La mer de vert sous nous est parsemée de taches jaunes, orange et occasionnellement roses. Des rivières sombres et sinueuses se frayent un chemin selon des formes complexes sur des distances inconnues, s'écoulant des Andes jusqu'à l'Amazonie. Nous volons bas. Nous volons lentement. Nous voyageons à bord d'un navire véritablement historique : le vénérable DC 3, connu comme le « cheval de bataille » de nombreuses guerres à travers le monde. Il s'agissait du premier avion civil/commercial produit en série à populariser le transport aérien de banlieue. On a entendu des pilotes du monde entier dire : « Le seul remplacement d’un DC 3 est un autre DC 3. » Pour nous, il s'agissait d'un remplacement de notre vol vers Mitu, en Colombie, à bord d'un mode de transport aérien beaucoup plus courant avec la seule compagnie colombienne connue à piloter un avion commercial vers notre destination. Cette société s'est avérée à la hauteur de sa réputation de peu fiable, malgré des réservations entièrement payées. Le DC 3 dans lequel nous volions et la compagnie charter qui a retiré le fret de ses entrailles pour nous installer des sièges supplémentaires se sont révélés beaucoup plus fiables, comme semblent l'attester leurs réputations respectives. Alors que nous volions à seulement 600 mètres au-dessus de la nature sauvage amazonienne, languissant dans la chaleur de l’une des saisons sèches les plus puissantes jamais enregistrées, nous étions tous très reconnaissants.

Ainsi commença le voyage. Dans une sorte de quête que nous avions conçue, lentement, au fil des années avant 2013. La Colombie était en plein essor. J'ai eu le privilège de voyager dans la plupart, mais pas presque tous, des rares coins de ce pays des merveilles naturelles à la recherche de la plupart (encore une fois pas la totalité) des espèces d'oiseaux et de mammifères les plus prisées que le monde dans son ensemble n'était que On commence à le reconnaître à l'intérieur des frontières politiques de ce pays auparavant tabou. Jusqu'à il y a dix ans, très peu de personnes envisageaient de voyager en Colombie, soit à peine plus que ceux qui pouvaient le signaler sur le globe sans plisser les yeux. Après une vingtaine de visites, j'avais accédé à la demande de mon patron de formuler un itinéraire susceptible de capturer plus de 1 000 espèces d'oiseaux en moins d'un mois, pensant que, maintenant, je devrais savoir comment réussir cet exploit ou Je ne le ferais jamais.

C'est l'histoire de la façon dont nous nous sommes retrouvés tous les neuf à bord d'un DC 3, en route de Villavicencio vers l'arrière-pays presque entièrement inconnu de l'Amazonie colombienne, à Mitu. L'histoire la plus contemporaine de notre situation serait que la compagnie aérienne X (qui ne doit pas être nommée par respect pour les améliorations récentes de la compagnie aérienne… et d'éventuelles allégations de diffamation) a bâclé nos réservations, mais a réussi à nous facturer intégralement, pour leurs deux fois par an. Un service aérien d'une semaine qui a précipité la décision relativement de dernière minute (trois jours avant) d'affréter des sièges sur un avion cargo à destination de la ville de Villavicencio, au pied des collines. Sans surprise, cet avion cargo n’était autre qu’un DC 3 qui était probablement beaucoup plus vieux que chacun d’entre nous à son bord, avec les décalcomanies du jour J pour le prouver.

Ce qui s'est passé au cours des 27 jours suivants est devenu une sorte de légende dans mon esprit, des événements dont je ne peux me souvenir que de fragments maintenant, dans près de 4 ans. C’était intense et bouleversant, comme seul un voyage rarement entrepris par une personne sensée peut l’être. Il s'agissait d'un voyage qui s'étendait de la frontière orientale partagée avec le Brésil jusqu'à l'ouest, à travers les trois chaînes andines de Colombie, les deux vastes vallées fluviales intermédiaires, ainsi qu'une randonnée à travers les habitats côtiers et montagnards de la chaîne de Santa Marta et Péninsule de Guajira au nord. Nous avons passé des journées dans des forêts tropicales étouffantes à suivre des essaims de fourmis et à admirer le coq des rochers guyanais sur le lek. Nous avons passé des journées dans un paramo glacial, émerveillés par une Buffy Helmcrest se nourrissant des plus belles fleurs violettes brillantes imaginables, juste après avoir apprécié les perruches à front roux volant hors de la crevasse rocheuse dans laquelle elles se perchent. Nous avons eu des journées partout entre les deux, jusqu'en bas. à une après-midi de promenade sur la plage avec des flamants roses.

Résumer l'expérience de ce premier méga voyage en Colombie, pour moi, prendrait beaucoup plus de mots que quiconque voudrait lire, ou que je voudrais écrire, car tout ce que j'accomplirais serait un échec total à transmettre le sentiment d'émerveillement. , le respect de la nature et de la culture et la camaraderie que nous avons ressentis à mesure que nous devenions davantage une unité à chaque nouvel oiseau, nouvelle forêt et nouvelle ville que nous visitions. C'était vraiment quelque chose de… spécial… faute d'un meilleur mot. Je devrais passer autant de temps à discuter de toutes les merveilleuses personnalités impliquées dans ce voyage que je devrais en consacrer à la logique et à la planification qui y étaient liées. Mais plutôt que de faire tout ce qui précède, je vais simplement écrire sur ce dont notre groupe s'est souvenu comme étant les 10 principales observations de ce mois que nous avons passé ensemble, en faisant de mon mieux à partir de mes souvenirs et du rapport de voyage que j'ai écrit peu de temps après mon retour à la maison. J'ai grandement apprécié le temps que les gens consacrent à leurs listes des 10 meilleurs votes. Choisir seulement 10 des 1 025 espèces que nous avons enregistrées au cours de la tournée était une demande ridicule et plus frustrante et déchirante que je ne peux l'imaginer. Se séparer de 1 025 espèces, à proposer mais DIX A-listers, est à la limite irrespectueux envers ce qui n'est pas mentionné. Mais cela a été fait avec enthousiasme et avec beaucoup de soin.

Les fourmis sont célèbres parmi les amateurs d’oiseaux néotropicaux comme étant emblématiques, enfin, néotropicaux. Leurs plumages énigmatiques et leur nature insaisissable ne font qu'amplifier l'exaltation d'une rencontre véritablement intime avec l'un des membres de la famille. Ils se fondent dans les sous-bois et les enchevêtrements qu’ils habitent. Ils sont bien plus souvent entendus que vus et atteignent leur épicentre de diversité dans l’endroit le plus néotropical : le bassin amazonien. On peut dire que le Fourmilier à couronne nue est le plus bizarre du lot. D’autres arguments pourraient suggérer qu’il s’agit de l’un des oiseaux les plus bizarres au monde.

C'est un oiseau costaud, robuste et bruyant qui forme d'épais enchevêtrements dans des jungles épaisses, où la seule chose plus épaisse que la couche de deet qu'il faut appliquer pour tenter d'accéder à son habitat est l'humidité de l'air dont on a besoin pour patauger. Cela demande de la patience et une forte dose de motivation pour voir, afin d’avoir une vue captivante de l’espèce. Il faut quelque chose de l'ordre d'une intervention divine pour vivre ce que nous avons vécu avec cet oiseau : un mâle, en compagnie d'une femelle, qui sortait d'un ravin pour s'asseoir sur une branche nue à moins de 3 mètres de nous et chanter. . En pleine vue ! Dans le cadre d'une routine de parade nuptiale et territoriale, le mâle de l'espèce peut déployer les plumes cachées du manteau blanc pour impressionner. Il a fait cela, puis a chanté encore. Alors, comment un membre d'une famille relativement ennuyeuse (bien qu'à mon avis incroyablement ornée et au plumage complexe) a-t-il réussi à figurer dans le Top Ten ? – En devenant véritablement intime avec notre entreprise d’une manière dépassant de loin toute attente.

Cette espèce nécessite beaucoup moins d’explications. Premièrement, l’espèce habite une petite aire de répartition qui s’étend sur une courte distance dans la Cordillère occidentale et sur une étendue encore plus petite dans la chaîne centrale. C'est une espèce endémique espérée. Le fait que l'oiseau soit rouge vif, avec une crête imposante et radieuse rose fluo qui brille au milieu des forêts de montagne moussues brunes et vertes qu'il habite ne nuit pas à son attrait. Il se déplace en troupeaux, généralement des groupes familiaux de 4 personnes ou plus, émettant des grincements, des gazouillis, des craquements et des bourdonnements incessants lorsqu'il se déplace à travers les étages moyens et inférieurs. Nous avons eu non pas un, mais deux magnifiques accrochages avec des groupes de cette espèce dynamique ; dans les deux cas, profitant de vues fabuleuses et longues.

Certaines espèces de Solitaires sont relativement communes, répandues ou à tout le moins nombreuses dans des habitats appropriés. La plupart sont bien connus en termes de leur aire de répartition, de leurs préférences en matière d’habitat, de préférences alimentaires et de biologie générale. Très peu ne le sont pas. Bien que j'aie vu plus d'une douzaine de Black Solitaires en une seule journée (une journée des plus extraordinaires !), la plupart des rencontres avec Black Solitaire ne concernent qu'un seul individu. Assez souvent, ces rencontres sont d’une durée insatisfaisante compte tenu de la nature timide de l’espèce. Cet habitant des forêts de montagne les plus humides des Andes occidentales fait partie des espèces les plus attendues par tout ornithologue amateur visitant la région, car il est aussi emblématique de la biorégion luxuriante du Choco qu'il est étonnamment gracieux et agréable à contempler. En voir un est loin d'être une garantie, nous avons donc tous été ravis d'en trouver un perché bas, juste à côté de notre sentier forestier profond, après qu'il ait été chassé d'un nid ! Des vues incroyables ont été obtenues sur cet oiseau pimpant, jusqu'aux yeux rouges incongrus qu'il arbore.

De nombreuses espèces en tournée dans le Top 10 sont rares ou à aire de répartition restreinte. La liste tend souvent vers des espèces uniques à ce pays particulier, ou du moins à une région générale, et qui ne peuvent être trouvées ailleurs. Cette espèce particulière de hibou est à l’opposé de cela, étant très répandue. On le trouve dans toute la région néotropicale, de l'Amérique centrale jusqu'au Pérou. Il n'est pas particulièrement rare là où il se produit et il est certainement assez grégaire lorsqu'on le trouve. C’est aussi un oiseau d’une beauté impressionnante qui, malgré ce qui précède, est toujours un régal à voir. Les hiboux sur les perchoirs de jour sont particulièrement gentils. Nous avons apprécié de superbes regards sur un couple perché juste au-dessus de la chaussée, car ils nous ont probablement encore mieux regardés, en bas. Ce fut une autre rencontre intime et très satisfaisante avec un bel oiseau.

Pendant des décennies, le mot Tangara et la famille des Thraupidés ont été utilisés comme un fourre-tout pour tout oiseau de petite taille, coloré et enclin à accompagner des troupeaux mixtes. Leurs formes, couleurs et tailles dépassent la compréhension conventionnelle des espèces étroitement apparentées. Le Tangara à tête blanche est l'un des meilleurs exemples de Tangara qui défie l'idée d'un Tangara. C'est un gros oiseau. À la fois plus long et plus lourd que presque tous les autres tangaras. C'est fort. Alors que la plupart des Tangaras ont des chants et des cris très aigus qui ne portent pas sur de grandes distances, les vocalisations des Tangaras à tête blanche sont facilement détectées à des centaines de mètres. Les Tangaras à tête blanche ne rejoignent pas les troupeaux mixtes. Bien qu'ils puissent fréquenter les zones traversées par des troupeaux mixtes en raison d'intérêts mutuels en matière de ressources, les Tangaras à tête blanche voyagent ensemble en groupes familiaux, pour la plupart indépendants des troupeaux mixtes qui font la renommée de l'Amérique du Sud. C'est un oiseau exceptionnel qui possède un plumage irisé exceptionnel, une tête blanche comme neige brillante et une gorge et une poitrine d'un rouge écarlate profond. Les Tangaras à tête blanche sont des oiseaux étonnants ! Après avoir entendu un groupe éloigné appeler, j'ai utilisé la lecture lors de notre dernier jour dans leur habitat possible (forêt subtropicale supérieure/tempérée inférieure de 2 400 à 2 900 m d'altitude) dans le mince espoir de les attirer vers une vue. Fidèles à leur nature très curieuse, le troupeau de Tangaras à tête blanche a survolé la vallée et est descendu sur nous dans une grêle de cris rauques et de couleurs étranges, jusqu'à ce que quelques individus ne soient plus qu'à 5 mètres ! Bien que nous ne soyons qu'un membre d'une famille dont nous avions enregistré plus de 100 espèces au cours de notre séjour en Colombie, nous sommes restés bouche bée, rayonnants, tandis que ces oiseaux rares et magnifiques défilaient autour de nous, nous offrant l'une des expériences les plus mémorables qu'un ornithologue amateur puisse espérer. pour.

Alors que nous descendions de l'accès le plus élevé de la chaîne de Santa Marta, j'ai entendu le « rire » distinctif d'un Quetzal. Alors que le chant publicitaire des mâles porte loin et consiste généralement en une série de tons dissyllabiques répétés à intervalles réguliers, les Quetzals émettent une litanie de ricanements, de rires, de pépins, etc. moins évidents. Il a fallu moins de deux minutes après être sortis des véhicules, et seulement une ou deux strophes de « rires » que j'avais enregistrés lors d'une visite précédente, avant que nous nous retrouvions face à face avec un superbe Quetzal à pointe blanche mâle adulte. Cette espèce est limitée aux quelques chaînes de montagnes côtières du nord-est de la Colombie et du nord-ouest du Venezuela. La combinaison de l'attrait d'une espèce rare à aire de répartition restreinte et de la beauté et du charisme indéniables de cet énorme oiseau vert et rouge a assuré la position de cette espèce dans le Top 5.

Cette espèce n'est connue que dans une poignée d'endroits. Étant limité aux forêts à sol sableux épuisées dans la partie nord-ouest du bassin amazonien, l’accès raisonnable et la possibilité d’observer ce bel oiseau se limitent à deux options seulement. Mitu est l'une de ces options. L'endroit où l'on est le plus susceptible de rencontrer un groupe de cet oiseau très recherché implique une courte randonnée sur le flanc d'un incroyable dôme rocheux, pas du tout différent d'un petit tepui . S'élevant à plus de 100 mètres au-dessus de la forêt tropicale environnante, le point de vue est merveilleusement humiliant, avec rien d'autre qu'une vaste nature sauvage et verdoyante s'étendant hors de portée des yeux, gênée seulement par quelques tepuis surgissant du vert parfait, comme une série d'erreurs oubliées. . Dans ce cas, l'atmosphère et l'environnement ont probablement autant à voir avec l'inclusion de cette espèce dans le Top Ten que, peut-être, la nature et la beauté de l'oiseau lui-même. L'oiseau est magnifique, avec de subtils dégradés du bleu choc au gris sombre, voire du blanc, et un œil jaune brillant qui lui donne un air de compréhension et de curiosité que le comportement de l'oiseau semble affirmer. Notre expérience avec un troupeau de 5 individus s'ébattant au sommet d'un arbre émergent juste au-dessus du niveau des yeux sur la pente en dessous de nous a certainement été mémorable, avec des oiseaux parapluies s'affichant et des perroquets venant se percher en arrière-plan alors que nous regardions à travers la cime des arbres un coucher de soleil. horizon.

Le Fourmilier à crête brune appartient à mon genre d'oiseaux préféré sur la planète, et un genre tout à fait unique : Rhegmatorhina. Rhegmatorhina font partie de ceux qui donnent à ce groupe d’oiseaux leur nom particulier – ce sont de véritables oiseaux qui suivent les fourmis. Ils font partie des « obligations de fourmis ». Les fourmis «obligatoires» bénéficient d'une dispense très spéciale pour suivre et tirer parti des fourmis. Plus encore que les autres Antbirds, qui peuvent survivre facilement sans une prolifération de fourmis légionnaires pour effrayer leur nourriture, se nourrissent principalement de la pléthore de créatures qui se révèlent dans leurs efforts pour échapper à une mort macabre dans les mâchoires de plusieurs fourmis légionnaires. Tous les fourmis semblent se débrouiller seuls en obtenant beaucoup de fourrage pour invertébrés. Ces fourmis obligatoires, contrairement à d’autres, suivront les fourmis pendant des jours. Ils défendent leur place à l'avant-garde de l'essaim, conservant agressivement leur position avantageuse avec un certain nombre de pitreries, mangeant les proies les plus choisies rassemblées par la marée incessante de fourmis voraces. Au fil du temps, ces espèces ont évolué pour devenir apparemment dépendantes de ces essaims et sont connues pour abandonner temporairement leurs territoires, sur un coup de tête, pour suivre les fourmis. Cela signifie également que, par pure probabilité, il est peu probable qu'un ornithologue amateur voie un fourmilier obligatoire sans avoir l'avantage de trouver la fourmilière. Les essaims de fourmis sont éphémères, temporaires, dépendants des conditions météorologiques et difficiles à suivre à moins d'avoir des ailes et de pouvoir manœuvrer facilement entre les arbres, les arbustes, les enchevêtrements de vignes, etc. Ajoutez à cela la faible densité de fourmis obligatoires, même dans les écosystèmes forestiers les plus vierges. , et un ornithologue amateur en visite pourrait facilement dire que la chance stupide (la convergence de trop de facteurs à calculer) joue un rôle énorme pour pouvoir voir l'un de ces types d'oiseaux. Rhegmatorhina se trouvent également être les plus beaux et les plus charismatiques du lot, répondant à la lecture avec des crêtes entièrement distendues, une peau orbitale aux couleurs vives accentuant leurs grands yeux, alors qu'ils encerclent l'entité intruse ; tout en appelant sans cesse leur curiosité. Il n'est donc pas surprenant que cette espèce, qui a fait exactement ce que j'ai décrit ci-dessus, ait remporté une place de choix parmi les points forts de notre séjour en Colombie. Nous avons demandé à un groupe familial de quatre personnes de nous offrir un spectacle incroyable, en prenant le temps de s'éloigner de leur fourmilière pour nous montrer à quel point les fourmis peuvent être excitantes !

L’un des oiseaux les plus emblématiques du continent, et l’un des oiseaux les plus marquants de la planète, est sans conteste le Coq de Guyane. Orange vif, avec des ailes bannières en noir et blanc et la touffe de plumes bizarre sur le front recouvrant le bec, témoin du coq des rochers sur le lek est l'un de ces incontournables à faire pour tout ornithologue amateur du monde. . Mitu possède le lek le plus impressionnant que j'ai jamais vu de cette espèce. Avec, parfois, 7 mâles lekking s'affichant à environ 6 mètres du sentier, les vues que l'on peut avoir ici sur cette espèce étonnante et son comportement reproducteur unique sont sans égal. La randonnée pour se rendre au site du lek est tout aussi mémorable, nécessitant un départ avant l'aube sur la seule route quittant la ville, puis un transfert vers une remorque à plateau tirée par un tracteur, avant d'atteindre la communauté où l'on débarque pour commencer à marcher à travers la forêt pour quelques kilomètres jusqu'à l'arène de lekking, observant les oiseaux tout au long du trajet. Les espèces précédentes de notre liste Top Ten ont été observées le même jour, quelques minutes seulement après avoir quitté le lek. Pas moins de 146 espèces ont été recensées ce jour-là dans la forêt. Encore une fois, ce n'est pas seulement l'oiseau lui-même, mais aussi le voyage et tout ce qui concerne le lieu qui rend ces oiseaux si spéciaux. Bien sûr, être orange vif et posséder un vocabulaire rappelant les effets sonores d'un film de science-fiction contribue grandement à se faire aimer des ornithologues amateurs en visite.

Il y a indéniablement quelque chose de satisfaisant à voir une espèce « non décrite ». Il y a un grand sentiment d’émerveillement, accompagné de l’apaisement d’une curiosité profonde que l’on peut ressentir en rencontrant un oiseau si « nouveau ». C’est le cas du Petit-duc de Santa Marta. On a soupçonné pendant des années qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce sur la base d'enregistrements effectués des décennies plus tôt, bien que trouver les oiseaux à étudier se soit avéré suffisamment difficile pour contrecarrer les efforts de découverte jusqu'à la fin des années 2000, lorsqu'un pavillon a été construit, comme par hasard, n'est-ce pas. au milieu du territoire d'un couple reproducteur. Le reste appartient, comme on dit, à l’histoire. Bien qu’étant donné son statut encore non décrit, il s’agit certainement d’une histoire contemporaine. Bien que le couple nichant près des terrains du lodge soit devenu assez connu et rencontré assez régulièrement, la véritable aire de répartition de cette espèce est inconnue, tout comme bon nombre de ses habitudes. L'accès à l'aire de répartition de cette espèce se fait uniquement par une seule route qui monte sur la crête de San Lorenzo de la chaîne de Santa Marta. La route unique ne convient qu'aux véhicules à quatre roues motrices dotés d'une garde au sol exceptionnellement élevée, d'une suspension lourde, d'un conducteur expérimenté connaissant bien la route et d'un mois de réserve de Dramamine. Les individus observés de cette espèce sont au nombre de 10 à 20 individus, observés à une altitude comprise entre environ 1 800 et 2 600 mètres. Le total de ce que nous savons sur l’espèce peut être résumé en quelques paragraphes, et il n’est pas clair si la population mondiale totale est de 100 ou 1 000 individus, ou plus, ou moins. Nous ne savons tout simplement pas grand-chose sur cette espèce très particulière et extrêmement vulnérable. Par conséquent, lorsque nous avons pu profiter tranquillement de la vue de ce charmant petit-duc assez coloré lors d'un séjour de jour dans le lodge très bien aménagé susmentionné, il s'est rapidement hissé en tête de notre liste de points forts de la visite, malgré certains moments fascinants et époustouflants. - abandon de la concurrence. Nous avions vérifié les gîtes connus les deux jours précédents et tenté, la nuit, en vain, d'en attirer un. Même si nous avions presque abandonné l'espèce, une dernière vérification du gîte le plus visible et le plus facilement accessible s'est avérée réussi!!! C'était très proche de la fin de notre tournée, et même si ce n'était pas le point culminant (nous avions plus de 30 espèces à étudier pour atteindre 1000), l'expérience de trouver enfin la chouette semblait en quelque sorte symbolique de l'intégralité de nos efforts sur le terrain pendant cette période. ce merveilleux mois d'observation des oiseaux.

J'ai guidé deux Mega Tours depuis notre première tentative en 2013, dont je me souviens dans cet article. Tous ont eu plus ou moins de succès, ma récente tentative ayant à peine atteint le but. À ce jour, je crois que notre tournée de 2014, qui a recensé un nombre remarquable de 1 044 espèces, reste le total de tournée le plus élevé jamais réalisé par un groupe. Avec un objectif aussi tentant qui se profile, de nouveaux records seront sûrement établis. J’espère que ceux qui entreprennent cette aventure apprécieront autant que moi ce voyage incroyable, où qu’il les mène. J'avoue librement que la Colombie fait partie de mon top 3 des 49 pays que j'ai connus, en termes d'oiseaux et d'ornithologie. La culture, la beauté des paysages et la chaleur que j'ai ressentie au fil des années de la part des habitants indigènes de ce pays étonnant sont peut-être ce qui en fait sans doute mon pays préféré de tous.

Que vive la Colombie !

Bonne observation des oiseaux, à vous tous.