plus tard en mars, car c'est la meilleure période pour les migrations de passage. Mars et avril sont propices au Cameroun et au Bhoutan , et nos en Équateur et aux Philippines se déroulent également durant cette période. Notre période préférée en Afrique de l'Est est avril et mai au Kenya et en Tanzanie ; c'est vers la fin de cette période que nous nous rendons également en Europe de l'Est et en Mongolie . L'Ouganda est préférable un peu plus tard, vers juin et juillet, période où la saison commence également en Papouasie-Nouvelle-Guinée et où le Spitzberg est plus accessible. Le mois d'août est idéal pour le Gabon , Sulawesi et le Brésil , tandis que la Namibie (y compris nos safaris terrestres en Namibie, dans l'Okavango et aux chutes Victoria) commence également à cette période. Septembre est excellent pour une grande partie de l'Amérique du Sud, notamment le Pérou , le Brésil et la Bolivie . En octobre, l'Afrique du Sud , l'Australie et Madagascar atteignent leur période la plus productive avec le retour de l'été austral. N'oubliez pas qu'il ne s'agit que d'une brève indication et que de nombreuses régions sont agréables à visiter à différentes saisons et peuvent également être visitées à d'autres moments.

L'un des premiers critères de choix d'un circuit est souvent sa durée et sa compatibilité avec vos autres projets. Nous essayons généralement de programmer les départs en fin de week-end, ce qui laisse aux participants le temps d'arriver à destination s'ils partent le vendredi soir ou le samedi, et réduit ainsi le nombre de jours de congé nécessaires. La plupart des circuits durent entre deux et trois semaines (sauf exceptions), selon la destination, permettant ainsi aux participants de rentrer chez eux le week-end. Nos clients privilégient les circuits longs, car le coût et les efforts liés aux longs voyages le justifient, contrairement aux circuits plus courts qui impliquent des temps de trajet proportionnellement plus longs. Pour ceux qui souhaitent prolonger leur expérience, nous proposons des extensions, avant et/ou après de nombreux circuits, permettant de découvrir une autre facette de la région, non incluse dans le circuit principal, et d'optimiser le temps et les coûts liés aux destinations lointaines.

Ceci nous amène à un autre facteur très important : le coût . Bien sûr, de nombreux voyagistes proposent des circuits dans certaines régions à des prix très variés. Cependant, on oublie souvent des aspects comme la qualité de l'hébergement, les excursions supplémentaires (comme les sorties en bateau), la taille du groupe, le professionnalisme, l'expérience et la spécialisation du guide, et la présence de guides ou d'assistants locaux pour la logistique et la communication en cas de problème. On peut trouver un voyagiste très bon marché et être déçu de manquer de nombreux points forts à cause de raccourcis ou d'un guide aux connaissances ornithologiques limitées, par exemple. Certaines destinations sont tout simplement plus chères que d'autres ; il faut donc définir vos priorités. Un autre critère important est le nombre de circuits que vous envisagez de faire à long terme. Par exemple, le circuit africain recommandé sera différent selon que vous ne prévoyez qu'un seul voyage ou qu'un ornithologue souhaite visiter plusieurs régions d'Afrique au cours de son séjour ornithologique international.

Un autre facteur important, en lien avec les deux précédents, est la facilité d'accès au point de départ du circuit : les circuits plus éloignés sont généralement plus longs et plus coûteux à organiser, et il vous faudra peut-être un ou deux jours pour vous remettre du décalage horaire en cas d'important décalage. Dans certains cas, il est possible de combiner des circuits afin de profiter pleinement de la région. Par exemple, nous proposons différents circuits enchaînés vers le sous-continent indien, l'Europe et les Caraïbes, conçus précisément pour cela. Vous réduisez ainsi vos frais de voyage et le temps de trajet entre les différents circuits.

Certaines personnes des oiseaux spécifiques , ou des groupes ou familles d'oiseaux qu'elles sont particulièrement intéressées à suivre. Consacrer un séjour entier à un seul oiseau n'est peut-être pas judicieux, mais en étudiant la répartition de l'espèce en question et en explorant les autres espèces présentes dans la région, il est souvent possible de trouver un circuit combinant plusieurs autres points d'intérêt, ce qui en fait une option bien plus intéressante.

Quel est votre niveau en ornithologie ? Certaines destinations, notamment celles qui incluent la visite de nombreuses forêts, exigent beaucoup de patience, d'efforts et d'habileté si vous souhaitez observer la plupart des oiseaux présents dans la région. Certains ornithologues ont du mal à repérer les mouvements des oiseaux, ce qui rend l'observation particulièrement difficile dans ces conditions plus complexes. D'autres destinations, en revanche, offrent des habitats plus ouverts et/ou des oiseaux plus familiers. L'Éthiopie , le nord de l'Inde et le Kenya sont des exemples de lieux d'observation plus accessibles. Dans ces régions, l'observation des oiseaux est beaucoup moins exigeante et de nombreux ornithologues retirent davantage de plaisir et moins de frustration de ces voyages.

Certains circuits , comme en Afrique de l'Est, où l'observation des oiseaux se pratique principalement dans les parcs nationaux, exigent d'efforts physiques. Guatemala ou le Speirops du mont Cameroun au Cameroun , il vous faudra déployer des efforts considérables pour espérer apercevoir ces oiseaux. Les longues journées de route peuvent également être éprouvantes physiquement, même si elles sont souvent inévitables lors des circuits ornithologiques complets visant à observer un maximum d'espèces, notamment endémiques, de la région.

En lien avec ce qui précède, il convient de considérer l' intensité d'un circuit. Certains sont très intensifs, proposant des activités d'observation d'oiseaux de l'aube au crépuscule, voire plus tard, tandis que d'autres intègrent plusieurs journées ou pauses plus détendues dans leur itinéraire. Il est souvent possible d'omettre certaines activités ; par exemple, si vous ne souhaitez pas participer à une promenade nocturne, cela permet d'alléger le circuit. Cependant, beaucoup craignent de manquer des observations exceptionnelles et cherchent à minimiser les expériences qu'ils pourraient rater lors d'un voyage. Le choix entre des repas pris sur place ou des pique-niques influence également fortement le temps consacré à l'observation des oiseaux chaque jour. Étant le plus grand voyagiste international spécialisé dans l'observation des oiseaux, Rockjumper propose souvent des circuits d'intensité variable au sein d'un même pays. Par exemple, nos circuits « Highlights », plus courts, visent à offrir une expérience moins intensive, avec des distances de conduite réduites, des hébergements confortables et un temps plus détendu sur le terrain. Nos circuits complets s'adressent aux ornithologues passionnés et sont généralement un peu plus longs. Ils visent à observer un maximum d'espèces endémiques accessibles et à recenser un grand nombre d'oiseaux, tout en minimisant les nuits d'observation et en prévoyant des moments de détente. À l'opposé, nos circuits « Méga » sont conçus pour les ornithologues chevronnés et visent généralement à battre des records d'observation d'oiseaux, comme notre circuit « Colombie Méga 1 000 Oiseaux » , ou à recenser toutes les espèces endémiques possibles. Ces circuits sont plus dynamiques, avec de longues journées sur le terrain et des étapes régulières d'une nuit.

Le confort est également un facteur important pour nombre de nos participants et un critère de choix majeur pour une excursion. Sur certains circuits, nous proposons des hébergements de grande qualité et des routes généralement en bon état, comme en Afrique du Sud, , et en Thaïlande , par exemple. Cependant, ce n'est absolument pas le cas dans de nombreuses destinations, où les conditions imposent un certain inconfort pour observer les espèces cibles. Il en va de même pour les repas : en Inde , par exemple, la cuisine est souvent très épicée et délicieuse si vous appréciez ce type de saveurs, mais peut s'avérer un peu monotone (et piquante !) dans le cas contraire. Dans de nombreux pays en développement, la gastronomie est souvent moins variée que ce à quoi vous êtes habitué, ce qui peut poser problème aux personnes difficiles.

Lorsqu'on aborde la question des circuits difficiles, nous conseillons à nos participants de commencer par les plus exigeants . On apprécie davantage les circuits physiquement éprouvants ou nécessitant des déplacements en terrain accidenté et du camping lorsqu'on est en bonne forme physique et mobile. Nous recommandons aux le Cameroun , la Papouasie-Nouvelle-Guinée , Madagascar et l'Angola, à visiter au plus tôt dans leur parcours. Parallèlement, nous conseillons également aux ornithologues de privilégier les destinations où l'environnement naturel se dégrade rapidement et où les oiseaux sont de plus en plus menacés. Par exemple, les Philippines , Madagascar et certaines régions d' Indonésie devraient figurer en tête de liste des priorités des ornithologues amateurs internationaux, car ces pays perdent malheureusement rapidement leur biodiversité endémique.

Bien que nos circuits soient principalement axés sur l'observation des oiseaux et que nous nous efforcions d'en voir le plus grand nombre possible, d'autres attractions qui enrichissent considérablement votre expérience de voyage et peuvent même figurer parmi les moments forts du circuit. L'observation des mammifères est un objectif secondaire évident de la plupart de nos circuits, que ce soit dans les grandes réserves animalières d'Afrique où il est difficile de faire l'impasse, ou à la recherche du tigre et du rhinocéros indien en Inde , du jaguar et du fourmilier géant au Brésil , ou encore de nombreuses espèces plus petites et moins connues dans d'autres parties du monde. Lors de notre circuit en Inde, nous visitons également le légendaire Taj Mahal à Agra, tandis qu'au Bhoutan, la découverte de quelques-uns des spectaculaires dzongs (temples-forteresses bouddhistes) est un moment fort pour nombre de nos clients. Les d'Égypte constituent bien sûr une composante importante de notre circuit à travers cette terre ancestrale et exercent une immense fascination depuis des millénaires. Pendant les journées de voyage, nous avons souvent de nombreuses occasions de découvrir la culture locale, même si nous pouvons parfois privilégier cet aspect du voyage.

Nombreux sont ceux qui apprécient le défi de la photographie , une activité possible lors de tous nos circuits. Il est important de noter que les circuits Rockjumper sont avant tout axés sur l'observation des oiseaux, et non sur leur photographie. Une fois une espèce repérée, nous restons sur place le temps nécessaire au groupe pour bien l'observer et l'apprécier. Les photographes sont invités à profiter de cette occasion pour prendre des photos, et, dans le respect de la nature, cela peut enrichir considérablement le circuit, à condition de ne pas déranger les autres participants (et les oiseaux !). Certains circuits sont bien plus propices à la photographie ornithologique que d'autres. Les destinations en espaces ouverts (comme l' Afrique du Sud , une grande partie du nord de l'Inde , la Tanzanie , la Namibie et le Pantanal brésilien ) offrent bien plus d'opportunités photographiques que les zones forestières et les pays où les oiseaux sont encore chassés ( la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les Philippines ), permettant ainsi une approche plus rapprochée.

Un autre facteur que les participants recherchent ou, au contraire, évitent, est la possibilité de vivre une aventure hors du commun, riche en découvertes – que ce soit en raison des aléas climatiques ou de l'accès à des lieux peu fréquentés par les ornithologues. Certains pays offrent assurément cette expérience, comme l'Angola et les régions reculées d'Indonésie, où nos excursions ont permis d'importantes découvertes et où les conditions peuvent s'avérer difficiles. La Papouasie-Nouvelle-Guinée abrite des sites où l'on se sent véritablement seul au monde, au cœur de ces forêts isolées. Un voyage en Antarctique et en Géorgie du Sud permet quant à lui d'explorer des régions extrêmement reculées. De nombreux pays proposent le confort nécessaire, ce qui peut rendre nos excursions moins aventureuses. Nous restons alors plus proches des circuits touristiques classiques, comme lors de certains de nos voyages en Afrique australe ou orientale, ou en Europe. Cependant, même dans ces pays, nous avons l'opportunité d'explorer des zones hors des sentiers battus, qui font partie intégrante de l'expérience ornithologique.

Chaque guide est différent et a sa propre façon d'organiser un voyage. Certains styles conviennent mieux à certaines personnalités qu'à d'autres. Cela peut avoir un impact sur votre voyage, même si les guides expérimentés savent gérer la plupart des personnalités et des situations. Il peut être judicieux de se renseigner sur les expériences d'autres ornithologues ayant voyagé avec un guide en particulier, bien que cela ne soit jamais totalement fiable. Même si chaque agence a sa propre vision de l'organisation d'un voyage, il est impossible de garantir une expérience identique pour tous, même en respectant certains paramètres. Observer comment différents guides et accompagnateurs abordent l'ornithologie peut être un excellent moyen d'améliorer vos propres compétences. Chaque guide a également des centres d'intérêt que vous pourriez partager et qui influenceront votre appréciation du voyage : il pourrait être particulièrement intéressé par les mammifères, la photographie ou certaines familles d'oiseaux, par exemple, ou encore être au fait des dernières évolutions taxonomiques ou publications scientifiques, ce qui pourrait rendre votre voyage plus instructif et mémorable.

La taille du groupe est difficile à quantifier en raison de la multitude de facteurs en jeu. Bien sûr, plus le groupe est petit, meilleur sera le contact avec le guide et plus vos besoins seront pris en compte. Cependant, les petits groupes ont un coût. Les grands groupes offrent aussi plus de chances de rencontrer des participants avec qui vous vous entendez bien – de nombreuses amitiés durables se nouent lors de sorties ornithologiques entre passionnés. De plus, un plus grand nombre de personnes favorise la recherche des espèces que vous observez. En revanche, un grand groupe en forêt peut être frustrant, car les personnes à l'arrière risquent de manquer certaines espèces plus discrètes. Heureusement, avec une bonne rotation sur les sentiers, personne ne devrait manquer beaucoup d'espèces aperçues furtivement. Rockjumper spécifie à l'avance la taille maximale du groupe, qui varie de 6 à 12 participants, mais nous avons également pour politique d'envoyer un deuxième encadrant si le groupe dépasse 8 personnes. Cette option est souvent très appréciée car le deuxième encadrant peut alors aider à l'arrière du groupe, voire le scinder dans certaines situations, et s'occuper de la logistique si celle-ci devient chronophage, comme cela peut être le cas dans des pays comme la Papouasie-Nouvelle-Guinée où un seul encadrant pourrait être éloigné du groupe pendant de longues périodes.

Personne ne pourra jamais observer toutes les espèces d'oiseaux, mais il est tout à fait possible d'en apercevoir un représentant de chacune des quelque 240 familles . Cet objectif, de plus en plus prisé par les ornithologues amateurs du monde entier, leur permet de découvrir l'immense diversité des oiseaux de la planète. Si tel est votre but, il est essentiel de planifier soigneusement vos voyages afin de maximiser le nombre de nouvelles familles d'oiseaux observées en un minimum de déplacements. Certaines familles monotypiques, en particulier, ne se rencontrent que sur des îles spécifiques ; des voyages en Nouvelle-Calédonie , à Sulawesi , à Bornéo et à Hispaniola (République dominicaine) seront donc nécessaires. De plus, des îles plus vastes comme la Papouasie-Nouvelle-Guinée , Madagascar et la Nouvelle-Zélande abritent chacune plusieurs familles endémiques.

Voici quelques-uns des principaux critères à prendre en compte lors du choix d'une excursion. Enfin, si vous ne trouvez pas d'excursion ornithologique programmée correspondant à vos attentes, nous souhaitons vous proposer une solution : les excursions privées ou personnalisées. Les excursions privées sont le moyen le plus simple de maîtriser la plupart des facteurs mentionnés ci-dessus, car vous pouvez ainsi décider, dans une certaine mesure, du déroulement de l'excursion. Les participants peuvent modifier la structure d'une excursion existante, sa durée, la période de l'année, ainsi que la taille du groupe et l'intensité de l'activité afin de l'adapter au mieux à leurs besoins spécifiques. Cette option est très populaire et souvent proposée à un tarif inférieur à celui de nos excursions standard, toutes choses égales par ailleurs.

Certains aspects mentionnés ci-dessus peuvent être essentiels pour certaines personnes et sans importance pour d'autres. Pour déterminer les circuits les mieux adaptés à vos centres d'intérêt et à votre style d'observation des oiseaux, il est souvent préférable de discuter avec d'anciens participants ou des guides connaissant déjà les destinations. L'équipe accueillante de Rockjumper se fera un plaisir de vous conseiller et de répondre à vos questions. Les comptes rendus de voyages précédents constituent également une source d'information précieuse ; et, bien sûr, une recherche générale sur Internet est toujours une bonne idée.

Nous espérons que ces informations vous aideront à mieux comprendre les nombreux éléments à prendre en compte pour choisir votre circuit d'observation d'oiseaux. Nous vous souhaitons d'excellentes idées pour vos futurs voyages et espérons avoir le plaisir d'observer les oiseaux avec vous prochainement, où que ce soit dans le monde !