Mon premier souvenir d’observation de mouettes est peut-être l’histoire d’« oiseau-étincelle » la plus grossière de tous les temps. J'étais entre deux cours lorsque j'étais étudiant, où je me suis retrouvé à lancer des frites à un troupeau de mouettes dans un parking. Un oiseau intrépide se tenait sur le capot de ma voiture et cette courte rencontre m’a marqué. L'alimentation a continué pendant quelques jours. Attiré par leur approche audacieuse, j'ai commencé à prêter plus d'attention aux mouettes et à les rechercher dans différents endroits.

Lorsque j'ai entendu parler des Mouettes de Sabine, de Ross et d'Ivoire, une impulsion monomaniaque s'est déclenchée en moi et j'ai commencé à recruter des ornithologues amateurs pour qu'ils effectuent de longs voyages à travers le pays et des vols aux yeux rouges pour « faire trembler » ces espèces. Le fait qu’il s’agisse d’oiseaux relativement grands, vivant à l’air libre et souvent très obligeants, les rend encore plus gratifiants à observer.

Quel aspect du Japon vous intéresse le plus ?

Le Japon doit être la masse continentale la plus attrayante de toute l’Asie. La diversité des écosystèmes et des zones climatiques, sur une île relativement petite, est inégalée. Les spectacles de grandes congrégations d'oiseaux à si courte distance sont très attrayants pour de nombreux ornithologues amateurs et amoureux de la nature, y compris moi-même.

Lorsque je ne pense pas aux oiseaux et que je ne poursuis pas d’aventures dans la nature, je tourne mon attention vers la photographie. Au fil des années, je suis devenu obsédé par la photographie de paysage, même si j'ai trouvé qu'il était très difficile de me concentrer sur ce passe-temps car les oiseaux sont toujours dans mon périmètre.

Oui. Râle noir. J'ai entendu des histoires de gens les voyant en chair et en os, mais je ne suis pas sûr de les croire.

Beaucoup! La plus grande montée d'adrénaline en matière d'observation des oiseaux que j'ai vécue est celle d'un goéland marin têtu à travers les frontières de l'État, de l'Indiana à l'Illinois. L'oiseau avait été repéré la nuit précédente dans les eaux de l'Indiana et j'ai décidé de l'emmener dans l'Illinois. Nous avons relocalisé ce joyau asiatique posé sur une banquise le lendemain matin. Le seul problème était qu'il dormait à 800 mètres dans l'Indiana. Une quinzaine d’ornithologues amateurs se tenaient dans mon ombre alors que je commençais à lancer des morceaux de poisson dans un lac Michigan gelé. À la grande surprise de tous, la mouette a pris son envol et s'est dirigée droit vers nous, atterrissant directement là où nous étions postés. Des vues impeccables ont été eues sur ce qui était le premier disque de Chicago.

De nombreuses personnes m’ont influencé en tant qu’ornithologue amateur, mais plus que toute autre personne, c’est le regretté Wes Serafin. Wes avait une connaissance encyclopédique de tout ce qui concernait la nature, en particulier les oiseaux. Un excellent mentor et ami, sa volonté de m'instruire patiemment au cours de mes premières années d'observation des oiseaux a grandement amélioré mon savoir-faire sur le terrain.

Ma femme est toujours impressionnée par ma passion pour les oiseaux. Elle n'est pas une ornithologue amateur, mais elle apprécie et soutient certainement ce que je fais. Elle trouve mon obsession pour les mouettes excentrique et, faute d’un meilleur mot, suspecte.

La fascination de ma fille de douze ans pour les papillons a déteint sur moi ces dernières années. L'emmener sur le terrain pour observer et étudier les papillons, ainsi que participer à divers ateliers et festivals avec elle, a fait de moi un amoureux des lep.