Cuba – Observation des oiseaux des Grandes Antilles
Clayton Burne

J'ai eu le grand privilège de visiter toutes les Grandes Antilles à plusieurs reprises, mais certaines de mes meilleures expériences ont eu lieu à Cuba. Outre les diverses possibilités d'observation des oiseaux, Cuba était une histoire vivante – un pays pris au piège dans une bulle temporelle située dans les années 1950. Cependant, cela ne durera pas très longtemps et Cuba devrait être visité le plus tôt possible. Non pas à cause d’une perte imminente d’espèces ou d’habitats – car Cuba a été un excellent gardien de son environnement, non, parce que l’essence de Cuba change irrévocablement et rapidement. En seulement six ans, j'ai vu les automobiles cubaines des années 1950 passer du statut de moyen de transport de facto à celui d'un simple intérêt touristique secondaire. Les hôtels sont construits à une vitesse vertigineuse pour accueillir l’avalanche touristique imminente. La capacité d’être le premier étranger à visiter des villes et des villages éloignés a disparu. Bientôt, Cuba ne sera plus qu’une île des Caraïbes, pratiquement inséparable du reste. L'héritage de José Marti, d'Ernesto « Che » Guevara et des frères Castro a été rapidement érodé par le commercialisme de masse.

Depuis que la plupart d’entre nous sommes en vie, Cuba est une destination alléchante mais inaccessible. Lorsque Cuba a découvert l'attrait des dollars du tourisme au tournant du siècle, le monde s'est jeté sur ce joyau émeraude dans la mer azur des Caraïbes – sauf bien sûr si vous venez des États-Unis. À l’exception d’un petit nombre d’individus courageux qui ont défié la loi américaine, la plupart des citoyens américains ont dû rester assis et regarder cet État insulaire situé à seulement 90 milles de là leur restant résolument interdit. Qualifiée d’État paria et de sponsor du terrorisme, cette petite nation a payé un lourd tribut pour avoir refusé de se plier aux intérêts américains. Vaincre avec succès les interventionnistes soutenus par les États-Unis dans la Baie des Cochons était une chose, amener le monde au bord d’une guerre nucléaire pendant la crise des missiles de Cuba en était une autre. Des relations glaciales se sont installées dans une période glaciaire de méfiance mutuelle qui a mis plus de 50 ans avant même de commencer à se dégeler.

Le récent assouplissement des sanctions a offert à de nombreux citoyens américains la possibilité de dialoguer avec les Cubains pour la première fois de leur vie. D'après mon expérience, malgré des générations d'animosité politique, le peuple cubain est une nation incroyablement chaleureuse et amicale, pour laquelle les rancunes historiques n'ont aucune importance. Alors, à quoi peut-on s'attendre après son arrivée à l'aéroport international José Marti de La Havane ?

Le centre-ville de La Havane est remarquablement ouvert, avec peu de circulation, mais riche en bâtiments, monuments et places historiques. Si vous ne disposez que de peu de temps pour visiter la ville, je vous recommande de commencer par La Habana Vieja et de visiter les quatre places principales : Catedral, Armas, Vieja et San Francisco. Après avoir parcouru ces places historiques, dont beaucoup regorgent d'images avant et après restauration, dirigez-vous vers le Parque Central. Ici, le magnifique bâtiment El Capitolio surplombe une place verdoyante et un buste en marbre de José Marti. Siège historique de l'Assemblée nationale de Cuba avant 1959, le bâtiment n'est guère plus qu'un musée au cours des cinq dernières décennies. Les travaux de rénovation commencés en 2013 permettront le retour de l'Assemblée nationale cubaine dans un avenir proche.

D'un grand intérêt pour les amateurs d'histoire et d'art, le Musée de la Révolution pourrait occuper la majeure partie de la journée. Ancien palais présidentiel jusqu'à la Révolution cubaine, le musée abrite aujourd'hui un grand nombre d'objets importants datant pour la plupart de la Révolution cubaine jusqu'à nos jours. Les trésors comprennent le Granma, le bateau qui a emmené les Castro et leurs révolutionnaires du Mexique à Cuba, l'émetteur radio de Che Guevara, le téléphone en or de Fulgencio Batista et la combinaison spatiale d'Arnaldo Mendez.

Alors que l'après-midi se rafraîchit, promenez-vous le long du Malecón (connu localement sous le nom de « grand canapé », car de nombreux habitants passent le début de la soirée assis et discutent sur la berme en béton). Enfin, profitez d'une promenade relaxante de 20 minutes le long de la côte pour rejoindre l'Hôtel Nacional. Au fil des années, il a accueilli Winston Churchill, Rita Hayworth, Frank Sinatra, Bashir al Assad, Hugo Chavez, Meyer Lansky et Al Capone. Cet hôtel possède même son propre bunker nucléaire. Terminez votre journée en regardant le soleil se coucher sur la mer des Caraïbes avec un mojito ou l'incontournable Cuba Libre.

En traversant la capitale cubaine, il convient de garder un œil sur le merle cubain endémique, la sous-espèce endémique de la grive à pattes rouges ainsi qu'un certain nombre de parulines migratrices d'Amérique du Nord.

Au cours de notre visite, nous parcourons un certain nombre de sites historiques et culturels intéressants à la recherche d'oiseaux. L'un de nos premiers arrêts est Las Terrazas, dans la réserve de biosphère de la Sierra del Rosario. Entièrement exploité et défriché pour le charbon de bois, puis pour la culture du thé et du café, il y a à peine 45 ans, le paysage érodé a été aménagé en terrasses et reboisé avec plus de huit millions d'arbres – plantés et cultivés à la main, arbre par arbre.

En nous déplaçant plus à l'ouest dans la province de Pinar del Rio, nous visitons la Cueva de los Portales. Cette série de grottes calcaires érodées est aujourd'hui un monument national et a été utilisée comme base par le commandant Ernesto « Che » Guevara et son armée occidentale pendant la crise des missiles cubains de 1962. La pièce d'origine en blocs de frêne est toujours présente, remplie de lit et d'échiquier où le Che passait ses heures.

En quittant l'ouest de Cuba, nous retournons à La Havane avant de tourner vers le sud en direction du marais de Zapata, qui abrite près de 80 % des espèces d'oiseaux endémiques de Cuba. Le trajet est relativement banal pour la plupart jusqu'à ce que nous atteignions l'Australie – une petite ville juste avant d'atteindre l'extrémité nord du marais de Zapata, certainement pas le pays ! De grands panneaux commémorent la victoire cubaine dans la Baie des Cochons (connue à Cuba sous le nom de Batalla de Girón), où un groupe paramilitaire parrainé par la CIA et composé d'environ 1 400 paramilitaires a été vaincu par les forces révolutionnaires cubaines en trois jours ! Alors que vous quittez l'Australie et parcourez les 30 km restants jusqu'à Playa Larga, même l'observateur le moins militariste s'interrogerait sur la logique impliquée dans la tentative d'une telle force d'invasion de parcourir une mince bande de terre comme celle-ci. Il deviendra évident au cours des prochains jours que le marais de Zapata n'est pas un endroit pour marcher – avec des herbes sans fin et des canaux profonds abritant des crocodiles cubains. Le long de la route, de nombreux monuments en béton témoignent des 176 soldats cubains tués au combat. Beaucoup plus loin de Playa Larga se trouve Playa Giron, la plage du débarquement qui a donné le nom aux Cubains à la bataille. Ici, un petit musée commémore la bataille avec un petit nombre d'avions et de chars stationnés à l'extérieur, un endroit utile pour prendre une glace de l'autre côté de la route.

En route vers Najasa, nous prenons le temps d'explorer la ville centrale de Santa Clara. La ville est célèbre pour avoir été la bataille finale de la révolution cubaine et par conséquent le lieu de sépulture du commandant Che Guevara. Bien qu'elle se trouve à près de 300 km de La Havane, la bataille qui s'est terminée dans l'après-midi du 31 décembre 1958 a vu le dictateur sortant Fulgencio Batista fuir le pays en 12 heures. À l’aube du 1er janvier 1959, Cuba n’avait pas seulement un nouveau leader, mais une toute nouvelle direction.

Notre dernière étape de la visite est la province du centre-nord de la province de Ciego de Ávila et le Jardin des Rois (Jardines del Rey). Les îles ont joué un rôle central dans les célèbres romans d'Ernest Hemingway, Le vieil homme et la mer pour lesquels il a remporté un prix Pulitzer et Les Îles dans le ruisseau. Des statues d'Hemingway remplies d'une canne à pêche et d'une pipe occupent les deux côtés de la chaussée entre Cayo Coco et Cayo Guillermo. En quittant le continent, nous traversons une route à deux voies de 27 km de long, rien d'autre qu'une fine ligne traversant la Bahia de Perros (Baie des Chiens) et s'étendant vers l'horizon. Tout en offrant une vue magnifique, la chaussée a initialement provoqué des problèmes de salinité dans la baie en raison d'un manque de débit d'eau. Par conséquent, un certain nombre de grands tuyaux et ponts ont été installés pour permettre un meilleur écoulement des marées.

La principale raison de notre séjour à Cuba sont bien sûr les oiseaux, et bien qu'il y ait relativement peu d'espèces intéressantes à La Havane elle-même, il faut garder l'œil ouvert lors de la découverte de la ville. Alors, que sommes-nous ici pour voir exactement ? Outre les masses de parulines migrantes attrayantes d’Amérique du Nord, notre objectif principal est les espèces endémiques cubaines et les spécialités des Grandes Antilles.

Cuba compte 28 espèces endémiques, 1 endémique reproductrice et environ 12 spécialités quasi endémiques/grandes Antilles qui nous intéressent. Parmi les espèces endémiques, le cerf-volant de Cuba et le râle de Zapata sont peu pratiques, tandis qu'une foule d'autres sont soit rares, soit très localisées. Sur les 26 endémiques restantes, nous avons un excellent historique de les trouver presque toutes à chaque tournée, ainsi que les 12 quasi-endémiques.

Des détails complets sur toutes les espèces endémiques, ainsi que des statistiques de tournée et des images d'espèces seront publiés ici prochainement.