Adam Riley et moi avons commencé à évoquer la possibilité d'observer deux mille espèces d'oiseaux en Afrique aux débuts de Rockjumper Birding Tours, il y a près de dix ans. (Adam a franchi ce cap symbolique l'année dernière, devenant, à notre connaissance, la troisième personne seulement à réaliser cet exploit). Au cours de ces années, j'ai eu l'immense chance de voyager dans certains des endroits les plus extraordinaires de la planète, et notamment en Afrique, grâce à Rockjumper ! Tout a commencé sérieusement en 2002 avec des voyages de repérage au Ghana et en Ouganda entre deux circuits en Afrique du Sud. Très vite, j'ai entrepris un marathon de cinq semaines en Afrique australe, suivi d'un voyage de repérage au Cameroun. Entre ces circuits, nous avons exploré d'autres destinations : l'Éthiopie, la Sierra Leone, la Zambie, le Kenya et la Tanzanie. L'engouement s'est rapidement propagé et d'autres destinations ont suivi : le Malawi, le Gabon, Sao Tomé-et-Principe, le Maroc, la Tunisie et l'Algérie, notre incroyable méga-tournée au Kenya, Socotra et Djibouti, et les montagnes reculées de l'Arc oriental lors de notre méga-tournée en Tanzanie. Durant cette période, j'ai également eu la chance d'explorer d'autres continents et d'organiser des voyages en Chine, en Malaisie et à Bornéo, aux Philippines, dans le nord de l'Inde et au Sri Lanka, en Équateur, au Japon, en Thaïlande, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en Antarctique et sur le « huitième continent » — Madagascar. Vous l'aurez compris, ce fut un voyage absolument incroyable !

Plus récemment, j'ai voyagé aux îles Canaries et au Maroc. Ma liste d'espèces africaines comptait 1 983 espèces peu avant ce voyage. Avec un groupe d'amis, nous avons passé un séjour particulièrement réussi aux Canaries, observant toutes les espèces emblématiques, dont dix nouvelles espèces africaines pour moi. Nous avons commencé par l'île de Fuerteventura, où nous avons rapidement repéré le Pipit de Berthelot. Peu après, un superbe Traquet des Canaries s'est montré. Le lendemain, nous avons eu la chance d'admirer une magnifique Outarde houbara en pleine parade nuptiale, un spectacle vraiment remarquable ! Un court vol nous a conduits à Tenerife où nous avons rapidement observé un Martinet noir, un Serin atlantique chantant dans un arbre du jardin de notre hôtel, un Pouillot véloce des Canaries et un Pigeon de Bolle. Après quelques recherches, nous avons ensuite réussi à observer le superbe Pinson bleu. Il ne nous restait plus qu'à trouver l'espèce endémique la plus difficile de l'île : le Pigeon laurier. Nous avons cherché sans relâche sur plusieurs sites, en vain, avant de tenter une dernière fois notre chance dans un petit ravin où nous avions aperçu le Pigeon de Bolle. Pendant nos recherches, un ornithologue s'est arrêté pour observer nos observations et nous a prodigué d'excellents conseils (qu'il venait de trouver sur internet) sur les meilleurs endroits pour observer le Pigeon laurier. Quelle chance et quelle excitation ! Nous nous sommes précipités sur place, à environ une heure de route, et à peine sortis de la voiture, le pigeon était là ! Et pas qu'un, mais dix ! Nous les avons longuement observés à la longue-vue, profitant d'un spectacle magnifique. On imagine aisément la joie générale ! Une visite tardive dans un parc local nous a permis d'observer la Perruche moine, ce qui portait mon total à 1 993 espèces observées. Il ne m'en manquait plus que sept pour atteindre le chiffre magique.

Le compte à rebours était donc lancé, et, incroyable mais vrai, notre première journée au Maroc nous a permis d'observer deux oiseaux supplémentaires : l'Alouette lulu et la Sittelle torchepot dans le Moyen Atlas. Il ne m'en manquait plus que cinq ! Poursuivant notre route à travers le Maroc, nous nous sommes arrêtés à Oued Massa, un lieu réputé pour ses oiseaux migrateurs ; et, fidèle à sa réputation, nous y avons aperçu un Érismature rousse, une observation inattendue – il n'en restait plus que quatre à observer. Plus tard dans la journée, lors d'une sortie en mer au large de Tamri, nous avons repéré plusieurs Puffins des Baléares – plus que trois ! C'est seulement à ce moment-là que j'ai cru possible d'atteindre les 2 000 espèces pendant notre séjour au Maroc. En route vers l'est, en direction du Sahara, nous avons rapidement trouvé la Fauvette buissonnière (qui m'avait échappé lors de mes précédents voyages), et quelques instants plus tard, l'Alouette du Maghreb (une espèce récemment séparée de l'Alouette huppée) – génial ! Incroyable, cela signifiait que l'espèce suivante serait celle qui me permettrait d'atteindre les 2 000 ! Notre itinéraire nous a ensuite menés à Zeida à la recherche de l'insaisissable Alouette de Dupont… Oh oui, il a fallu s'y prendre à l'avance ! Cela impliquait d'abord un départ très matinal de nos lits douillets. Arrivés sur le site avant l'aube, nous avons été balayés par un vent glacial hurlant des sommets enneigés environnants. Nous avons bravé deux heures d'un froid mordant pour tenter d'apercevoir ce volatile insaisissable, mais imperturbables, malgré nos doigts engourdis, nous avons finalement réussi à le repérer ! Nous étions tous ravis, mais nous avions du mal à fêter ça tant nous étions transis de froid. Le soir venu, cependant, la bière et le vin coulaient à flots, et la fête battait son plein. (N'est-ce pas étrange comme nous ne sommes jamais satisfaits ? Nous atteignons un objectif et passons simplement au suivant – la nature humaine, peut-être ?) Je dois dire, toutefois, que même si le nombre d'oiseaux observés est un véritable bonus, ce sont bien ces oiseaux incroyables qui nous procurent tant de plaisir. Ils nous emmènent dans des endroits extraordinaires où nous rencontrons des gens formidables de tous horizons et vivons des aventures incroyables. Difficile de qualifier mon travail de travail !

Alors, quelle sera la prochaine étape ? Eh bien, il y a toujours 2100… ou l’Asie… ou l’Amérique du Sud !