Texte et photos de Bobby Wilcox

Quand on pense aux destinations épiques d’observation des oiseaux en été dans la région boréale, l’Iowa ne figure probablement pas en tête de liste. En fait, les seules listes en tête sont :

1) Les meilleurs endroits pour voir des kilomètres et des kilomètres des dernières avancées en matière de technologie hybride de maïs fourrager.

2) L’endroit que les Américains apprennent à détester chaque année d’élection présidentielle, après des mois de couverture interminable des caucus, puis à oublier rapidement pendant les 4 années suivantes.

Avec environ 98 % de son habitat d’avant la colonisation composé de savanes de chênes, de forêts de feuillus et de prairies à herbes hautes perdues au profit de l’agriculture, l’Iowa pourrait sembler être un endroit plutôt indésirable pour passer le marasme de l’été COVID. Par chance, je suis retranché sur une petite île des 2 % restants du paradis de l'Iowa.

Il y a environ 30 ans, ma famille a investi dans un terrain au sommet des falaises surplombant la vallée du Mississippi, dans l'est de l'Iowa, en plein milieu d'une importante voie de migration. Une grande partie de la terre était déjà un excellent habitat boisé de feuillus, avec de profonds ravins creusant dans la falaise qui n'étaient jamais adaptés à l'agriculture. Le reste était autrefois constitué de maïs et de soja, mais des années de travail acharné et des milliers de graines l'ont transformé en une prairie à herbes hautes florissante regorgeant d'oiseaux, d'insectes et de mammifères.

La prairie, un mélange principalement d'herbe indienne, de barbon à grandes feuilles, de panic raide et de fleurs sauvages abondantes, abrite des oiseaux de prairie purs comme le Bruant de Henslow en déclin et le Troglodyte des carex, des spécialistes de plusieurs habitats avec une préférence pour les graminées comme la Gorge jaune et le Carouge à épaulettes, et plus encore. des oiseaux de type nerveux comme le Bruant des champs et le Bruant indigo qui rebondissent entre les haies, les lisières des bois et les prairies, sans jamais vraiment décider lequel ils préfèrent. La diversité des insectes qui habitent les prairies constitue un véritable assortiment pour les insectivores aériens comme les hirondelles (des berges, des arbres, des granges, à ailes hérissées du Nord et des falaises), les martinets ramoneurs et les engoulevents d'Amérique, et en fin d'après-midi à la fin de l'été, un troupeau mixte des trois, comptant plusieurs centaines, peut être vu naviguant bas sur les vagues ambrées, se préparant pour la migration.

Un voyage dans les ravins sombres et humides des forêts de feuillus révèle une suite d’oiseaux complètement différente dominée par un mélange de reproducteurs migrants néotropicaux et de résidents permanents. Certains des oiseaux couramment rencontrés sont des visiteurs d'été, comme le spectaculaire Viréo à gorge jaune et son cousin plus sage, le Viréo aux yeux rouges, les Orioles de Baltimore d'un orange aveuglant, les Moucherolles à poitrine citronnée (le seul représentant du genre néotropical très répandu Myiarchus à se reproduisent dans l'est des États-Unis), le Moucherolle vert, les Tangaras écarlates qui rôdent dans la canopée et le charmant Tangara d'été, qui atteint l'extrémité nord de son aire de reproduction dans l'est de l'Iowa. Ajoutez à cela le chant envoûtant de la Grive des bois, le bavardage constant des groupes familiaux résidents de Pics à tête rouge et à ventre roux et les explosions de réprimandes occasionnelles de troupeaux mixtes de Mésange à tête noire, Mésange huppée et Sittelle à poitrine blanche et il y a plus que assez d’action pour rester sain d’esprit jusqu’à la réouverture des aéroports.

Il est intéressant de noter qu'il faut quitter les limites amicales d'un « bel habitat » pour rencontrer une autre suite d'oiseaux qui montrent rarement, voire jamais, leur bec dans notre paradis des prairies. Il faut traverser péniblement la barrière de sécurité de la haie, ignorant les miaulements d’avertissement du Chat gris et les grognements du Moqueur roux, émergeant de l’autre côté dans un badland inhospitalier de maïs et de soja en monoculture s’estompant à l’horizon. Mais en creusant un peu, il y a des trésors à découvrir. Un pâturage pour vaches avec de l'herbe jusqu'aux genoux offre un habitat parfait pour les Goglus des prés et leurs trilles robotiques et bouillonnants attirent rapidement l'attention sur un mâle en parade et son harem de femelles. Il est presque certain que le fossé envahi au bord de la route produira un Colin de Virginie et un Faisan de Colchide. Les lignes électriques s’affaissent sous le poids de centaines d’hirondelles. Les Tyrans de l'Est gazouillent dans les arbustes bordant les clôtures et les Sturnelles de l'Est voltigent dans et hors des herbes et sautent régulièrement sur les fils électriques pour chanter une mélodie douce. Même les champs de soja se révèlent être l'habitat préféré de l'étonnant Dickcissel (photo en haut), actuellement considéré comme un membre de la famille Cardinal, mais dont les affinités génétiques restent en évolution. Espèce nomade dont les populations dans une zone donnée peuvent fluctuer considérablement d'une année à l'autre, le chant du Dickcissel, résolument peu cardinal, le rend facilement détectable et, dans les bonnes années, il constitue une bande sonore omniprésente dans les champs agricoles et les fossés envahis par les mauvaises herbes dans tout le Midwest des États-Unis.

Donc, tout bien considéré, les journées caniculaires de l’été dans le modeste Iowa s’avèrent produire des observations d’oiseaux assez fantastiques… si vous savez où chercher. Et même par temps calme, il y a toujours une migration à espérer !!

Pour en savoir plus sur le leader de Rockjumper, Bobby Wilcox, visitez sa page de tournée . Vous pouvez également écouter une interview audio avec Bobby ici , et n'oubliez pas de consulter également son webinaire Dream Destinations sur la Patagonie , où il raconte ses expériences avec les condors andins, plusieurs pumas et le grèbe capuchonné, une espèce en danger critique d'extinction.

Si vous souhaitez en savoir plus sur le Bruant de Henslow (photo ci-dessous), jetez un œil à la fantastique vidéo du leader du RJ Stephan Lorenz sur cet oiseau furtif et rarement vu sur la chaîne YouTube Rockjumper .