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Amar Ayyash nous emmène au Japon en 2019/2020, et une chose est sûre : on y verra des grues, de majestueux aigles et, bien sûr, une multitude de goélands. Expert en goélands, Amar a publié de nombreux articles techniques sur ces oiseaux et se consacre à divers projets en Amérique du Nord visant à approfondir nos connaissances sur cette famille. Il coordonne le rassemblement annuel des goélands sur le lac Michigan et siège également au conseil d’administration de la Société ornithologique de l’Illinois.
L'hiver prochain, pendant les fêtes de fin d'année, Amar mettra le cap sur le Japon . Là-bas, les goélands à dos ardoisé et à queue noire abondent, et avec un peu de chance, nous devrions apercevoir le rare goéland de Saunders, ainsi que des espèces moins connues comme le goéland cendré du Kamtchatka, le goéland de Heuglin et le goéland de Vega. Parmi eux se trouveront certainement des espèces fascinantes et énigmatiques, ponctuées par d'élégants canards eurasiens, tels que le piette harle, le canard falqué et le canard mandarin. Bien sûr, les magnifiques grues danseuses et les majestueux pygargues de Steller seront également au programme, et nous partirons à la recherche du plus grand hibou du monde, le hibou pêcheur de Blakiston, ainsi que du roselin à dos jaune, du rougequeue de Daourie et bien d'autres encore. Amar est impatient ! Apprenez-en plus sur lui et sur son programme dans l'article ci-dessous.
Qu’est-ce qui vous plaît le plus chez les goélands ? Comment êtes-vous devenu « larophile » ?
Mon premier souvenir d'observation des goélands est peut-être l'anecdote la plus saugrenue qui soit. Entre deux cours, alors que j'étais étudiant, je me suis retrouvé à lancer des frites à une volée de goélands sur un parking. Un oiseau intrépide s'est posé sur le capot de ma voiture, et cette brève rencontre m'a marqué. J'ai continué à les nourrir pendant quelques jours. Intrigué par leur audace, j'ai commencé à observer les goélands de plus près et à les rechercher dans différents endroits.
Quand j'ai découvert les mouettes de Sabine, de Ross et ivoire, une véritable obsession s'est emparée de moi : j'ai commencé à convaincre des ornithologues amateurs d'entreprendre de longs voyages à travers le pays et des vols de nuit pour observer ces espèces. Le fait qu'il s'agisse d'oiseaux relativement grands, vivant en plein air et souvent très faciles à observer rend leur observation d'autant plus gratifiante.
Quel aspect du Japon vous intéresse le plus ?
Le Japon est sans doute le continent le plus fascinant de toute l'Asie. La diversité de ses écosystèmes et de ses zones climatiques, sur une île relativement petite, est sans égale. Le spectacle de grands rassemblements d'oiseaux à si courte distance est un véritable enchantement pour de nombreux ornithologues et amoureux de la nature, dont je fais partie.
En dehors de la nature, quelle est votre autre activité préférée ?
Quand je ne suis pas absorbé par l'observation des oiseaux et les aventures en pleine nature, je me consacre à la photographie. Au fil des ans, je me suis passionné pour la photographie de paysage, même si j'ai constaté qu'il est très difficile de me concentrer pleinement sur ce loisir, car les oiseaux sont toujours présents dans mon champ de vision.
Avez-vous un oiseau porte-malheur ?
Oui. Le Râle Noir. J'ai entendu dire que certains l'avaient vu en vrai, mais je ne suis pas sûr d'y croire.
Avez-vous déjà ressenti une montée d'adrénaline en observant les oiseaux ?
Quelle aventure ! L'adrénaline la plus intense que j'aie jamais ressentie en observation d'oiseaux, c'est d'avoir réussi à attirer une mouette à dos ardoisé, tenace, de l'Indiana à l'Illinois. L'oiseau avait été aperçu la veille au soir dans les eaux de l'Indiana, et j'étais déterminé à l'attirer en Illinois. Le lendemain matin, nous avons retrouvé ce magnifique oiseau asiatique, posé sur une banquise. Seul problème : il dormait à environ 800 mètres du rivage, en Indiana. Une quinzaine d'ornithologues amateurs m'attendaient, tandis que je commençais à lancer des morceaux de poisson dans le lac Michigan gelé. À la surprise générale, la mouette a pris son envol et s'est dirigée droit sur nous, se posant précisément à l'endroit où nous étions postés. Nous avons pu admirer ce qui constituait la première observation de cette espèce à Chicago.
Avez-vous eu un mentor en ornithologie ? Quelle a été son influence sur vous ?
Nombreuses sont les personnes qui m'ont influencé en tant qu'ornithologue, mais plus que toute autre, Wes Serafin, aujourd'hui disparu, a joué un rôle déterminant. Wes possédait une connaissance encyclopédique de tout ce qui touchait à la nature, et plus particulièrement aux oiseaux. Mentor et ami exceptionnel, sa patience à me guider durant mes premières années d'observation ornithologique a considérablement enrichi mes compétences sur le terrain.
Que pense votre femme de votre passion pour l'observation des oiseaux ?
Ma femme est toujours émerveillée par ma passion pour les oiseaux. Elle n'est pas ornithologue, mais elle apprécie et soutient pleinement ce que je fais. Elle trouve mon obsession pour les goélands excentrique, voire suspecte.
Hormis les oiseaux, quels autres types d'animaux sauvages ou activités appréciez-vous le plus ?
La fascination de ma fille de douze ans pour les papillons a fini par déteindre sur moi ces dernières années. L'emmener sur le terrain pour observer et étudier les papillons, ainsi que participer avec elle à divers ateliers et festivals, a fait de moi une amoureuse secrète de ces oiseaux.
