L'histoire fortuite d'une rencontre fortuite entre deux leaders Rockjumper et un oiseau mythique !

Stephan Lorenz
J'ai décidé d'utiliser un peu de temps libre à la fin de 2020 et au début de la nouvelle année pour voyager au Costa Rica pour chercher deux douzaines de condamnés à perpétuité et profiter des oiseaux incroyables que je n'avais pas vus depuis certaines années. Les étapes pour entrer au Costa Rica sont simples et des mesures de sécurité COVID sont prises dans tout le pays. J'ai sillonné le pays pendant plusieurs semaines, trouvant une grande sélection de nouvelles espèces comme le pinson du Nicaragua, la difficile petite nyctale non tachetée, le pioui ochracé localisé et le râle à cou roux, pour n'en nommer que quelques-unes. Après deux semaines, j'avais systématiquement réduit les possibilités à une poignée d'espèces, dont l'un des oiseaux néotropicaux les plus recherchés : le coucou terrestre à ventre roux.

Peter Kaestner
J'ai longtemps rêvé d'observer Isla del Coco, l'île costricienne située dans l'est de l'océan Pacifique qui a servi de modèle à Isla Nublar dans la série Jurassic Park. Mon attirance n'était pas la possibilité de trouver des clones de reptiles vieux de 75 millions d'années mais plutôt trois espèces endémiques, un coucou, un moucherolle et un pinson. Pour se rendre à Isla del Coco, il faut embarquer sur un bateau de plongée sous-marine de dix jours, ce qui coûte très cher. À cause du COVID, le bateau de plongée permettait aux ornithologues amateurs de venir et le prix était bien inférieur à la moitié du tarif normal. Serge Arias, un ornithologue costaricien, organisait un voyage pour janvier 2021, je me suis donc inscrit avec ma femme, Kimberly. Mais cette histoire ne concerne pas Isla del Coco. Depuis que j'étais au Costa Rica, j'ai décidé d'ajouter 11 jours supplémentaires pour nettoyer les neuf derniers oiseaux dont j'avais besoin là-bas.

J'étais déjà allé deux fois au Costa Rica et lors de mon dernier départ, il ne manquait que quelques oiseaux, notamment la Coquette à crête blanche, le Pioui ocre et le Geai à gorge argentée. Il me manquait également le Coucou terrestre à ventilation rousse, mais il était si rare que je n'y ai pas pensé. Cependant, au cours des deux décennies qui ont suivi ma dernière visite en 2001, les révisions taxonomiques ont donné naissance à plusieurs « nouveaux » oiseaux pour moi au Costa Rica : le Petit-duc vermiculé (COI uniquement), le Glaneur de feuillage de Chiriqui, le Troglodyte isthmique, le Chardonneret du Costa Rica et le Chardonneret de Cabanis. Moineau terrestre. Comme j’aime nettoyer les choses, j’avais bien l’intention de voir tous mes oiseaux cibles – y compris le mythique coucou terrestre à ventre roux. 20 ans de progrès en matière d’observation des oiseaux au Costa Rica pourraient-ils rendre cela possible ?

Stephan Lorenz
Même si cette espèce de coucou terrestre est occasionnellement rencontrée dans certaines régions à la bonne période de l'année (par exemple au Panama), la plupart des ornithologues amateurs conviendraient qu'il s'agit en effet d'une espèce délicate, car même les ornithologues amateurs chevronnés des Néotropiques ne l'ont vue que dans le guides de terrain. Le coucou terrestre à ventre roux appartient au genre Neomorphus qui contient quatre autres espèces (écailleuses, baguées, à ailes rousses et à bec rouge). Tous sont extrêmement difficiles à trouver. Parmi les cinq Neomorphus , le coucou roux a la répartition la plus large, s'étendant du sud du Honduras au sud-est du Brésil. Dans cette large aire de répartition, l'espèce reste localisée et se trouve dans les habitats de forêt tropicale mature des basses terres et des contreforts. L'espèce semble dépendre de vastes étendues de forêt relativement intactes.

Les coucous terrestres à ventre roux se nourrissent principalement d'insectes, d'araignées et de mille-pattes, mais consomment également de petits vertébrés et des fruits. L'espèce est le plus souvent rencontrée en suivant d'autres animaux chasseurs de proies, principalement des fourmis légionnaires, mais aussi des pécaris et des singes. Les coucous terrestres s'associent le plus souvent aux essaims actifs de fourmis légionnaires. Ces essaims de fourmis légionnaires – souvent des millions de fourmis – se déplacent en larges colonnes à travers le sol forestier et dans le sous-étage, submergeant les arthropodes par leur nombre. Coléoptères, araignées, cafards, mille-pattes, grillons et tout le reste, les feuilles petites et moyennes se couvrent pour échapper aux assauts. Cela en fait des proies faciles pour les oiseaux qui suivent méthodiquement ces essaims de fourmis. J'ai vu une grande variété d'espèces d'oiseaux se livrer à ce style d'alimentation essentiellement parasitaire, notamment des curassows, des tinamous, des hurleurs, des faucons forestiers, des faucons, des fourmilières, des tangaras et des parulines, mais c'est une suite de fourmiliers et de grimpereaux qui se spécialisent dans ce comportement. - le coucou terrestre étant le suiveur des fourmis au sommet. Les coucous terrestres Neomorphus sont généralement timides et courent rapidement à travers les sous-bois, mais sont également connus pour se percher immobiles sur une bûche ou une vigne basse pendant de longues périodes.

La vérification de la base de données eBird pour tout le Costa Rica a révélé des observations récentes de coucous terrestres dans la région de Guanacaste, au nord-ouest du pays, en particulier dans le grand parc national Rincon de la Vieja. Il ne restait que quelques jours au Costa Rica, ma femme, Claudia, et moi avons décidé de tenter le coup et avons roulé vers le nord depuis Monteverde. Nous avons trouvé un excellent camping juste à l’extérieur du parc national et nous y sommes installés pour au moins trois nuits.

Peter Kaestner
Après mon aventure à Cocos, j'ai embauché Kevin Easley de Costa Rica Gateway, l'un des ornithologues amateurs les plus compétents du pays, pour emmener ma femme, Kimberly et moi, dans ce magnifique pays. Nous avons atteint toutes les cibles normales sans drame et terminions notre séjour face au plus grand défi : le coucou terrestre ultra-rare et super timide à évacuation roux. Kevin avait quelques sites pour cet oiseau énigmatique, mais aucune observation récente. Son site préféré était sur le versant est, qui était frappé par des pluies poussées par des vents de force ouragan le 20 janvier.

Je suis allé sur eBird et j'ai vu qu'il y avait un record de coucou terrestre le 7 janvier, il y a à peine neuf jours, dans le parc national Rincón de la Vieja, non loin du site de Kevin. Curieusement, la liste de contrôle eBird ne concernait qu'une seule espèce d'oiseau et se trouvait à proximité, mais pas à proximité, d'un point d'accès eBird dans le parc. J'ai supposé que la raison de l'emplacement étrange de la liste de contrôle était que l'oiseau se trouvait à cet endroit précis. Même si nous ne connaissions pas l'observateur et que la liste de contrôle était clairement imprécise en ce qui concerne les oiseaux, j'ai estimé que l'emplacement était effectivement précis. Ce qu'il nous fallait maintenant, c'était trouver un essaim de fourmis, car le coucou terrestre chasse normalement les petits animaux délogés par les fourmis véridiques.

Alors que nous descendions de notre voiture dans le parking principal du parc, nous avons remarqué quelqu'un de familier qui sortait de la voiture adjacente. Stéphane Lorenz ! Je connaissais depuis longtemps le jeune Rockstar ornithologue amateur et j'étais ravi de le voir en personne, ainsi que sa charmante épouse Claudia. Après le selfie obligatoire à distance sociale, il a mentionné qu'il cherchait le coucou terrestre à ventre roux et nous nous sommes souhaité bonne chance.

Peter Kaestner
Alors que nous empruntions le sentier principal menant au parc, Kevin a remarqué un Tangara à tête grise, un oiseau qui accompagne typiquement les essaims de fourmis. Et c'était à peu près au même endroit où la liste de contrôle suspecte d'eBird avait indiqué la présence d'un coucou terrestre le 7 janvier. Le premier jour, j'ai passé la plupart du temps debout dans la zone et à observer quelques fourmis dans un modeste essaim. Il y avait de nombreux Tangaras à tête grise, des Grimpereaux rousses, des Troglodytes à bandes et plusieurs parulines. Le temps était épouvantable, avec des vents violents et de légères pluies occasionnelles. J'étais complètement trempé et assez froid après être resté immobile pendant des heures. Une fois de retour à l'hôtel en fin de journée, j'ai envoyé un texto à Stephan pour lui dire que nous nous étions retirés.

Stephan Lorenz
Étant donné la rareté et la nature difficile du Coucou terrestre à ventre roux, j'ai décidé de revenir pour une autre journée complète pour explorer les sentiers. Claudia est restée au camp, ce qui s'est avéré être une bonne décision compte tenu du mauvais temps pendant la majeure partie de la journée. Tôt le matin, j'ai retrouvé l'essaim de fourmis de la veille et je l'ai surveillé pendant trente minutes. Malgré l'activité frénétique des Tangaras à tête grise, des Grimpereaux rousses, des Parulines à tête rousse et de pas moins de trois Grands Curassows, aucun coucou terrestre ne semblait être présent, je me suis donc dirigé vers l'un des sentiers les plus longs du parc. . La randonnée s'est transformée en une longue et humide tâche alors que les rafales de vent fouettaient la canopée et que la bruine se transformait en averses occasionnelles, me laissant complètement trempé.

Peter Kaestner
Le lendemain, nous avons commencé tard et je me suis engagé à passer chaque minute sur le site eBird. Kevin est parti à la recherche d'un meilleur essaim de fourmis et j'ai commencé ma veillée. Au bout d'un moment, j'ai vu un bel essaim et je suis entré dans la forêt le long d'une piste de cerfs d'environ 50 pieds et je me suis assis sur un rocher directement sur le chemin de l'essaim qui s'approchait. De nombreux oiseaux se régalaient des insectes chassés par les fourmis, notamment le Tangara à tête grise, le Grimpereau roux, le Troglodyte barré, la Grive des bois et la Paruline à tête rousse. Je restais à l'affût d'un oiseau timide et traqueur au sol, m'attendant à ce que le coucou terrestre s'approche comme un chat, s'approchant prudemment de l'essaim. Je me suis installé pour une longue attente.

Garçon, avais-je tort ! Après presque une heure de silence, toujours en attente, j'ai remarqué, à peu près à l'endroit le plus éloigné que je pouvais voir dans les sous-bois, une longue queue violette qui brillait près d'une petite ouverture dans les sous-bois. C'était un coucou terrestre ! Il semblait pourchasser la demi-douzaine de Ruddy Woodcreepers qui chassaient activement l'essaim de fourmis. Pendant que je regardais, l'oiseau faisait un zoom avant et arrière tout en interagissant avec les grimpereaux. Finalement, il sauta sur un perchoir à environ un demi-mètre du sol. J'ai pris des photos épouvantables (il pleuvait, donc l'intérieur de la forêt était sombre) et j'ai attendu, car l'essaim se dirigeait vers moi. Quelle sensation formidable d'avoir pu retrouver l'un des oiseaux les plus difficiles du Costa Rica ! Afin que les autres personnes à la recherche de l'oiseau connaissent les détails, j'ai dressé une liste de contrôle eBird pour les 15 minutes que j'ai passées avec ce merveilleux oiseau, en notant l'heure exacte, le lieu et les espèces associées. ( https://ebird.org/checklist/S79648435 )

Pendant 15 minutes, les oiseaux se sont tous lentement dirigés vers moi, attrapant avec enthousiasme les animaux fuyant l'essaim de fourmis. Le Coucou terrestre à ventre roux a contourné à un moment donné un arbre à environ 12 mètres de là, mais il m'a regardé fixement, s'est retourné et s'est enfui dans la forêt. En supposant que mes 15 minutes magiques avec l'oiseau étaient terminées, je me suis dépêché de retrouver Kevin et de lui annoncer la bonne nouvelle. Comme il était midi, nous nous sommes dirigés vers l'hôtel pour voir si je pouvais communiquer avec ma femme, Kimberly. Une fois dans ma chambre, j'ai envoyé un SMS à Stephan (je n'avais pas de carte SIM costaricaine dans mon téléphone.) lui disant où et quand j'avais eu l'oiseau magique.

Stephan Lorenz
Après midi, j'avais terminé les sentiers et j'approchais de la sortie du parc lorsque j'ai reçu un message sur mon téléphone. C'était de Peter et les trois premiers mots m'ont alerté : "J'ai eu l'oiseau !!!", suivis de brefs détails sur où et quand. Je venais de passer exactement à cet endroit et je me suis rapidement retourné. En arrivant dans la zone, j'ai lentement manœuvré à travers des enchevêtrements denses jusqu'à la deuxième croissance qui était étonnamment ouverte en raison du travail intensif des fourmis coupeuses de feuilles qui avaient éclairci le feuillage. J'ai immédiatement repéré des Tangaras à tête grise et des Grimpereaux rousses, ainsi qu'un Grand Curassow. Heureusement, l'essaim de fourmis était toujours là et semblait actif. J'ai essayé d'évaluer l'activité des oiseaux pour trouver le meilleur point de vue, dans l'espoir de me cacher un peu, mais j'ai vite réalisé que j'étais accroupi exactement devant l'activité des fourmis, ce qui m'a amené à me déplacer au plus vite. Je me suis caché à nouveau dans un meilleur endroit et j'ai attendu. Une demi-douzaine de Tangaras à tête grise sont arrivés, se perchant dans des positions stratégiques et faisant parfois des sorties pour attraper de malheureux insectes fuyant les fourmis en maraude. Quelques grimpereaux rousses sont également réapparus, ils s'accrochaient au côté d'un petit tronc d'arbre et surveillaient la situation calmement, souvent assis immobiles pendant une période prolongée avant de se précipiter pour attraper une proie. Même si j'étais sous les tropiques, j'ai eu assez froid à cause de mes vêtements trempés alors que je restais assis.

L’essaim de fourmis a viré vers ma gauche, me laissant dans un endroit idéal pour parcourir les sous-bois alors que je cherchais un mouvement plus substantiel. J'ai cru entendre un léger claquement qui aurait pu être un applaudissement de facture. J'ai attendu plus de trente minutes, faisant des allers-retours avec mes jumelles. En regardant à nouveau à gauche sans jumelles dans une zone dégagée, j'ai remarqué quelque chose qui n'était pas là il y a un instant - une forme longue et brillante - je regardais la queue d'un coucou terrestre qui se dressait droit dans les airs. J'ai lentement levé mes jumelles, réalisant que l'une de mes espèces les plus recherchées serait mise au point dans une seconde. J'avais imaginé apercevoir brièvement le coucou terrestre ou reconstituer des vues partielles alors que l'oiseau se déplaçait furtivement à travers un fourré. Au lieu de cela, il y avait un Coucou terrestre à évent roux entièrement à l'air libre, penché en avant alors qu'il picorait le sol avec sa queue brillante relevée. L'oiseau s'est levé et j'ai pu voir en détail les plumes écailleuses de la poitrine et la bande sombre et, alors qu'il tournait la tête, j'ai vu le gros bec jaune, le bleu derrière l'œil, et il y avait cette crête, se contractant nerveusement de haut en bas . L’oiseau est resté encore quelques secondes avant de se faufiler derrière un peu de végétation.

Je l'avais enfin vu, maintenant j'espère une photo. J'ai attendu encore quelques minutes dans la même position, entendant parfois des applaudissements clairs, et bientôt le coucou terrestre a réapparu. Cette fois, il est resté à l'air libre pendant des minutes, se nourrissant au même endroit et inspectant même une bûche creuse, voltigeant pour attraper quelque chose à l'intérieur. Les vues étaient spectaculaires et j'obtenais des photos de plus en plus claires. À un moment donné, l'oiseau s'était installé dans une zone et je me suis soigneusement rapproché. Réalisant que le coucou était conscient de moi mais ne semblait pas perturbé, j'ai avancé d'un pas. Finalement, je me suis tenu à six pieds de là alors qu'il reposait sur une vigne juste au-dessus des fourmis, la vue était au-delà de ce à quoi je m'attendais. J'ai également trouvé intéressant que l'oiseau n'était pas du tout timide, pratiquement toutes les autres espèces de fourmis suivantes étaient parties, mais le coucou semblait résolu à rester avec l'essaim jusqu'au coucher du soleil. Je me suis retiré prudemment, m'éloignant d'un coucou terrestre à ventilation roux alors qu'il me regardait avec curiosité.

Peter Kaestner
Après un après-midi de tyrolienne avec Kimberly, je faisais quelques observations légères d'oiseaux le long de la route d'entrée de Rincon de la Vieja. À un endroit, nous regardions de jolis Anis à bec de Grove, lorsqu'une voiture s'est arrêtée à proximité. Stephan et Claudia ont sauté ! Ils étaient aux anges, car Stéphane revenait tout juste de passer 90 minutes en compagnie de « mon » coucou terrestre. Il m'a montré de superbes photos de l'oiseau à bout portant, sous une belle lumière. Superbe!

J'ai soudain été submergé par une forte émotion de soulagement et de joie et Stephan avait vu l'oiseau. En effet, je me sentais plus ému à l’idée de voir l’oiseau que je ne l’avais été lorsque je l’avais vu ! J'ai soudain compris pourquoi je suis un leader Rockjumper. Il n’y a rien de plus satisfaisant que d’aider quelqu’un à trouver un superbe oiseau.

Stephan Lorenz
Je suis retourné au camping à l'extérieur du parc où Claudia attendait le mauvais temps et je savais que nous devions changer nos plans et retourner chercher le coucou terrestre le lendemain matin. Heureusement, nous avons retrouvé Peter et Kevin dans la soirée et j'ai pu remercier Peter d'avoir trouvé l'oiseau et partagé l'observation.

Réalisant que les fourmis ne sont devenues actives qu'en milieu de matinée, nous avons pris notre temps le lendemain, en préparant le matériel de camping et en dégustant du pinto et des œufs au petit-déjeuner. Nous sommes arrivés au parc vers 9 heures du matin et avons marché cinq minutes jusqu'à l'endroit, en manœuvrant prudemment et tranquillement dans les sous-bois. Malgré l'aperçu d'un Grand Curassow, il n'y avait aucune activité évidente de fourmis, d'oiseaux ou quoi que ce soit dans la région. Nous avons écouté et regardé, l'Ovenbird est passé plusieurs fois mais ne semblait pas suivre les fourmis. En fait, tout était calme. Partant de l'endroit où j'avais laissé le coucou terrestre l'après-midi précédent, j'ai commencé à faire le tour de la forêt, à l'écoute de l'activité et à la recherche de fourmis. Après près d'une heure de recherche, je suis tombé sur plusieurs Tangaras à tête grise et diverses autres espèces, et en regardant de plus près, j'ai vu une épaisse colonne de fourmis. J'ai retracé mon itinéraire, suis rapidement revenu avec Claudia, et après nous être installés bien trop près des fourmis rapides au début, nous avons trouvé un meilleur endroit et avons commencé notre veillée. En quelques instants, j'ai cru que nous avions réussi lorsque j'ai repéré une large queue dans un fourré, mais c'était un coucou écureuil qui était descendu de la canopée pour profiter de la proie la plus facile. Nous avons attendu et scanné et en quinze minutes, j'ai eu le premier aperçu du coucou terrestre alors qu'il se glissait brièvement dans une ouverture dans les sous-bois épais. En nous traînant vers une meilleure position, nous le regardâmes bientôt tous les deux. Après avoir attendu patiemment, le coucou terrestre est finalement sorti à l'air libre et a de nouveau permis une approche rapprochée. En fin de compte, nous nous sommes tenus à quelques mètres du coucou terrestre à ventilation roux alors qu'il se nourrissait à découvert, à côté de la plus large colonne de fourmis.

C'était un plaisir absolu de voir l'oiseau une deuxième journée et encore mieux de pouvoir le partager. Je serai toujours redevable à Peter d'avoir patiemment surveillé l'essaim de fourmis pendant un jour et demi, puis de partager volontiers l'observation. Pouvoir partager des oiseaux incroyables et le monde naturel avec d’autres est l’une des joies des circuits guidés.