Disposant d'un peu de temps libre, j'ai décidé de visiter des sites d'observation d'oiseaux que je connaissais déjà, ainsi que de nouveaux sites, en Afrique du Sud. Le voyage a débuté au Cap et s'est terminé à Durban.

Afrique du Sud occidentale

Le premier jour du voyage m'a conduit le long de la côte ouest, sur la N7 – connue sous le nom de Route du Diamant ; elle a été développée par De Beers comme moyen de rétablir l'équilibre entre l'extraction des ressources naturelles et la préservation de l'écosystème – avec un arrêt d'une nuit dans la ville minière de cuivre de Springbok.

Le lendemain, j'ai emprunté la N14 en direction des chutes d'Augrabies, passant par un petit village nommé « Pofadder » (qui signifie « vipère heurtante », un serpent très venimeux que l'on trouve partout en Afrique du Sud). Le clou de ce tronçon de route fut l'observation d'un couple de faucons pygmées, près d'un grand nid de tisserins sociaux. Je les ai presque manqués, car ils étaient d'abord cachés par les isolateurs blancs des poteaux téléphoniques !

La visite du parc national des chutes d'Augrabies était fantastique ; j'avais les chutes pour moi tout seul, probablement parce que j'y étais hors saison. Même si le niveau de l'eau n'était pas très élevé, un faucon pèlerin essayant d'attraper un pigeon tacheté parmi les nombreux qui volaient autour des gorges a rendu le moment encore plus agréable. Parmi les autres points forts du parc, on peut citer le zostérops de l'Orange River, la mésange cendrée, l'alouette à long bec du Karoo et le magnifique guêpier à queue fourchue.

Mon étape suivante fut un lodge privé aux abords de Kimberley (ma ville natale), et avant même d'entrer dans le parc, j'ai été submergé par les observations de nombreux astrilds à face noire et de pies-grièches à poitrine cramoisie. L'observation des oiseaux y était formidable et, malgré le froid glacial, j'ai réussi à apercevoir brièvement un oryctérope lors d'une excursion nocturne.

Afrique du Sud orientale

Mes voyages m'ont ensuite mené à Magoebaskloof, où j'ai eu le plaisir d'écouter les hululements des chouettes d'Afrique pendant une bonne partie de la nuit. Le lendemain matin, je me suis réveillé au cri rauque du touraco de Knysna. Les jours suivants, j'ai traversé Tzaneen, Hazyview, Pilgrims Rest, Graskop et Wakkerstroom, pour finalement arriver au KwaZulu-Natal, où j'ai visité la réserve de Spioenkop. Outre son histoire liée à une bataille de deux jours durant la guerre des Boers – remportée par les Boers –, la réserve offre un agréable sentier permettant d'observer divers animaux sauvages, tels que des zèbres des plaines, des girafes et des blesboks. J'ai même eu la chance d'y entendre le chant du francolin de Shelley.

La dernière étape de mon voyage m'a conduit à Sainte-Lucie. Cela faisait longtemps que je n'avais pas vu cette région si aquatique. J'ai visité la réserve de Hluhluwe-Umfolozi à deux reprises et j'ai pu observer de nombreux animaux sauvages et de magnifiques oiseaux, tels que le Colibri à gorge jaune, le Tchagra à couronne noire, le Souimanga à collier, l'Aigle huppé, le Busard d'Afrique, le Gobemouche superbe et le superbe Touraco à crête violette. J'ai également visité la forêt d'Ongoye, où j'ai pu observer de loin un Barbu vert et un grand groupe d'oiseaux composé d'un couple de Pics olives, de Tisserins à dos noir, de Souimangas à collier et d'un Bulbul à stries jaunes curieux.

L'une de mes promenades en forêt préférées est celle du sentier Igwala-gwala à Sainte-Lucie. Par une fraîche matinée, j'ai eu la chance d'observer de magnifiques touracos de Livingstone et un trogon narina mâle, mon oiseau préféré d'Afrique du Sud ! Sainte-Lucie est célèbre pour ses hippopotames qui déambulent dans les rues la nuit, et j'ai adoré les regarder se nourrir sur la pelouse près de la piscine du lodge où je séjournais. J'ai opté pour l'un des safaris nocturnes proposés et nous avons visité la réserve de Cape Vidal. Nous avons pu y apercevoir un hibou grand-duc tacheté, ainsi que de nombreux buffles, hippopotames, caméléons à long bec et porcs-épics.

Après quelques jours passionnants à Sainte-Lucie, je suis retourné à l'aéroport international King Shaka et j'ai visité la ville de Mtunzini. J'ai eu la grande joie d'y observer un martin-pêcheur des mangroves dans la réserve naturelle d'Umlalazi. Mtunzini est réputée pour sa population de vautours palmistes qui se nourrissent et se perchent sur les palmiers raphia. Malheureusement, je n'ai pas eu de chance en ville. Cependant, juste après avoir passé un péage, j'ai aperçu un vautour du coin de l'œil et j'ai finalement vu quatre vautours palmistes voler à la périphérie de la ville.

Dans l'ensemble, ce fut un voyage formidable, couvrant environ 5 500 km, avec l'observation d'oiseaux magnifiques et la découverte de nouvelles régions. L'Afrique du Sud est un endroit si particulier et c'était un vrai plaisir d'y retourner !